Ночные бдения

Желудок скрутило неожиданно и резко. Тисс с трудом и болью в горле подавила подступающую тошноту. — Леди эя Вэдтри… — нараспев позвал Фоэльх. — Д-да, Ваше Величество… — ответил кто-то посторонний голосом Тисс. — Прекрасно. Мало ли у вас может быть дел, и вы отвергнете мое скромное приглашение… Все силы Тисс были сосредоточены на том, чтобы не дать диковинным ягодам, которые ей предложил слуга в шатре, выйти наружу. Это был тот шанс, которого она искала и от которого бежала все эти дни. Аудиенция с императором, где можно будет открыто просить за Ша`арнеза. — Леди эя Эменлия не рассказывала мне о вашем увлечении литературой. Какая жалость, — Фоэльх снова утремил глаза вдаль, когда привлек Веллору в их разговор. — Прошу прощения, Ваше Величество, — гордая дочь Эсшая с улыбкой поклонилась. — Но я с удовольствием слышу, что вас развлекла компания леди эя Вэдтри. — Вам стоило пригласить ее раньше, прекрасная Веллора… Будь Тисс в более спокойном расположении духа, этот диалог произвел бы на нее большое впечатление. Но внутри нее был только страх. Укоряющая фраза Фоэльха, адресованная Веллоре, попала в Тисс. Она не приходила, потому что не хотела. Она избегала встречи с императором, потому что боялась. Она знала, что спасти Ша`арнеза можно только так, но бездействовала. Тисс сделала глубокий прерывистый вдох, готовая громко и во всеуслышание объявить, что с превеликим удовольствием явится вечером к императору. Однако он встал, свита засуетилась, а Тисс так и осталась сидеть с открытым ртом. Накрапывал дождь, и Фоэльх изволил сворачиваться. Никому вокруг не было до нее никакого дела. Вместе со всеми она поплелась обратно во дворец. Толпа растворилась, как только императорские ступни оказались под крышей, и Тисс ничего не оставалось, кроме как пойти в библиотеку, чтобы-таки ознакомиться с ро`одскими сказками, если до них сегодня, конечно, дойдет. Содержание книг ускользало от встревоженного сознания, зато сама она все больше наполнялась решимостью пойти и сделать то, что должно. У Тисс было много возможностей добраться до императора раньше, и то, что она этого не сделала, — проявление простой эльфийской трусости. Кинься она ему в ноги вчера в коридоре, пока он был окружен слугами, все могло бы быть иначе. Но она не кинулась. И теперь пожинает плоды. Она это заслужила. Тисс вызвала Брунгу еще до ужина, приказала во что бы то ни стало найти то срамное платье, которое Фоэльх подарил ей в прошлый приезд. Да, Тисс было бы стыдно в таком даже идти по коридору, не то что показываться перед правителем. Однако она ввязалась в игру со слишком высокими ставками и не могла позволить себе дипломатический промах. — Хотите, причешу вас как в первый день? — участливо поинтересовалась Брунга. — Нет, убери волосы наверх, но ленту оставь. — Леди, но она же не сочетается с платьем… — Делай как я говорю! Ей жизненно важно было ощущать присутствие Ша`арнеза. Что он рядом, что она его. Тисс знала, что он бы этого не одобрил: ни ночное рандеву с императором, ни декольтированное платье. Ша`арнез бы сказал, что это слишком опасно, что она не должна подвергать себя такому риску. Ша`арнез бы сказал, что любит, что все будет хорошо, что они уедут из столицы совсем скоро, стоит только чуть-чуть подождать, что они будут вместе навсегда. Брунга недовольно запричитала, и Тисс поняла, что плачет и портит макияж. — Прости, Брунга. Подведи глаза поярче. — Леди, вы сегодня выглядите очень эффектно, — смягчилась она. Тисс не торопила дворфийку, и та вложила все силы в этот вечерний туалет. Иначе чем «эффектно», это было не назвать. Остальные эпитеты, которые лезли в голову, не подходили речам знатной леди. Нужно было найти правильный подход, смягчить