Глава 2. Нападение

— Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы нигде не встречались раньше? Илья неотступной тенью следовал за ней, цепким взглядом пытаясь выцепить особенно интересные детали в ритуалах новой кандидатки на участие в «Битве», а словами — вывести ее на диалог. Проблема, разве что, была в том, что Маргарита ничего не делала — она просто бродила со свечкой между машин, и со стороны точно могло показаться, что она просто пыталась угадать. Да и к разговорам девушка не была расположена от слова совсем, но Ларионов продолжал напирать: — Или, может быть, я знаю ваших родителей… Илья, блять! Нет, он не плохой — это редкий случай на ее памяти, когда можно сказать, что мужчина хороший. Иногда чуть тщеславный, но с кем не бывает. Просто… Илья слишком любопытный. Ему не хочется всего лишь красиво стоять, пока экстрасенсы проходят испытания, ему хочется докопаться до самой сути их существования, объяснить — скорее всего, в первую очередь для себя — необъяснимое. И это не плохо, скорее даже отлично, именно такого ведущего «Битве экстрасенсов» не хватало столько лет. Но… Это и бесит. — Моя мама — известная киноактриса. Переснималась почти со всеми известными американцами. Может, оттуда и знаете, — буркнула Рита с откровенной неохотой, ведь так вычислить ее личность уже было гораздо проще. Немногие кинодивы возвращаются в Россию, чтобы родить ребенка от алкоголика и абьюзера. В глубине души теплилась робкая надежда, что такой ответ Илью устроит хотя бы частично, но неугомонный Ларионов почти сразу спросил: — А отец? Она отвлеклась от машин, чтобы посмотреть Илье в глаза. Неужели догадался? Догадался, да… Рита задула свечку и решила вернуть ее в сумку, потому что толку не было. Зябко обхватив себя за плечи, девушка направилась к началу рядов автомобилей, где оставила свои вещи… и вдруг замерла на месте. С сомнением посмотрела себе под ноги. Темная энергия клубилась под ними, слишком яркая для того, чтобы исчезнуть после предыдущего участника. Но интересно, что… у нее не было никаких видимых отличий. Даже цвет — не ярко-черный, а неопределенно-серый. — Вот здесь Артем ритуал делал, — невпопад бросила Рита. В итоговом монтаже рядом поставят сразу два кадра — ритуалящий именно здесь вампир и она, глупо хлопающая глазами на этом же самом месте. Тем не менее, несмотря на свою неопределенность, энергия Артема действительно была яркой. И Рита с удивлением обнаружила, что она не только клубится на месте проведения ритуала, но и тянется паучьими сетями по всей площадке. И даже на Илье остался вампирский след. Туда, где, предположительно, сидели наблюдатели, тоже тянулась длинная нить. Интересно, что передвижения у него не хаотичные, а явно четко спланированные. Странный новый знакомый прекрасно знал, что делает, и Рита, ведомая энергетическими потоками, направилась по созданным им паучьим сетям. «Обратите внимание — Маргарита полностью повторяет маршрут движения предыдущего экстрасенса, Артема Краснова» — Рита, что вы видите? — продолжал настаивать Илья. Точно, неугомонный. Рита неопределенно махнула рукой в ответ, продолжая двигаться от одной машине к другой, пока не замерла перед черным автомобилем. Здесь, кажется, Артем останавливался чуть дольше. И здесь же… брови Риты стремительно взлетели вверх. Все еще не совсем веря в реальность происходящего, она указала пальцем на машину и озвучила: — Эту. Он же не специально свои феромоны тут повсюду распылял, чтобы она догадалась? Вроде умный парень, хоть и вампир. Прана — это буквально жизненная энергия. Рита — это местная атомная электростанция, потому что силой переполнена донельзя. Неужели понимал, что она почувствует? Но… не мог же предвидеть, что человека для нее спрячут именно в этой машине. Или мог? — Что же, возможности перепроверить себя у вас нет, ведь время уже закончилось, — с досадой объявил Илья. Вроде, даже не издевается. — Рита, вы понимаете, что на кону стоит участие в самом легендарном эзотерическом шоу страны? И первая осознанная встреча с ненавидимым отцом спустя много-много лет. Да, Рита помнила. — Открывайте, — настойчивее повторила она, опасаясь, что за эти секунды промедления может передумать. С другой стороны, тут либо да, либо нет. Никаких полумер быть не может — человек либо внутри, либо нет. — Пожалуйста. И она действительно была внутри — молодая женщина, красивая, очень яркая. Кажется, героиня была очень довольна тем, что ее обнаружили — на контрасте очень ярко смотрелось Ритино предательское недоумение. Да, она прошла испытания, но… это чистая случайность. Удачно сыгранный ход в