7. Жестокие инсинуации

I know nobody knows Where it comes and where it goes I know it’s everybody’s sin You got to lose to know how to win Reggy Jagger (Aerosmith cover) — Dream on

Прибыв в Калининград, Милена всё никак не может отделаться от ощущения, что ей понадобиться зонт. Ведь ещё будучи в Москве она то и дело посматривала в сторону угла, в котором он весит, думая о том, стоит ли его тащить с собой в поездку или же лучше будет оставить его дома. Проведя некоторое время над двумя уже собранными сумками, девушка приняла решение не брать зонт, чтобы не увеличивать и без того не малый — по размерам и по весу — багаж. Но вот только уже на выходе из квартиры, её рука сама потянулась к нему. Ведь кто она такая, чтобы не верить собственному предчувствию. В самом городе Калининград Милена никогда не была, поэтому несмотря на усталость из-за раннего подъёма, она с любопытством рассматривает окружающие пейзажи. Правда, времени на ознакомление ей толком не предоставляют, так как стоило им прилететь, как её и других экстрасенсов тут же направляют в сторону заранее пригнанных микроавтобусов, в которые они доезжают до гостиницы. Само же место где им предстоит некоторое время обитать, выглядит как небольшое трёхэтажное здание, постройка которого явно была совершена ещё в прошлом веке. Посматривая на, потерявший со временем некогда красивый вид, фасад, ей хочется верить, что внутри ситуация обстоит получше. Войдя внутрь, девушка оказывается в большом вестибюле. Видя внутреннее убранство, она ещё утвердилась в своих мыслях, рассматривая типичный дизайнерские решения того времени. То и дело натыкаясь взглядом на лежащие под ногами ковры времён СССР и старинную мебель той же эпохи, ей только и остаётся, что надеяться. Ведь девушке хочется верить, что дальше её не будут ждать клопы, тараканы, а также другие представители рода насекомых. Или ещё кто-то пострашнее. Как, например, мыши или крысы. Само заселение и распределение комнат проходит мимо неё. Всё чего ей так хочется в этот момент — это устроиться куда-нибудь — желательно на горизонтальной поверхности — и забыться во сне на ближайшие часы. Поэтому когда ей отдают заветный ключ от гостиничного номера, тёмная ведьма с явным облегчением направляется в сторону лестницы. Даже несмотря на тяжёлые сумки, от которых у неё ломятся руки от боли и усталости, Милена стоически тащит их за собой. Слушая скрип старинных половиц, девушка мысленно ведёт подсчёт оставшихся ступенек. Пока что счёт 1:0 в пользу старой лестницы. Пройдя ещё несколько шагов, ей кажется, что ещё немного и она точно их бросит — всё-таки зря она взяла столько вещей в эту поездку, — как внезапно тяжесть вместе с ношей пропадает из её ладоней. Она даже не успевает возмутиться, как слышит за своей спиной хорошо знакомый ей голос: — Топай давай, если не хочешь, чтобы мы здесь застряли. Или тебе так сильно хочется самой тащить эти сумки наверх? Сказать на данное утверждение ей нечего, поэтому прибавив шагу, она спешно проходит — пробегает — два пролёта, после чего оказывается во мрачном коридоре. Тёмные стены, выкрашенные в цвет индиго, которые выглядят ещё более антуражей за счёт тусклого освещения. Рассматривая уже хорошо знакомые ей ковры, она идёт по длинному проходу в поисках нужной двери. Звук её шагов тонет в мягком покрытии, а в самом проходе кроме неё и молодого мужчины никого нет, отчего органы чувств ещё больше обостряются. В слух она в этом не признается, но ей здесь находится некомфортно. Того и гляди, чтобы что-нибудь не случилось. Ведь её спина — как и в целом вся она — открыта для удара. Бей, если хочешь, и никто об этом не узнает. Когда наконец нужная дверь найдена, Милена подходит к ней и, засунув ключ в замочную скважину, прокручивает его три раза, прежде чем слышит заветный щелчок, дающий понять, что можно заходить. Распахнув дверь, она впервые за всё это время проваривается к носильщику её сумок. Его — и без того точёное — лицо в полумраке выглядит ещё более фактурным, а за счёт теней — цвет его глаз кажется чёрным — совсем как тьма, которая едва заметной дымкой витает вокруг Вампира. Во избежании неловкой паузы Милена тянется за своими сумками, чтобы как можно скорее удалиться к себе в номер, но у неё ничего не получается — Артём отходит на несколько шагов, убирая её багаж в сторону. — И что это значит? — девушка сказав это, предчувствует, что ещё немного и что-то произойдёт. Только вот что именно, ей пока неизвестно. — А на что это похоже? Милена диву даётся этому человеку. Даже опираясь на всё её познания в человеческой психологии, чего именно он добивается своими действиями и что у этого человека на уме, для неё остаётся загадкой. Он совсем не похож на того, кто просто хочет воспользоваться её телом или знаниями для получения личной выгоды и/или удовлетворения плотских желаний. Она совсем не чувствует от него этого — ни по запаху, ни по намерениями. Или же Артём слишком хорошо скрывает свои намерения, но факт остаётся фактом — на тривиальную игру происходящее совсем не похоже. — На то, что если кое-кто сейчас же не прекратить паясничать и не вернёт мне мои же вещи, то этот «некто» получит в бубен, — произносит Милена, всем своим видом демонстрируя недовольством данным действием. — Не знаю как ты, а у меня совсем нет времени на глупые игры. Я очень устала с дороги и пока есть время, мне очень хочется лечь спать, поэтому повторю ещё раз: если ты не перестанешь вести себя как незнамо кто, то я буду вынуждена использовать силу. — Неужели ударишь? «Прямо в бубен», как ты сказала ранее? — с видной невооружённым глазом насмешкой спрашивает он, быстро сокращая расстояние между ними, но так чтобы её вещи всё ещё находились на виду, но недостаточно близко, чтобы их достать. — Думаешь, что сможешь меня напугать такой угрозой. — Нет. Знаешь, я передумала, — зная, что её следующие слова совсем не придутся ему по душе, она произносит следующее: — лучше вместо физического насилия, применю на тебе свою магию. Вряд ли ты заценишь моё персональное проклятие. Уверяю тебя — это убойная вещь. Ещё никто не оставался равнодушным. После её слов выражение его лица переживает определённые видоизменения. Видно, как мимика его выдаёт: брови хмурятся, отчего меняется и взгляд, а ранее хитрая улыбка, приобретает противоположный характер, становясь более напряжённой. Злобной. Сама же Милена, довольная произведённым эффектом, останавливаться явно не планирует. Отчего произносит следующее: — Ты же, как представитель кровососущих, явно хотел «попить» из каждого, присутствующего на проекте, о чём, собственно говоря, в открытую заявил ранее на всю страну. Так вот можешь считать, что я даю тебе такую возможность. Не напрямую, конечно, но зато представь себе насколько необычным образом — придётся избавить самого себя от чужого проклятья. Не постесняюсь этих слов — даю полный карт-бланш. Не этого ли испытания ты добивался в битве с достойнейшими противниками? Видя реакцию на этот разговор, Милена пользуется предоставившейся возможность — пока Артём погрузился в себя, она молниеносно сокращает и без того небольшую дистанцию, после чего вырывает сумки из чужих рук. Затем девушка также стремительно возвращается в номер. Уже закинув свой багаж внутрь комнаты, тёмная ведьма произносит следующее: — Если не хочешь, чтобы мои слова воплотились в жизнь, то дам тебе совет: не трогай меня. Иначе, будет хуже. И так же стремительно Милена закрывает перед ним дверь, запечатлев в памяти ошарашенное выражение чужого лица. *** Следующие несколько часов девушка уделяет — по большей части — себе. Сразу же после разговора с Артёмом, она направляется вглубь небольшого гостиничного номера. Оценив внутреннее убранство небольшой комнаты и оставшись удовлетворённой увиденным, тёмная ведьма тратит последние силы на подготовку ко сну, после чего на два с половиной часа пропадает из реальности. Во сне её преследовали разные призраки, среди которых больше всего выделился старик Юрий с добрым взглядом и два непонятных ей человека с явными признаками алкоголической зависимости при жизни оных. Они тянули к ней свои руки и просили о помощи. В такие моменты ей хотелось в очередной раз воздаться гневной тирадой на тему того, что они ошиблись человеком, и что ей до медиума как до бытия хорошего и честного человека — также далеко и бесполезно. После пробуждения её не отпускало ощущение, что данное сновидение пришло к ней неслучайно. То и гляди оно будет как-то связано с нынешним испытанием. В пользу данной версии говорит и сам