V. Ты мне нравишься

— Скай, пересаживайся к Рафаэлю, — попросила учительница. Класс наполнился тихими смешками, и Скай ощутила себя так, будто её ошпарили кипятком. Раф многозначительно переглянулся с Кэролайн и ухмыльнулся. Скай смерила его холодным взглядом и оскорблённо поднялась, приближаясь к «проклятому» месту. Ей казалось, что её жадно облизывали глазами и оживлённо обсуждали — возможно, в каком-то роде это была правда. Кэролайн повернулась к подружке-сплетнице позади и что-то с хитрой улыбкой зашептала. Она буквально свалилась на стул и аккуратно сложила учебные принадлежности на краю стола, стараясь игнорировать насмешливый взгляд Рафаэля. Тот явно находил её нервозность забавной, буквально дьявольские искры в глазах сверкали. — Эшли, к Хлое, пожалуйста, — невозмутимо продолжила учительница. Скай ненавидела проверочные работы по математике — учительница всегда всех по-разному рассаживала, как она говорила, по уровню знаний. То есть, понимающих к понимающим, не особо одарённых в числах к таким же — так женщине казалось, что проверка знаний будет более объективной. Скай, конечно, рада, что учительница оценила её знания на уровень Рафа, что был хорош в математике, однако сидеть с ним сейчас казалось ей самой ужасной идеей. — Так, хорошо, сейчас раздам бланки — можете сразу начинать. Проверочная шла относительно неплохо. Скай показалось, что она всё знала — да, были задания со сложностями, но, если посидеть и подумать… всё получалось. Спустя несколько минут она и вовсе забыла, что сидела рядом с Рафаэлем. — Пересчитай четвёртый пример. Скай вернулась в реальность и бросила взгляд украдкой на Рафа, что пытался незаметно коситься на её листочек. — У тебя же синус тридцати равен одной второй, — продолжил он. — Самое банальное. — Смотри в свой листочек, — обиженно буркнула Скай. — Я сама разберусь. — А ещё в шестом ты решила правильно, но забыла в ответе поставить минус. Скай отвернулась от него и закрыла листок рукой от греха подальше — мало ли, он специально ей неправильно подсказывал, чтобы из вредности оценку испортить. Однако заново проверив примеры, она правда заметила у себя эти идиотские ошибки. Наверняка опять её невнимательность сказалась — она-то уж точно синус тридцати помнила. Благодарить Рафа она вовсе не собиралась, ей вообще его помощь не нужна. — Подскажи косинус ста тридцати пяти, — вновь заговорил Раф. — Я не уверен, что правильно помню. Скай промолчала. — Помоги в ответ, не будь такой злой. — Это же самое банальное, — фыркнула Скай. Раф неубедительно уставился на неё. Скай тяжело вздохнула и собралась с мыслями. — Минус корень из двух, делённый на два. — Постоянно путаю с корнем из трёх, — хмыкнул Раф. — Можно понимать, а не заучивать. — Думаю, в математике я всё равно тебя лучше, так что не спеши задирать нос, — ухмыльнулся Рафаэль. Учительница прошла мимо них и осадила строгим взглядом. Раф неловко хмыкнул и схватился за рядом лежащую линейку. — Я линейку просил, — оправдался он. — Искренне не понимаю, зачем тебе нужна линейка, — сомнительно ответила женщина, но всё же отошла на приличное расстояние. Скай услышала, как класс снова зашушукался и пришёл в движение. Ей хотелось сквозь землю провалиться. Математика была последним уроком, поэтому после неё она решила, что нет ничего лучше, чем быстрее свалить домой. Меньше всего хотелось наткнуться на лукавые взгляды сплетниц, в особенности Кэролайн, а ещё хуже — на Рафаэля. Этот день определённо стал для неё пыткой. Быстро сменив обувь, она выбежала из школьных стен и направилась к воротам. — Эй, рыжая! Скай не придала этому значения. — К тебе же обращаюсь, Уильямс, — прозвучало уже ближе. Она перевела дыхание и резко обернулась, встретившись лицом к лицу с хитро ухмыляющимся Рафом. — Ты дальтоник? — твёрдо спросила Скай. — Я не рыжая. Рафаэль лишь усмехнулся, находя её резкий ответ смешным. Скай казалось, что всё, чтобы она ни делала, будет так или иначе смехотворным. Её больше не воспринимали серьёзно в классе, и это иной раз раздражало до скрежета зубов. — Проводить до дома? — Себя проводи, а то заблудишься ещё, — съязвила Скай, разворачиваясь и уходя. — Ты линейку забыла, рыжая. — Я не рыж… — Скай запнулась, когда в её поле зрения попала Кэролайн со своими подружками. — Ты же специально действуешь мне на нервы. Отдай линейку. Раф протянул забытую вещь, и Скай грубо выхватила её. — Раф, у меня есть для тебя хорошая новость! — заголосила медовым голосом Кэролайн. — Мы на выходных собираемся на побережье съездить. Хочешь с нами? Взгляд одноклассницы метнулся к Скай, и она сразу же скорчила очаровательную снисходительность. — О, Скай, как приятно! Гляжу, математика благотворно повлияла на ваши отношения. Чур я буду свидетельницей