IX. Семья

— Капитан сегодня особо нервный, — заметил Зума, когда мимо них пулей пролетел Райдер. Скай задумчиво оглянулась вслед начальнику, замечая напряжённые мужские плечи и резкие движения. — И ты знаешь причину? — тихо обратилась к коллеге она. Мужчина подле неё лишь ковырнул гладкий пол носком строгой обуви, после чего усмехнулся. — Понятия не имею, но, — поднял на неё взгляд Зума, — слышал, что это он после звонков Холмса такой. — Холмса? — встрепенулась Скай. — Ну да. Большего я не знаю. Слышали, как он ругался с ним по телефону, ты же капитана знаешь, а теперь он всё утро ходит да метает злобными взглядами во всё, что движется. Их отвлёк внезапный громкий стук. Капитан, что только что скрылся в своём кабинете, вновь объявился, особо «аккуратно» закрыв дверь. Он вёл телефонный звонок. — Какого чёрта я узнаю от Холмса, что ты сквозь землю провалился и он не может тебя найти в месте расследования?! Ты хоть представляешь, какую он суету поднял?! Я уже думал, что у вас там чуть ли не атомная война началась и мне уже нужно писать повестку в морг! Нужны вы мне, два придурка, чтобы я за ваши трупы и исчезновения перед вышкой отчитывался?! Скай оцепенела, прислушиваясь к диалогу, чтобы узнать как можно больше. Подслушивать невежливо, она об этом прекрасно осведомлена, но любопытство взяло верх. К тому же, такой любопытной была не одна она — Зума тоже вовсю развесил уши. — Ты мне зубы не скаль, Митчелл! Я из тебя юношескую спесь рано или поздно выбью! — стал ходить туда-сюда по коридору капитан. — Ишь ты, «не вмешивайтесь в мои расследования»! Может, мне ещё тебя вместо себя на пост капитана отдела назначить и ты сам рулить будешь?! Ты же у нас мальчик самостоятельный, всегда знаешь, что делать! — О, твой! — легонько толкнул в плечо Скай Зума. — Опять с Джонсонсом собачится. — Да сдался мне контроль над вами! — резко остановился Райдер. — Я просил тебя отчитываться каждый день, потому что эти отчёты не мне нужны, а главному департаменту, где меня по головке не погладят, если из Бухты ко мне вернутся не следователи с закрытым делом, а два трупа! Правда, что ли?! Один день всего лишь, подумаешь! Митчелл, мать твою, проблема даже не в просрочке отчёта в один день, а в том, что Холмс какого-то чёрта всех поднял и преподнёс всё так, будто тебя там похитили наравне с теми детишками, коих ты ищешь! Скай поджала губы, не совсем понимая суть конфликта. Значит, Холмс поднял тревогу в связи с пропажей Чейза, однако сейчас этот же самый пропавший спокойно пререкался с собственным начальником. Скай могла бы обеспокоиться, однако, судя по всему, капитан всё утро провёл в нервных муках зря. — Всё, Митчелл, я тебя больше не вывожу! Ещё одна такая выходка — в твоём досье окажется третий выговор, а ты знаешь, что будет, если мой сотрудник получит три дисциплинарных выговора! Потом будешь на коленях перед капитаном департамента ползать! — О, вот это уже серьёзная угроза, — протянул Зума, причём выглядел так, будто боевик смотрел. — Когда Чейз успел получить два выговора? Разве он не идеален во всём? Скай тяжело вздохнула. — Один раз за то, что довёл допрашиваемую старуху до истерики. Второй раз за пререкания с адвокатом обвиняемого на суде, где он выступал в роли следователя дела. — Ладно ещё адвокат… А старуха-то ему что сделала? — Как он мне сказал, «она была слишком медлительной, и ему нужно было её расшевелить в раздумьях и решил действовать радикально, так как так было быстрее всего», — спокойно поделилась девушка. — Ты же знаешь, что у него эмоциональный диапазон, как у табуретки. Думаешь, его волновали чувства взволнованной и испуганной бабушки? — Он так допрыгается — его ведь правда уволят. — Не думаю. Я почти уверена, что на деле капитану он очень даже нравится, просто наш Джонсонс показывает любовь по-своему, — усмехнулась Скай, сложив руки на груди. — Он ему уже как год третьим выговором угрожает, но всё не даёт, потому что знает, что тогда у Чейза будут проблемы. Он весьма ценный сотрудник, от него точно не избавятся из-за истерик каких-то чувствительных бабулек во время допросов. — Да уж, много же я, оказывается, не знал про Митчелла. Ладно, мне нужно работать, — откланялся Зума. — И ты давай не ленись, Уильямс, отчёты никого не ждут, а мне их потом в архиве фиксировать. Скай кивнула. Капитан тем временем закончил звонок и стал разъярённо что-то нажимать в телефоне, причём аж пыхтел от переполняющих его чувств. Внезапно в конце коридора появилась массивная мужская фигура. Скай подскочила, когда узнала в госте самого неожиданного человека на свете. Мужчина приблизился к капитану, что всё ещё был погружен в свой телефон. — Берн! Чёрт ты окаянный! Кто так подкрадывается?! — вновь вспылил Райдер, когда завидел нарушителя его сомнительного покоя. — Да я, кажется, не плёлся как мышка, — усмехнулся мужчина. — Опять твои пешки до белого каления доводят? Может, тебе на пенсию пора? — Меня с этого места снимет только смерть, понял, Берн? — нахмурился Джонсонс. — Зачем ты хотел со мной встретиться? Разве тебя там твой секретный отдел не должен держать в рабстве и выпускать на свет только по работе? — К твоему сведению, у агентов ФБР тоже есть личная жизнь и даже выходные. Однако заявился я к тебе далеко не для дружеской беседы, сколько по деловой