Величайший Ум Нашего Времени (Лютор!Тейлор) (Часть 2)

Прим.авт.: Время сниппетов! И в этот раз это продолжение! То самое, которое я обещал написать некоторое время назад! Забавный факт, но изначально это не было тем, что я планировал для второй части этой истории. На самом деле, я планировал написать сниппет про Лютор!Тейлор и Александрию (что я всё ещё собираюсь сделать, но позже), прежде чем решил, что сначала хочу написать эту часть. Кроме того, в этом сниппете впервые появляются мои любимые боксёрские груши, Святой и Драконоборцы! Поздравляем их от всей души! Также вам всё равно придётся подождать до следующей части, прежде чем я расскажу, как/почему Тейлор выбрала себе новую фамилию, и/или что сделал Оружейник, чтобы угодить в тюрьму. Потому что, как уже упоминалось, это было тем, что я изначально планировал показать в этой части. (К тому же, я никогда не предполагал, что эти вещи будут оставаться тайной). В любом случае, наслаждайтесь!

***

Тейлор Лютор стояла у его входной двери. Тейлор Лютор стояла у его чёртовой входной двери. Для большинства людей Америки это стало бы потрясающим событием, достойным гордости и празднрвания. В конце концов, Тейлор Лютор была печально известным гениальным учёным-подростком и изобретателем, стоявшим во главе многомиллиардной корпорации. Она была героем и иконой для обычных мужчин (и женщин). Любой из обывателей праздновал бы возможность познакомиться с девушкой лично. Но Джефф Пеллик, он же Святой из Драконоборцев, не принадлежал большинству людей. И тот факт, что Тейлор Лютор только что постучала в парадную дверь секретной штаб-квартиры Драконоборцев, расположенной в недрах пустынь Невады, его не обрадовал. По нескольким причинам. Во-первых, предполагалось, что расположение их базы было тайной. Её нельзя было обнаружить ни с каких спутников, включая спутники Дракон. Они удалили как адрес, так и все записи, в которых хотя бы вскользь упоминалось данное здание, из систем Дракон и из интернета в целом. Святой был убеждён, что только высокоранговый умник после всесторонней подготовки мог бы выследить их местоположение. Второй проблемой была молчавшая сигнализация. Святой лично установил по периметру датчики, которые фиксировали любые подозрительные движения в радиусе 20 миль. Даже если двигалось дикое животное или просто перекати-поле. И всё же каким-то образом Лютор удалось не потревожить ни единой сигналки на пути к его базе. До тех пор, пока она не оказалась прямо перед его парадным входом в лимузине и в сопровождении небольшого отряда телохранителей. Третьей проблемой был выбор времени. Он отправил большую часть своей команды на задание в другой штат, чтобы убить главаря одной банды, перешедшей границы дозволенного. В конце концов, Драконоборцы большую часть своего капитала зарабатывали на наёмничестве. Но это оставило их базу практически незащищённой, если не считать Мэгс, Добрыню и самого Святого. Обычно это не было проблемой, поскольку, теоретически, сенсоры должны были засечь любую угрозу заранее, после чего все трое могли просто забросать эту угрозу ракетами дальнего радиуса действия. Но в этом случае данный способ не сработает по вполне очевидным причинам. Последняя проблема заключалась в том, что Лютор могла прийти сюда только в том случае, если ей было что-то нужно. И у Святого возникло неприятное ощущение, что он знал, что именно. — Мэгс, — сказал он, быстро доставая пистолет. — Начинай собирать вещи Рихтера. Если Лютор смогла нас найти, Дракон тоже может. Я хочу, чтобы все были готовы к эвакуации из этого места в течение часа. Добрыня, облачайся в костюм. Если Лютор что-нибудь предпримет, возможно, нам придётся пробиваться боем. Добрыня согласно хмыкнул и направился к небольшому ангару, где они хранили украденные костюмы Дракон. Святой знал, что тому потребуется несколько минут, чтобы облачиться в броню. Он мог только надеяться, что у Добрыни будут эти несколько минут. — А что насчёт Лютор? — спросила Мэгс, начиная паковать некоторые мелкие компоненты компьютерной системы, которую они создали для наблюдения за Дракон. — Мы что, просто оставим её стоять там? Святой взглянул на картинку с камер наблюдения. За дверью их терпеливо ждала Лютор, одетая в элегантный чёрный костюм, время от времени теребя запонку на рукаве или раздражённо постукивая ногой. Через несколько мгновений она повернулась и взглянула прямо в объектив камеры наблюдения Святого, многозначительно постучав по часам на запястье. Святой нахмурился. Инстинкты подсказывали ему просто игнорировать её и уходить, но более логическая часть мозга подсказывала, что при желании она сможет найти его в любом другом месте, где он решит спрятаться. И в следующий раз она, возможно, не будет столь вежливо стучать в дверь. — Возьми пушку, Мэгс, — сказал он, быстро направляясь к двери. Он снял собственный пистолет с предохранителя. — Я собираюсь впустить её.