на вашей свадьбе. Подружки позади неё тихо захихикали. Рафаэль насмешливо прищурился, и Скай почувствовала, как вспыхнула — наверняка предательский румянец был виден на её лице. — Мечтать не вредно, — нашла она ответ, пытаясь держаться невозмутимо. — Так это же не мои мечты, — удивилась Кэролайн, — а твои. Думаю, свадебное платье спасёт твоё положение — перестанешь выглядеть, как белая моль. — Она критично оглядела Скай с головы до ног. — Ой, свадебное платье же белое… Прости. Тогда я не знаю, что тебе поможет. За сегодня она узнала, что, оказывается, рыжая, так ещё и белая моль в придачу. Скай не выдержала насмешек, поэтому закусила губу и направилась дальше к воротам, пытаясь игнорировать чужие хихиканья. Рафаэлю, видимо, доставляло удовольствие смотреть на то, как её унижали. Как он вообще мог ей нравиться? Или до сих пор нравился? Она так и не определилась, что к нему испытывала, однако сильную обиду на него точно в себе признавала. — Скай, как девушка Рафа, ты тоже можешь к нам присоединиться на выходных! — услышала она напоследок. — Идиоты, — пробормотала Скай себе под нос, не удостоив их даже прощальным взглядом. Учиться среди них было терпимо. У одноклассников тоже была своя жизнь, поэтому акцент на ней делали не постоянно — когда только выдавался удобный случай, как, например, сегодня. Скай в такие моменты начинала ненавидеть всех разом и молила, чтобы на следующей день ей этого не припомнили. Отношения с Рафом и вовсе сошли на нет. Их максимум — обменяться пару раз взглядами за день и по велению судьбы сказать друг другу несколько слов, если это было неизбежно. Однако после сегодняшнего инцидента Рафаэль начал казаться ей раздражающим. Он стал каждый раз ей подмигивать, когда она случайно встречалась с ним глазами, а потом и вовсе нашёл в себе наглость дёрнуть её за длинную косу, бросив это противное: — Рыжая. Скай полагала, что ему нравилось любое внимание, поэтому он всеми силами пытался вывести её на конфликт, чтобы весь класс похихикал над ней вместе с ним. Она не ломалась, оставалась невозмутимой. По крайней мере, пыталась — не всегда получалось. На физкультуре учитель порой позволял классу играть в коллективные игры, даже самые детские. На удивление, это неплохо всех расслабляло после загруженного учебного дня. Скай и её одноклассникам уже было почти семнадцать, но они не брезговали вести себя глупо или носиться по спортивной площадке, как малые дети. Когда же ученики заболевали, разрешалось пропускать физкультуру, если имелось письменное разрешение медсестры. Скай всегда в таком случае писала конспекты с учебника, а после пересказывала их на оценку учителю. В один из таких дней в неё прилетел мячик. Скай ахнула, когда её учебные принадлежности разлетелись возле лавочки. Она с раздражением бросила взгляд на школьную площадку, заметив лукавого Рафа, что невинно пожал плечами. — Прости, рыжая, промахнулся чутка. Скай взбесилась и кинула этот мяч в обидчика с такой силой, что Рафаэль аж болезненно ойкнул и стал потирать ушибленное плечо. — Неплохо, — сделал вердикт он. — Спасибо, что не в голову. — В следующий раз получишь меж глаз, — почти что прошипела Скай и стала собирать вещи. Она с ужасом заметила, что её тетрадь была вымазана в грязи. Из груди вырвался раздражённый вздох, но она продолжила собирать ручки, что высыпались из её пенала. — Держи. Скай оглянулась и увидела протянутый учебник. На губах появилась нервная улыбка. — Со мной такое больше не прокатит, — произнесла она, приняв учебник из чужих рук. Раф по-лисьи прищурился, как делал всегда, а после выдохнул: — Я правда случайно в тебя попал. — Голубки, я вас засняла! — прокричала Кэролайн, махая телефоном. — Прямо как в романтических сериалах! Я подходящую музыку даже наложу! Рафаэль обернулся и усмехнулся, а после вернулся на спортивную площадку с просьбой: — Покажи. Скай закатила глаза и раздражённо сдунула золотистую прядь с лица. Пусть дальше хихикают — много ума для этого не нужно. Время близилось к выпуску из школы, а они всё никак не могли вырасти из объективно дурацких шалостей. Однажды Скай и вовсе чуть лёгкие не выплюнула, когда в столовой Раф без разрешения подсел к ней и заявил: — Я хочу делать итоговой проект вместе с тобой. — А я не хочу, — непоколебимо ответила она, пытаясь подавить желание прокашляться после услышанного. — Ты же в курсе, что итоговой проект делается в партнёрстве? — В курсе. Чем тебя Кэролайн не устраивает? — А при чём тут Кэт? Скай вопросительно на него взглянула, не понимая его заминки. — Как при чём? Вы же дружите. Рафа что-то рассмешило в её словах, и он почти кокетливо облокотился на стол, что Скай очень смутило. К несчастью, Рафаэль выдался очень симпатичным и харизматичным, и он