Слабые женщины

Леди Ва`ада смотрела на Тисс такими глазами, какими не каждый воин Ро`од смотрел на эсшайцев. Она хотела было пройти мимо, не обращая на гостью внимания, но, кажется, хваленое воспитание, о котором говорил Ша`арнез, ей не позволяло. — Вас проводят, — бросила она, удаляясь от Тисс. — Могу я видеть леди со Генэш? — Вы?! — вскипела она. — С какой стати? — Я прошу прощения за то, что явилась без приглашения, но это имеет отношение к вашему племяннику… — О, я не сомневаюсь, леди, что вы кое-что знаете о бедах, свалившихся на наш дом!.. — Кто там, дочь моя? — послышалось из-за закрытой двери. Леди Ва`ада недовольно цокнула языком, смерила Тисс убийственным взглядом и нехотя ответила: — Леди эя Вэдтри привезла Гриаран, но она уже уходит… — Попроси ее ко мне. У Тисс не было никакого желания пререкаться с леди Ва`адой, тем более, что чувства тетки Ша`арнеза были ей понятны. А потому она поклонилась ей, проходя мимо, в приемную, где ее ожидала глава семейства. Во время первого визита в Ардзанг Тисс видела леди со Генэш буквально пару раз и не была тогда настроена ее разглядывать, но она все равно уловила, что что-то изменилось. Почтенная женщина скорее размякла в кресле, чем сидела в нем, из сторогой прически выбивалось несколько прядей, проницательные глаза были подернуты бессмысленной пеленой. Она будто постарела на 20 эльфийских лет за те несколько месяцев, что Тисс ее не видела. — Леди эя Вэдтри, — она моргнула и сфокусировалась на гостье. — Благодарю, что приняли меня, благородная… — К делу, — она нетерпеливо дернула рукой. — Вам известно о Ша… лорде со Генэше? — До нас дошли сии печальные вести, если вы об этом… Подумать только! — почтенная леди всплеснула руками, и Тисс впервые прочитала на ее лице искренне чувство. — Измена стране! Как это возможно! Воспитала на свою голову! Тисс нервно хихикнула и, под удивленным строгим взглядом Эзганы, рассмеялась. Смех этот быстро обратился в слезы, которые с трудом удавалось сдержать. — П-простите меня, — она утерла глаза рукавом, — он знал, что вы так скажете… Поэтому… — О чем вы? — Эзгана со Генэш подалась вперед, будто желая получше рассмотреть кто стоял перед ней. — Уж не вы ли в этом замешаны? — Я хочу его спасти! Клянусь душами своих родителей, я… — она бессильно пала ней на колени. — Полно, девочка, — леди подошла и положила руку ей на плечо, помогая подняться. — Расскажи мне все по порядку. Тисс не была уверена, кто сейчас находится в более тяжелом психологическом состоянии. Она сама устала с дороги, а зловещий голос Фоэльха все звенел в ушах, обещая муки и позор, неважно, согласится она или нет на его бесстыдное предложение. Глава семьи со Генэш же прибывала в неведении и, непривычная к бессилию, страдала продолжительно и в тишине. Кроме того, пожилая леди уже потеряла одного внука, и Тисс было сложно предугадать, не сделалось ли ей плохо с умом, когда она узнала о судьбе второго. Однако Эзгана не убирала руки, пока Тисс, всхлипывая и запинаясь, пересказывала ей события страшной ночи. — … арестовали в собственной постели! — воскликнулась она. Почтенная леди тактично воздержалась от вопроса, откуда Тисс известны такие детали. — Так что же Его Высочество? — Он тоже в заключении. Вы знаете, что Эсшай прислал леди в жены императору? — Эзгана кивнула. — На церемонии он сказал, что ледя эя Эменлия родит ему наследника. — Я вижу, к чему ты клонишь. И ваша леди тут на стороне императора Фоэльха, — Тисс медленно наклонила голову. — По сему выходит, что шансов мало? — Я хотела спросить вас… Он… он бы не хотел, наверное, но… Вы можете чем-то