причине. — Я это понял, — фыркнул капитан. — Хотел бы ты распить со мной виски, точно не предупреждал бы об этом за неделю до встречи. Скай была несколько в шоке. Она не видела федерала Берна с того момента, как закрылось дело о Невидимках. Чейз как-то упоминал, что мужчина иной раз интересовался его делами в сообщениях и даже пару раз встречался ему в случайных местах, однако Скай Берн обходил стороной. Девушку в целом заставляла задаваться вопросом сама мысль интереса Берна Чейзом. Зачем ему узнавать, как у него дела? Это уже не было похоже отнюдь на просто деловые отношения. — Почему на этот раз злишься? — Да Митчелл, бестолковый и амбициозный придурок, снова портит мне настроение! Я скоро его уволю, слово даю! Мужчина вдруг усмехнулся. — Отличная новость! Я как раз пришёл по вопросу, что касается Митчелла. — Ещё лучше! Отстаньте от меня уже со своим Митчеллом! Он у меня с самого утра поперёк горла стоит! Скай удивилась вдвойне. — Ну, тогда могу я поговорить с самим Митчеллом? — Его здесь нет. Телефон в руки — хоть с утра до ночи ему трезвонь. — Но мне для начала лучше обсудить этот вопрос с тобой. Раз ты уже затронул тему увольнения… возможно ли его увольнение в ближайшее время? Что? Скай нахмурилась, не понимая, к чему клонил федерал Берн и почему он вообще задавал подобного рода вопросы. — Да я же пошутил! — скривился капитан. — Куда я его уволю? У меня не так много головастых сотрудников, чтобы я департаменту увольнительные на каждого отправлял! Ему просто дисциплину подтянуть — был бы чудо-сотрудник. Но нет, как не одно, так другое. Одни Уайльд да Смит у меня и эффективные, и послушные. — А жаль, — покачал головой Берн. — Я, конечно, разделяю твою неприязнь к Митчеллу, но работать-то кому-то у меня в отделе надо. — Не в этом суть, друг мой, не в этом, — посмеялся федерал. — Мне тут поступила экстренная просьба найти в ближайшие два месяца эффективные кадры под своё крыло. Вообще это секретная информация, но я такой плохой — говорю об этом прямо в коридоре, да, мисс Уильямс? Мужчина вдруг резко взглянул на девушку, и та тут же смутилась. Капитан сразу же рассвирепел в лице. — Иди работать, Уильямс! Нечего уши греть! — Прошу прощения, — спохватилась Скай. — Не прогоняй её, Райдер. Пойдём в твой кабинет. Мисс Уильямс, за нами. — Может, ты не будешь распоряжаться моими сотрудниками? Она нам там зачем? — Если я её позвал, значит, нужна. В итоге мужчины скрылись в кабинете, и Скай, собравшись с силами, последовала за ними, тихо прикрыв за собой дверь. Капитан устроился в своём кресле, федерал же повернулся к девушке и протянул руку. — Не пожимаю руку женщинам, но, думаю, в Вашем случае это знак уважения, — прокомментировал он. — Давно не виделись, мисс Уильямс. Слышал недавно о поимке азартного «Короля». Впечатляет. Скай приняла рукопожатие и растерянно улыбнулась. — Я погляжу, Вы очень любите интересоваться делами нашего участка. — Не то слово, ваш участок хотя бы славится закрытыми громкими и скандальными делами. Знаете, мисс, наш отдел очень присматривается к центральному участку полиции, особенно в последнее время. — Давай, Берн, не тяни время! Что ты там от меня хотел? У меня так-то тоже рабочие часы, — напомнил о себе капитан. Федерал Берн развернулся к капитану и приблизился к его столу. — Вернёмся к моей «секретной миссии». Я являюсь руководителем отдела, и нам не хватает кадров. Наша вышка открыла набор, причём активный. В моём отделе недавно произошла перестройка, перераспределили пару хороших сотрудников в другие отделы. В общем… меня посетила одна мысль — я порекомендовал Митчелла. Лицо Скай вытянулось. — Отлично, Берн! Вот это я понимаю — дружба! Воровать моих же сотрудников у меня из-под носа! — не оценил только что озвученное Джонсонс. — Я ещё никого не воровал, — усмехнулся федерал. — От меня поступила только рекомендация. Никто в ФБР по моему «щучьему» велению его не примет. Просто, если мою рекомендацию рассмотрят, могут попросить его присутствия в отделе кадров и, в случае его согласия, отправить на переподготовку. Всё же простой следователь не агент, у нас подготовка иная. — Судя по тому, как мои сотрудники скачут, пропадают и выполняют сверх своей работы, всех из моего отдела можно переквалифицировать в тайных агентов, — проворчал капитан, уткнувшись в монитор. — В этом и дело! Потому ФБР и присматривается к вашему участку. У вас есть личности, коими оно заинтересовано. И, полагаю, мою рекомендацию они одобрят, как только увидят, на кого она написана. — Надеюсь, Митчелл пошлёт тебя и твоё сраное ФБР куда подальше, — выругался Райдер. — Я не переживу, если ты заберёшь у меня главного стратега. — У тебя полно прекрасных сотрудников, не вижу причин расстраиваться. Я же не стал рекомендовать Смита или Уильямс, а то ты бы точно отчаялся бы. Уильямс у тебя я уж точно не заберу. «Это ещё почему?» — хмуро подумала Скай. — Действительно. Я и погляжу, как в ФБР все будут рады женщине в их рядах. Она наверняка в декрет скоро побежит. Девушка вдруг почувствовала, как её грудная клетка сжалась от возмущения. — К Вашему сведению, я здесь и всё прекрасно слышу! — не стала молчать она. — Вы не имеете права так говорить! Капитан лишь махнул рукой в её сторону. — Я уже и забыл, что ты здесь. — Ты явно недооцениваешь свою