наверняка об этом знал, потому что активно пользовался своим обаянием. — Нет, — ответил он. — Иногда вместе проводим время, и то по большей части в компании — ничего более. — Мне не особо интересно, — махнула рукой Скай, пригубив стакан с соком. — Я не буду работать с тобой. — Почему? — Ещё спрашиваешь? — поинтересовалась Скай, не сдержавшись от нервного смешка. — С чего ты вообще решил, что я захочу делать проект с тобой? — Потому что я умный? — приподнял бровь Раф, криво ухмыльнувшись. — И, конечно, я тебе нравлюсь. Скай откровенно рассмеялась, звонко ставя стакан с соком на стол. Рафаэль не изменился в лице, ожидая, когда она вернётся в норму. — Ты в каком году живёшь? — спросила Скай. — Прошло уже столько времени. Я очень рада, что у тебя завышенное самомнение, но не надо грести меня под одну гребёнку с твоими фанатками из классов помладше. — Врёшь же. Девушка вмиг посерьёзнела. — Ты мне противен, — смело выпалила она. Её пугала возможная реакция Рафа, но он остался невозмутимым, словно ему признались в чём-то очевидном. — Предложи проект Кэролайн. Уверяю, она тебе не откажет. — Она уже нашла себе партнёра. Скай пожала плечами, намекая на то, что ничем не может помочь. — Разуй глаза, рыжая, — наконец соизволил нахмуриться Раф. — Мы остались буквально последними, кто ещё не определился с партнёром для итогового проекта. Хочешь быть в паре с Томом или Дельфиной? Пожалуйста! — однако они тупые, как угол в геометрии. — А как же Рози? — спохватилась Скай. — Я хотела предложить партнёрство ей. Рафаэль усмехнулся, покачав головой. — Отличницу расхватили первым делом. Она же самый удобный человек на свете. Тебя даже телегой мало назвать — упустила ты свой шанс. Я тебя прошу, давай делать проект вместе. Не хочу страдать над ним один, а Том и Дельфина — проигрышный вариант и для тебя, и для меня. — Что ж тебя такого умного никуда не позвали, — скептически хмыкнула Скай, утыкаясь в свою тарелку. — Потому что, в отличие от Рози, я умею говорить «нет» и вовсе не собираюсь тянуть на себе нахлебников, — ответил Раф. — Твой ответ? — Ладно, — выдохнула Скай. — Твои мозги компенсируют весь мой дискомфорт. Рафаэль предлагал Скай работать у него дома, но она каждый раз отказывалась и твёрдо стояла на том, что, если они и будут вместе делать итоговой проект, то только в стенах школы или в публичных местах. Её уже мало волновали смешки одноклассников, она даже больше не обращала внимания на то, когда в них тыкали пальцем и откровенно обсуждали за спиной. Скай преследовала только одну цель — успешно защитить проект. В день защиты проектов Скай впервые ощутила себя на вершине — комиссия слушала их чуть ли не с открытыми ртами. Рафаэль тоже вёл себя достойно, не вставлял палки в колёса и не забрал все лавры себе. Скай очень переживала, что он мог просто использовать её труд, а потом публично унизить перед учителями. — Хорошо сработано, рыжая. Отбей кулак, — улыбнулся ей Раф после окончания аттестационного дня. Скай сомнительно взглянула на его руку, а после неуверенно отбила — ладно, она была рада. — Думаю, зачёты нам обеспечены, — продолжил Рафаэль. Скай смогла лишь скромно кивнуть. — Кстати, Кэт сегодня собирает компанию в кафе за углом в честь успешной защиты проектов, — обратился к ней Раф. — Если хочешь, можешь подойти к семи вечера. Я тебя там возьму под свою ответственность. Её внезапно одолел страх. — Нет. — Да брось, там весело. Все узнают тебя получше, и всё будет в порядке, — стал настаивать Раф. — У тебя вообще друзья есть? Или ты только с зубрилой разговариваешь редкими случаями? Скай нахмурилась, после чего тяжело вздохнула, натянула учебную сумку на плечо и серьёзно отчеканила: — Я тебе больше не верю. — Хватит дуться, — нахмурился Рафаэль. — Мы были детьми. Признаюсь, я поступил глупо, когда высмеял тебя за твои чувства. Но я теперь другой. Её губы дрогнули в желании что-то сказать, но она не смогла найти нужных слов. — Рыжая, в самом деле, столько лет прошло, — продолжил он. — Хорошо, Скай. Тебе же не нравится, когда я тебя рыжей называю. Скай уставилась себе под ноги, чувствуя, как её внутренности не могли усидеть на месте. — А сейчас тебе что от меня надо? — тихо спросила она, взглянув на него. Раф застыл в замешательстве. — Не знаю, — беспомощно развёл он руками. — Вот и весь ответ, — хмыкнула Скай, после чего развернулась и пошла в направлении школьных ворот. — Да ладно, Скай! Я просто хотел помочь тебе найти друзей! — продолжил Раф, и с каждым шагом его голос становился тише. — Перестань специально загонять себя в рамки! Ты же вовсе не серая мышь, кого ты обманываешь! Скай сжала лямку сумки сильнее и ускорилась. Нет, всё же делать с ним проект было плохой идеей — она испугалась своих чувств, потому