Глава 2. Тьма

Принцесса прижалась носом к стеклу. Шаттл летел низко, так что почти касался верхушек деревьев. Вся планета была покрыта лесами… была, до пришествия иноземцев. Впереди разверзся огромный карьер. Сотни рабочих казались в нем крохотными, меньше песчинки. Шаттл опустился на посадочную площадку. Бейла и Лею уже ждал безликий человек в серой форме. — Сенатор Органа! — безликий расплылся в деланной улыбке. — Рад видеть. Вы предпочтете пройти в мой кабинет, или осмотрите все сами? Бейл изъявил желание первым делом осмотреть все своими глазами и безликий подтвердил, что эта мысль в высшей степени практична. Лея скривилась. От человека, по-видимому бывшего здесь начальником, веяло ложью. «Он боится, — шепнул в голове тихий голос, — хочет поскорее покончить с этим». Начальник повел Бейла и Лею по многочисленным проходам, коридорам и площадкам, откуда открывались все новые и новые виды. Всюду мелькали шахтеры, гремели машины. Бейл задавал скучные на взгляд Леи вопросы о длительности рабочего дня и условиях хранения токсичных отходов, начальник станции отвечал длинными монологами, состоявшими из цифр статистики и уверений, что все полностью под контролем. Какая-то часть Леи внимательно вслушивалась в эти попытки оправдаться и прикрыть свои промахи. Девочка не понимала, о чем идет речь, но как будто у нее открылось странное чутье. Она чувствовала, что из сказанного важно, а что представляет собой бессмысленную ложь. Прошел час или два. К этому времени они уже повернули назад и теперь шли молча. От начальника станции веяло облегчением, кажется, он уверовал, что опасность прошла стороной. Длинный коридор был разделен стеклянной перегородкой. По одну сторону был расстелен длинный узорчатый ковер. Лея, подобно многим детям, была просто неспособна идти по нему спокойно, и все время норовила наступать на строго определенные элементы орнамента. По другую сторону стеклянного барьера тянулась длинная очередь рабочих станции. Голова очереди упиралась в маленькую стойку, за которой унылый родианец раздавал какие-то серые карточки. От людей и инородцев, стоявших в очереди, сквозило безнадежной тоской, какой-то странной обреченностью. — Пап? — попыталась обратить на себя внимание принцесса. — Лея? — Бейл задумчиво перевел на нее взгляд. — Почему они такие… грустные? Та часть Леи, что слушала разговор Бейла с начальником, взбунтовалась против такого наивно сформулированного вопроса. — Они здесь не по своей воле, — сказал Бейл. — Рабы и каторжники. Одни оказались здесь за долги, другие – за то, что пошли против империи. Кого-то продали прежние хозяева. Перед тобой наиболее уязвимые и беспомощные существа во всей галактике, Лея. — А им нельзя чем-нибудь помочь? — Увы! Пока стоит империя, сохранятся все ее недостатки. — А если я поговорю с Императором и все ему расскажу? Он же должен будет помочь! Наверное, он просто не знает… — Он знает. — Ну… тогда… я сама стану Императрицей, и всех освобожу! Бейл посмотрел на нее с нескрываемым ужасом. — Лея, поверь, всем будет намного лучше, если этого не случится. Тебе в первую очередь. В этот момент тусклый белый свет сменился красным. Тревожно завыло оповещение. ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ ПОСТАХ!... Очередь рабочих словно растворилась в воздухе. Родианец за стойкой сгреб в охапку свои карточки и поспешил прочь. — Что происходит? — спросил Бейл у начальника. Тот проверил что-то на своем датападе, и поднял на сенатора глаза, полные ужаса. — Скоро здесь будет высшее руководство. Думаю, вам следует пройти со мной к ангару. Лея с Бейлом почти бегом устремились за ним сквозь хитросплетения коридоров. Вот и ангар. В нем собралась уже половине станции. Все – в офицерской форме, у всех на лицах маска ужаса. В ангар спустился шаттл «Лямбда». Все почтительно склонили головы, в том числе Бейл с Леей. Краем глаза девочка заметила, как из шаттла показалась огромная черная фигура. По ангару разнесся тихий свист и шипение. Лея зажмурилась. Она всеми мыслями обратилась к человеку в черном. Что ты такое? И тут Лею охватил страх. Тьма окружала человека. Он точно был соткан из нее, из ее власти, ее силы. В нем не было ничего, кроме тьмы. Лея как зачарованная подняла голову. На секунду ей показалось, что человек в черной маске смотрит на нее, но секунду спустя он прошел мимо. — М…милорд Вейдер, — произнес, запинаясь, начальник станции. — Р…рады приветствовать… чч…чем обязаны столь… неожиданному визиту? В голосе начальника станции звучал страх. Вейдер, похоже, тоже заметил это, усмехнулся. — Вам нечего бояться, директор. Я здесь по делу джедаев. — Д…джедаев? Помилуйте, милорд, откуда взяться джедаям на Кашиике? Лея мысленно не согласилась с ним. Этот Вейдер, кем бы он ни был, знает, о чем говорит. Такое сразу видно. Сам Вейдер, похоже, разделял ее мнение. Взмах руки – и начальник станции отброшен к стене. Темная фигура двинулась прочь.

