Вы справляетесь отлично, леди эя Вэдтри

— Ша`арнез! — закричала она и проснулась. В покоях пусто. Шторы плотно задернуты, не видно, день сейчас или ночь. Брунга не послушалась и не пошла спать, — кто-то надел на Тисс ночную рубашку, умыл и заплел волосы для сна. Она встала. Нельзя думать ни секунды, нельзя останавливаться ни на мгновение. Не меняя исподнего, Тисс натянуло эсшайское платье, перевязала косу лентой и побежала в темницу. Стражник дремал на посту, кажется, еще не рассвело. Шаг по ступенькам, еще один. Там кто-то есть? Остался ли в темнице кто-то еще? Или их всех… Казалось, стало еще темнее. В смотровое окошко камеры почти ничего не было видно, только белые волосы блестели у стены. — Ша`арнез… — шептала она. — Ша`арнез… Возлюбленный мой. В этом мире у меня есть только ты. Только для тебя одного я жива. Прости меня, за все. Я недостойна. Леди со Генэш неправа, — я жалкая и слабая, я предала… Она начала скулить. Слезы сдавливали грудь, и Тисс оставалось лишь одними губами повторять любимое имя. Она не знала, сколько простояла так. — Леди, ты меня слышишь? — Ша`арнез встревоженно смотрел на нее сквозь решетку. — Почему ты здесь в такой час? — Ша… — слова застряли в горле, она сделала вдох, потом другой и громко пронзительно разрыдалась, — …нееез… Я так скучаю. — И я скучаю, милая, — он просунул пальцы через решетку и погладил ее по щеке. Он ничего не знает. Он так добр и ласков, потому что ничего не знает. За шторой комнаты Фоэльха был не он. — Я уверен, все скоро разрешится само собой. Или Его Высочество поможет. Тисс, ты устала. Тебе нужно поспать. Иди. — Будешь указывать женщине что делать? — нервно сострила она. — Какие мы гордые, — он усмехнулся. — Какие мы самоуверенные! У Его Высочества, может, будут иные дела помимо спасения тебя… — Только поэтому я все еще в темнице, — Ша`арнез развел руками. — Его Высочество наверняка занят более срочными вопросами. А я здесь уже освоился, привык. Чем-то даже похоже на Ардзанг. — Ах, привык! Если тебе тут нравится, я не буду никого торопить с твоим освобождением. — Не будешь скучать, леди? — Буду… К тому же, в покоях холодно, спать одной просто невыносимо! Требую освобождения моего отопительного эльфа! — Слушаю и повинуюсь, — он шутливо поклонился, — больше никогда не позволю моей леди спать одной. — Слова настоящего мужчины из матриархата! Тисс почувствовала, что начала осваиваться в новой реальности. Нужно просто не обращать внимания на некоторые вещи. Она справляется, и справляется отлично, — так ей самой казалось. — Ша`арнез, я уверена, тебя скоро освободят. — Я люблю тебя, — он погладил ее по волосам, коснулся ленты. — Прости, что ты оказалась втянута… в это. Они распрощались. Тисс пребывала в возбужденном состоянии. Нужно было отдыхать, — она знала, — чтобы в любой момент быть готовой улетать. У Фоэльха не было никаких представлений о нормальном и приличном, потому он мог «пригласить» ее к себе в любой момент. Это будет последний раз. Тисс поймала себя на том, что ждала этого. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца, и она спешила шагнуть в пропасть. Что будет дальше, она не думала. Самые смелые мечты заканчивались на том, как они с Ша`арнезом взмывают в небо. По несколько раз на дню Тисс проверяла драконов в гнезде. Их там было только двое. Что сталось с драконами казненных летунов, она старалась не думать. Летунов казнили, Тая казнили, только Тисс с Ша`арнезом повезло, — это просто невероятно… Случалось и так, что Тисс заходила в посольство. Там никого не бывало. После публичных казней весь дворец будто вымер. Никто не хотел лишний раз показываться на глаза императору, страже, гвардейцам и друг другу. Тисс не видела Веллору, ее фрейлин и других земляков. Брунга однажды сказала, что большой караван отбыл в Эсшай, и многие из тех, кто приехал с невестой императора, изъявили желание вернуться на родину. Веллора была права в том, что для нее и тех немногих, кто к ней привязан должностью, пути назад нет. А они бы многое сейчас отдали за возможность уехать из Ро`од. Тисс не была привязана, но не уезжала. — Леди, — Брунга смотрела в пол. — Вам прислали платье. До