формат шоу — ох уж эти излюбленные испытания со всевозможными загадками в виде «проклятых домов» и историй с «нехорошими смертями», которые она неоднократно уже видела в предыдущих сезонах. Поэтому девушка записывает на бумагу всё, что может ей пригодиться. Как вариант, она могла бы изобразить увиденное на листе бумаги или же на графическом планшете, но на эти действия у неё совершенно нет времени, ведь до начала съёмок осталось совсем немного времени, а она ещё толком и не приступала к сборам. Поэтому как только она заканчивает с проработкой заметок, Милена тут же начинает приводить себя в порядок. Рисуя на глазах большие стрелки с элементами графики ярко-красной подводкой, ведьма в голове прикидывает время, которое придётся потратить на укладку волос в что-то стоящее и приличное. Не придумав ничего лучше, чем объёмный пучок с немного подкрученными передними прядями у лица, следующие десять минут у неё уходят на осуществление задуманного, после чего приходит черёд для выбора одежды. Уже заканчивая с воплощение образа, продевая в уши серьги-дорожки в виде длинных капель, Милена при виде своего отражения в зеркале, остаётся удовлетворена результатом. Поэтому оставшееся время перед выездом на испытание, девушка проводит за подготовкой всего самого необходимого для успешного выполнения испытания. Так она кладёт пробирки с заранее забранной при помощи шприца кровью в ёмкость, попутно проверяя надёжность контейнера, в котором она будет перевозится. Также в специально использованную для магических практик сумку кладутся и все остальные инструменты и ингредиенты, необходимые для проведения ритуалов и иных действий подобного рода. В том, что сегодня придётся использовать магию и то, что сил будет потрачено много, Милена ни на секунду не сомневалась. Уж больно хорошо чувствуется специфика проекта. К тому же именно магии и чудес от неё и будут все ожидать. Никто ей не поверит, если вместо эффектного шоу она попытается решить проблему на словах — не такой она человек. К тому же ранее поднятую планку, заданную ещё во время испытания с багажниками, надо поддерживать, поэтому тёмная ведьма готова. Ведь как ещё ей закрепиться на проекте по поиску сильнейшего экстрасенса, если не демонстрацией своих способностей. И даже если они ей не понадобиться, она что-нибудь придумает. Как же иначе. И не из такого дерьма ей приходилось выпутываться, а тут всего лишь нужно убедить многочисленных наблюдателей, среди которых будет и не мало скептиков, что её силы — это не пустой звук. Но ничего — она прорвётся. Она это знает и это — самое главное. *** Первое испытание проходит в дождливую погоду, точнее не так — на небе светит яркое солнце, обдавая своим теплом её замерзшее — несмотря на наличие утеплённой косухи — тело, но Милена чувствует запах озона и грядущей смены погоды, повисшей в воздухе. Ранее прихваченный зонт покоиться в правой руке, готовый к использованию в любой момент. Её привезли на испытание в микроавтобусе по разбитой — убитой — и размытой дождями дороге, от чего её тело до сих пор испытывает явный дискомфорт даже от простого нахождения в вертикальном состоянии. Ей даже думать не хочется о том, как именно придётся делать ритуалы в таком состоянии. Слушая наставления съёмочной команды, она смотрит на окружающие пейзажи и думает, что её желание показать себя с наилучшей стороны, осуществилось даже раньше времени, ведь что-что, а первой отправиться в бой — она никак не ожидала. Вначале это должна была сделать Николь, но так как руководство в самый последний момент решило всё переиграть на другой лад, то роль первопроходца с гордостью была вручена ей. И хотя они всячески отрицают свою причастность, перекидывая вину в сторону ранее упомянутой участницы — якобы у неё возникли какие-то проблемы, — Милена же уверена, что это не более чем ложь. Кроме как глупой местью за её поведение, она никак это не видит. Похоже, ей не собирались спускать с рук ранее проявленное весьма прохладное отношение к процессу съёмок. Или же они таким образом пытаются указать ей на её место — всё-таки хоть тёмная ведьма и сделала так, как ей велели, она всё равно весьма неактивно ведёт свои соцсети, на которые — как отметила накануне — успели подписаться немалое количество подписчиков. Но