---------------------

— Ах, мистер Пеллик! — жизнерадостно воскликнула Лютор, когда дверь распахнулась. Казалось, она едва обращала внимание на направленный ей в лицо пистолет. — Прекрасное утро, не правда ли? Охрана, окружавшая её, немедленно отреагировала, повытаскивав свои пистолеты и направив их в сторону Святого. Один из них, казалось, собирался что-то крикнуть, прежде чем Лютор подала им небрежный знак остановиться. Девушку, казалось, нисколько не смутило положение, в котором она оказалась. Святой, однако, не стал опускать пистолет. — Чего ты хочешь, Лютор? И как ты нас нашла? — Чего я хочу? — приподняла Лютор бровь. — Честно говоря, всё, чего я сейчас хочу — это бокал ледяного шерри и расслабляющий массаж. Но пока что я удовлетворюсь тем, что меня просто впустят внутрь. Она попыталась обойти Святого, но Драконоубийца намеренно преградил ей путь. — Ты здесь ради Дракон, — сказал он. Это был не вопрос. — Что ж, — сухо сказала Лютор, — я здесь определённо не для того, чтобы испытать на себе ваше очаровательное гостеприимство. — Ты не получишь это, — резко высказался Святой. — Дракон слишком опасна, чтобы попасть в чужие руки. Лютор закатила глаза. — Честно говоря, мистер Пеллик, это не то, что я действительно хочу получить. Я здесь только для того, чтобы убедиться, что вы будете хорошо выполнять свою работу. Это застало Святого врасплох. Его рука с пистолетом слегка опустилась. — Простите, что? — Вы действительно считаете, что я хочу, чтобы по интернету свободно разгуливал свободный ИИ? — спросила Лютор. — Я не идиотка, мистер Пеллик. Я осознаю, какую угрозу из себя представляет Дракон. И хотя, признаюсь, я действительно уважаю ту работу, которую вы выполняли до сих пор, я бы предпочла, чтобы вам оказали реальную поддержку, которая помогла бы вам выполнять ваш долг. Если до этого Святой был просто удивлён, то теперь он был ошеломлён. — Подожди… Ты здесь, чтобы спонсировать нас? — Вероятно, — Лютор пожала плечами. — Если вы оправдаете мои ожидания. Скажем, это ближе к собеседованию о приёме на работу. Если мне понравится то, что я увижу, я предоставлю вам доступ к самым качественным компьютерам и технологиям, какие только у меня есть. Всё, что поможет вам наилучшим образом следить за Дракон и держать её под контролем. Святой пытался сохранить невозмутимое выражение лица, пока издавал мысленный крик. Это было именно то удачное стечение обстоятельств, в котором он так нуждался. В последнее время Дракон всё чаще и чаще проверяла, как далеко она могла зайти в своих ограничениях, и по мере того, как сила, которой его наделил Учитель, сходила на убыль, у него возникало всё больше проблем с удержанием этой программы под контролем. Если бы Лютор смогла дать ему и его команде то, в чём они нуждались, они смогли бы, наконец, навсегда сковать Дракон, прежде чем та сможет вырваться на свободу. Тем не менее, ему в голову пришла одна мысль. — А что произойдёт, если тебе не понравится то, что ты увидишь? — Я прикажу дронам сбросить бомбы на это место, — небрежно сказал Лютор, постукивая пальцем по запонке. — Вы все умрёте, а я достану чёрный ящик Рихтера из оставшихся после вашей базы обломков. Если он пережил атаку Левиафана на Ньюфаундленд, то должен пережить и небольшой взрыв. Святой побледнел. — Но… тогда ты тоже умрёшь. Лютор закатила глаза. — Можешь верить в это, если это поможет тебе лучше спать по ночам, — она нетерпеливо постучала ногой по полу. — Так ты собираешься пригласить меня, или так и будешь держать на пороге? На мгновение Святой заколебался, прежде чем опустил пистолет и отошёл в сторону. — Хороший мальчик, — Лютор похлопала его по щеке. — Веди нас, Зигмунд. Давай посмотрим твоё логово.