сотрудницу, Джонс. Не стоит предаваться унижениям женского достоинства, не в твоём же стиле. Девушка всё ещё чувствовала себя в возбуждённом состоянии, подобно заведённой кукле — ей хватало всего одного небрежного слова в её сторону, чтобы довести до пика ярости, особенно, если это как-то касалось её половой принадлежности. Она натерпелась что в академии, что в начале своей карьеры пренебрежения профессиональными навыками просто потому, что она — женщина. Все ей предсказывали работу с документами, что работать оперативно её не отправят, уж больно хрупкой и нежной она всем казалась — в итоге зарекомендовать себя ей удалось, хотя на деле в первые дни работы в отделе убийств капитан действительно не отправлял её на опасные вызовы, предпочитая оставлять на неё документацию или разбираться с маловажными делами. Скай раздражалась. Ей казалось, что карьера пойдёт под откос с самого начала. Скай робкой не оказалась. После очередной несправедливости заявилась в кабинет капитана и, даже не боясь выговора, высказала все недовольства ему в лицо. Выговор она, конечно, получила — Райдер уж очень любил давать первые два выговора за любую дерзость и неповиновение. Тем не менее, капитан пошёл ей на уступку — отдал целое дело с убийством в её руки, причём с условием, что, если она не справится, он отправит её заполнять заявления или стоять за стойкой регистрации. Однако было и второе условие. За ней должен был приглядывать Рокки МакКей, точнее, отслеживать ход её работы. Рокки редко участвовал в делах, как следователь, он отвечал за проведение допросов и информацию, полученную в стенах допросной. Справилась ли Скай с делом? Судя по тому, что она всё ещё каждое утро приходила в этот офис и даже смогла дослужиться до лейтенанта — да. Она сама раскрыла дело — нашла убийцу, поймала его, так ещё в ходе разбирательств спасла шкуру Рокки. По правде говоря, если бы не Скай в тот раз, МакКея уже могло и не быть в живых. Именно она оттянула его на себя, когда преступник целился ему в спину, прямо в голову. Знала бы тогда Скай, что обычная благодарность Рокки за спасённую жизнь перерастёт в проблемную влюблённость, она бы, вероятно, задумалась, стоило ли ей тогда действительно спасать его… Однако, каждый раз думая об этом, она мысленно давала себе подзатыльник. Конечно стоило! Неважно, кто перед ней, она должна спасать и защищать каждого. Возможно, она тоже должна быть благодарна Рокки. Если бы он не зарекомендовал её у капитана, возможно, всё могло быть не так радужно. МакКей перед капитаном чуть ли целую книгу про её геройство не написал, дал такую положительную рекомендацию, что Скай до сих пор помнила округлённые от удивления глаза Райдера. После этого ей стали доверять расследования, а позже и вовсе частенько ставили в пару с Маршаллом, поручая дела далеко не на один день. — Ты хотел встретиться со мной только из-за этого? Из-за сраного Митчелла? — вернул из омута воспоминаний Скай недовольный голос капитана. — Да, — хмыкнул Берн, — передай эти документы ему, раз сегодня его нет на месте. На стол Райдера упала не особо большая папка с листами, и Скай только сейчас осознала, что её молодым человеком заинтересованы сами силы ФБР. Она даже не знала, будет ли рад Чейз такой новости — он, скорее, любил искать, чем защищать. — Я сожгу эту папку, Берн! — рявкнул капитан. — Митчелл остаётся здесь. — А Митчелл одобряет, что ты решаешь за него? — Ну уж нет… — Чего ты так боишься? Полагаешь, что он точно согласится? — коварно ухмыльнулся Берн. — Ему там самое место, тебе так не кажется? — Не кажется, — нахмурился Райдер. — Но, тем не менее, я не думаю, что ты очень хочешь переходить дорогу ФБР, а я, как никак, на данный момент его представляю. Джонс, имей в виду, пощады не будет даже для тебя, если ты встанешь у меня на пути, когда я на миссии. — О, миссия, ну конечно! — саркастично протянул капитан. — Вы решили подворовать моих сотрудников, чтобы потом я молился на новые кадры, да? У нас и так недавно был кризис — хрен рабочих рук наберёшься, почему Митчелла сюда вообще и депортировали из Бухты… или барахты, откуда он там… «Подеритесь ещё», — чуть ли не закатила глаза Скай. Она и не думала, что капитан настолько сильно нуждался в Чейзе, сам же пару минут назад чуть ли не увольнением ему угрожал. — Успокойся, Джонс, — прищурился Берн. — Не умрёт твой отдел без Митчелла. Я перспективным юнцам дорогу не перекрываю, как делаешь это ты. Неправильно ты их ценишь. — Я открываю дорогу своим постепенно, — проворчал капитан. — Вон из моего кабинета! И ты, Уильямс, тоже! Скай так и не поняла, почему федерал просил её присутствия. Диалог совершенно её не касался. Он просто дал ей возможность погреть уши? Как мило с его стороны, пускай несколько странно. Однако все вопросы отпали, когда за пределами кабинета капитана Берн резко озвучил: — Мне нужно, чтобы Вы посодействовали мне, мисс Уильямс. Девушка недоумённо уставилась на мужчину. — Чем? — Уговорите Митчелла согласиться. Обязательно. — Но почему Вы просите об этом меня? — Мне кажется, Вы можете вполне себе оказать на него сильное влияние. Особенно учитывая характер Ваших отношений. Глаза Скай расширились. — Откуда Вы знаете? Это личная информация. — А потому я прошу Вас лично без свидетелей, — усмехнулся мужчина, едва