После шторма — Рыцарь (Червь, АУ)

Прим. Авт.: Эй, банда! Знаете, что будет на самом деле весело? Длинный, полный боли сниппет о смерти и скорби! … …Йей? А если серьёзно, то этот небольшой сниппет был написан мною, когда я размышлял о недостаточно показанных в каноне и фанфиках персонажах. Я уверен, что вы сами можете легко вспомнить несколько таких персонажей. Рыцарь, Бесстрашный, Скорость, почти все Пэлхамы и т.д. и т.п. Поэтому я подумал о том, что, может быть, я мог бы написать небольшую серию коротеньких рассказов об этих второстепенных персонажах и посмотреть, что ими движет. И каким-то образом эти размышления превратились в «что, если Левиафан убьёт всех популярных персонажей?». Так что да. Это то самое расхождение в сюжете, где наиболее часто используемые в фанфиках персонажи вселенной Червя попросту погибают при нападении Левиафана, а остальным только и остаётся, что собирать себя по кусочкам. В конце сниппета я оставлю полный список жертв, чтобы вы могли с ним ознакомиться, но нет нужны говорить, что многие из наших любимчиков превратились в ничто. А теперь настало время насладиться весельем?

***

Дин Стэнсфилд ненавидел серый цвет. То есть, если так подумать, кто вообще его не ненавидел? Этот цвет сам по себе был омерзительным, плоским и безжизненным. Оттенок монотонности, скучной рутины и унылого убожества. На самом деле, это был не тот цвет, который мог кому-то нравиться, скорее тот, присутствие которого вы просто терпели в своей жизни. Но помимо этого? Он был безвредным. Просто оттенок цвета. Однако для Дина Стэнсфилда серый цвет значил нечто большее. Нечто гораздо худшее. Это был знак того, что он кого-то подвёл. Знак того, что люди страдали без его помощи и контроля. Знак депрессии, отчаяния и того, что он был не в силах это исправить. В последнее время Дин всё чаще видел серый цвет. Атака Губителя на многих оказывала подобное влияние. — Думаю, это будет закрытая церемония, — сказала ему Кристал Пэлхам, выкручивая себе пальцы. За её дружелюбным поведением он мог разглядеть фиолетовые и коричневые оттенки горя и усталости, смешанные с вездесущим серым цветом. — Только семья и близкие друзья. Я думаю, мама сама предпочла бы, чтобы это происходило именно так. И, ну… ты был близок с Вики, так что… Дин медленно взял приглашение рукой в перчатке. — Я приду. Спасибо. — Отлично, — Кристалл с облегчением ему улыбнулась. Ему даже не нужно было видеть её эмоции, чтобы понять, что на самом деле она его не чувствовала. — Папа будет рад это услышать. — Мм, — Дин не был уверен, как на это реагировать. Он не был уверен, что на это вообще можно было как-то реагировать. Поэтому он решил сменить тему. — Ты слышала что-нибудь об Эми? Улыбка Кристал мгновенно погасла. — Боюсь, никаких изменений. Врачи ещё не уверены, очнётся ли она когда-нибудь, — она попыталась взять себя в руки и придать себе уверенный вид. — Мы считаем, что она выкарабкается. Она настоящий боец. Постоянно вспыхивавшие в её серой ауре цвета говорили Дину совсем другое. Обычно Левиафан не нападал на госпитали. Обычно они находились слишком далеко от места битвы и были слишком хорошо защищены, чтобы об их расположении можно было беспокоиться. Но в этот раз он сделал исключение… когда ему удалось ускользнуть и прокрасться мимо оборонительного рубежа, достаточно далеко, туда, где люди были уязвимы, и где его появление застало всех врасплох… Не стоит и говорить, что Эми повезло выбраться из этого беспорядка живой. По крайней мере, если «в глубокой коме и с тяжёлыми травмами головы» состояние можно было назвать жизнью. В каком-то странном смысле Дин полагал, что ей