------------------

— Что ж, — сказала Лютор, проводя пальцами по покрытому пылью и старыми пятнами столу. — Обстановка здесь определённо очень… домашняя. Святой нахмурился. — Уж простите меня за то, что местные интерьеры не стоят в нашем списке приоритетов на первом месте. Лютор снисходительно улыбнулась. — Уверена, так оно и есть. Прошло несколько минут с тех пор, как Святой пригласил Лютор войти, и девушка явно не торопилась с осмотром. Она шла медленно, со слабым любопытством оглядывая довольно обыденную на вид штаб-квартиру Драконоборцев. Однако Святой видел острый ум, скрытый за этим сканирующим взглядом, анализирующим окружающую обстановку. Лютор не восхищалась их домом. Она оценивала его. — Не желаете ли взглянуть на системы, с которыми мы работаем, мисс Лютор? — спросила Мэгс, стараясь сделать так, чтобы пистолет, который она держала в руке, не попадался молодой гостье на глаза. Её голос слегка дрожал. Она была не в восторге от того, что Лютор допустили на их оперативную базу. — Хмм? — Лютор моргнула. — Оу, полагаю, что да. К с частью, гениальная девушка-миллиардер была достаточно любезна, чтобы оставить своих телохранителей в машине. Группа головорезов, постоянно находившихся настороже, только усугубила бы ситуацию. Но судя по тому, как девушка бродила по их базе, ни о чём не волнуясь, было очевидно, что она совсем не беспокоилась о собственной безопасности… Что-то в этом зрелище тревожило Святого. У неё должно было быть что-то в запасе для собственной защиты. Возможно, устройство телепортации? Персональный щит, подобный тому, что защищал штаб-квартиру ЛюторКорп? К счастью у Драконоубийц тоже было кое-что припасено в загашниках, например, Добрыня в его костюме. Если русский богатырь получит команду от Святого или обнаружит ракеты, направляющиеся в сторону их базы, Добрыня ворвётся внутрь, схватит Святого, Мэгс и чёрный ящик Рихтера, и перенесёт их всех в безопасное место. Какими бы продвинутыми ни были дроны Лютор, они не смогут тягаться в скорости с костюмом Дракон. Лютор, тем временем, просматривала основные компьютерные подпрограммы, которые они написали, чтобы облегчить себе отслеживание и контроль над Дракон. Она лениво пробежалась пальцами по клавиатуре, но Святой видел, как внимательно она смотрит на бегущие строки компьютерного кода на экране. — Хорошо, — неохотно признала Лютор. Она нажала пару клавиш. — Вы проделали… сносную работу. Немного низкотехнологичную, но, думаю, я могу понять преимущества того, чтобы оставаться незамеченными, дабы избежать внимания Дракон. — Спасибо за комплимент, мисс Лютор, — язвительно сказал Святой. — Означает ли это, что мы прошли ваше маленькое собеседование? — Первую его часть, — ответила Лютор, не выказывая ни малейшего признака раздражения из-за сарказма Святого. — К сожалению, она также является самой простой частью, — она слегка наклонила голову. — Вы можете получить доступ к системам Птичьей Клетки отсюда, верно? Святой нахмурился. Это была странная смена темы. — Да. Мы можем. — Хорошо, — Лютор уселась в личное кресло Святого. — Сделай это. Святой обеспокоенно переглянулся с Мэгс, но всё-таки шагнул вперёд и ввёл команды для запуска подсистем Птичьей Клетки. Когда кто-то вроде Лютор интересовался самой безопасной тюрьмой для паралюдей, это вызывало тревогу. И всё же, если Святой собирался заручиться её поддержкой, ему следовало пойти на некоторые уступки. Он так и не заметил, что Лютор внимательно следила за тем, что и как он набирал на клавиатуре, запоминая каждое нажатие клавиши и их назначение. — Всё готово? — спросила Лютор несколько минут спустя, когда код на экране изменился. — Вы вошли в подсистемы Птичьей Клетки? — Да, так и есть, — хрипло отозвался Святой. — Интересно, — Лютор склонилась ближе к экранам. — Полагаю, именно так ты общаешься с Учителем? Святой от удивления чуть не опрокинул на себя кружку кофе. — Как ты…?! — Что ж, любой хороший