Проигранная партия

Веллора смотрела в окно, на ее лице играли желваки. В кабинете все лежало на тех же местах, где Тисс это оставила, скромно намекая, что кроме притворной патриотки, охочей до пропуска в темницу, никто делами посольства не занимался. На столе, внутри которого была спрятана верительная грамота, валялся разорванный конверт от письма. — Как у тебя только хватает наглости! Тисс молчала. Ее пригласили сюда, с излишним, непривычным официозом, обсудить послание Его Величества Аирдаля. Брезгливость и ненависть на лице Веллоры намекали на то, что был и другой повод. Тисс старалась смотреть в пол. — Ты посмела за моей спиной писать королю Аирдалю! — Раньше ты звала его Величеством, — сказала Тисс твердо и тихо. — Замолчи! Да как ты смеешь, шлюха!.. — Веллора осеклась. — Это входит в послание? Тисс не чувствовала совершенно ничего. Веллора не могла одарить ее более позорными званиями, чем те, какими Тисс сама себя клеймила. Однако было бы лучше, если б достойная невеста императора перешла поскорей к делу. — По твоей безмозглой милости король Аирдаль послал официальное прошение за Тая на имя Его Величества Фоэльха. Что прикажешь с этим делать, а?! — Мне было позволено вести переписку от лица посольства. Сообщить о немедленном заточении гостя Эсшая и обвинениях в государственной измене было в моем праве. Если император счел визит в Эсшай изменой, прошение Его Величество Аирдаля… — Да кому какое дело до чужих измен! Ты, кажется, совсем забылась! После такого, если тебя прогонят со двора Ро`од, в Эсшай тем более не пустят. Согрела постель чужому мужу и возгордилась?! Глаза Тисс распахнулись. Вот оно что… — Послушай-ка меня, — Веллора сделала несколько угрожающих шагов в ее сторону, — императорская честь будет мне свидетелем, я хотела как лучше. Мне, право, не жалко драгоценностей для эльфийки, которую я мнила своей подругой. Специфические манеры Его Величества не в моем вкусе, но тебе, я слышала, нравится… Она прервалась, будто давая Тисс возможность пасть ей в ноги и раскаяться. Но та лишь старалась уследить за мыслью, таящей ответы на многие важные вопросы. — …он, должно быть, хотел приструнить меня, когда пригласил… понаблюдать за вашим времяпрепровождением… Я ведь даже не ревнива! Думаю, раз Тисс так хочется, от меня не убудет… А ты!.. Скажи мне, гадюка, я что, многого просила? От этого двора мне не хватает только уважения… — Этого ты здесь не получишь. — Заткнись! — Веллора замахнулась на нее. — Конечно, не получу! После того, как весь дворец лицезрел тебя в неприличном виде, выбегающую из императорской спальни! Хоть бы делала все тихо, как приличная придворная, так нет же! Тебе вечно не хватает внимания, а? Завидуешь тому, что король Аирдаль выбрал меня?! — Я бы никогда… — …теперь весь двор судачит, что Его Величество «предпочитает говядине телятинку»! Что прикажешь мне с этим делать? Тисс открыла рот, но Веллора не дала ей сказать. — Так вот почему они откладывают свадьбу! Его Величество выбирает, какая эсшайка ему более по душе! Тисс не выдержала. Плечи несколько раз вздрогнули, пока она боролась с собой, а потом громко пронзительно расхохоталась. Веллора не выдержала тоже. Тяжелая ладонь воительницы с силой прошлась по искривленном истерикой лицу вчерашней подруги. — Убирайся, дрянь! — Глупая Веллора, а ты ведь ничего не знаешь… Тисс выпала из кабинета, не закрыв за собой дверь. В Эсшай ей теперь точно нельзя. Впрочем, не туда она собиралась. Лететь, бежать, убираться отсюда куда подальше, не так уж и важно, куда именно… На следующий день после того, как Фоэльх сказал ей, что она выполнила свою часть сделки, в покои Тисс прислали приказ об освобождении Ша`арнеза с императорской печатью. Она попыталась снять с него магическую копию, но получался лишь текст, сама печать не поддавалась. Придворные маги не просто так получали свое жалованье. Подписанный приказ был тот час же отослан в Ардзанг. Тисс не доверяла императору, не верила в его честность, сколько бы он ей не рассказывал про Фоэльха Милосердного, а потому хотела удостовериться, что эта новость дойдет до эльфов, которым небезразлична судьба Ша`арнеза. С магической копией в руках Тисс направилась в императорское крыло. И все же она не проиграла. Фоэльх хотел настроить Веллору против нее, закрыть путь в Эсшай, — это ему удалось, но не возымело на Тисс лично никакого эффекта. Получилось ли у него ее сломить? Об этом она старалась не думать. Время покажет. Сейчас нельзя было садиться горевать и раскаиваться. Пока Тисс не увидит Ша`арнеза в небе, до собственных переживаний она себя не