улыбнулась удача, потому что её вывели из строя до того, как она узнала о количестве погибших в тот день. Ей улыбнулась удача, потому что она так и не узнала, что потеряла отца и сестру в этой битве. Оставалось ждать, улыбнётся ли ей удача ещё раз, и сможет ли она очнуться. — Ладно. И передай Кэрол, что если ей понадобится какая-нибудь помощь, я буду рад её оказать, — сказал Дин. — То же самое касается тебя и твоей семьи. Если Рабсиле понадобится помощь, чтобы присмотреть за Эриком, или помочь с патрулированием, или ещё с чем-нибудь, просто позвони мне, и я сделаю всё, что будет в моих силах. — Спасибо, Дин, — улыбка Кристалл в этот раз была чуть более искренней, однако длилось это недолго. — К сожалению, не думаю, что в ближайшее время мы будем заниматься чем-то подобным, — её улыбка стала печальной. — Не думаю, что Новая Волна сможет оставаться в деле слишком долго. — Ох, — от этого признания у Дина перехватило дыхание. — Ты уверена? Я имею в виду, поскольку твой отец и Брэндиш всё ещё активны, я предположил… — Нет, — Кристалл печально покачала головой. — Кэрол планирует выйти на пенсию, чтобы присматривать за Эми. Папа старается держаться после смерти мамы, но даже он понимает, что он сейчас не в том состоянии, чтобы руководить командой, — она сделала глубокий вдох. — Мама была символом и лидером Новой Волны, а Слава была лицом нашего второго поколения. С их уходом… на самом деле, от Новой Волны ничего не осталось. Дин молчал. Он хотел возразить, но не мог найти нужных слов. Возможно, если бы у него были время, терпение и решимость, он бы попытался как-нибудь помочь. Сделать что-нибудь, чтобы не дать мечте его девушки просто тихо исчезнуть в потоках холодного дождя. Но прямо сейчас? Он просто слишком сильно устал. Слишком много людей нуждались в его помощи, и он не знал, с чего начать. Поэтому он просто вздохнул и оставил эту тему. — Что ты теперь собираешься делать? Планируешь присоединиться к Протекторату? Ты уже достаточно взрослая для этого. — На самом деле, думаю, я покину город, — сказала Кристал, глядя в окно. — Может быть, немного попутешествую, закончу учёбу, присоединюсь к какой-нибудь небольшой команде где-нибудь в милом и отдалённом местечке, где никто даже не слышал моего имени. Думаю, что-то вроде этого звучит как неплохой план. — Полагаю, что так, — кивнул Дин. — Остальные члены семьи поедут с тобой? — Скорее всего нет, — признала Кристал. — Папа вложил слишком много сил в этот город, чтобы просто бросить всё и уехать, а Эрик упрям, как осёл. Они не отдадут свой дом без боя. Вероятно, они оба присоединятся к Протекторату или Стражам. — Приятно слышать, — прокомментировал Дин, добавив немного бодрости своему голосу. — Нам бы не помешал приток свежей крови. Было бы неплохо, если бы к нам присоединился кто-то знакомый. «Потому что мы тоже понесли тяжёлые потери» было тем, что он так и не сказал вслух. — Я беспокоюсь о них, — сказала Кристал. Под наплывом горечи она закрыла глаза. Дин видел, как цвета её эмоций неохотно вспыхивают, смешиваясь друг с другом. — Я всё время беспокоюсь о них. Я беспокоюсь о том, как они здесь будут без меня. Без мамы. И я чувствую себя виноватой за то, что бросаю их, но… — её руки слегка задрожали. — Я так больше не могу. Не здесь. Не в этом городе. Дин замолчал. Он потянулся и утешающе-аккуратно положил ей руку на плечо. — Я присмотрю за ними. Обещаю. Кристал вскинула голову. — Спасибо, Дин. Но я… я думаю, мне пора уходить. — Хорошо, — сказал Дин. — Увидимся на похоронах. Кристал отвернулась и пошла прочь. Сделав несколько шагов, она остановилась и повернула голову, чтобы посмотреть в окно. На непрекращавшийся дождь и разрушенный пейзаж за стеклом. Она смотрела на это несколько долгих секунд. — Я думаю, меня просто тошнит от этого города, Дин, — сказала она практически шёпотом. — Я думаю, меня уже давно от него тошнит. Дин просто кивнул и отвернулся. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что не мог сделать больше. Но в эти дни в людях было так много серого. И он ничего не мог с этим поделать…