даже так Милена не намерена отступать. Ведь кто они такие, чтобы указывать ей что делать и как? Девушка не лезет же в их работу и не указывает, как правильно её делать… И хотя её задевает такое открытое пренебрежение к ней, она не планирует ничего с ним делать. Пока что. Ведь кто знает, что произойдёт завтра. Да и к тому же: кто они такие, чтобы тратить на них столь необходимые ей силы. Поэтому она с гордо поднятой головой идёт в сторону камер, где её уже ожидают «герои» сегодняшнего выпуска. В компании незнакомых людей Милена замечает того кого она знает, а именно — лицо ведущего данного испытания — Андрея Кислицина. — Добрый день, Милена. Позвольте представиться: Андрей Кислицин — ведущий данного испытания. Приятно познакомиться с вами. — Добрый день, Андрей. — девушка натягивает на лицо хорошо знакомую улыбку, а сама только и может, что представлять себе с каким трудом будет отмывать новые кожаные сапоги от здешней грязи. — И мне тоже очень приятно. — Если вы готовы, то давайте начинать. Само задание ей показалось максимально лёгким — найти владельцев этого «загадочного» дома. Милена с одного взгляда видит любовную — очень интимную — связь между двумя супругами и тянущиеся от них многочисленные «нити» в разные стороны. Но понимая правила данной игры, она вступает в бой, подходя ко всем присутствующим. И стоит ей взглянуть в глаза первой женщины, как испытание начинается. *** Милена успешно отыгрывает свою роль до самого последнего мгновения. Она буквально очаровывает — околдовывает — местную публику, выдавая факт за фактом об особенностях их жизни, быта, взаимоотношений — как между собой, так и с чужими людьми… Тёмная ведьма оправдывает своё звание на все сто. Говорит кратко, но исключительно по делу, из раза в раз ударяя чётко в цель. Рассказывает многого того, о чём люди и сами предпочли бы молчать, а самую важную информацию проникновенно шепчет на уши жертв, минуя всевозможные микрофоны. В качестве ответной реакции она получает восхищение и уничижение. Первое — от благодарных участников данного испытания, а второе — от голодных до человеческих драм и страданий телевизионщиков. Она видит как их мнение о ней меняется. Как из простой девушки с холодной красотой, она превращается в адского монстра, знающего о них всю подноготную. Её боятся, уважают. Превозносят и избегают. И именно это то, чего она так старательно добивалась. Когда она покидает место испытания, чтобы направится на съёмки комментариев к текущей битве, ей навстречу направляется Артём. Команда всячески их старалась развести в разные стороны, но у них ничего не вышло — дорога-то всего одна. Поэтому получив наказ про молчание и потенциальную ответственность за его невыполнение, Милена подходит к Вампиру, смотря ему прямо в глаза. В руках кроме зонта у неё ничего нет — съёмочная команда постаралась, — но это даже к лучшему. Смотря на быстропортящуюся погоду, девушка молча отдаёт ему свой зонт. Сам же Вампир смотрит на неё с явным удивление, но ради приличия благодарит за заботу. — Не стоит. Я просто не хочу, чтобы пытка каплями* помешала тебе успешно пройти испытание, — ведьме кажется, что если на неё посмотреть со стороны, то она подобна монстрам из фольклора: страшная, жуткая. Омерзительная. — Желаю успешного тебе прохождения. Милена проходит мимо него и ни разу не оборачивается. Но даже так невозможно не почувствовать пронзительный взгляд чужих глаз на своей спине. * — Под своими словами Милена подразумевает известную «пытку каплями», при которой на голову жертве с определённой периодичностью капала вода — отсюда и название. В разных интерпретациях — в зависимости от страны применения — вода лилась либо на лоб, либо на темечко. Согласно источникам, данный вид наказания применялся как в Китае так и в Европейских странах — во времена Инквизиции. Также имеются сведения, что в США данную пытку использовали в 1930–1940-е годы полицейские, а также сотрудники ЦРУ. Саму эту пытку любили за её простоту — нет необходимости в сложных орудиях — и за эффективность. Ведь за кратчайшие сроки человек уставал от однообразия происходящего и начинал сходить с ума от этой пытки. Милена же своими словами намекает, что из-за лысины Артёма ему будет сложно сосредоточиться на прохождении испытания.