заметно подмигнув. — Я же агент ФБР. От меня мало что можно скрыть, особенно, если я хочу добиться своего. Мне нужен Митчелл. Вы, мисс Уильямс, наверняка понимаете, что для него же будет лучше, если он согласится. Он невероятный стратег, а моему отделу такие люди нужны в первую очередь. Не хочу, чтобы такой уникальный ум пропадал зазря здесь. Как бы ваш капитан его ни ценил, он не даст ему легко пробиться. Он боится Митчелла — ему выгодно держать его в роли пешки, чтобы мочь управлять. — Мне кажется, Чейз сам решит, что для него лучше, — ответила Скай, причём твёрдо. — Я не замечала, чтобы он был недоволен работой здесь. Но, даже если вдруг он посчитает, что его место в Вашем отделе, разумеется, я поддержу его выбор. Это всё, что я могу сделать. А насильно упрашивать — не мой стиль, прошу извинить. — Конечно, и я готов принять отказ, но всё же дайте ему понять, чего он действительно достоин. Скай сомнительно опустила глаза на свои сложенные руки. На самом деле эта идея звучала так себе, потому что ей пришло осознание, что, согласись Чейз на приглашение федерала Берна, всё сильно изменится. Он вечно будет пропадать на работе, а самое главное — даже слова ей лишнего не скажет, потому что большая часть всех дел ФБР засекречены. Участится вероятность столкновения с опасностями — Чейз и так постоянно попадал в передряги и подставлялся под удар, а здесь миссии глобального масштаба, которые действительно всегда будут нести характер высокого риска. Это — постоянные командировки. Она едва ли будет его нормально видеть. Тогда о никакой нормальной семье речи идти не может… Но Скай вдруг вздрогнула. Семья. Она в самом деле сделала акцент на том, что не сможет спокойно построить с ним семью, если он уйдёт под крыло ФБР. Это её отрезвило. «Он не для семьи», — вновь промелькнули у неё слова отца. Даже её отец это заметил. Чейз был карьеристом, как и она. Вот только, несмотря на это, Скай вовсе не убегала от семейных ценностей. А у Чейза семейных ценностей не было вовсе. Он согласится — поняла она. Разве выгодно ему терять такой шанс, особенно с учётом, что подобной возможности удостаивается далеко не каждый? — Я думаю, Вам не о чем беспокоится, — тяжело ответила Скай, чувствуя, как её внутренности неприятно заворочались. — Он знает себе цену. После ухода федерала Берна Скай, наконец, написала финальный отчёт об азартном подполье и с ощущением гордости преподнесла его Зуме. Её общая работа с Маршаллом на этом закончена — дальше это дело полностью перейдёт в руки суда. «Короля», Андрэ Колдена, явно ожидало несколько судебных разбирательств. До дома её повёз Маршалл. — Я видел сегодня федерала Берна в участке. Очень удивился, — признался Маршалл по дороге. — О чём ты с ним говорила? — Да так, ни о чём, — отмахнулась Скай, не зная, было ли у неё право делиться тем, что федерал Берн захотел пригреть Чейза у себя. — Всё же мы раньше с ним вместе работали. Мило поинтересовались друг у друга, как у кого дела. Маршалл понимающе хмыкнул, не отводя взгляда от дороги. — Мне кажется, федералу Берну мы очень даже понравились. Он каким-то образом узнал, что Свитти в положении. Поздравил меня в сообщениях. Только сейчас задумался, откуда ему это тогда стало известно. Узнаёт информацию через третьих лиц? — Он же агент ФБР, — тяжело вздохнула Скай. — Кто знает, может, у него на нас такие компроматы припрятаны, о которых мы даже не подозреваем. Он знает о моих отношениях с Чейзом, хотя мы с ним никогда об этом сильно не распространялись. — Ну да, — усмехнулся Маршалл. — Мне очень нравится ваша тактика при капитане обращаться друг к другу на «Вы», будто он до сих пор не понял, что вы вместе. — Это чтобы его не раздражать. — Думаю, прокатывает. — А у тебя как дела? В последнее время что-то все заработались, мы давно нормально не разговаривали, — взглянула на напарника Скай. Тот лишь поправил стекло и улыбнулся, бросив на него украдкой взгляд. — Да я в норме. У меня по-иному не бывает, — ответил он. — Меня только скорое появление ребёнка беспокоит. Да и Свитти тоже, а её, вероятно, волнует это даже сильнее, чем меня. — И как она? Хорошо себя чувствует? — Капризничает, — без тени раздражения сказал Маршалл, — но я прекрасно понимаю, что ей тяжело, поэтому всё прощаю. Она то в слёзы, то в смех. Никогда не видел её в таких настроениях. — Беременность всё же оказывает огромное влияние на женский организм. Подозреваю, она просто не до конца понимает, что с ней происходит, вот и «капризничает», как ты выразился. — Да, знаю. Мне Эверест все уши прожужжала, как правильно вести себя со Свитти. Мне пришлось остановить её, когда она начала в подробностях описывать мне процесс деторождения. Чего она мне только не расскажет… Скай рассмеялась, видя растерянность и небольшое смятение на лице Маршалла. — Она наверняка желает тебе лучшего. Чтобы ты был готов ко всему. Ну, и Свитти не обижал. — Она сама кого хочет обидит. Вы напрасно жалеете мою Свитти. — Ты себя-то отцом уже чувствуешь? — аккуратно поинтересовалась Скай. — Честно, — посерьёзнел Маршалл, — не особо. Мне осознать-то сложно, что у меня, оказывается, будет ребёнок — мой сын. Это правда пока как-то мною не принимается. Но, конечно, это, скорее всего, разрешится, когда он родится на свет. А сейчас — пока только готовиться