допустит. Смутно знакомый гвардеец охранял вход в императорские покои. — К Его Величеству, приказ на подпись, — она помахала пергаментом, — мне наз… Суровый воин отошел в сторону, не дослушав. То ли слишком часто провожал ее сюда, то ли получил соответствующие распоряжения. Тисс на секунду показалось, что она понимает Веллору. Если ветер, обдувающий постель императора, распахивает перед тобой все двери, честолюбивой эльфийке сложно не соблазниться. Жаль, если все это время Веллора считала ее просто честолюбивой… — Чем обязан, леди? — Фоэльх смотрел на нее без обычной скуки, и Тисс захотелось скукожиться до размеров мошки, чтобы он снова ее не замечал. — Прошу поставить печать, — поклон. — Давайте, — согласился он чересчур охотно. — А первую копию вы, стало быть, передали доверенным лицам… Что ж, вы всегда казались мне разумной, леди эя Вэдтри. — Благодарю Ваше Величество, — ответила Тисс еще менее уверенно. — С вашей стороны было, право, очень разумно согласиться на нашу сделку… Всеми силами своей растоптанной души Тисс старалась следить за руками Фоэльха: как он тянется к краю стола, как берет печать тонкими мертвецкими пальцами. Однако его слова не удалось пропустить мимо ушей, они заставили ее похолодеть. Она на мгновение забыла зачем пришла. — Не буду скрывать, я был в вас заинтересован еще с тех пор, как вас впервые представили ко двору. Впрочем, вы довольно капризны, леди, признайте это. Вашу приязнь непросто было завоевать, — печать коснулась пергамента, и Тисс выдохнула с облегчением. — Ваше Величество влиятельны, — вырвалось у нее. Брови Фоэльха взмыли вверх. — Что вы имеете в виду? — Вы можете заполучить любую леди. — Ох, как с вами скучно. Заполучить леди может любой мужчина, ваш пол слишком слаб, чтобы дать отпор, — он отмахнулся, и Тисс по-настоящему почувствовала себя мошкой. — Это неинтересно. Интересно завладеть симпатиями, умом, чтобы леди пришла сама, прямо как… вы. — Ваше величество недооценивает свою власть. А власть сродни принуждению. — Считаете, я вас принудил? Тисс чувствовала, что заигрывается, но остановиться не могла. Не сейчас, когда все уже кончено. Пергамент с печатью в ее руках, — все, к чему она шла эти бесконечные недели. Все, ради чего она была готова умереть. — Это лишь вопрос оптики, — поклон. — Благодарю за подписание приказа. Мы отправляемся сегодня, раз Ваше Величество предпочитает не видеть лорда со Генэша в столице. — Да хоть вчера… — все внимание Фоэльха в мгновение сместилось на собственные ногти. — Лорд со Генэш может отправляться на все четыре стороны. А вы, как я вам уже сказал во время нашей последней встречи, свободны… Пока Тисс старалась не проиграть Фоэльху в шахматы, он размашистыми движениями играл на гитаре. Струны ее души натянулись до предела. — В таком случае, я могу удалиться? — …свободны от лорда со Генэша. Пронзительный звук. Боль в руках, будто по пальцам прошлись ножом. Струны лопнули, раня кисти. От инструмента не осталось ничего. Без единой струны на гитаре невозможно сыграть ни ноты. — Удивляюсь, как такой цивилизованной леди не наскучили все эти сентименты горных эльфов, с лентами и клятвами. Позапрошлый век, право слово. Скажите спасибо, императорской милостью вас это теперь не касается. — Да как вы… — зашептала она. — О, я знаю, что вы хотите сказать. Соглашусь с вами, леди Тисс, — Фоэльх улыбался ей, как продавец на базаре, у которого она выторговала рульку на золотой дешевле, как будто он оказывает ей услугу к их обоюдной радости, — свобода — достояние мужчины, женщина же всегда нуждается в покровителе. А потому, освободив вас от этого балласта, но все-таки мужчины, я считаю своим долгом найти нового. Понимаю, после лорда империи Ро`од вам по нраву будет не всякий, — он погладил ее по плечу, — что скажете насчет самого императора? — Вы меня не отпустите, да? — тихо спросила Тисс. Хах, как глупо. Обыграть, обмануть, вынести выгоду, спастись… На что она только рассчитывала. — Куда вам, в самом деле. Прелестная Веллора, должно быть, уже позаботилась о том, чтобы в Эсшай вам путь был заказан, — «так вот зачем был весь этот спектакль», — а в Ро`од вам же больше всего нравится во дворце, не так ли, леди Тисс? От леди Тисс не осталось и мокрого места. А потому она подняла голову и, безразлично глядя ему в глаза, ответила: — Конечно, Ваше Величество. — Вот так бы сразу. — Позвольте мне лишь проводить лорда из темницы. Он будет… наводить шум, если узнает, что я не полечу с ним. — Как пожелаете, — он скучающе помахал рукой, — я буду присутствовать лично. «Сбежать не получится», — закончила Тисс про себя.