------------

— Это грёбаная чушь, Карлос! Полная грёбаная чушь, вот что это такое! Дин услышал крики ещё на подходе к общей гостиной Стражей. Не то чтобы входные двери были тонкими, просто его товарищи по команде не особо старались вести себя тихо. Проходя мимо, Дин задержался на минутку, чтобы отдать дань уважения трём новым фотографиям, висевшим на стене памяти. Мисси… Деннис… София… я скучаю по всем вам. Затем он сделал глубокий вдох, чтобы собраться с силами. Пришло время войти и прекратить новый спор, который на этот раз затеяли Крис и Карлос. Из всех выживших Стражей Кид Вин, вероятно, изменился больше остальных после нападения Левиафана. Не то чтобы характеры остальных не претерпели никаких изменений, заметьте. Сам Эгида явно испытывал мучительную вину за потери, понесённые под его руководством, и стал стремиться стать опорой команды, лидером, на которого все могли бы положиться. Он заставлял себя быть сильнее и умнее, стремился больше общаться с товарищами по команде, хотели они этого или нет. К сожалению, он, похоже, не понимал, что иногда дать людям личное пространство — лучший выход из сложившейся ситуации. В результате иногда он производил впечатление напористого и навязчивого человека. Но он делал это не из злого умысла, и Дин искренне ценил прилагаемые им усилия. Крис, с другой стороны, потерял двух своих самых близких друзей и наставника, и всё это в один день. И в отличие от Карлоса, его горе и чувство вины проявлялись в форме гнева и самобичевания. Гнева на весь мир, на свои технологии, на СКП и Протекторат в целом. Время от времени он злился даже на своих товарищей по команде. И всё это, как вишенкой на торте, дополнялось огромной порцией отвращения к самому себе и его, как ему казалось, бесполезности. По-видимому, не злился он только тогда, когда технарил. И это тоже не было примером здорового поведения. И вот в чём было дело — новоприобретённая гиперответственность Карлоса и претерпевший изменения характер Криса не очень хорошо сочетались. В последнее время Дину казалось, что ему чуть ли не каждый день приходилось играть роль миротворца или нейтральной стороны из-за какого-нибудь язвительного замечания, которое в итоге перерастало в серьёзный спор. Это почти заставило его скучать по тем дням, когда самым худшим, о чём ему приходилось беспокоиться, была влюблённость в него Мисси. Он бы отдал всё, чтобы вернуться в те времена, когда это было самым большим беспокойством его жизни. Единственным, кто, казалось, не так сильно изменился после атаки, был Страшила, он же Гриффин. Он казался более или менее таким же, как раньше. Но с другой стороны, он едва познакомился с Деннисом, Мисси или даже Софией до того, как Левиафан атаковал. И всё же, по крайней мере с ним Дину не приходилось нянчиться. И кстати говоря об этом… — О какой полной чуши идёт речь? — устало спросил Дин, входя в гостиную. Крис и Карлос повернулись к нему одновременно. Дин пытался не обращать внимания на вспышку облегчения от Карлоса. — Дин! — воскликнул он, полыхая облегчением. Он явно был рад сменить тему разговора или получить помочь от кого-то, кто помог бы Крису успокоиться. — Ты уже вернулся? Как дела у Лазердрим? — У неё всё