и ждать. — А имя уже выбрали? — Свитти хочет назвать его Эрнестом или Альбертом. Мне, по правде говоря, разницы никакой нет — хоть Эрнест, хоть Альберт… он в первую очередь будет моим сыном. — О, какие «аристократические» имена, — заметила Скай. — Свитти любит такое, — пожал плечами Маршалл. — Я отдал право назвать нашего ребёнка ей. — А ты сына хотел или дочь? — Мне правда было всё равно, — сразу ответил Маршалл. — Я просто хотел семью. Для меня пол ребёнка никакой роли не играет. Скай улыбнулась — Маршалл был таким хорошим человеком. Свитти явно очень повезло с ним: терпеливый, любящий и неприхотливый. Он просто умел любить и правильно отдавать любовь. Скай действительно недоумевала, почему её напарник долгое время был в одиночестве. Неужели ни одна другая женщина, кроме неё и Свитти, не заметили, насколько Маршалл — хороший будущий семьянин? — А ты бы кого хотела? — с каплей лукавства поинтересовался Маршалл. — Или ты детей на дух не переносишь? Сейчас многие как-то грубо высказываются в сторону детей. Скай опешила, так как совершенно не ожидала встречного вопроса. — Я даже как-то не думала… — Как раз можешь подумать над этим сейчас, — усмехнулся Маршалл. — Это же так, просто из интереса. — Наверное, я хотела бы себе сына, — неуверенно ответила Скай. — Да и моя мама всегда хотела мальчика. — Да уж, здесь твои желания с Чейзом расходятся. — Что? — Я как-то задавал ему такой же вопрос. Он сказал, что хотел бы дочь. — Серьёзно? — удивилась вдвойне Скай. — Прямо так и сказал? — «Я хочу дочь». Так и сказал. Ни словом больше, ни словом меньше, — подтвердил Маршалл. — Ты не знала? Мне казалось, вы между собой давно подобное обсудили. — Я просто не могу поверить, что он мог так легко ответить на вопрос столь щепетильного характера. — Ну, ответил он нелегко, — согласился Маршалл. — Я явно загрузил его этим вопросом. Он напряжённо молчал где-то с минуту, а потом невозмутимо выдал это, сразу же закрыв тему. С ним даже семейный быт не обсудишь — ему явно такое тяжело даётся. Но я его в этом не виню, конечно. У нас опыт разный. Скай лишь ошеломлённо уставилась на дорогу — в её голове как-то не укладывалось то, с чем только что с ней поделился напарник. Значит, Чейз всё-таки не был категорично против детей, как она изначально думала — он хотел дочь. — Что собираешься завтра делать? Ты ведь выходная. — Отсыпаться. Особенно учитывая, что сегодня на вечер у меня есть планы. — Ого… Что это за планы? — заулыбался Маршалл. — Не помню, чтобы Эверест мне говорила что-то про ваш очередной «девичник». — Эвы там не будет. Это встреча с одноклассниками. Не знаю, зачем согласилась. Видимо, стало интересно, у кого как жизнь сложилась. Маршалл мельком глянул на неё. — Звучит интересно. Я бы тоже пошёл. — По правде говоря, я уже опоздала на встречу из-за работы, поэтому не думаю, что мне целесообразно медлить. — Понял, мне нужно ускориться, — посмеялся Маршалл.

***

— Как тогда она на нас кричала! Но, думаю, это стоило того, чтобы потом сидеть всем вместе и вспоминать со смехом! — Кто будет пить? Там партия алкогольных напитков подъехала… — О, есть пина колада? — Мне кажется, Фрюмель за все годы с нами чуть не поседела раньше времени. — Осталось ещё две маргариты! Кому? — Я буду, — встряла Скай, поднимая руку и фамильярно присаживаясь за круглый стол между двумя хихикающими одноклассницами. Девушка, что держала поднос, с ухмылкой протянула ей один треугольный бокальчик, после чего выставила оставшийся коктейль на общий стол и быстро ретировалась. Все за столом разом притихли, устремив взгляд на Скай, что невозмутимо отпила из бокала и слегка поморщилась — пить она не очень любила. — А, — неловко усмехнулась Скай. — Здравствуйте! Не хотела отвлекать вас от бесед… — Надо же, Скай, это правда ты? — подала голос девушка, что сидела напротив неё и внимательно оглядывала. — Тебя совершенно не узнать. Скай признала в ней Кэролайн — та тоже заметно изменилась. Погрубела в лице и, кажется, поменяла стиль в макияже, он стал менее ярким и броским. Что осталось на своём месте, так это несколько вздёрнутый подбородок, как у самой вредной выскочки, и «кошачий» прищур. — Скай как вино. С годами только лучше, — посмеялся в стороне кто-то из одноклассников, и Скай улыбнулась одним уголком губы. — Ничего личного. — Да, понимаю, — быстро ответила она. — Долго сидите? — С обговорённого времени, — лаконично ответила Кэролайн. — Тебя на твоей работе, видать, гоняют? Даже отпроситься не получилось? — Не то чтобы. Просто захотела довести сегодня дело до конца. — Скай взболтала коктейль. — Как символично. Пятница как конец недели. Законченное дело. Точнее, моя работа над ним закончена. Кэролайн хмыкнула, деловито отпив из своего бокала. — Кем работаешь? — Кэролайн, ты серьёзно? — толкнула её в бок другая одноклассница. — Ты ничего не слышала про Уильямс со времён выпуска из школы? Это же она! — Не слышала, — пожала плечами Кэролайн. — Странно, учитывая, как ты любишь слухи. Скай вздрогнула, когда позади двух девушек показался мужчина. — А-а, Раф, — протянула Кэролайн, слегка обернувшись на него, — слухи должны быть интересными, чтобы я их любила. Тот усмехнулся — смешок не поменялся даже с годами. Он отодвинул стул рядом с девушкой и присел. — Неужели ты ни разу не слышала