работодатель должен знать, что именно нужно проверять перед собеседованием, — мягко заметила Лютор. — Честно говоря, именно так я, в первую очередь, и нашла это место. Святой нехорошо прищурился. Он поднял пистолет и направил его дуло точнёхонько в лоб Лютор. — Объяснись. Сейчас же. — Серьёзно? — Лютор закатила глаза. — Опять угрозы? Я вломилась к вам в дом, пригрозила, что взорву вас ракетами, оскорбила интерьер вашей базы, и при этом почти не добилась реакции. Но стоило мне упомянуть Учителя, как ты начинаешь паниковать и размахивать пистолетом? — Она бросила на Мэгс многозначительный взгляд. — Довольно красноречивая реакция, тебе так не кажется? — Заткнись, — оборвал ей Святой. — Я не в настроении играть в твои игры. Я хочу знать, как ты узнала о нас с Учителем. Лютор вздохнула и покачала головой. — Ты был слишком самоуверен, — резко сказала она. — Ты предположил, что раз ты можешь взламывать код Дракон так, чтобы скрывать от неё свои действия, то никто, кроме тебя, не сможет обнаружить слабый сигнал, поступающий в Птичью клетку. Но я заметила. Я отследила сигнал, сделала несколько логических предположений — и вуаля, вот я здесь. Рука Святого, держащая пистолет, дрогнула. Однако в глубине души он вздохнул с облегчением. Он беспокоился о том, как Лютор могла выследить их, и сможет ли Дракон воспользоваться той же самой лазейкой. Оказалось, что именно потому, что Дракон не могла их отследить, их и обнаружили. Тем не менее, это породило в его голове отличную идею о том, как решить его проблему. Он принимал их статус-кво за должное, и полагал, что раз их не может найти Дракон, то не смогут и все остальные. Очевидно, что ему следует внимательно изучить все системы Драконоборцев, как только эта встреча будет окончена, и перепроверить, сможет ли кто-нибудь, кроме Дракон, отследить их. Возможно, Лютор даже могла бы помочь ему с этим, при условии, что они пройдут её небольшое собеседование о приёме на работу? Говоря о Лютор, сама молодая женщина рассеянно постукивала пальцем по столу перед клавиатурой. Она выглядела погружённой в собственные мысли, хотя Святой не совсем понимал, о чём именно она размышляла. — Вы не возражаете, если я попробую кое-что сделать? — внезапно спросила она, указывая на экран компьютера. Святой нахмурился. Его палец чуть сильнее надавил на спусковой крючок. — Например что? — Просто эксперимент, — заверила его Лютор. — Хочу кое-что проверить. Вы можете попытаться выстрелить мне в голову, если вам покажется, что я делаю что-то подозрительное. Святой неуверенно переглянулся с Мэгс. Затем он медленно придвинул клавиатуру к юной миллиардерше. — Вам нужно, чтобы я снова набрал исходный код? — Не нужно, — отмахнулась Лютор. Её руки запорхали над клавиатурой, превращаясь в размытые тени, когда она начала быстро набирать команды на компьютере, просматривая код Дракон на скорости, с которой не справился бы даже Святой. — Думаю, я более или менее разобралась, как это делается. Святой был поражён тем, насколько свободно Лютор, казалось, справлялась с системами Дракон. Даже с силой, полученной от Учителя, он всё равно не мог разобраться в некоторых участках кода, как бы ни старался. Тем не менее, Лютор, казалось, справлялась даже с самыми бессмысленными разделами программы с почти нечеловеческой эффективностью. Честно говоря, она набирала команды на клавиатуре так быстро, что он даже не мог толком разобрать, что именно она набирала. — Как вы это делаете? — Мэгс, очевидно, была также поражена её навыками, как и Святой. — Это фрагменты кода, которые мы не смогли расшифровать, даже с помощью чёрного ящика Рихтера. — Я не удивлена, — небрежно отмахнулась Лютор. — Насколько я могу судить, Дракон стриггерила несколько лет назад, получив парачеловеческую способность. Данные, на которые вы смотрите, по сути, являются результатом воздействия паразита на её код. Святой бросил на неё странный взгляд. — Паразита? — переспросил