хорошо, — Дин не хотел вдаваться в подробности. — Эми всё ещё в больнице. Они не знают, когда она очнётся. — Ох, — и вот так, словно по щелчку пальцев, хорошее настроение Карлоса было испорчено. Дин бы пожалел его, если бы сам не чувствовал себя таким же измученным. — Да-да-да, — отмахнулся от этих слов Крис. У Дина сложилось впечатление, что он уже давно потерял всякую надежду на то, что Эми когда-нибудь придёт в себя. Цинизм как он есть. — Но сейчас происходят более важные вещи. Ты слышал новости? Дин нахмурился. — Какие новости? — У нас будет новый товарищ по команде, — сказал Карлос, немного мрачным тоном. Дин был удивлён. Со слов Лазердрим он знал, что Барьер собирался присоединиться к команде, но не могли же они объявить об этом Стражам заранее, верно? Это был новый триггер? Если это был он, то почему все выглядели так, будто им это совершенно не нравилось? Даже Карлос не выглядел уверенным или довольным новостями о новом товарище по команде, хотя и скрывал это под своим профессиональным отношением. — Это Рой, — добавил Крис, и внезапно всё встало на свои места. — Рой, — повторил Дин, чувствуя себя так, будто его слегка оглушили. — Вроде как… та самая девочка с жуками Рой? — Единственная и неповторимая, — голос Криса так и сочился презрением. — Пиггот решила, что мы, очевидно, недостаточно настрадались. — Крис… — предостерегающе протянул Карлос. — Я уверен, что ей бы не позволили присоединиться, если бы из-за этого у нас могли возникнуть какие-либо серьёзные проблемы. Верно, Дин? Дин на самом деле его не слушал. У него всё ещё кружилась голова при мысли о том, что из всех людей к команде Стражей собиралась присоединится та самая Рой. Дин по собственной инициативе решил отслеживать погибших среди броктонских кейпов после нападения Левиафана, как героев, так и злодеев, поэтому он прекрасно знал, что Неформалы были практически уничтожены в этом бою. Браслет Дракон подтвердил, что Мрак, Сплетница и Адская Гончая были убиты в этом бою. Регент тоже считался погибшим, его унесло в море вместе с одной из волн Левиафана. Так что из всех Неформалов в живых официально оставалась только одна Рой. Честно говоря, Дин предполагал, что Рой заляжет на дно, сбежит из города или присоединится к другой банде, а не решит стать Стражем. Он не сталкивался с ней лично во время ограбления банка, но он хорошо знал, как выглядели её способности, поскольку она натравила на него комаров и ос. А потом ещё было то, что они со Сплетницей сделали с Вики и Эми. Видит бог, Вики несколько недель после того происшествия в банке только и делала, что безостановочно жаловалась на «сучку с жучками». — Ты, блядь, издеваешься надо мной, Карлос? — перебил его Крис, прежде чем Дин успел заговорить. — Ты действительно думаешь, что Пиггот не насрать на то, насколько безопасно нам находиться с ней в одном помещении? Она просто хочет свежего мяса, чтобы заменить Мисси и Денниса. И ты знаешь это. — Я уверен, что это не так… — слабо запротестовал Карлос. — Я действительно не понимаю, в чём проблема, — сказал Гриффин. Он расслабленно развалился на диване, листая журнал. — Ты бы предпочёл сражаться против неё в роли злодейки? По крайней мере, теперь плохие парни будут рисковать нарваться на жукапокалипсис, а не мы. Крис ощерился и скрестил руки на груди. — Я бы предпочёл, чтобы её запихнули в какую-нибудь глубокую, тёмную дыру, где никто и никогда не сможет больше иметь с ней дел, — нахмурился он. — Мы все знаем, какой психопаткой была София. Что ты готов поставить на то, что Рой не окажется в сотню раз хуже? — Крис, — снова вздохнул Карлос. — Прояви немного уважения. София