про Невидимок? — Слышала, конечно. Но я не интересуюсь криминалом. — Так вот, если бы ты интересовалась, — хитро прищурился Рафаэль, — то уже прыгала бы от счастья от осознания, что сидишь за одним столом с героиней. Кэролайн хмуро взглянула на него, явно недоумевая. Раф бросил взор на Скай, и ту сразу слегка залихорадило — не думалось ей, что спустя столько лет она увидится с ним вновь. Она знала, что он придёт, но почему-то до этого мысль встретить его не казалась ей дурацкой и пугающей. Он себе не изменяет — всё такой же внешне притягательный и явно знающий об этом. Оттого он всегда был самонадеян. Скай казалось, что самые страшные мужчины — мужчины, что знают о своей привлекательности. Она спрятала глаза, уставившись на маргариту в своих руках. Ей была характерна трусость, когда она встречалась… с тем, что ей не по силам обуздать. И выдержать взгляд Рафаэля — испытание, которое она проиграла даже спустя столько лет. — С героиней? — сомнительно поинтересовалась Кэролайн. — Скай Уильямс, лейтенант полиции, известна закрытием дела о Невидимках, — почти что театрально объявил Раф. — Не слышала? Кэролайн уставилась на девушку напротив и слегка приоткрыла рот в немом удивлении. — Та девушка-лейтенант — ты? — Что в этом удивительного? — поинтересовалась Скай, взглянув на бывшую одноклассницу. — И тогда, если быть предельно точной, я не была лейтенантом. — Да, ты до сих пор отличаешься излишней скромностью, — фыркнул Раф, слегка отвернувшись. Он стал выглядеть слегка недовольным, и Скай недоумённо нахмурилась. Все за столом стали негромко переговариваться, явно обсуждая её, и Скай почувствовала себя неловко. — Ты буквально город спасла. Это правда поразительно, — ответила Кэролайн. — Честно, в наши школьные годы… я и не думала, что такая, как ты, способна на… спасение целого города. Видать, я правда тебя недооценивала. Мы были детьми, что уж говорить. — Вы так говорите, будто я была одна. Поверьте, большую часть работы сделала далеко не я. Мои напарники… — Речь сейчас о тебе, а не о напарниках, которых мы даже не знаем, — перебил её Рафаэль. — Не прибедняйся. Ты всегда меня этим раздражала. Последнее предложение показалось Скай лишним — слишком фамильярным. Она погрубела в лице и вздохнула. Хорошо, она временно наденет титул «героини» для них, если им так того хочется. По правде говоря, героиней она себя никогда не считала, хотя ей не единожды выражали восхищение и благодарность. Скай не могла понять, что такого невероятного она сделала — это была её работа, её дело, то, что она была обязана сделать. Она вложилась в это дело, но без Маршалла и Чейза у неё вряд ли что-либо получилось. Они втроём в ту ночь были готовы отдать свою жизнь за город. Даже не втроём, а вчетвером — Свитти и вовсе в «героях» не осветили, хотя, если бы не она, они все могли взлететь в воздух. Хамелеон мог удрать, выкарабкаться — скрыться от пули Чейза. — За Уильямс! — объявил кто-то за столом, и все подхватили внезапный тост. Скай скромно чокнулась бокалом с мягко улыбающимся ей Рафаэлем. Вечер проходил мирно — Скай смеялась вместе со всеми, вспоминая прошлое. В туалете зала, что они арендовали на время их встречи, Скай решила поправить лёгкий макияж. Не сказать, что кто-то чертовски сильно изменился — все были как прежде, только старше и мудрее. Скай заметила, что ни разу за вечер на нервы ей не действовала Кэролайн. Она в самом деле «переросла» глупые шутки и стала более вежливой, вела себя вполне достойно — культурно распивала коктейли и иной раз о чём-то перешёптывались с рядом сидящим Рафаэлем, и это заставляло что-то внутри Скай сжиматься. Они продолжили общение после школы? Общались на уровне, словно видели друг друга постоянно. Послышался стук каблуков, и Скай обернулась, узнав в нарушительнице её «одиночества» Кэролайн. Та улыбнулась ей и пристроилась рядом у зеркала, доставая из декоративной, явно дорогой сумочки помаду персикового оттенка. — Честно, я думала, ты в последний момент откажешься от встречи, — подала голос она. — Почему? Кэролайн хмыкнула. — Кто тебя знает. К тому же, ты прилично задержалась. — Работа есть работа, — выпалила Скай. — Да, — усмехнулась та, — мне тебя не понять. Должна признать, восхищаюсь тобой. Я просто не работаю, а здесь ты — действительно слуга общества. В хорошем смысле. Скай приподняла брови, встретившись в зеркале взглядом с девушкой. — Не работаешь? — решила всё же поддержать диалог Скай. — У меня богатый муж. Отец действительно позаботился, чтобы его «белоручка» была в тепле и сытости. Но до этого у меня уже были казусы. Скай лишь протянула понимающее «а» и из вежливости уточнила: — И какого рода… казусы? — «Казус» присутствует на этой встрече, — пусто ответила Кэролайн. — Ты не знаешь? Хотя действительно… тебя никогда не интересовали подобные слухи. Скай озадаченно нахмурились. Видимо, она действительно сильно отстранилась от бывших одноклассников, учитывая, что половина присутствующих совершенно ничего не знала про неё, как и она почти про всех. — Моим первым мужем был Рафаэль. Глаза Скай расширились, и Кэролайн, заметив это, явно позабавилась, едва заметно улыбнувшись своему отражению. — У нас с ним есть даже общий ребёнок — моя… наша дочь. Но мы развелись. По правде говоря, мне кажется, что он никогда меня не