Чужие покои

Каждый день был похож на предыдущий: Тисс просыпалась до рассвета, тайком брала верительную грамоту и ходила к Ша`арнезу. Он всегда был рад ее видеть, но она не могла отделаться от навязчивого ощущения упадка. Каждый раз он говорил ей больше не приходить и уезжать, если это возможно, а она не переставала твердить, что вытащит его, и приходить вновь. Дальше Тисс, всегда встревоженная и напряженная, шла симулировать бурную деятельность вокруг посольства. Там было не так много чем заняться, но она старательно расставляла вазы, убирала документы, отвечала на письма и заказывала эсшайские платья для Веллоры и ее свиты. Спасение Ша`арнеза должно было быть центром ее жизни. Но Тисс слонялась по дворцу как в тумане, не понимая, куда ей идти и что делать. Перед глазами мелькали осколки плана, но цельная картина ускользала. Она мерила шагами сад, коридоры, посольское крыло, знала в точности сколько идти от магической башни до гнезда, но не знала, как спасти Ша`арнеза. Однажды по пути в сад она услышала шаги множества ног, идущих ей наперерез. Стучали военные сапоги, кто-то переговаривался. Тисс замерла. Она вспомнила, как посреди ночи пришли арестовывать Ша`арнеза, как звенел металл по полу коридора. В последний момент она успела спрятаться. Осторожно высунувшись из прохода анфилады, Тисс увидела спины императорской свиты и его самого. Вот он, шанс, выбегай, кидайся в ноги, проси. Но она стояла на месте. Пальцы вцепились в дверной косяк, грудь прижалась к холодной стене, и Тисс не могла пошевелиться. Шаги стихли. Фоэльх прошел мимо, ничего не заметив. Почему она вообще прячется? Если не знаешь что говорить сейчас, покажись на глаза, поклонись, напомни о себе! Однако даже теперь, когда в коридоре было пусто, Тисс не могла отодрать себя от стены. Как будто, если она потеряет это укрытие, ее с ее мятежными замыслами раскроют, как будто тогда она выдаст себя. Тисс не знала, сколько времени простояла так. Она заметила, что на улице стало темнеть, и это будто выдернуло ее из транса. Почти бегом она направилась к себе и была счастлива застать свои покои пустыми. Она огляделась. На кровати не было ее раскиданного с утра платья, на туалетном столике не стояли масла для волос. Это были не ее покои, это были покои Ша`арнеза. В страхе и отчаянии она прибежала в последнее место, которое называла домом. Тисс села на кровать, их кровать, и, злостно расковыривая кожу у ногтей, сосредоточилась на том, что могла сделать. Прошло достаточно времени, чтобы убедиться, что просто так принца с союзниками не выпустят. Никто так и не знал, что именно было сочтено государственной изменой. Был только один эльф, кто мог дать на это ответ. Тисс решилась. Как бы ей ни было страшно, без столкновения с Фоэльхом у нее ничего не выйдет. Надо быть умницей, надо его уболтать. В покоях Ша`арнеза было спокойнее, и мучительно не хотелось уходить. Тисс глубоко вздохнула и встала. Другого варианта нет. Она пошла обратно к посольскому крылу. — Леди, я могу войти? — Тисс! Я рада тебя видеть, прошу, — Веллора сидела у туалета и улыбалась ей в зеркало. — Тебе очень идут эти серьги, — Тисс встала на место служанки за спиной невесты императора. — Подарок Его Величества, — она хотела вновь улыбнуться, но вышло неубедительно. — Веллора, что-то не так? — О, нет, леди, я… устала. — Не желаешь составить мне компанию завтра… — Тисс усердно вспоминала, когда Веллора обычно бывает занята, — после обеда? Мы могли бы прогуляться по городу, развеяться. — Благодарю тебя, но в это время Его Величество предпочитает прогуливаться по саду… Кстати, я приглашаю тебя присоединиться! Нам будет очень интересно послушать о твоем пути летуньи, — она понизила голос и огляделась, хотя в комнате не было никого, кроме них, — я уже не знаю, чем его развлечь. Тисс ничего не оставалось, кроме как согласиться. Она ведь за этим сюда и шла — узнать у Веллоры что-то, что поможет ей добиться внимания Фоэльха. Дальше нужно было бы действовать по обстоятельствам, каковые могли представиться только если пересекаться с треклятым императором лично. Тисс продержалась еще