мертва. Крис изобразил недовольство, небрежно пожав плечами, хотя его охватили волны вины и гнева. — Я просто говорю как есть. Я не хочу, чтобы Рой была частью команды. Карлос провёл рукой по лицу. — Послушай, я понимаю, почему ты чувствуешь себя недовольно. Но я уверен, что если ты дашь ей шанс… — Почему ты никак не можешь понять этого, Эгида?! Я не хочу давать ей никаких шансов! — закричал Крис, хлопнув ладонью по столу. — Ты знал, что у Стояка были кошмары о той драке с ней?! Кошмары! Она — сука, которая угрожает людям чёрными вдовами и нападает на благотворительные мероприятия! И теперь Свинка хочет, чтобы мы держались с ней за ручки и делали вид, что всё в порядке?! Вели себя так, будто она когда-нибудь сможет заменить… — его голос сорвался в рыдания, — …сможет заменить Денниса и Мисси?! — Крис… — выражение лица Карлоса смягчилось. — Я не… она никогда не сможет заменить Денниса и Мисси. Никто и никогда не сможет их заменить. Она просто… просто… — Я согласен с Крисом, — эти слова сорвались с губ Дина прежде, чем он успел их обдумать. Крис и Карлос повернулись в его сторону. Даже Гриффин, казалось, выражал удивление в своей обычной, сдержанной манере. Крис выглядел одновременно счастливым и удивлённым тем, что их обычно «взрослый» член команды сошёлся с ним во мнениях. Карлос, тем временем, выглядел явно шокированным, а на его лице появилось едва заметное выражение обиды. Дин знал, что его мнение много значило для старшего товарища. Но он должен был это сказать. — Карлос, я понимаю, почему ты пытаешься это оспорить, — сказал Дин, подняв руки в миролюбивом жесте. — И я ценю то, что ты пытаешься выступить в роли миротворца от лица нашего будущего товарища по команде. Но иногда ты можешь позволить себе назвать плохую идею — плохой идеей. А присоединение Рой к команде — это плохая идея. — Я не думаю… — начал было возражать Карлос, но Дин заметил в его голосе нотки нерешительности. — Карлос… — Дин на мгновение замолчал, подбирая нужные слова. — То, что ты капитан нашей команды, не означает, что ты должен поддерживать каждый приказ Пиггот, — он постучал себя пальцем около глаза. — Мне даже не нужны мои способности, чтобы понять, что в глубине души ты злишься из-за этого не меньше, чем Крис. Я прав? Карлос закрыл рот. Казалось, он не желал делиться своими сомнениями. — Я… немного, да, но… — И это совершенно нормально, — оборвал его Дин. — Тебе можно злиться. Ещё слишком рано. Слишком рано думать о замене Денниса, Мисси и да, даже Софии. Не говоря уже о том, что заменить их пытаются какой-то психопаткой, помешанной на жучках, которая делала всё возможное, чтобы травмировать каждого из нас, — Дин понял, что его трясёт. — Чёрт, да я в бешенстве из-за этого! Ты хоть представляешь, что она сделала с Эми и Вики? Я не могу доверять такому человеку! Я не думаю, что кто-либо из нас мог бы! — он посмотрел Карлосу прямо в глаза. — Нет ничего плохого в том, чтобы признать, что иногда человек не вписывается в команду. Это нормально. Карлос не смог вымолвить ни слова, удивлённый вспышкой гнева Дина. Дин знал, что его нечасто видели таким эмоциональным и злым из-за чего-то, не говоря уже о его команде. Большинство людей в этой комнате считали его мудрым, вдумчивым и определённо не склонным к подобным эмоциональным всплескам. Карлосу потребовалась почти минута, чтобы переварить слова Дина, его эмоциональная аура переливалась множеством контрастных цветов. В конце концов, однако, он принял решение. — Что тогда нам делать? — в его словах явно слышалось так и не высказанное вслух признание поражения. — Мы ясно дадим понять Пиггот, что мы не примем ни