что, кажется, они вновь вспыхнули. Только что. Она не пойдёт в то кафе, ни при каких обстоятельствах, потому что сделает себе только хуже. И она не пошла, хотя ближе к семи вечера ловила себя на мысли оступиться и всё же согласиться на приглашение Рафаэля. Как бы отреагировала Кэролайн, если бы она всё-таки пришла? Вновь начала бы кидаться ядовитыми шутками или наконец-то за столько лет соизволила принять в её компанию? Скай вовсе не нуждалась в чужом одобрении. Тем временем выпуск из школы не заставил себя долго ждать — все экзамены и аттестации, наконец, были сданы, и Скай на мгновение ощутила свободу. Она вовсе не была дотошной в плане учёбы, но к задачам подходила ответственно. На выпускной объявили праздничный дресс-код, поэтому Скай долго металась в сомнениях, стоило ли ей сильно наряжаться. Однако, судя по разговорам её одноклассниц, они собирались идти на выпускной вечер, как королевы. Когда она изъявила желание не выделяться, мать чуть не отвесила ей смачную оплеуху. Скай в свои восемнадцать никогда не наряжалась ярко и вызывающе — она даже не могла представить себя в самом банальном платье, на ней всегда красовались или строгие брюки, или джинсы. Однако родители настояли на том, чтобы их дочь всё же перестала строить из себя забитую мышь и оделась соответствующе. Вместе с матерью Скай всё же нашла себе платье — нежный розоватый покров, лёгкий корсет, а главное оно было достаточно закрытым, чтобы чувствовать себя комфортно. Она впервые видела себя в зеркале с полным и хорошим макияжем и волосами, что были не просто собраны в хвост или заплетены в косу, а уложены и закреплены невидимками. Скай даже сначала отказывалась признавать, что в зеркале была она, пока мать озабоченно крутилась возле неё и поправляла платье. У неё, оказывается, была не такая уж и плохая фигура, корсет её подчёркивал. А ещё она впервые купила себе каблуки, из-за чего за три дня до выпускного ей приходилось учиться на них ходить. Первый день её ноги и вовсе разъезжались в разные стороны. Отец над ней знатно посмеялся, она устроила ему дома целое представление. — Ну, Мэтью, как тебе наша принцесса? — вышла в гостиную Рэйчел, ведя под локоть дочь. — Не вижу нашей принцессы, — улыбнулся отец. — Вижу только королеву. Скай закатила глаза, находя этот комплимент идиотским. На самом выпускном вечере, в ресторане, она чувствовала себя неловко — всё же её нервировал новый внешний вид. Хотя все, кого она пока повстречала из одноклассников, сначала не признавали в ней Скай, а после делали комплименты. Все ещё только собирались. — Выглядишь нереально, Скай! Она обернулась, приметив Рози в скромном фиолетовом платье. — Ты единственная, кто меня сразу узнал, — неловко хихикнула Скай, поглаживая себя по плечу. — Ты тоже ничего. — Спасибо. Скай разговорилась с одноклассницей, и в ходе беседы узнала, что Рози будет пытаться поступить в престижное учебное заведение, потому что результаты по аттестации у неё получились блестящими. Она искренне порадовалась за девушку. У неё тоже было всё неплохо. Не так изумительно, как у Рози, но найти себе где-либо место не будет казаться невозможным. Да и, к тому же, она уже определилась с выбором профессии — останется только сдать внутренние экзамены и физические нормативы, а дальше ждать вердикта — дадут ей возможность отучиться там, где она хочет, или нет. — Кажется, все собираются в том зале. Пойдём, — заметила Рози. — А то ещё пропустим всё веселье. Стоило им заявиться в зал, как все подали вой. — Это ещё что за королевские особы, — громко прокомментировала Кэролайн, выряженная в весьма откровенное красное платье. — Наши серые мышки теперь вовсе не мышки. Рози, тебе к лицу фиолетовый, а тебя, Скай, я вообще сначала не узнала. Вы шикарны, девочки! Скай даже удивилась, что в её словах не проскользнуло ни капли сарказма. Кэролайн впервые выглядела искренней, без капли желчи. Глазами она сразу же наткнулась на Рафаэля, потому что он соизволил пристроиться рядом с болтливой одноклассницей. Раф был тоже при параде — серый костюм, и пиджак в чёрную клетку, даже белый галстук нарисовался на чёрной рубашке, а главное русые волосы были уложены назад — вкупе с его фактурной и приятной внешностью из него получился прямо аристократ с картинки. Они пересеклись взглядами, но Скай сразу же отвлеклась на банкетные украшения. Себе дороже смотреть ему прямо в глаза, особенно, когда он так выглядел. Скай себя слишком хорошо знала. Всё было хорошо. Скай, конечно, чувствовала себя весь вечер не в своей тарелке, но в целом её всё устраивало — всё внимание забирали на себя Рафаэль и Кэролайн, что всегда были самыми раскрепощёнными из класса. Они вспоминали дурацкие школьные истории, всех смешили и, на удивление, делали это