этого момента день Тисс шел просто замечательно. Она обмерла. Сколько ни убеждай себя, что чем раньше это случится, тем лучше, справиться с дрожью в руках у Тисс не получалось. — Гвардеец Его Величества сказал, что это срочно, — продолжила Брунга тихо. — Прошу вас, садитесь. Какую прическу вам сделать? Ком застрял в горле, но Тисс сжала кулаки и выдавила: — Как обычно. Брунга слушалась и не добавляла лишних жемчугов, но отчего-то голова казалась тяжелой, волосы тянули вниз неподъемным грузом, и к концу туалета Тисс почти лежала в кресле. Дворфийка суетилась и нервничала, едва не забыла про макияж и долго игнорировала требовательный стук гвардейской перчатки в дверь. «Она боится», — пронеслось в голове у Тисс. Отчего-то она испытала облегчение, когда провожатый свернул в привычную сторону императорского крыла. — Ваше Императорское Величество, — громко проговорила Тисс и присела в глубоком реверансе. Она чувствовала себя в магической академии в последнюю неделю занятий: неважно, что было до этого, нужно постараться напоследок оставить хорошее впечатление, будто только оно влияет на оценку. И Тисс старалась изо всех сил. — Погода сегодня стоит удивительно теплая, не правда ли? — она старалась придать своему голосу расслабленный тон. — Леди эя Вэдтри вспомнила о манерах… Тисс стиснула зубы. — Нравится ли вам в нашей столице? — О, да, Ваше Величество. Особенно климат. Люблю холодную зиму. Постоянное тепло надоедает. — Ах вот оно что. Леди предпочитает разнообразие… Тисс поклонилась, не зная, что ответить. Фоэльх снова играл с ней в игру, правила которой не только не были ей известны, но и менялись по воле ведущего. Эту партию, как и все прочие, вел Фоэльх. Самым гадким было осознавать, что Тисс проиграет ему в любом случае. Она подняла голову, очаровательно улыбнулась и стала на колени. Если ее рот будет занят, не придется отвечать на его убийственные вопросы. Тошнота подступала к горлу, но Тисс упорно дышала носом и приказывала себе не останавливаться. Только ей стало казаться, что Фоэльх удовлетворен ее стараниями, как он сжал кулак на ее волосах и потянул вверх, заставляя подняться. — Благодарю, леди, отдохните, — прорычал он, прикладывая ее лицом о столешницу. Щека вжалась в холодное дерево, пока Фоэльх грубо задирал подол платья. Бедро обожгло жаром от камина. Без лишних церемоний, он вошел. Тисс закусила губу, чтобы не кричать. Угол стола давил в живот, было жарко и склизко. Фоэльху не понравилось, что своим рвением она забрала у него контроль. Контроль в этой стране может быть только у одного эльфа. Он снова взял ее за волосы, намотал на кулак и потянул. Тисс застонала от боли, прогибаясь в спине. Вдруг хватка ослабла. Не сбавляя темпа, Фоэльх дергал ее за спину платья и волосы, ища застежки. Платье с жалобным скрипом порвалось, Тисс почувствовала, как коса расползается по лопаткам, теряя форму. Толчки Фоэльха замедлились, будто он на что-то отвлекся. Волосы рассыпались по плечам. Он навалился на нее сверху, потрясая ладонью перед ее лицом. — В Ро`од так уже не носят, леди эя Вэдтри, — прошипел он ей в самое ухо. По спине пробежали мурашки. Каждая мышца ее тела напряглась, Тисс была готова сражаться за свою жизнь, прекрасно зная, что не сможет даже оттолкнуть Фоэльха от себя. — Нам это больше не нужно. Рука медленно отплыла от лица Тисс в сторону камина. В воздухе мелькнула лента Ша`арнеза, на мгновение повисла над языками пламени, будто борясь со смертью, вспыхнула и исчезла. Все вокруг замерло. Тисс не чувствовала боли, движений Фоэльха, просто смотрела в камин, где секунду назад сгорели ее брачная клятва и вечная связь. Она перестала чувствовать присутствие Фоэльха, по боли в горле поняла, что кричит. Дрянь! Дряньдряньдрянь! Как она могла предать Ша`арнеза? Ради чего?! Тисс осела на пол, пряча лицо в руках, не пытаясь прикрыться, пока Фоэльх смотрел на нее с отвращением. — Полно вам. Незачем так эмоционировать. Вы свою часть сделки выполнили, вы свободны. Она всхлипнула, вжалась в пол еще сильнее и вдруг резко дернулась к выходу с прытью, какой сама от себя не ожидала. Без поклона и прощания. Она сделала это. Она свободна.