одного новичка вроде Рой прямо сейчас, — твёрдо сказал Дин. — Мы не будем против, если к нам переведут кого-то из других отделов, или если к нам присоединится какой-нибудь новый триггер, но мы отказываемся принимать такую злодейку, как она. Крис решительно кивнул в знак согласия. Карлос нахмурился, но не стал возражать. — Пиггот сказала, что планирует прислать Рой сюда в течение следующего часа, — сказал он. — Ну, знаешь, для первого знакомства и снятия масок. — Тогда мы должны подумать, как всё будет происходить, — сказал Дин. Он решительно надел шлем. — Я буду говорить, если вы позволите. Пиггот ничего не сможет сделать, если мы все откажемся с ней работать. — …Ладно, — Карлос всё ещё не выглядел счастливым, но Дин знал, что он всё равно согласится. — Вверяю ситуацию в твои руки. — Я всё ещё считаю, что вы создаёте шум из ничего, — сказал Гриффин, продолжая читать свой журнал. — Значит, ты собираешься заступиться за Рой? — обвиняюще спросил Крис. — Неа, — Гриффин перевернул страницу. — Если это так много значит для вас, парни, я вас поддержу. Просто думаю, что вы к ней немного предвзяты, вот и всё. — Может быть, так и есть, — признал Дин. — Но думаю, немного предвзятости это то, что нужно нам всем прямо сейчас.

---------

Прошло почти два часа, прежде чем раздался звуковой сигнал, возвещающий о прибытии Рой. Дин в это время играл в настольный теннис с Крисом, одновременно обдумывая, что он скажет Рой и Пиггот. Карлос в это же время нервно расхаживал взад-вперёд по комнате. Очевидно, беспокоился о последствиях своего маленького бунта. Гриффин, с другой стороны, продолжал расслабленно валяться на диване, то читая журнал, то задрёмывая. Судя по его эмоциональной ауре, ему скорее было любопытно, как всё будет происходить, чем тревожно или интересно. Дин подозревал, что он не собирался сильно раскачивать лодку. Когда раздался звуковой сигнал, все члены команды схватили свои маски и приготовились к открытию двери. Дин увидел, как Эгида и Кид Вин отступают в дальний конец комнаты, оставляя его один на один противостоять Рой и тем, кто её сопровождал. Дверь распахнулась, и на пороге оказался Бесстрашный, облачённый в полный комплект своего великолепного снаряжения. На лице мужчины была видна лёгкая улыбка, как будто он над чем-то смеялся по пути сюда. Дин слегка поморщился. Это был совсем не тот, кого он ожидал увидеть. После трагической гибели Оружейника и Мисс Ополчение, Бесстрашного в срочном порядке назначили главой Протектората Броктон-Бей, и Дин знал, что это легло тяжёлым грузом на плечи героя. Несмотря на твёрдость характера и харизматичную натуру, Бесстрашный часто сомневался в собственных силах, что изо всех сил старался скрывать от окружающих. То, что его подопечные так рано взбунтуются против него, серьёзно подавит его уверенность в будущем. Дину не нравилось быть причиной этого. Но с другой стороны, его, по крайней мере, было легче обмануть в отношении к Рой по сравнению со Скоростью (который просто отмахнулся бы от их жалоб) или Батареи (которая просто разозлилась бы на их нытьё). — Ах, Стражи, — произнёс Бесстрашный, прочистив горло. — Рад видеть здесь вас всех. Я здесь, чтобы представить вам вашего нового товарища по команде, который присоединяется к Стражам на испытательный срок, — он оглянулся. — Ты можешь выйти вперёд, Тейлор. Она так и сделала. Дин выступил вперёд, чтобы дать ей отпор. Затем он замер на месте. Серый. Серый, серый, серый. Почему, чёрт возьми, в ней было так много серого? Девушка, вышедшая из-за спины Бесстрашного, была не слишком-то привлекательной. Она была долговязой и тощей, со слишком широким ртом