без яда в чью-либо сторону. Скай боялась, что вскоре всплывёт то, как Раф опозорил её перед всем классом, но ни Кэролайн, ни Рафаэль, ни кто-либо другой об этом не заикнулся. Она весь вечер протаскалась с Рози — их сложно назвать подругами, но они всегда неплохо общались и помогали друг другу в случае чего. А потом произошло нечто странное в понимании Скай. — Рози, могу ли я утащить на пару минут твою собеседницу? — деловитой походкой приблизился к ним Рафаэль. Скай показалось это непозволительным, поэтому она уставилась на него ледяным взглядом, однако он сделал вид, будто ничего не заметил. — Да, конечно, — кивнула Рози. — Давай выйдем, — обратился он к Скай, толкая её к холлу ресторана. Скай беспомощно взглянула на пожавшую плечами Рози, а после вздохнула и смирилась со своей судьбой. Она просто надеялась, что Рафаэль задумал что-то, что не испортит ей этот прекрасный вечер. На улице уже было темно, светили городские фонари. Раф не торопился заявлять о своих намерениях, просто стоял и молча сверлил глазами ночное небо. — И что ты хочешь? — не выдержала неловкого молчания Скай. — Выглядишь превосходно. Скай опешила на мгновение, а после нервно сглотнула. — Ты вывел меня на улицу, чтобы просто сказать это? Что тебе мешало сказать то же самое при Рози? — Любишь же ты прикидываться дурой, — недовольно вздохнул Раф. — Разве всё не очевидно? — Что очевидно? — не поняла Скай. — Я правда не понимаю. Рафаэль аккуратно почесал свой затылок и уставился под ноги. Скай впервые видела его таким растерянным и неловким. Это совершенно отличалось от того образа юморного и уверенного в себе юноши за столом. — Будешь молчать? — потребовала Скай. — Нравишься ты мне, — признался он. — Ты серьёзно ничего не поняла? Скай в это мгновение казалось, что её глаза стали похожи на два больших блюдца. — Ты издеваешься? — нервно усмехнулась она. — Это шутка? Вы там за столом играли в «Правду или действие» или… — Нет, — перебил её он. — Нет, нет и ещё раз нет! Ты нравишься мне. Слышишь? Нравишься. Может, даже больше, чем просто нравишься. Я последние два года только и делал, что привлекал твоё внимание. Хочешь сказать, это было не видно? Скай вновь издала нервный смешок. Происходящее казалось ненастоящим, поддельным, фальшивым — у неё буквально земля ушла из-под ног. — Я думала… думала, ты надо мной издеваешься, — ошарашенно уставилась она на него. — Все эти смешинки, шутки Кэролайн… — Да потому что Кэт давным-давно всё поняла! Скай нахмурилась, меж её бровей даже появилась небольшая складка. — Я что-то вообще ничего не понимаю, — выпалила она, бегая глазами по серьёзному лицу Рафаэля. Он выругался под нос и приблизился к ней. Скай от шока приросла к земле ногами, всё ещё обрабатывая услышанное. Раф убрал её выбившую из укладки прядь за ухо и слегка склонился. — Можно?.. Скай сначала кивнула, а потом до неё резко дошло осознание. Стоило Рафаэлю уже почти осуществить задуманное, как она оттолкнула его от себя и отстранилась на несколько шагов назад. — За нами кто-то следит, да? — спросила она, чувствуя, что задыхалась от переизбытка эмоций. — Где-нибудь Кэролайн со своим телефончиком притаилась? Или ты решил опять меня перед всеми опозорить? Чтобы выпускной вечер уж точно запомнился. Раф явно был удивлён её выходкой. Он смотрел на неё так… непонятно — словно тысячи чувств смешались в одно неопознанное. Скай же ощутила, как её глаза обожгла влага. Если она сейчас ещё перед ним разревётся, всем точно будет на что посмотреть. Она взглянула на небо, пытаясь отогнать непрошенные слёзы. — Скай, — тяжело начал Рафаэль, — здесь никого, кроме нас, нет. — Лжёшь, — вырвалось у неё. — Тогда мне тоже казалось всё таким же нереальным. И ты вёл себя почти так же. В итоге… я получила то, что заслужила в тот раз. Незачем слепо доверять, да? Я же тебе сказала, что со мной такое больше не работает. — Послушай, сейчас… — Нет, я больше не хочу тебя слушать, — покачала головой Скай и поспешила ретироваться в ресторан. — Скай, я серьёзно, — предпринял ещё одну попытку Раф. Она уже схватилась за ручку входной двери. — Я люблю тебя. Скай застыла. Противный звон в ушах мешал сконцентрироваться на происходящем. Она почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Чёрт возьми, она всё-таки не сдержалась — сейчас ещё макияж пострадает для особой комичности. Может, Кэролайн её уже вовсю снимала где-нибудь из окна. Однако все сомнения были быстро развеяны. Она открыла дверь и встретилась лицом к лицу с главной сплетницей. Нет, это точно была подстава… — Скай, солнышко, ты что, плачешь? — удивилась Кэролайн. — Что случилось? Скай уже сама не знала, чему верить. Не выдержав позора, она спрятала лицо рукой и быстро пробежала внутрь мимо одноклассницы.

