4. Желтый жемчуг

      Артур наконец свободно выдыхает. Слежка прекратилась, никто не прожигает взглядом затылок. Новое лекарство дает положительный эффект, а маленький рыжий котенок все больше и больше доверяется ему. Старые часы, расположенные на большой кирпичной башне, бьют три. Мужчина сверяется со своими часами, немного подводит стрелку, потом неспешно идет к любимой мостовой. Дует холодный ветер, но это не мешает людям толпиться вокруг прилавков с украшениями, охая и ахая. Из любопытства Артур все же останавливается посмотреть, что нынче в моде. Повседневный гомон нарушает чей-то крик. — Держи воровку! Вон она! Ловите ее! — из маленького магазинчика выскакивает пожилой мужчина, а в толпе Артур замечает знакомые рыжие косички. Не теряя времени, бросается за ней. Девочка, отскочив от полицейского и показав тому язык, скрывается в подворотне. Мужчина следует за ней и успевает схватить за шиворот. — Отпустите! Это мое! — брыкается малая, пытаясь ухватить Артура за рукав пальто. Большая по размеру шляпа слетает с ее головы, и девочка наконец замирает. Узнав преследователя, тут же прячет глаза и шмыгает носом. Отпустив Виолетту и убедившись, что та не даст деру, Артур присаживается на корточки. — Опять сбежала? — Со мной плохо обходятся! — Виолетта тут же надувает щеки, скрещивая руки на груди. На какой-то момент на свет показывается часть бусин. — Не обманывай меня. Тебе там помогают, — говорит мужчина, затем вздыхает. — Прекращай воровать. Это плохо. — Это привычка! — Плохая привычка, — Артур протягивает ладонь. — Покажешь, что украла? Немного поколебавшись, девочка все же протягивает украшение. Желтый жемчуг вновь зажигает в ее глазах жадный огонь. Поняв, что мужчина пристально наблюдает за ней, Виолетта отводит взгляд в сторону, заливаясь краской. — Я… могла бы его продать… через знакомых… — невнятно бубнит она, затем смотрит на Артура, но уже со страхом. — Вы же не отведете меня в участок? — Если вернешь – не отведу. Виолетта хочет что-то сказать, но лишь молча опускает голову. Артур передает ей ожерелье, затем, встав, вновь протягивает руку. Оба молча шагают по направлению к мостовой. — Вы поймали ее, сэр! — радостно восклицает мужчина, когда Артур заводит Виолетту в магазинчик. Наклонившись, старик грубо встряхивает девочку, отчего та краснеет. — А ну, немедленно отдай ожерелье, жалкая беспризорница! Чья-то тяжелая ладонь тянет за плечо, заставляя выпрямиться. Продавец недоуменно смотрит на Артура. Тот неодобрительно мотает головой, словно призывая молчать, затем кладет руку на плечо Виолетты. Та, помявшись и совсем раскрасневшись, вытаскивает из кармана похищенное. — Вот… — девочка поджимает губы. Каждое слово дается с трудом. — Извините… Я больше так не буду. Седовласый мужчина слегка охает, чувствуя, как сжимается ладонь на его плече. — Молодец… — еле слышно произносит он, затем откашливается. — Чтобы я больше не видел тебя в своем магазине. Взяв ребенка за руку, Артур уходит. Девочка какое-то время молчит, затем вырывается. В глазах отчетливо читается ярость и злость. — Зачем вы это сделали? — Учись отвечать за свои поступки, — кратко отвечает Артур. — Если можно что-то исправить – исправляй. Виолетта обиженно сопит. Сквозь тучи выглядывает солнце. Мужчина невольно усмехается. По-доброму. Эта маленькая девочка дурно на него влияет. Каждый раз его запятнанная кровью душа трещит по швам. — Здесь недалеко есть прилавок для творчества. Куплю тебе альбом и цветные карандаши. Хочешь? — Я на это не куплюсь! — фыркает девочка, но все же ее взгляд смягчается.