помочь? Эзгана нахмурилась и сжала переносицу. — Хотела бы я знать. Видишь ли, леди, история твоя ведет к тому, что на все воля императора Фоэльха, — она сделала паузу и выжидающе посмотрела на Тисс, будто проверяя, понимает та или нет. — Нет такого закона, на который можно было бы опереться, когда императору видится предательство. Император — наше государство, потому и измена — в глазах императора. — Но ведь он же ваш внук! Единственный! — По чьей вине единственный, леди?! — Эзгана со Генэш в мгновение обратилась в злого духа, готового мстить за погибшую наследницу. — Я клянусь вам, я хочу помочь! Я тоже потеряла все на войне, считайте, мы квиты! У меня тоже никого, кроме него, больше нет! — прокричала Тисс в ответ. С секунду почтенная леди смотрела на нее с изумлением. — Я вижу, тебе есть что еще сказать, — спокойно продолжила она, будто они не кричали друг на друга только что. — Д-да… У меня есть… способ его спасти. — Как?! — Император… предложил мне сделку. Повисла пауза. Эзгана сощурилась, словно оценивая ее или ища подвох. Она продолжила мягче: — Что тебя останавливает? — Ведь я… предам его, — Тисс нервно провела рукой по заплетенной в волосы ленте. Эзгана со Генэш посмотрела на нее почти с любовью, погладила по голове, коснулась щеки. — Ты опасаешься, что он не поймет? — Не знаю, леди… — Разве у тебя есть другие пути? — Я думаю об этом снова и снова, — Тисс всплеснула руками, — где могут быть доказательства его невиновности, кого просить свидетельствовать… Эзгана улыбнулась, грустно и понимающе, как ребенку, который впервые увидел смерть, и не верит, что это по-настоящему. — Но ты знаешь, что это не поможет… — … но я знаю, что это не поможет… — Я воспитана иначе, чем ты, леди, это, впрочем, не твоя вина. В Ардзанге, в матриархате, принято бороться за своего мужчину и свой дом. Если ты считаешь, что мой внук заслужил быть твоим мужчиной, — почтенная леди коснулась волос Тисс, — я благославляю тебя сделать все, что в твоих силах. — Даже если это недостойно? — Стоять за свое — достойно! — Эзгана смерила ее строгим взглядом. — Даже если его это ранит? — Это его хотя бы не убьет! — Вы… поддержали бы нас, если бы мы вернулись… вместе? Леди снова улыбнулась ей и погладила по плечу: — Ваш выбор — это ваш выбор, дети. Тем паче, что вы все уже решили без меня, — Эзгана коснулась ленты в ее прическе. — Мальчик, небось, не объяснил тебе, что это значит. Тисс, смущенная, мотнула головой. — Вы связаны навсегда, дитя мое. Даже если ты предашь, он не посмеет тебя оставить. Он поймет. Я догадываюсь, какого сорта предложение сделал тебе император, — по ее лицу пробежала тень, — это позор, срам и стыд, но не для тебя, бедная моя девочка, а для императора. — Я верну его домой, — твердно проговорила Тисс. — Да благословят тебя боги гор! Эзгана с чувством обняла Тисс и поцеловала в темя. Та медленно и уверенно стала перед матриархом на колени и с чувством поклонилась. Камень приемного покоя дома со Генэш не был холодным, Тисс почувствовала это, когда ее лоб в земном поклоне коснулся пола. Она ощутила странный запах, будто бы под слоем породы росли молодые цветы. Одна лишь мысль о том, что когда-то ее примут в этом особняке как полноправного члена семьи, заставляла забыть о позоре, на который обрекал ее император. Каблуки летных сапог застучали по каменному полу, когда Тисс быстро возвращалась в гнездо. Эхо разносилось по коридорам, и ей казалось, будто молодые цветы под твердой породой, кристаллы, свисающие со стен, и каждый уголок этого чудесного особняка, взывали к ней с мольбами вернуть хозяина домой.