***

Утро следующего дня для Чейза началось очень рано. Пересилив нежелание вставать, он добрался до телефона на рабочем столе — едва ли было шесть часов. Чуть приоткрыв тёмную шторку, он отметил, что за окном уже было светло, даже слышалось редкое пение птиц. Вчера он очень вымотался, что даже не помнил, как уснул и во сколько. По иронии судьбы, несмотря на его дисциплинированность и пунктуальность, Чейз являлся по режиму совой — любил спать допоздна и при этом шуметь по ночам. Поэтому его очень удивило, что он встал так рано по собственной воле. Скай первое время пугалась его по ночам, когда они ночевали вместе. Да, они уходили спать вместе, но зачастую получалось так, что Скай засыпала, а Чейз потом ещё часа два-три или ворочался, или читал какую книгу при свете ночника. Но так случалось только, если следующий день выпадал у него выходным. В будние дни он научил себя засыпать через своё «не хочу», банально заставлял себя считать до неопределённого числа или по несколько раз вспоминал всю таблицу умножения. Чейз пришёл к выводу, что встал так рано, потому что уснул вчера наверняка намного раньше положенного. Он был даже не переодет, что посчитал беспечным со своей стороны, да и кровать была не расстелена. Такое ощущение, словно он вчера вместо расследования в баре отсиделся со стаканами чего-нибудь крепкого. На другой кровати он приметил Макса, что укутался в одеяло и спал вовсе не на подушке — он обнимал её руками и ногами, а сам удобно устроился на матраце. Чейза это позабавило, но он решил не трогать напарника и дать ему выспаться. Торопиться им теперь было некуда, на время командировки они вольны сами строить себе рабочий график. Прежде чем сходить в душ, умыться и переодеться, Чейз решил выйти покурить. Его буквально ломало. На улице он встретил целое ничего — ни людей, ни машин, что его удивило. Видимо, большинство народа ещё видело сны. Моросило, было прохладно. Позже он приметил собаку, что радостно завиляла хвостом, когда подошла к нему достаточно близко. — Привет, — выпалил Чейз, выдохнув. Собака обнюхала его штанину, после чего стала многозначительно смотреть. — Прости, у меня ничего для тебя нет, — признался он, после чего потушил сигарету и избавился от неё. Он присел на корточки перед собакой и стал чесать её за ухом. Та оказалась ласковой, охотно принимала все почёсывания и даже облизывалась. — Будем дружить? — предложил Чейз, протягивая руку. Собака догадливо положила лапу поверх ладони, и брови Чейза удивлённо подлетели вверх. — Надо же, какой ты умный, — заметил он. — Или ты она? Нет, мальчик. Что ж, свою порцию эндорфина на этот день он получил — пообещав собаке, что в следующий раз у него определённо будет лакомство, он вернулся в комнату, взял все необходимые вещи и скрылся в ванной комнате. В душе он вспомнил, что после возвращения из детдома долго рассуждал насчёт всего исследуемого, перечитывал по десять раз заметки Холмса и усиленно мысленно работал. Настолько усиленно, что отключился в восьмом часу на кровати. Макс вчера весь вечер на него ворчал и просил унять шило в пятой точке, но Чейз его не слушал — в нём определённо проснулся страстный детектив. Он слышал от администратора за стойкой, что в гостинице было мини-кафе для проживающих. Чейз не был уверен, работало ли оно сейчас, но решил отправиться на разведку. К его счастью, оно работало. Есть он хотел, конечно, безумно — они вчера перекусили в местной забегаловке при возвращении из детдома, и то Чейз обошёлся чаем и одним пирогом, у него вчера выдался плохой аппетит. Он сделал заказ и притаился за столиком в самом дальнем углу. Пока он пребывал в ожидании своего завтрака, он решил проверить телефон. К его ужасу, он вспомнил, что забыл вчера отчитаться капитану о том, как продвигается их дело — точнее, не забыл, а вырубился прежде, чем сделал маячок. Чейз впопыхах нашёл чат с Райдером и сухо изложил все факты, которые помнил на сонную голову. Капитан просил его так делать, чтобы он отслеживал их работу. Видимо, в его понимании они могут отлынивать. На удивление, Райдер оказался в сети, поэтому сразу же оставил реакцию на его сообщении. Чейз успокоился — никаких претензий не последовало, значит, всё было в порядке. Ему редко писали не по делу — почти все его чаты так или иначе были связаны с работой. Максимум, с кем он мог переписываться лично, были Маршалл и Скай, все остальные даже редко удостаивались от него приветствия. Чейз не писал банальное «здравствуйте» даже капитану, но Райдера, видимо, мало волновали такие мелочи. Он увидел сообщения Скай и мысленно прикинул, стоило ли ему сейчас подавать признаки жизни или всё же оставить общение с ней на потом. Хотя, судя по времени, она наверняка ещё спала или собиралась на работу. Чейз очень щепетильно подходил к вопросу общения — он никогда не отвечал на сообщения, если был занят или чувствовал себя не в ресурсе. Даже если он видел уведомления, это никак не двигало его на молниеносный ответ. Пока он не оценит обстановку вокруг себя и не согласится выделить свободное время для общения, сообщений или ответа от него лучше не ждать. Да и Чейз никогда не писал первым, только если это не касалось работы.