императора, и Тисс все репетировала свою речь, когда в дверь постучали. Она знала, что за ней придут, но живот все равно скрутило в гадкий узел. Когда она встала, ее повело. Брунга открыла дверь хозяйских покоев перед парой стражников, и Тисс чудом не упала прямо им в ноги. Только их осуждающие взгляды заставили ее вспомнить о чести эсшайской леди. С гордо поднятой головой, Тисс вышла вслед за ними. Она не знала, сколько комнат и какого толка имелось в покоях императора, но то помещение, куда ее привели, абсолютно точно было его спальней. На письменном столе в дальнем от кровати углу были разбросаны какие-то бумаги, и Тисс ядовито подумала, что должна гордиться, что Фоэльх удостоил ее аудиенции в личной спальне, а не в отдельной комнате с кроватью специально для обсуждения литературы с леди. Несмотря на то, где она находилась, Тисс отчего-то была уверена, что с ней ничего не будет. Фоэльх может говорить ей самые гадкие и отвратительные вещи, она была к этому готова, но он не выглядел, как эльф, который станет принуждать. Ему попросту не было это нужно. У этой мысли было продолжение, но Тисс не успела додумать: — Доброго вечера, Ваше Величество, — она сделала глубокий реверанс, когда он вошел. — Вы приняли мое приглашение, леди. Фоэльх не смотрел на нее, и у Тисс появилось еще свободное мгновение. Она постыдилась своего удивления, когда огляделась и поняла, что ни одной книги в спальне нет. — Что же, леди, как вам нравится во дворце? — Ваше Величество, — повторяла она неуверенно, — дворец Ро`од прекрасен, его можно исследовать бесконечно, особенно, сад, когда стоит солнечная погода… — Чем же вы занимаетесь? Как и утром в присутствии Веллоры, Фоэльх не смотрел на нее. Тогда это успокаивало, сейчас — настораживало еще сильнее. Он явно был сыт по горло светскими беседами, и Тисс не знала, к чему он ведет, оттого сбивалась и не могла ответить ничего, что не произносила бы уже сегодня. — Я провожу время в магической башне и библиотеке, чтобы скрасить дни, — она с трудом собралась с мыслями. — Также от лица посольства я бы хотела поблагодарить Ваше Величество за право пользоваться гнездом… — Кстати о посольстве, — его глаза устремились на нее, Тисс обмерла, — как вы думаете, леди эя Вэдтри, успел ли мой мятежный сын завести близкие знакомства среди эсшайцев? — Не могу знать, Ваше Величество, — она склонила голову, только чтобы он не видел выражения ее лица. — Как вы думаете, леди эя Вэдтри, кто из вашего посольства мог бы принимать столько горячее участие в судьбе изменников, чтобы посещать их каждый день? — Не могу знать, Ваше Величество, — ноги задрожали. Фоэльх коснулся рукой ее подбородка. Тисс хотела отстраниться, но он не отпускал, засталяя смотреть на себя. — Вы плохая лгунья, леди Тисс, — прошипел он у самого ее лица. — Так что, чего вы хотели в темнице? — Узнать… — голос предательски дрожал, и ей пришлось взять паузу, прежде чем продолжать. — Узнать, в чем именно состоит обвинение. — Зачем? — Возможно, произошло недопонимание, и… — Вы хотите помочь судопроизводству Ро`од? — произнес Фоэльх с усмешкой. — Только лишь восстановить справедливость, — Тисс сделала глубокий реверанс, чтобы наконец отойти от императора на шаг. — Зачем вам справедливость? Строгий и насмешливый тон Фоэльха заставлял Тисс чувствовать себя будто на экзамене, где она один за другим дает неправильные ответы. Она привыкла быть хорошей студенткой, и издевки злили бы, если бы на кону не стояло слишком многое. Раздражение заместилось страхом. Кажется, Тисс молчала слишком долго, потому что ее ответа Фоэльх не дождался. — Признайте, вас не интересуют высокопарные идеи. Вы прагматичная эльфийка, леди эя Вэдтри. У вас есть личный интерес, — он коснулся ее плеча, и