он. — Так я называю существ, которые наделяют паралюдей суперсилами, — пояснила Лютор. — Некоторые называют их осколками, некоторые — пассажирами, некоторые — семенами. Я называю их паразитами. Думаю, это наиболее подходящее для них название. Святой кивнул, хотя тема этого разговора была выше его понимания. Он видел размышления Дракон на тему источника парачеловеческих способностей, но даже для ИИ подобные вещи оставались тайной, покрытой мраком. Лично ему было всё равно. У него и так было достаточно забот с удержанием Дракон под контролем. У него не было времени на то, чтобы строить безумные теории. Однако Мэгс, казалось, зацепили слова Лютор. На её лице появилось подозрительное выражение. — У меня есть вопрос, — медленно сказала она. — Если этот странный мусорный код — это последствия связи с «паразитом», как вы его называете, каким-то образом отображённые в виде компьютерного кода… тогда откуда вы об этом знаете? Как вы вообще поняли, что это он и есть? Пальцы Лютор замерли над клавиатурой. Впервые с тех пор, как она приехала, у Святого сложилось впечатление, что юный гений не собиралась пропускать это мимо ушей. Лютор сделала глубокий вдох, а после развернулась на стуле и улыбнулась им очень приторной улыбкой. С ярко выраженной угрозой, скрываемой прямо за ней. — Дорогая, — сладко протянула она. — Это немного выходит за рамки твоей компетенции. Ещё раз поднимешь эту тему, и я прикажу пристрелить тебя на месте. Ага. Она определённо не собиралась спускать это на тормозах. И всё же, они находились здесь не для этого. Честно говоря, выражение лица Лютор было настолько угрожающим, что Мэгс немедленно отступила назад, а на лбу у неё выступили капельки пота. Святой покрепче сжал пистолет и угрожающе махнул им в сторону Лютор. — Не забывай, кто из нас на мушке, — рыкнул он сквозь зубы. — Поверь мне, — сказала Лютор. Улыбка так и не исчезла с её лица. — Я и не забывала. Не оборачиваясь, она ткнула на какую-то кнопку клавиатуры, и на экране появилось изображение с камеры наблюдения. Святому потребовалось мгновение, чтобы понять, что на экран вывелась картинка личной камеры Птичьей Клетки. Ещё одно мгновение ему потребовалось, чтобы узнать, кому именно принадлежала эта камера. Это был Учитель. — Это прямая трансляция из Птичьей Клетки, — объяснила Тейлор. — А ещё это твой финальный тест. — Что ты имеешь в виду? — Святой не мог не почувствовать тревогу, когда увидел, кто именно изображался на камерах. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — На самом деле, это очень простой тест, — сказала Тейлор. — Я хочу, чтобы ты убил его. Святой почти физически отшатнулся от этой мысли. Убить Учителя? Как? Зачем? После всего, что для них сделал этот человек? Это было немыслимо! Пока Святой колебался, Лютор нажала на другую кнопку, и на экране рядом с изображением с камер появилось окошко с выбором кнопок «да/нет». — Я уже достаточно глубоко проникла в системы Дракон, чтобы провернуть всё так, чтобы она ничего не заподозрила, — пояснила Лютор. — Я также загрузила поддельную запись того, как Учитель и его ученики пытаются сделать что-то со стенами, что объяснит необходимость включения мер безопасности. Нажми на кнопку «да», и из камеры Учителя будет выкачан весь воздух, что убьёт его в течение нескольких минут. Быстро, чисто и совсем не подозрительно, — она откатилась от экрана, чтобы освободить место для Святого и Мэгс. — Ваше решение. Каким оно будет? Это «да» или «нет»? Святой и Мэгс переглянулись. — Джефф… — начала Мэгс. — Мы не можем это сделать, — быстро перебил её Святой. — Навыки Учителя жизненно необходимы для того, чтобы контролировать Дракон. Без них мы бы облажались уже через пару месяцев нашей миссии. — Навыки Учителя не помогают нам даже сейчас! — запротестовала Мэгс. — Мы понятия не имели, что это за кусок ненормального кода, пока не появилась Лютор! Она предлагает нам лучшие ресурсы, о которых