любил. Ему просто было выгодно со мной оставаться, потому что я любила отдавать. Это я помогла ему подняться, открыть свой собственный бизнес. Точнее, мой отец… но способствовала этому я. Скай нервно сглотнула и уставилась на белую раковину, не зная, что говорить и как реагировать. Внутри что-то упало и словно разбилось, но боли таковой не было — всего лишь неприятный осадок. Как казалось… — Ты думаешь, я сейчас скажу, какой он плохой, бросил меня после всего, что я для него сделала? — улыбнулась Кэролайн, пряча помаду в сумочку. Она усмехнулась. — А вот и нет. Это я его бросила, когда поняла, что больше ему не нужна. Мне оставаться рядом с мужчиной, что меня не ценит, не хочется. Дочь я забрала себе. Это — его наказание за равнодушие, что он проявил ко мне. Но видеться с ней не запрещаю. Должна признать, отец из него куда лучше, чем муж. Он любит только себя. И ещё дочь, быть может. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? — ровно поинтересовалась Скай. — Я уж точно не гожусь в твои подружки. — Потому что я никому это не рассказывала. Не рассказывала, что мне было больно. Я говорила всем, что наш брак изначально был из побуждений меркантильного характера, что мы никогда друг друга не любили. — Кэролайн посерьёзнела, оглядев Скай с ног до головы. — Но я ведь любила. Ты наверняка можешь меня понять. Нас связывает общий бывший, смешно же. «Нашла что сравнивать — неудачный брак и детскую влюблённость!» — с возмущением подумала Скай. — Он не мой бывший, — твёрдо отчеканила она. — И ничто нас не связывает. Меня больше его жизнь вообще никак не касается. Как и то, что ты любила его, а он тебя — нет. Всё сказанное в туалете выбило из Скай воздух. От чего-то мучительно тянуло в груди, но она нашла в себе силы просто молча развернуться и покинуть комнату. С чего вдруг Кэролайн решила обнажить перед ней душу? Почему она так была уверена в том, что Скай сможет её понять? Рафаэль — общий бывший? Она ещё смешнее формулировку не придумала? Скай практически ничего никогда не имела с Рафом, они максимум за ручки держались детьми и обнимались пару раз. И то потом Скай выяснила, что искренне делала это только она одна. Только она одна… Вот что Кэролайн имела в виду. Скай остановилась, тяжело переводя дыхание. «Он любит только себя». Она неосознанно нашла глазами Рафаэля, что пристроился в тени угла со стаканом и наблюдал за танцующими в середине зала. Для Скай было странно осознавать, что вот, несколько лет назад, она делала вместе с ним проект и видела на выпускном в последний раз, а сейчас смотрела уже на состоявшегося мужчину, у которого, как она узнала, была дочь. Почему-то от этого знания на душе было неспокойно и гадко… Скай поджала губы и почувствовала страшную злость, не совсем понимая, на кого или что именно она была направлена. Вероятно, она злилась на саму себя — за то, что чувствовала. А ведь Кэролайн с ним целовалась, лежала в его постели… — и Скай была готова взорваться изнутри от отвращения. Однако гнев быстро сменился чувством вины, причём беспощадным и пожирающим. Ей пришло осознание, что она ревновала. И это было так чертовски неправильно. У неё был молодой человек, и это не Рафаэль. Тогда почему она позволяла себе ревновать чужого мужчину? Голова вдруг начала раскалываться, и она с самым опечаленным выражением лица вернулась к столу и села, спрятав за рукой глаза. Возможно, ей действительно стоило здесь не появляться — к чёрту эти встречи, если они заставляли её чувствовать себя так отвратительно и глупо. Все тем временем смеялись около барной стойки или танцевали в зале. Скай захотелось уйти, и она схватилась за свою сумку, пока никто не обращал на неё внимания. — Уже уходишь? Скай замерла. Она почувствовала себя так, словно её поймали за совершением чего-то противозаконного. Взгляд метнулся на человека, что так жестоко украл у неё шанс скрыться незамеченной. — Даже ни с кем не попрощаешься? — Уши резанула усмешка. — Знаешь, я весьма наблюдательный. Скай захотелось закатить глаза, но она сдержалась и лишь тяжело вздохнула, спокойно спросив: — Тебе-то что? — Тебя кто-то обидел? — перевёл тему Рафаэль, деловито приблизившись к ней. — Выглядишь так, словно целый лимон проглотила. «Один твой вид похуже лимона будет», — хотелось съязвить Скай, но она вновь смолчала, больно прикусив язык. За последние годы она научилась молчать, когда нужно. Хотя иногда не удавалось — её взрывная натура всё равно временами вылезала наружу. У неё был отцовский нрав и материнская чуткость — такое себе комбо, как позже для себя решила Скай. — Нет. — Нет?.. А чего такая недовольная? Знаешь, ещё в школе хотел тебе сказать, что у тебя временами стервозное лицо. — Интересные у тебя «комплименты». Думала, хоть что-то хорошее скажешь при встрече. — Так ты надеялась на наши беседы? Приятно знать. — Не обольщайся, — нахмурилась Скай. — Я ни на что больше не надеюсь. Привыкла лишь готовиться к разным исходам. В моей работе стратегии и планы на все случаи играют большую роль. Она заговорила словами Чейза и почувствовала себя увереннее — это звучало весомее, чем её жалкие попытки скрытно задеть его за живое. — И легко ли тебе даётся твоя работа? Такая маленькая и хрупкая. — О, я далеко не хрупкая, — возразила Скай, чувствуя нарастающую злость. — У