только большим усилием воли Тисс не дернулась прочь. — Ваше Величество мудры и проницательны, вы видите меня насквозь, — едва ли то, что работало с Веллорой, сработало бы с императором, которому льстят каждый день на завтрак, обед и ужин, но другого оружия у Тисс не осталось. — Я прошу вас о справедливости для одного конкретного пленника. — Изменника, леди. — Как прикажете, — она не поднимала головы. — По какому праву вы просите за него? — в его голосе была слышна зловещая насмешка. — Ни один из них не является подданным Эсшая. Кровь стучала в висках. Тисс не открывалась и Веллоре, говорить правду Фоэльху казалось сумасшествием. А он все равно видит ее насквозь, прочитает, проследит, залезет грязными тысячелетними пальцами в самое сокровенное и раскопает там все. Лучше она сама. — Я прошу за него как женщина. Фоэльх расхохотался. Тисс ожидала чего угодно другого и от шока даже подняла на него глаза. — Вы явились по адресу, леди эя Вэдтри. Я как раз очень люблю помогать женщинам. Он отошел от нее бодро и энергично, позвонил слугу и приказал принести книги. Тисс так и стояла посреди спальни, ожидая продолжения разговора, но Фоэльх опять словно забыл про нее. Он смотрел какие-то документы за столом и ел фрукты, пока слуга не вернулся из библиотеки. — Выбирайте сказку и читайте вслух, — сказал он, не поднимая головы. Тисс боялась лишний раз пошевельнуться и, стоя с книгой в руках, дрожащим голосом читала историю о скраях и волках. Ей не предложили сесть, поесть или выпить и через две сказки Тисс почувствовала, что порядочно устала. Император тем временем и не думал ее отпускать. Если за это унижение он будет готов помиловать Ша`арнеза, она бы читала ему всю ночь, но вряд ли все было так легко. Ноги болели в каблуках, а чертов Фоэльх все никак не ложился спать. Она тихо читала, не понимая слов, когда за окном пробило три часа ночи. Ее мучитель так и сидел за своим столом, ел, пил, работал, не обращая на нее, казалось, никакого внимания. Когда пробило пять, Тисс поняла, что не сможет прийти к Ша`арнезу в обычное время. Она запнулась посреди предложения так, что Фоэльх даже поднял на нее безразличный взгляд. Он специально ее здесь держит. Он знает, что она посещает темницу каждый день в одно и то же время, и хочет, чтобы Тисс поняла: не только ее мужчина, но и она сама всецело во власти Фоэльха. Ей снова захотелось плакать. Она устала, хотелось пить, есть, спать, переодеться, снова оказаться рядом с Ша`арнезом, даже если и через тюремную дверь. Тисс замолчала, и в спальне повисла успокаивающая тишина. — Читайте дальше. — Боюсь утомить Ваше Величество. — Читайте, леди. Или вы куда-то спешите? — Фоэльх вышел из-за стола. — Не смею перечить Вашему… — Вы думаете о том, что нужно сделать, чтобы я исполнил вашу просьбу? Я ведь могу просто его помиловать. — Вы видите меня насквозь, — Тисс хотела присесть в поклоне, но ноги не гнулись, и вышло жалко. — Ваш… питомец, — Фоэльх усмехнулся, и ей захотелось плюнуть ему в лицо, но она так и стояла, согнувшись и опустив голову, — наверняка задается вопросом, почему же вы еще не пришли. Он замолчал, выжидая ее реакцию, но у Тисс не было сил ни шевелиться, ни сдерживать свои обиду и злость, если она сейчас увидит его змеиное лицо. Она просто замерла. — Что ж, я не какой-то тиран, я могу отпустить одного эльфа. При условии что ноги его больше не будет в столице. Тисс с трудом, но поклонилась еще глубже в знак благодарности. Она хотела радоваться, но не могла. — От вас я прошу лишь маленького одолжения, — он сделал шаг в ее сторону, Тисс не разгибалась. — Отдайтесь мне… Головокружение и подступающая тошнота заставили ее покачнуться. Ухмыляющееся лицо Фоэльха расплылось, и Тисс упала в обморок.