Благоприятная дата

Веллора выглядела потрепано, из чего выходило, что Брунга не ошиблась, и Фоэльх с леди гуляли допоздна. Трухлявый пень, а ведь Тисс почти успела… — Доброе утро, Веллора! — она плавно обогнула стол и со всей доступной ей сердечностью пожала невесте императора обе руки. — Ты была просто великолепна вчера! — Спасибо, дорогая, — Веллора смягчилась и, кажется, позабыла о том, в каком положении застала Тисс. — Ты слышала, что говорил Его Величество? Про наследника. — Д-да… — она сглотнула. — Именно поэтому я здесь. Его Величество Аирдаль приказал отчитываться о миссии. — Тисс еще раз пожала руку Веллоры. — Я хотела облегчить твое бремя, вчера ты принесла Эсшаю великую победу. У великой победительницы и гордой дочери Эсшая явно болела голова, и она была рада оставить кого-то другого заниматься умственным трудом. — Благодарю, леди. Прошу, напиши поподробнее о речи Его Величества и теплом приеме во дворце, — дверь за ней почти закрылась. — Приходи в любое время. Мой кабинет — твой кабинет. Вымученная улыбка держалась на лице еще секунду. Тисс тяжело выдохнула. Все это было неправильно и недостойно: Веллора ей доверяла и ни в чем не подозревала. Однако другого варианта Тисс не видела. В глазах гордой дочери Эсшая уже переливались на свету золотые горы и немыслимые почести, которыми она будет одарена как мать наследника. Тай стоял у нее на пути, и его союзники тоже. Тисс опустилась в кресло. Она машинально раскладывала документы в столе и убирала шкатулку подальше. С одной стороны, она тоже подданная Эсшая, воспитанница короля Аирдаля и подруга Веллоры. Или была ими. С другой стороны был Ша`арнез, его клятвы, нежные руки, добрые глаза… Нет, из этой ситуации должен быть какой-то выход. Единственное, что можно было сделать сейчас, это не подвести Веллору и написать-таки в Эсшай отчет о первых днях в империи. Тисс попробует надавить на чувство справедливости, которое, оно знала, Его Величеству Аирдалю не было чуждо. Помимо триумфа Веллоры и богатого приема от Фоэльха, она подробно описала скорый арест Тая и его союзников, которые были гостями в Эсшае, оставили о себе хорошее впечатление и заключили мирный договор. Если Аирдаля хоть сколько-то заботит положение дел в «братской Ро`од», он мог бы ходатайствовать о принце. Закончив с посланием, Тисс поставила на нем посольскую печать и позвала слугу, чтобы отнести гонцу. Она еще раз перепроверила, что все лежит на положенных местах, чтобы у Веллоры не осталось никаких подозрений. Оставила ей короткую записку о том, что поручение выполнено, Тисс была рада помочь и готова впредь всемерно содействовать посольству. Вот так, продолжайте лгать, леди, вам ведь доверяют, используйте это. На душе было гадко, страх за Ша`арнеза только усиливался. Оставалось рассчитывать, что хотя бы время на их стороне. Тисс могла думать, спрашивать, советоваться и искать помощь. Она пошла проведать Нариальма. Он был рад ее видеть, но капризно отворачивал морду, когда она тянулась его погладить. С большим трудом и не без помощи магии, Тисс удалось-таки помыть дракона после долгой дороги. Нариальм просился на волю, но она не могла его отпустить. Нужно быть готовой лететь в любой момент, возможно, даже бежать, а для этого он должен быть в гнезде, в лучшей форме. Тисс спросила слуг о других летунах. Оказалось, что по возвращении из Эсшая, все они были отпущены домой, никто не остался даже на церемонию. Все это было очень странно. Тисс и впрямь не видела никого из них вчера, хотя, говоря откровенно, не слишком смотрела по сторонам. В гнезде их драконов не было, только драконица Ша`арнеза грустно сидела в углу, положив голову на лапы. Тисс осторожно приблизилась, наблюдая за реакцией. Драконица открыла глаза и посмотрела на нее пронзительно и печально. Протянув руку, Тисс коснулась большого носа: — Я с тобой, знаю, тебе тоже грустно. — Уур, — заскулила она и потерлась носом о ладонь. — Я его вытащу, я обещаю. На душе стало теплее. Драконица чувствовала то же, что Ша`арнез. Он тоже скучает, тоже хочет на волю