череде постоянно происходящих в мире разного рода событий. О, как загнула. — Я впечатлен! — воскликнул Илья, как истинный джентльмен помогая женщине вылезти из багажника. Героиня как будто хотела броситься обниматься к Рите, но смутилась, поймав ее отсутствующий взгляд. — Понимаете, Рита, дело вот в чем. Артем Краснов, проходивший испытание перед вами, проходил его дважды. — Вот тут в глазах Маргариты блеснул интерес. Почему вообще так интересно про него слушать, а? — И в первый раз он отказался искать эту прекрасную девушку, которая тогда тоже пряталась в этой же машине. Я не смог отказать нашей прекрасной героине, и мы спрятали ее во второй раз, чтобы проверить уже вас. — Оу, — растерянно протянула Маргарита. И как ей вообще реагировать, что Артем помогает ей уже во второй раз? Намеренно или случайно? Или… Рита настороженно оглядела спасенную ей из багажного заточения женщину. — У вас брешь огромная. Вот тут. — Она обвела пальцем ее плоский живот. — Поэтому детей нет. А если и родятся, умрут сразу. Синдром внезапной младенческой смерти. Рита впервые увидела такую же брешь у своей матери, сразу после того, как она пришла в себя в больнице. Будучи маленькой, она еще не очень понимала, что это значит, но вскоре диагноз подтвердился — бесплодие. Мама больше не могла иметь детей. Она не была расстроена, ведь у нее уже была Рита, но… Рита-то знала, как сильно она хотела еще раз родить. И из-за одного ублюдка, возомнившего себя богом — больше никогда не сможет. Поразительно, что в двадцать первом веке мужчины продолжали вершить судьбы женщин так, словно действительно были существами небесного порядка. А на деле — падаль-падалью. Бедная женщина побледнела. Не менее растерянная Маргарита коротко кивнула на прощание и, не отреагировав на вышедших к ней других наблюдателей, у которых точно были вопросы, направилась к выходу. Догонять ее им запретил Илья, пребывавший в таком же неопределенном состоянии после выступления Риты. Наблюдатели чуть позже вместе с Ларионовым придут к выводу, что у нее определенно есть силы, но при этом никакого навыка владения ими. Илья возразит — навык есть, но навык владения только самой верхушкой своих сил. А внизу кроется тот самый айсберг, потопивший легендарный «Титаник». Айсберг, способный погубить и саму Риту. В принципе, все были правы. Артема она нашла сразу. Вампир и не скрывался, в общем-то — стоял, привалившись спиной к стене, красивый, как греческий бог. Рита сделала пару глубоких вдохов, сжала руки в кулаки и решительно направилась к Краснову, пока не имея понятия, что хочет сделать, но обладая очень сильным желанием поговорить. — Зачем ты это сделал? — начала она сразу, без каких-либо дополнительных вступлений. Темные глаза смотрели на нее с предсказуемым ехидством, и, подняв ладони, словно сдаваясь ей сразу, Артем протянул: — Помилуйте, королева!.. Бесит! Рита и сама не осознала в полной мере, что ее рука взлетела вверх, намереваясь оставить на щеке Краснова пощечину. Сила клубилась на пальцах, но в последний момент Маргарита остановилась — не столько из-за прочной защиты, окружавшей вампира, сколько из-за тупого животного страха, вспыхнувшего в мозгу. Потому что каждый мужчина по определению сильнее девушки. Потому что отец довел маму до комы, когда она ударила его, сорвавшись из-за очередной попойки. Потому что, будь ты хоть трижды сильнейшей ведьмой, если ты являешься женщиной, ты так или иначе находишься в подчиняющемся положении. Наверное, она была похожа на оленя, замершего перед светом фар за секунду до того, как его собьет машина. Тонкая девичья рука безвольно повисла в воздухе, уже не собираясь нанести какой-нибудь вред. Ритины глаза беспокойно переключались с Артема на предметы, окружавшие их, не фокусируясь ни на чем определенном, и где-то в стороне тревожно задрожала бедная стеклянная ваза… Рита лишь тихо ойкнула, когда Артем вдруг перехватил ее ладонь, оставляя едва ощутимый поцелуй на пальцах. — Прекращай, — как ни в чем не бывало попросил Краснов. — Я же так и обожраться могу. Точно. Опять дышать стало легче. Рита выдернула свою руку из его, едва ли не бегом бросившись в другой конец зала ожидания. Уши горели, как будто сейчас произошло что-то совершенно непристойное. В какой-то мере, так и было — где это видано, чтобы мужчина ей руки целовал? А вслед перепуганной и совершенно растерянной девушке донеслось: — Не ищи моей вины там, где ее нет, королева. — Да захлопнешься ты со своей королевой или нет, Воланд гребанный?! — взвизгнула Рита, обернувшись к нему уже на достаточном расстоянии. И опять смеялся. Ему