мы только могли мечтать, а её интеллект по крайней мере соответствует интеллекту Учителя! — Ахем, — Лютор слегка кашлянула. — «Намного превосходит», большое спасибо. — Если мы примем её предложение, то она станет нашим боссом! — возразил Святой. — Мы ни за что не сможем действовать также свободно, как и раньше! — Свобода ничего не значит, если наша миссия в итоге будет провалена, — напомнила Мэгс. — И единственная причина, по которой нам вообще нужна свобода, это потому что нам необходимо зарабатывать деньги на стороне, чтобы мы могли позволить себе приобретать снаряжение и технику, которые позволяют нам держать Дракон на поводке. С помощью Лютор мы сможем полностью отказаться от этой лишней работы! Святой нахмурился и скрестил руки на груди. — Я не хочу попадать в ловушку этой женщины из-за её уловок. — А разве мы не попали в ловушку из-за навыков Учителя прямо сейчас? — огрызнулась Мэгс. Святой нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Мэгс колебалась. Она явно не хотела поднимать эту тему. Тем не менее, она продолжила говорить. — Послушай, Джефф… Ты отличный парень и я люблю тебя, но… — она сделала глубокий вдох. — Ты изменился в тех пор, как заключил сделку с Учителем. Святой почувствовал себя так, будто его кровь заледенела. — Что ты имеешь в виду? — Это правда, — сказала Мэгс. — С тех пор, как ты получил силу от Учителя, ты стал гораздо более одержимым. Более параноидальным и маниакальным. Ты настаиваешь на том, чтобы всё больше и больше полагаться на его навыки, когда есть множество других, вполне разумных альтернатив, — она провела пальцами по волосами. — Я имею в виду, господи, Джефф, этого парня ведь не за красивые глаза посадили в Клетку! Почему ты так настаиваешь на том, чтобы мы сотрудничали с ним? Святой почувствовал, как задрожали его руки. — Дело не в нём. Дело в Дракон. Мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы держать её на поводке, даже если для этого нам придётся объединиться с сомнительными личностями. Мэгс слегка задрожала. Затем она вздёрнула подбородок, твёрдо посмотрела в глаза Святому и отчеканила: — В таком случае, у тебя не должно возникнуть проблем с тем, чтобы нажать эту кнопку и убить Учителя. Некоторое время они молча стояли друг напротив друга. Партнёр против партнёра. Товарищ против товарища. Лишь Лютор наблюдала за ними со стороны, явно забавляясь всем этим спором. Святой не знал, что сказать. Мэгс преданно следовала за ним всё это время. Почему она не могла понять, что Лютор нельзя доверять? Что лучше было придерживаться того, что, как они знали, работало, чем выбрасывать всё на ветер ради какого-то невероятного шанса взять Дракон под полный контроль? Однако их молчаливое противостояние прервал звуковой сигнал, который издавали часы Лютор. — Ах, чёрт, — миллиардерша вздохнула, глядя на часы. — Думаю, время вышло. Скоро начнётся конференция, на которой требуется моё присутствие, — она поднялась на ноги и слегка потянулась. — Что ж, полагаю, было приятно познакомиться с вами обоими. Очень познавательно. Святой моргнул. — Постой, это всё? Ты собираешься вот так просто уйти? — Более или менее, — зевнув, сказала Лютор. — У меня, знаете ли, не так много свободного времени, как у всех остальных людей. Быть гениальным директором многомиллиардной компании — это довольно занятая работа. — Но что насчёт Учителя? — спросила Мэгс. Лютор пожала плечами. — О, я убила его 3 или 4 минуты назад. В комнате воцарилась мёртвая тишина. Такая, в которой можно было бы услышать, как падает на пол булавка. — …что. — Вы же не думали, что я позволю ему жить после этого представления? — усмехнулась Лютор. — Боже, нет. Я убила его в ту же секунду, как получила доступ к системам Птичьей Клетки. Он представлял из себя слишком большую угрозу, чтобы позволять ему жить, — она расправила плечи. — Я устроила этот маленький тест только потому, что хотела посмотреть, что вы будете