тебя нет никакого права так отзываться обо мне. — Я бы не позволил своей жене так работать. Скай чуть не рассмеялась от абсурдности. — А я и не твоя жена. Уголок губы Рафаэля дрогнул в преддверии улыбки. Он словно не пререкался с ней, а игрался. Скай это только пуще разозлило. — Как твой муж только умудряется отпускать тебя на твои подвиги? — почти что издевательски поинтересовался он. — А мне не нужно разрешение мужа, — натянуто улыбнулась Скай. — Во-первых, я самостоятельная. Во-вторых, у меня его нет. — Разумеется, у тебя его нет, — просто согласился Рафаэль. — Никакой мужчина не смог бы вытерпеть такую выскочку, как ты. — Что ты себе позволяешь? — огрызнулась Скай. Она уже начала задыхаться от возмущения. — Разве не очевидно, что ты пытаешься занять место мужчины? — невозмутимо продолжил Рафаэль. — Это в тебе с детства было. Отрицаешь в себе всё женственное и стараешься быть той, кем на деле не являешься. В действительности за маской твоей наигранной гордости и независимости скрывается маленькая беззащитная девочка. Ты даже с годами не поменялась. Мне казалось, хоть возраст тебя чему научит. — Не смей разговаривать со мной в таком тоне. Мы не в тех отношениях. Я даже близким друзьям такого не позволяю, — сдержанно отчеканила Скай, спрятав глаза. — Правда? Я люблю прямолинейность. — Это уже бестактность! — резко оспорила его слова Скай. — Особенно по отношению к женщине. Ты же у нас всегда был джентльменом. Что изменилось? — Искренне не понимаю, зачем ты скрываешься, — уже без искр забавы, на полном серьёзе, ответил Рафаэль. — Горе тому мужчине, которому ты достанешься. Скай усмехнулась, приподняв брови. — А мой мужчина не жалуется, — дерзко выпалила она, следя за реакцией Рафаэля. Брови напротив слегка дрогнули, но выражение лица не изменилось. Однако Скай вновь поняла, что проиграла. Рафаэль был невероятно хитрым и проворным, слишком невыносимым для неё. Скай поджала губы и подобралась, почти что пробегая мимо Рафаэля. Тот не остановил её и ничего больше не сказал, лишь оглянулся через плечо, провожая её взглядом. Ушла. — Гордыня твой порок, Уильямс, — тяжело вздохнул он, после чего наткнулся глазами на Кэролайн, что вышла из тени угла. — А у тебя дурная привычка — подслушивать. — А как, по-твоему, я слухи узнавала? — улыбнулась девушка. — В тебе тоже гордыни немало, знаешь ли. Вы друг друга стоите — вдвоём раздражаете меня. — Как там Аврора? — перевёл тему Рафаэль. — Твои горничные сообщали? — М, — протянула Кэролайн, — температура снизилась до оптимальной, но Аврора всё ещё в постели. Может, она так сильно заболела, потому что её горячо любимый папаша не смог найти для неё времени на прошлых выходных, а теперь на мини-вечеринке пытается склеить какую-то девушку? Бедняжка, Аврора так расстроилась. — Если ей завтра станет лучше, я её заберу к себе. — А если нет? Вновь оставишь её без отцовского внимания? — Я всё равно приеду навестить её. Думаю, вы о ней в таком состоянии позаботитесь лучше, чем я. — Ну-ну, — хитро прищурилась Кэролайн. — Она в тебе очень нуждается, имей в виду. И терплю я тебя временами только ради неё. Самое страшное в моём понимании — лишить девочку любимого отца. Мой нынешний супруг отца ей не заменит, она уже слишком привязалась к тебе. Так что побудь хорошим мужчиной хотя бы в глазах Авроры. — Да, ты ненавидишь меня, уже проходили, — холодно ответил Рафаэль. — Я ненавижу, что ты любишь Уильямс, а не меня, — выплюнула она. — Об этом я ей не рассказала. Она женщина, конечно, не глупая, но лучше уберегу её от греха подальше. От тебя, если быть точнее. — Ты знала это с самого начала, но всё равно вышла за меня замуж и даже родила мне дочь. — Потому что я думала… что ты образумишься, — выдохнула девушка, слегка поникнув. — Что я смогу её заменить. Но, конечно, Уильямс незаменимая, куда мне до неё. Во мне только богатство примечательно, верно? — Не строй из себя жертву. Будто я не знаю, скольких ты парней до меня облапошила и бросила. И дело даже не в Уильямс. Ты привыкла ко всему её приписывать, хотя до этого момента про неё ничего даже слышно не было. Ну, не учитывая те новостные статьи о праведных героях Нью-Стар. — Ты на неё весь вечер поглядывал. Я не слепая, Рафаэль. И как ты её подстегнуть всё время пытался. Ты только так внимание привлекать и умеешь. Вот только мне кажется, что напрасно. У неё наверняка уже кто-то есть, и этот кто-то не ты. — Я устал болтать попусту, — отмахнулся от девушки Рафаэль, слегка скривившись. — Мне обещали глинтвейн. Когда там партия горячих коктейлей? Он хотел уже было ретироваться к барной стойке, но Кэролайн окликнула его: — Раф, мой отец просит у тебя деловую встречу. Рафаэль остановился и недоумённо обернулся через плечо. — Он позже отправит тебе официальную весточку, но попросил сегодня тебя заранее предупредить. Отец всё ещё заинтересован в тебе, как в деловом партнёре. Пускай сердца у тебя нет, но хоть голова на месте. Отцу моему ты точно пришёлся по вкусу, несмотря на развод и суды по разделу имущества. — Мне казалось, он точно дал мне понять, что больше не хочет иметь ничего общего с моим предприятием. — Скажем... он был на взводе. Если ты и дальше заинтересован в продвижении, то не советую тебе отказываться. Ты знаешь, что мой отец — выгодный союзник и инвестор.