смешно, а у нее вся менталка уже готова броситься с высотки вниз. Сломанная шея вдруг неприятно заныла, и несмотря на то, что Рита находилась в самом настоящем магическом равновесии, ей понадобилось много времени, чтобы прийти в себя перед прохождением нового испытания. Черная повязка ощущалась как петля на шее. Оказаться в полной темноте, временно доверить свою безопасность чужим людям — все это для Риты было… слишком. А еще она громко выругалась, когда, подняв руку перед собой, почувствовала мужскую энергетику — мистер Х прыснул от смеха, чуть ли не выдавая себя, но Рита даже и внимания не обратила. Говорила про одного, а перед глазами образ другого стоял. Артем, как тот самый паук, каким-то образом уже ухитрился взять ее душу в свой плен, периодически дергая нити, чтобы будущая жертва помнила, что еще немного, и ей откусят башку. Не к месту вдруг вспомнились ликорисы — красные паучьи лилии, символ бед и несчастий. Ядовитые цветы, с которыми связано много суеверий. Например, считается, что они приобрели свой красный цвет из-за того, что высасывают кровь у мертвецов, рядом с могилами которых растут. У Риты в душе ликорисы сейчас в самом расцвете сил, а сама она — в шаге от того, чтобы в могилу лечь. Если не уже. Билан, неожиданно, даже аплодировал ей — Рита не смогла бы и слова воспроизвести из того, что ему говорила. Но очевидно, что раз аплодирует, значит все хорошо. Если все хорошо, то она полноправная участница «Битвы экстрасенсов». А раз она полноправная участница, то… Время до Готического зала проходит в полубреду. Уже конец съемок, радоваться бы надо, а у нее тотальный эмоциональный раздрай. Во время ожидания начала Рита завязала диалог с Ирой Певчей, запоздало вспоминая ее голос на поляне, где чуть не разлетелась на куски от собственной же силы, и всеми силами избегала Артема, все равно ощущая на себе его пристальный взгляд. — Наркоман, — прошипела Рита себе под нос, но Певчая все равно услышала и засмеялась. — Ну конечно. Кто бы на такую батарейку не позарился? — Рита взвизгнула, почти сразу засмеявшись, когда Ира ущипнула ее за бок. — Улыбнись, подруга. Сейчас будет момент триумфа. Для всех, кроме блудной дочери, спустя долгое время впервые встречающейся с отцом. Марат Башаров вошел в Готический зал неожиданно величественно. Он гладко выбрит, ухожен, одет в красивый костюм. На лацканах пиджака и галстуке висят броши — три звезды, смысл которых Рите был не ясен. Она столько готовилась, настраивала себя, планировала, но в итоге аж дышать перестала на какое-то время… Равнодушный взгляд отца скользнул мимо нее, очевидно, не узнавая. И дышать Рита перестала уже от жути, намертво сжавшей ее горло. Ну надо же. Надо же. Сломал жизнь маме, буквально уничтожил ее, почти убил. Сломал жизнь ей, превращая любящую всех девочку в забитого зверенка, которая даже после того, как ей помогут, ждет какого-нибудь предательства. А теперь вдруг — даже не узнает?! — Добрый вечер, уважаемые экстрасенсы! Мы так долго ждали этой встречи… Не узнает. Точно не узнает. Снова посмотрел на нее, потому что Рита пялилась в открытую, но никак не среагировал, продолжая озвучивать как будто бы заученный текст о том, как сильно он рад видеть всех присутствующих. Рита нервно зачесалась, оставляя то на лице, то на руках красные полосы. Заметившая это Певчая обернулась к ней с немым вопросом в глазах, но Рита никак не среагировала. Не узнает. Не узнает. Получается, это так легко забыть? Получается, ни ее мама, ни она сама, они для этого человека ничего не стоили? — Мы ждали новых лиц, новых чудес… мы ждали именно вас. Или великолепный актер просто делает вид, что ее не узнал. Или намеренно делает вид — чтобы продемонстрировать, как сильно ему плевать. Лучше ситуация от этого не становится. От боли в шее у Риты искры перед глазами замелькали. — Но скоро ваша дюжина станет чертовой… Легендарный ведущий не успел закончить свою речь. Он вдруг сдавленно засипел, чувствуя, как поток мощной силы сносит всю его защиту, для которой в том числе и служили три звезды на его одежде — Марат прекрасно понимал, что идет к отнюдь не простым людям. Возведенная знакомым практиком броня на мгновение замедлила нападение, но вскоре тоже оказалась снесена. Мужчина рухнул на колени, сжимая рубашку на груди — ему было нечем дышать, а в груди невыносимо пекло. Не дожидаясь официального объявления, Николь Кузнецова ворвалась в зал, и вместе с Лизой Петровой приступила к спасению ведущего, ведь было очевидно, что обычные врачи Башарову не помогут. В глазах так и не переставшей смотреть на него Риты стояли злые слезы.