какое-то время, разговаривая с Веллорой о ценных подарках от Его Величества, но вскоре ретировалась, сославшись на то, что дракон требует внимания. — Тисс, — окликнули ее в дверях, — я действительно буду очень признательна, если ты присоединишься завтра. Я была бы рада… рассеять внимание одного эльфа, если ты понимаешь о ком я. Мне, право, не нужно столько ожерелий, все-таки шея у меня только одна, а тебе не помешает. — Веллора подмигнула ей. — Разумеется, леди, — Тисс с улыбкой поклонилась, — дочери Эсшая должны держаться вместе. Сегодня Веллора преподнесла ей целых две прекрасных новости. Во-первых, можно будет встретиться с императором в безопасных публичных декорациях. Во-вторых, его невеста точно не будет ревновать, даже если Тисс окажется с ним наедине. Она понимала подругу достаточно хорошо и не сомневалась, что та подходит в браку с самой практичной стороны. Веллору интересовало общение с Фоэльхом, если разговор шел о свадьбе, и близость с Фоэльхом, если в ее результате рождался наследник. Без первого, увы, не могло быть второго. Всю ночь Тисс было неспокойно. Она пошла к Ша`арнезу даже раньше чем обычно, и это подарило ей 15 минут убаюкивающей утробной радости. Видеть его, даже усталого и голодного в этой ужасной темнице, было тепло. 15 минут в день она была жива. Тисс мерила шагами свои покои, когда служанка Веллоры зашла за ней, чтобы пригласить на прогулку. Кулаки сжимались и разжимались сами собой, пока она следовала за провожатой по дорожке сада. Погода стояла пасмурная, и гулять совсем не хотелось. На креслах под большим шатром расположились император и его леди, окруженные свитой и слугами. Что из этого было «прогулкой», Тисс решительно не понимала, ибо ни один из участников не двигался с места. Она усилием воли разжала кулаки и выдохнула: — Доброго дня, Ваше Величество, леди эя Эменлия, — глубокий реверанс. — Леди эя Вэдтри, — Веллора указала ей на кресло по другую сторону от императора. — Мы рады вас видеть. Фоэльх сощурился в сторону Тисс, будто прицеливался. Вдох. Выдох. Тут вся свита и его невеста, ничего не случится. Как будто специально, читая ее мысли, император скучающе начал: — Как вы проводите время во дворце, леди? — он рассматривал деревья вдалеке. — Благодарю за внимание, Ваше Величество, дворец Ро`од прекрасен, его можно исследовать бесконечно, особенно, сад, когда… — И что же, — он сверкнул на нее глазами, но тут же снова осел в кресле, становясь равнодушным, — вы совсем не скучаете? Леди рассказывает мне, — поцелуй ручки Веллоры, — что ее фрейлины жалуются на скуку. Чем же вы занимаетесь? — Фрейлины леди эя Эменлия - светские дамы, благородные из благородных леди Эсшая, — Тисс поймала подбадривающий взгляд Веллоры, — я просто дикарка рядом с ними. Мне достаточно магической башни и библиотеки, чтобы скрасить дни - и во дворце Вашего Величества они великолепны, — она склонила голову в поклоне. В знак благодарности Веллора на время заняла Фоэльха какой-то сплетеней про балы прошлого сезона, и Тисс смогла перевести дух. Пока все шло лучше, чем она ожидала: император замечал ее, но без интереса. Однако состояние ее было далеко от спокойного. Кажется, сплетня не произвела должного впечатления, потому что Фоэльх повернулся к Тисс всем телом, будто намереваясь говорить только с ней. Веллора тактично отвлеклась на беседу с кем-то из свиты. Тисс похолодела. — Леди эя Вэдтри, какие же книги больше всего заинтересовали вас в нашей библиотеке? Спокойно, леди, спокойно, светская болтовня, - не более того. — Кхм, конечно же, мне хотелось ознакомиться с книгами по магии, — нога Тисс не ступала в библиотеку с того приезда, и она отчаянно пыталась вспомнить, что там вообще было. — Кроме того, прекрасные труды по… древнеэльфийскому. Также я нахожу сказки занимательными, многие из них… — Ах вот что, сказки… — напускная скука окончательно покинула Фоэльха, и Тисс стало по-настоящему страшно. — Я тоже очень люблю сказки, леди, не желаете ли вместе заняться… изучением фольклора? Скажем, сегодня вечером. Ваши знания эсшайской культуры нам очень пригодятся, — он ухмыльнулся поверх кубка.