и острым подбородком. Её волосы могли бы быть красивыми, если бы большая часть их не была недавно острижена, из-за чего её причёска больше напоминала причёску мальчишки-сорванца. Язык её тела говорил о застенчивости и нервозности и ничем не выражал агрессию. Но её эмоции? Её эмоции были ужасающим зрелищем. Серые и чёрные, фиолетовые и коричневые тона, всё это смешалось в какой-то кошмарной абстракции. Она совсем не была похожа на злобную, психованную сучку, которую Дин ожидал увидеть. Эта девушка была одинока, напугана, убита горем и, о, как же глубока была её депрессия. Такой коктейль эмоций он видел только у людей на стадиях тяжёлой депрессии. У людей на грани. У людей, которые потеряли всё. Впервые за всё это время до Дина наконец-то дошло, что для этой девушки могла значить потеря Неформалов. Обычно большинство мелких парачеловеческих банд сформировывались из соображений удобства. Это был способ мелких игроков держаться вместе и противостоять большим группам, которые хотели привлечь их в свои ряды. Иногда они создавались для того, чтобы более мелкие игроки могли поразить более крупную цель, чем та, против которой они обычно играли в своей лиге. Иногда они создавались просто для того, чтобы завести полезные связи на кейп-сцене. Суть была в том, что члены этих групп редко относились друг к другу с лояльностью. Обычно требовалось приложить немного усилий, и члены таких групп уже были готовы ударить друг друга в спину, разделиться или самоуничтожиться. Но так происходило не всегда. Иногда кейпы сбивались в банды от чувства отчаяния и одиночества. Иногда членам банды больше некуда было идти и не на кого положиться. Сломленные люди, брошенные на произвол судьбы, о которых никто не заботился, кроме других, таких же как они. Люди в таких группах часто становились друг для друга ближе, чем семья. И когда ты терял их… Дин потерял близких друзей, свою любовь и товарищей по команде. Эта девушка потеряла всё. Рой вышла вперёд с неуверенной улыбкой на лице. — П-привет, — вдобавок ко всему она ещё и заикалась. — Я, я Тейлор. Тейлор Эберт. Воцарилось молчание. Крис и Карлос выжидающе смотрели на Дина, но он едва ли обращал на них внимание. Всё, что, как он думал, он знал об этой девушке, обернулось ложью. И, что более важно, он знал, к каким последствиям приведёт их бойкот. У этой девушки не осталось ничего, кроме призрачного шанса стать частью команды Стражей. Если они отвергнут её, оставят ни с чем… что она будет делать? Будет ли этого достаточно, чтобы стать той самой соломинкой, что переломит хребет верблюду? Дин знал, что не сможет сделать это. Не сможет стать причиной этого. Поэтому вместо изначально задуманного он потянулся к креплениям шлема и медленно снял его с головы. — Дин Стэнсфилд, — сказал он с дружелюбной улыбкой. — Добро пожаловать в команду. Потрясение, которое испытали его товарищи по команде, ощущалось физически. Дину не нужна была его сила, чтобы он мог ощутить волны боли и предательства, исходившие от Криса в этот момент. И Дин не был до конца уверен, что мог его в этом винить. Он добровольно взвалил на себя это бремя, принял это важное решение для команды, и только для того, чтобы нанести удар в спину в самый решающий момент. Но он не мог игнорировать то, что видел перед собой. Он не мог позволить этой девушке страдать ещё сильнее, чем она уже страдала. Тейлор, казалось, не замечала безмолвного диалога, происходящего в этот момент между Стражами. Её лицо просияло от радости, когда Дин снял шлем и поприветствовал её. Значительная часть её сомнений и беспокойств пропала. Теперь она просто невинно ожидала, что другие сделают