Вы

6:49 a.m.

В порядке. Передай миссис Уильямс мою благодарность.

Только он хотел погасить телефон и убрать в карман свободных брюк, ему пришло новое уведомление — не спала она, значит. Взрывоопасно (!!!) 6:50 a.m. Доброе утро, пёсик. Ты почему не спишь? Как обстоят дела с расследованием? Узнал уже хоть что-то?

Вы

6:52 a.m.

Называй меня по имени.

Взрывоопасно (!!!) 6:52 a.m. А любимым можно?

Вы

6:53 a.m.

Нет.

Взрывоопасно (!!!) 6:53 a.m. Почему? Здесь же нет ничего такого У Чейза вдруг в голове промелькнула коварная мысль, и он мысленно усмехнулся.

Вы

6:54 a.m.

Мне нравится, как из твоих уст звучит именно моё имя.

Ответ, на удивление, заставил себя подождать. Чейз уже представил, как Скай по ту сторону экрана удивилась и наверняка заулыбалась — он слишком хорошо знал, что ей нравится, пускай использовал против неё подобное оружие редко, чаще всего при необходимости. Взрывоопасно (!!!) 6:56 a.m. М-м, поняла, приняла, запомнила Ты, кстати, так и не ответил на мои вопросы Как дела с расследованием?

Вы

6:57 a.m.

Это конфиденциальная информация.

Взрывоопасно (!!!) 6:57 a.m. Какая может быть конфиденциальная информация от собственной девушки?

Вы

6:58 a.m.

Факт того, что ты являешься моей девушкой, не даёт тебе право вмешиваться в мою работу. Ты сама должна это прекрасно понимать. Таковы правила.