***

— Пап! Кто такой этот Вейдер? Бейл вздрогнул. При первой же возможности они с Леей поспешили покинуть Кашиик, и теперь, глядя на удаляющуюся поверхность планеты, Бейл проклинал себя за неосторожность. — Он… у него нет официального титула или должности, — тщательно подбирая слова начал Бейл. — Говорят, он – правая рука самого Императора, кто-то утверждает, что Палпатин учит его своим темным искусствам. — Да, он… темный, — согласилась Лея. — И сильный. Очень. Пап! Я хочу стать как он! Если я найду Императора, и попрошу, он может научить меня, чтобы я тоже… — Нет! — резко воскликнул Бейл. — Лея, о чем ты только думаешь?! — Это что-то плохое? — Еще как! — Но если этому его обучает сам Император, как оно может быть чем-то плохим? — вкрадчиво спросила Лея. «Вот сейчас, — произнес тихий голос в ее голове, — сейчас он проговорится». Бейл судорожно вздохнул. — Лея, у многих есть… подозрения, что Император втайне владеет темными силами. Это плохо, Лея, очень плохо. Это опасно для всех, понимаешь? — Но он – Император! Он правит всей галактикой! — воскликнула Лея, рассерженная тем, как осторожно отвечает ее отец. — А еще он стоит за истреблением джедаев! — Кто такие джедаи? —быстро спросила Лея. — Вейдер охотится на них. Почему? — Потому что… джедаи… они – носители Света, понимаешь? Они противники таких, как Император и Вейдер. — Тогда получается, что они просто защищают себя? От джедаев? — Нет, Лея, все сложнее. Ситхи опасны, они безжалостные убийцы, они стремятся к власти и полному контролю над галактикой, они… — Ситхи? — Вейдер с Императором. Так называют себя последователи Тьмы. Бейл начинал подозревать, что расскажет слишком многое, но молчать означало оставить Лею разбираться во всем самой. Видя странную тягу девочки ко всему темному, он этого допустить не мог. — Значит, — медленно начала Лея, — джедаи и ситхи. Враги. Ситхи очень опасны. И джедаи, наверное, защищают нас от них? — Так было раньше, пока их не истребили. По голосу Бейла Лея поняла: отец, испугавшийся ее интереса к Вейдеру, теперь убеждается, что все в порядке. — Тогда я стану джедаем и защищу всех! Нельзя сказать, чтобы это было совсем неискренне. Просто… не вся правда. Бейл, кажется, испытал огромное облегчение, услышав эти слова, поэтому Лея решилась спросить о том, что интересовало ее больше всего: — А что должны уметь джедаи? — Они редко делятся секретами с непосвященными. Насколько я это понимаю, они каким-то образом связаны с мистической Силой. Это позволяет им, например, двигать предметы силой мысли или внушать свою волю другим. Еще каждый джедай умеет сражаться на световых мечах… Внушать свою волю другим. Это пригодится. Лея сделала мысленную заметку: нужно будет узнать, как этому обучится. Джедаи. Ситхи. Сила. С этого можно начать. Будет сложно выведать что-то стоящее, учитывая, о каких таинственных материях идет речь. Но Лея пока может не спешить. Время есть.