то же самое. Последовала короткая пауза. Сердце Дина подпрыгнуло в груди, когда на мгновение он испугался, что всё пойдёт не так. Что то, как он резко поменял мнение, было слишком неожиданно для остальных, что они захотят продолжать придерживаться плана отвергнуть Тейлор, совершенно не подозревая, что больше всего в этот момент она нуждалась в их признании. К счастью, у них был Гриффин, и он спас положение. — Гриффин Рейнс, — сказал он с усмешкой, стягивая с лица свою тканевую маску. — Рад, что с этого момента ты станешь нашей дружелюбной стервозной соседкой-жучком. Тейлор покраснела и кивнула. — Я, я буду стараться изо всех сил. И в этот момент лёд оказался окончательно растоплен. Рой присоединится к ним. Без каких-либо возражений. — Карлос Рамирес, — сказал Эгида, снимая маску. Дин поймал на себе его слегка удивлённый и раздражённый взгляд. — В данный момент я возглавляю команду Стражей. Вероятно, в ближайшие несколько месяцев нам придётся много работать вместе, так что, надеюсь, мы поладим. — В-верно, — Тейлор кивнула. Она с любопытством посмотрела на Криса, единственного Стража, который ещё не снял маску. Крис испытывал настоящую бурю эмоций. Это была невероятная, яростная смесь всех оттенков боли. Гнев, обида, чувство преданности, сомнения, непокорство и ярость — всё это захлестнуло его от совершенно нежданного поворота событий. Дин не сомневался в том, что в этот день он потерял большую часть доверия Криса, возможно даже навсегда. И Дин не мог сказать, что полностью винил его за это. Он мог только надеяться, что что бы ни случилось, Крис не будет устраивать слишком много сцен. В конце концов, Крис просто не выдержал и сбежал, не сказав ни слова, прямиком в свою лабораторию, громко хлопнув дверью на прощание. — Не обращай внимания на его поведение, — успокаивающе сказал Дин несколько шокированной таким поведением Тейлор. — Для него… для него стало большим ударом потерять нескольких товарищей по команде. Думаю, он ещё не до конца свыкся с мыслью, что им на замену могут прийти новые люди. Я уверена, что в конце концов он примет тебя. Тейлор закрыла глаза и покачала головой. — Нет, я всё понимаю. Тяжело терять друзей, — она так и не сказала вслух, что понимает эти чувства, потому что сама потеряла свои друзей, и эти слова так и остались висеть в воздухе невысказанными. — Если тебя это утешит… — Дин положил ей руку на плечо. — …я рад, что ты здесь. Тейлор подняла взгляд и нервно улыбнулась ему. — Честно? Дин мягко улыбнулся в ответ. — Честно. Жёлтая искорка радости, пробившаяся сквозь облака серости, была прекрасна. ------------- От автора: Про потери Левиафана (в следующих сниппетах в этот список могут быть внесены изменения): Протекторат/Стражи — Оружейник, Мисс Ополчение, Штурм, Виста, Стояк, Призрачный Сталкер Новая Волна — Слава, Флэшбенг, Леди Фотон Неформалы — Мрак, Сплетница, Сука, Регент (?) И88 — Кайзер, Крюковолк, Чистота Барыги — Толкач, Скрип Выверт и Другие — Выверт, Дина Олкотт, Ноэль (её убило взрывчаткой, заложенной в хранилище), Генезис Прим. Авт.: Изначально я планировал убить ещё и Тейлор с Эми, чтобы собрать полный сет популярных персонажей, но я чувствовал, что Тейлор слишком хорошо сработала как сюжетный приём, чтобы вызвать эмоциональный рост в нескольких сниппетах, и я действительно хотел бы написать сниппет про Брандиш и всё ещё живую Эми. Первоначально я подумывал о том, чтобы прикончить ещё и Денни, но подумал, что для бедняжки Тейлор это стало бы последней каплей (и тогда она бы точно послала Легенду с его предложением вступить в клуб по «нахрен всё это, у меня больше никого не осталось» причинам).