Взрывоопасно (!!!) 6:58 a.m. Я же просто пошутила Ты, как всегда, не упускаешь возможности подушнить Ответить Чейз не успел — к нему внезапно подсели за столик. Он быстро погасил телефон и спрятал его в кармане, изучающе прищурившись на незваного соседа. Специально выбрал самый дальний столик, чтобы избежать нежелательного общения, и в итоге его это никак не спасло. Незваным гостем оказалась Рэйвен, что в такую рань уже была при параде — всё такой же идеальный макияж, свежая укладка и опрятная одежда. Она мягко улыбнулась ему. — Утро доброе, лейтенант. Как твоё настроение? — После столь бесцеремонного захвата моей территории — не очень, — не стал скрывать своего недовольства Чейз. Рэйвен удивлённо приподняла брови, но осталась всё такой же доброжелательной. — Ты встал не с той ноги или я отвлекла тебя от важной переписки? Чейз решил проигнорировать вопрос. — Как твоё утро, мисс… или всё же миссис?.. — Думаю, сейчас я предпочту мисс, — подсказала Рэйвен. — Я больше не замужем. Чейз выяснил, что хотел — значит, в настоящий момент у неё не было мужчины. С её работой его наличие, конечно, маловероятно. Что ещё больше его насторожило — она уже выходила замуж. — Надеюсь, ты простишь мне моё любопытство, мисс Рэйвен. — В ожидании вопросов, лейтенант. — Сколько тебе лет? Рэйвен усмехнулась. — А по мне не видно? — Честно, не очень, — серьёзно ответил Чейз. — Но смею предположить, что тебе за тридцать. Она перед ним на мгновение посерьёзнела, а после внимательно вгляделась в его глаза. — Обычно мне дают меньше тридцати. Почему же ты решил, что я старше? — Вчера я очень долго изучал твою внешность. Чем дольше я тебя разглядывал, тем ярче видел признаки, что тебе наверняка за тридцать, — задумался Чейз. — Меня это очень заинтересовало. На первый взгляд ты действительно кажешься юной, но это наверняка не так. Я ошибся?.. — Приятно знать, что на меня засматривается такой юноша, как ты, — с хитринкой ответила Рэйвен. — Ты изрядно потешил моё эго. — Я не это имел в виду. — Знаю, — выдохнула она. — Мне тридцать пять. Чейз остался невозмутимым. — При этом ты явно заигрывала со мной. Рэйвен усмехнулась, кокетливо пристроив аккуратный подбородок на сложенных руках. — Какой ты забавный и смелый молодой человек, — протянула она, почти что промурлыкала. — Тебя смущает разница в десять лет? — Нет. — Честный ответ. — Меня больше озадачивает, чего ты хочешь этим добиться. Тебе явно неинтересно проводить время с юнцами вроде меня. Это чувствуется. — Интересно, — ответила Рэйвен. — А что будешь делать, если я тебе честно скажу, что ты мне понравился? Или тебя не привлекают женщины постарше? Скай тоже была старше его почти на три года, но это явно не шло в сравнение с десятью годами. — Только и всего? — глупо переспросил Чейз. Рэйвен расхохоталась, а после убрала руки со стола, когда к ним подошёл официант с заказом Чейза. — О, ты такой очаровательный в своём рвении найти во всём подвох, — продолжила она, когда официант вновь оставил их наедине. — Быть может, ради тебя я специально пересмотрю свои принципы. Я бы испортила такого мальчика, как ты. Чейз неубедительно приподнял бровь и непоколебимо принялся за трапезу — он не позволит самоуверенной женщине испортить ему аппетит. Хотя, судя по голодному желудку, ему уже ничего его не испортит. — Тебе ведь необязательно вести себя вызывающе вне работы, — заметил Чейз. — Мне кажется, что тебе определённо что-то нужно. — Не буду портить тебе аппетит тем, что мне действительно нужно, лейтенант, — лукаво прищурилась Рэйвен. — Пожалуй, я займу другой столик. Кажется, ты был не очень рад нашей встрече. Чейз решил оставить это без ответа. Рэйвен явно была далеко не легкомысленной женщиной, какой она пыталась себя перед ним выставить — это было ясно с самого начала. Даже все бредни про то, что он ей понравился, Чейз воспринял, скорее, за отговорку от сути его вопросов. Она наверняка хотела что-то получить, и ему показалось, что будет разумным держать её на расстоянии — ни за что не подпускать к себе близко. Вернувшись в комнату, он застал переодевающегося Макса, что смешно испугался хлопка двери и ошарашенно уставился на него. — Стучаться не учили? — Почему я должен стучаться в свою комнату? — А если бы я был без трусов? — Твои проблемы, — пожал плечами Чейз. — Для этого у тебя есть ванная комната. Холмса что-то рассмешило, и он покачал головой, натягивая на себя свободную футболку. — Ночью такая страшная гроза была. Ты, наверное, её проспал, — поделился он, складывая вещи в сумку. — В городе таких гроз не видывал. — Привыкай, — хмыкнул Чейз, присаживаясь на кровать. — В Бухте Приключений всегда сыро. Море здесь далеко неспокойное, многие тучи приходят с его стороны. — Есть закурить? Чейз приподнял брови. — Ты куришь? — Очень редко. Иногда просто приспичит, — признался Макс. — Я хотел вчера по пути пачку купить, но у меня вылетело это из головы. Раньше я тоже паровозом был, как ты, в старшей школе. Ради матери бросил. Или, точнее, ещё бросаю. Чейз хмыкнул и достал из брюк пачку. — Держи, — протянул он её напарнику, открыв крышку. — Зажигалка нужна? — У меня есть. Спасибо. Макс удалился, оставив Чейза наедине со своими мыслями. Ему бы тоже уже пора приложить больше усилий для того, чтобы бросить — матери у него, конечно, не было, зато была Скай. Похоже, у его напарника тоже вчера выдался нелёгкий день, учитывая, как он почти всё время кривился в сторону детей и шарахался овчарки. Что ж, Чейз сделал новую пометку о портрете Холмса — он, вероятно, очень боялся собак. Ещё несколько дополнений — пытается бросить курить, точно есть живая мать. В принципе, Макс теперь казался ему сносным. Первые дела у них, конечно, раскрывались туго. Холмс первое время прямым текстом слал его в одно заветное место, в которое он любил отправлять всех себе неугодных. А ещё постоянно угрожал тем, что нажалуется на него капитану, однако, как показало время, ни разу этого не сделал. Вчера Макс почти не мешался, даже наоборот исправно выполнял свою работу, пускай иногда включал назойливую почемучку и язвил. Наверное, его негодование наконец-то дошло до стадии принятия действительности — чисто теоретически Чейз был его временным начальником, Макс работал под его руководством. Чейз вполне мог понять, почему Холмс кобенился. Ему в своё время тоже мало доставляло удовольствия, когда в участке Нью-Стар его вечно называли стажёром и не воспринимали всерьёз. А здесь сверстник командует тобой — то ещё давящее чувство.