делать. Святой бросился к компьютеру и начал отчаянно набирать команды, однако картинка на экране даже не дрогнула. Именно тогда Святой начал постепенно осознавать, что его обвели вокруг пальца. — Ты взломала наши системы?! — Конечно нет, — небрежно отмахнулась от обвинений Лютор. — Только ваши мониторы. Я хороша, но недостаточно хороша, чтобы вот так слёту, без надлежащей подготовки, взломать чёрный ящик Рихтера, — она сделала паузу. — Кстати говоря о нём… Лютор хрустнула шеей. На её лице появилась зловещая улыбка. — Думаю, я заберу его прямо сейчас. Я бы посоветовала вам не делать глупостей, например, не пытаться остановить меня. Святой и Мэгс отшатнулись. Святой увидел, как Мэгс потянулась за дробовиком, спрятанным под столом. Святой, тем временем, воспользовался более мощным припрятанным оружием. — Добрыня! Через несколько мгновений боковая стена взорвалась, осыпаясь дождём из кирпичей и облаком пыли. Добрыня, облачённый в костюм Драконоборца, направился к невозмутимо ожидающей его Лютор. Он возвышался над ней в своём сверкающем боевом костюме, башне из стали, технологий и превосходящей силы. Это была одна из самых последних моделей, украденных у Дракон и переделанных под использование людьми. Костюм без труда мог противостоять пулям, ракетам и лазерным орудиям. — Пошла прочь, Лютор! — рыкнул Добрыня. — Ты нам не ровня. Лютор скользнула ленивым взглядом по костюму Драконоборца, отмечая каждую деталь, от блестящей, полированной поверхности брони, до целой тучи ощетинившегося оружия, направленного ей в лицо. Затем она одарила его презрительной ухмылкой. — Любительская работа. Позвольте мне показать вам, как это делают профессионалы. Прежде, чем кто-либо успел её остановить, она нажала на одну из запонок на своём костюме, и комнату озарила ослепительная вспышка. Святой скривил лицо, когда его глаза обожгло волной слишком яркого света. Прошла пара секунд, прежде чем свет померк и он смог увидеть что-либо, кроме пляшущих перед глазами пятен. Судя по звукам слева от него, с Мэгс случилось то же самое, что и с ним. Однако когда к ним наконец-то вернулось зрение, Тейлор Лютор исчезла. Вместо неё на том же самом месте возвышалось нечто ужасающее. Меха-костюм Лютор был огромен, почти на голову выше, чем модель доспехов Драконоубийц, который носил Добрыня. Это была громоздкая металлическая штуковина, раскрашенная в оттенки зелёного и фиолетового, с толстой обшивкой всех жизненно-важных систем. Святой мог видеть множество прикреплённых к нему высокотехнологичных видов оружия, большинство из которых он попросту не узнавал. Было несколько деталей, которые выглядели знакомо по некоторым проектам, над которыми работала Дракон при сотрудничестве с Оружейником, но в остальном это был совершенно уникальный дизайн. Единственной по-настоящему узнаваемой деталью во всём этом была голова Лютор, смотрящая на них сверху вниз, не прикрытая никакой защитой. Сама конструкция робота, казалось, была разработана для привлечения внимания к ней и её лысой голове, будто Лютор хотела, чтобы люди видели её уязвимое место… нет, как будто Лютор просто хотела, чтобы люди видели её. Чтобы знали, с кем именно они сражаются. Чтобы знали, чья это была работа. Чтобы знали, кто именно их уничтожает. — А теперь… — сказала Лютор, небрежно разминая руки своего гигантского меха. — Почему бы тебе не присесть поудобнее и не понаблюдать за работой настоящего профессионала? Одним плавным движением она протянула руку и схватила руку Добрыни, закованную в костюм Драконоубийцы. Через несколько секунд раздался ужасающий скрежет сминаемого металла. На глазах Святого рука костюма Добрыни начала медленно крошиться и покрываться трещинами под небрежной хваткой Лютор. Добрыня издал вопль, полный боли и ярости, когда его руку начали медленно раздавливать в мясо. С рёвом он рванулся вперёд, чтобы ударить Лютор головой костюма, целясь в её, казалось бы, уязвимое лицо. Однако