и поскорее улететь. Это объединяло всех троих. Драконица была большой частью жизни Ша`арнеза, может, самым близким для него существом. Быть принятой ею много значило для Тисс. Она порывисто обняла драконицу за морду, прижимаясь всем телом. У Тисс оставалось еще немного магических сил, и она не удержалась от искушения побаловать драконицу тоже. Та шаловливо топала по струям воды и довольно урчала. Нариальм присоединился к ним, и Тисс испугалась, что они вместе заиграются и разнесут гнездо, но не могла остановиться, слыша веселый шум и рычание обоих драконов. Она была готова провести так весь день, но скоро поняла, что чуть не падает от усталости. В Эсшае было не много возможностей практиковаться в магии, и Тисс поняла, что ее внутренний компас сбился. Она проморгала тот момент, когда стоило остановиться, и влила всю себя в игру с драконами. Усталая, но довольная, она поволокла ноги в магическую башню. Там Тисс никто не ждал, пропуска у нее не было, но, стремясь восполнить силы, она надеялась на старую память придворных магов. Не сказать, что она оставила о себе самое благоприятное впечатление, но в разговоре с ними, в отличие от стражи, можно было хотя бы надеяться на громкое имя первой эсшайской летуньи. С удивлением обнаружив, что ни охраны, ни подмастерьев у входа не дежурит, Тисс зашла. Она знала, куда идти, все-таки ей это не впервой. Очень скоро она поняла, почему башню не охраняют: в главной комнате призыва собрались все придворные маги, никто бы попросту не осмелился войти. Тисс не нужно было туда, ее бы вполне устроила маленькая уединенная комната призыва справа по коридору, но она замерла за углом и прислушалась. Без контекста понимать было сложно, к тому же маги говорили тихо и быстро, будто речь шла о чем-то тайном и срочном: -… мы не сможем этого сделать… -… зимнее солнцестояние — благоприятная… -… ни в коем случае! -… прошлая свадьба… Тисс показалось, что она понимает о чем речь, и она решила рискнуть и сделать еще несколько шагов вперед. -… женился на покойной императрице зимой… -… этого нельзя повторить! -… до весеннего равноденствия долго… -… оправдаем гороскопом… Затаив дыхание и встав на носочки, чтобы не щелкать каблуками, Тисс попятилась назад. Только когда голоса совсем стихли, она позволила себе встать на полную стопу. Кажется, пронесло. Она юркнула в ближайшую дверь и заперлась там, прислонившись спиной к двери и тяжело дыша. Тисс мало что понимала в гороскопах и оттого так вяло гадала принцессе Лаимир и ее свите во время прошлого визита в империю. Однако то, о чем говорили маги, было известно даже сыну деревенской повитухи. Для инициационных обрядов, таких как свадьба, традиционно выбирали благоприятную дату. Она зависела от многих факторов, но лучшими считались солнцестояния и равноденствия. «Если проводить обряд в один из этих четырех дней, даже вы с ним справитесь, — магические энергии сделают всю работу за вас», — вещал мастер Фирасанэр на первому году обучения Тисс. Придворные маги обсуждали свадьбу Фоэльха и Веллоры — это точно. Раз этому придается такое значение, значит, это не просто дань традиции, а Его Величество приказал… Неужели он боится проклятия? Судя по тому, что они говорили, император женился на одной из своих прошлых жен в один из четырех благоприятных дней. Тисс распирало от жестокого истеричного хохота. Какие бы энергии ни были на его стороне, брак все равно не был удачным, поделом тебе, тиран! Маги должны были понимать, что дело не в дате, но кто же будет перечить Фоэльху, когда он вот так запросто кинул единственного сына в темницу. Тисс бы дорого дала, чтобы увидеть его лицо, если бы ему предложили снова жениться в день зимнего солнцестояния. Однако для Веллоры это были плохие новости. До весеннего равноденствия ждать довольно долго, мало ли что еще может произойти, а она уже примеряет корону императрицы. Тисс отбросила эти мысли. Чем более повседневно протекает жизнь во дворце, тем больше у нее времени вытащить Ша`арнеза. Тисс сделала глубокий вдох и начала чертить пентаграмму.