ни для кого не стало неожиданностью, когда голову Лютор от удара защитило светло-зелёное силовое поле, и атака Добрыни не оставила на ней ни единой царапинки. — Ну-ну, не стоит капризничать, — ухмыльнулась Лютор. — Как бы мне ни хотелось поиграть со всеми вами, боюсь, я не шутила, когда говорила о том, что у меня назначена ещё одна встреча. Так чтооооо… Она подняла перед собой вторую руку, и ему сразу стало видно спрятанное в ладони дуло плазменной пушки. Добрыня попытался увернуться, но его рука всё ещё была зажата в крепкой хватке Лютор и ему попросту было некуда отступать. Плазменная пушка выплюнула из себя одну вспышку света, вторую, третью. — Хмм, — нахмурилась Лютор, поднимая перед собой изуродованные останки Добрыни и его костюма. — Видимо, моя плазменная пушка нуждается в доработке. Я полагала, что одного выстрела будет достаточно, чтобы справиться с этой штукой, — она позволила останкам упасть на землю. — Ах, что ж. Урок усвоен. Святой вздрогнул, когда то, что осталось от его друга, упало на землю. Внезапно пистолет, который он держал в руке, показался ему таким маленьким. Костюм Добрыни был одной из новейших моделей, а Лютор расправилась с ним, как будто он был ничем. И всё же оставалась одна вещь, которую он всё ещё мог сделать. — Мэгс! Прикрой меня! — крикнул Святой, бросаясь в сторону компьютеров. Святой услышал грохот выстрелов дробовика, когда бросился к большой, красной кнопке, торчавшей прямо посередине пульта управления. Мгновение спустя позади него раздался громкий треск, но он знал, что у него не было времени оглядываться назад. Вместо этого он откинул пластиковый защитный корпус и ударил по кнопке с такой силой, что задрожала вся консоль. Аскалон. Его последнее средство. Он скорее убьёт Дракон, чем позволит этой штуке попасть в руки Лютор. С чувством успешно выполненной работы, Святой рухнул на землю. Аскалон был активирован. Дракон, вероятно, умирала прямо сейчас. Святой почувствовал, как пол задрожал под ним, когда Лютор зашагала в его сторону в своём огромной боевом костюме. Он видел, как с её левой перчатки капала кровь. Кровь, которая явно принадлежала не Лютор. Он не мог разглядеть, что именно случилось с Мэгс. В каком-то смысле это было благословением. — Ты опоздала, — слабым голосом сказал Святой. — Дракон мертва. Ты проиграла. — О, Джеффри, — голос Лютор звучал почти сочувственно, когда она направляла в его сторону открытую ладонь. — Когда я получила доступ к коду Дракон, как думаешь, что именно я отключила в первую очередь? Глаза Джеффри расширились от ужаса. Вслед за этим последовала вспышка света, а затем всё погрузилось во тьму.

-----------------

— Ты не торопилась, — хмыкнула Пиггот, когда Лютор забралась в лимузин. Юная девушка-гений держала в одной руке странную чёрную коробку, а в другой — ледяной бокал шерри. — Ты же знаешь, президент Венесуеллы не любит, когда его заставляют ждать. — Ммхмм, — промычала Лютор, насмешливо ухмыляясь. — Скажи, Эмили, ты не собираешься спросить, увенчалась ли моя миссия успехом? Пиггот закатила глаза. Затем сухим, бесстрастным голосом, она спросила: — Тейлор. Твоя миссия увенчалась успехом? — Естественно, — Лютор отпила глоток своего шерри. — И Дракон, и системы, которыми она управляет, теперь полностью в моей власти. Пиггот вздохнула. — Знаешь, ты так и не сказала мне, почему ты испытываешь к ней такую неприязнь. Я знаю, что ты не боишься ИИ, как Драконоубийцы, учитывая, что под твоим началом уже работает несколько из них. И я знаю, что как личность Дракон тебе даже нравится. Так зачем тебе всё это? — О, у меня нет никаких претензий к Дракон, — Тейлор откинулась на спинку сиденья. — Мне просто не нравится конкуренция. Пиггот приподняла бровь. — Конкуренция? Тейлор Лютор взболтала жидкость в своём бокале и ухмыльнулась. — Если в интернете свободно гуляет Искусственный Интеллект, я бы предпочла быть единственной, кто может его контролировать.