Глава 23

***

Мистик Фоллс,штат Вирджиния. Давина шла домой с последнего урока, пробираясь сквозь толпу подростков, заполнивших школьный двор. Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев, окрашивая ее каштановые волосы в теплый золотистый оттенок. Легкий ветерок играл с ее волосами, создавая на них едва заметные волны. Она была погружена в свои мысли о предстоящем выпускном — важном этапе ее жизни, который должен был стать началом чего-то нового. В голове крутились воспоминания о Лекси, которая когда-то спасла ее и стала ей второй матерью. Давина была благодарна судьбе за то, что оказалась в семье Майклсонов, несмотря на их темные стороны. Клаус, главный злодей и страх всех, стал для нее приемным отцом. Его суровый взгляд, холодный голос и резкие манеры часто пугали ее, но в то же время она чувствовала в нем что-то большее. Его жестокость и безразличие к окружающим не мешали ей видеть в нем человека, который научил ее быть сильной и не бояться своих способностей. Он стал для нее символом силы и решимости, хотя и с неприятной ценой. И лишь с ней он был нежным,с ней и Лекси. Деймон, с которым она поддерживала фальшивые отношения, тоже был частью ее жизни. Красивый, загадочный и притягательный, он вызывал у нее смешанные чувства. Она понимала, что их связь никогда не будет настоящей, но сейчас, когда она шла домой, все эти мысли отступили на второй план. Ее голова была забита другими, более важными вещами. Вдруг знакомый голос заставил ее остановиться. Она обернулась и замерла от неожиданности, увидев Дилана О'Коннора, стоящего всего в нескольких шагах от нее. Его каштановые волосы были слегка растрепаны, лицо выглядело уставшим, а на плече висел старый потрепанный рюкзак. Он был одет в простую футболку и потертые джинсы, которые уже давно нуждались в стирке. В его глазах читалась странная смесь боли и решимости, словно он долго готовился к этому разговору. — Давина? — произнес он, и его голос, несмотря на неуверенность, заставил ее сердце сжаться. Она сделала шаг вперед, стараясь не выдать своих эмоций. Ее руки слегка дрожали, но она изо всех сил старалась говорить спокойно. — Привет, Дилан, — ответила она, чуть улыбнувшись. — Что ты тут забыл? – поинтересовалась она,– Я думала, ты давно уехал. Он вздохнул, его взгляд скользнул по ее лицу, а затем опустился на землю. Его пальцы нервно теребили край футболки. — Я решил вернуться, — сказал он, и в его голосе прозвучала горечь. — Я был на занятиях, но это не то, что мне сейчас нужно.– вздохнул еретик,– Я не могу продолжать учиться, когда моя жизнь идет совсем в другом направлении. На его губах появилась слабая, почти вымученная улыбка. — Мы можем поговорить? — добавил он, поднимая глаза на нее. Его взгляд был прямым, почти умоляющим. Майклсон почувствовала, как внутри нее поднимается волна эмоций. Она скучала по нему, но знала, что их отношения никогда не будут прежними. Ведьма понимала, что должна быть честной, но ей было больно. — Прости меня, пожалуйста, — произнесла она, глядя на него с искренностью. — Ты очень хороший парень, Дилан. – продолжала говорить девушка,– Но я не могу полюбить тебя так, как ты этого хочешь,я не могу дать тебе то, что ты ищешь. Он кивнул, его лицо озарилось слабой улыбкой, но в глазах читалась боль. — Я понимаю, — сказал О'Коннор, стараясь звучать спокойно. — И я принимаю твой выбор,но ответь мне на один вопрос. – произнёс Дилан,– Ты счастлива с Деймоном? Давина замерла на мгновение, чувствуя, как ее охватывает волна противоречивых эмоций. Она знала, что должна быть честной. — Да, я счастлива, — ответила она наконец, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. — Возможно, это звучит странно, но я действительно счастлива.– на ее губах появилась улыбка,– Возможно, кажется, что Деймон — моя главная ошибка, но он стал для меня чем-то важным. Дилан кивнул, его взгляд смягчился, но в глазах все еще читалась грусть. — Тогда я спокоен, Давина, — сказал он, едва заметно улыбнувшись. — Ты заслуживаешь счастья, даже если оно не с тем, кого ты любишь. Она обняла его на прощание, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Ее руки дрожали, но она старалась не показывать свою слабость. — Спасибо, Дилан, — прошептала она, стараясь сдержать слезы. Он молча кивнул, его взгляд был теплым и понимающим. Затем он отстранился и, развернувшись, медленно пошел прочь. Давина смотрела ему вслед, чувствуя, как ее сердце разрывается на части. Она знала, что это прощание, и что он снова уедет. Но в этот момент она была счастлива за него, зная, что он найдет свое счастье где-то в другом месте. Она стояла на месте еще несколько минут, пытаясь успокоить свои эмоции. Затем, глубоко вздохнув, она продолжила свой путь домой, чувствуя, как внутри нее смешались горечь и облегчение. Внезапно ей дорогу преградила синяя машина, резко вылетев из-за поворота. Давина инстинктивно остановилась,едва успев отскочить от проезжей части. Машина резко остановилась перед ней. Сердце ведьмы забилось быстрее, словно пытаясь вырваться из груди. Она с раздражением взглянула на автомобиль, не понимая, что происходит. – Какого хрена, Сальваторе? – выдохнула она, нахмурившись и скрестив руки на груди. Её взгляд метнулся к водителю, который уже вышел из машины, небрежно опираясь на дверцу. Это был Деймон Сальваторе. Он стоял перед ней, его тёмные волосы слегка растрепались от ветра, а в руках он держал солнцезащитные очки, которые лениво поправил, глядя на неё с лёгкой ухмылкой. – Сальваторе, какого дьявола? – воскликнула повторно Давина, её голос дрожал от смеси раздражения и удивления. Она чувствовала, как внутри неё поднимается волна негодования. – Что ты тут делаешь? – устало поинтересовалась шатенка. Деймон, не обращая внимания на её гнев, медленно снял очки и посмотрел на неё. Его взгляд был спокойным, но в нём проскальзывала искра интереса. Он сделал шаг вперёд, словно собирался подойти ближе, но затем остановился, засунув руки в карманы своих джинсов. – Прости, ведьмочка, – его голос звучал мягко, но с лёгкой насмешкой. – Подвезти? Давина нахмурилась ещё сильнее, её глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Она не доверяла его внезапному появлению, особенно после того, как он снова вмешался в её жизнь. Но она также понимала, что сейчас не в том положении, чтобы отказываться от помощи. С видимым усилием она выдохнула и поправила рюкзак на плече. – Скажи честно, что ты хочешь, Деймон? – спросила она, прищурившись, её голос был холодным, но в нём слышалось напряжение. – Ну, я не могу просто так подвезти любимую девушку? – Сальваторе старший улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными. Он сделал вид, что задумался, но его ухмылка не исчезла. – Хотя, если подумать, у меня есть кое-какие планы на этот вечер. – ухмыльнулся вампир. Давина закатила глаза, её раздражение усилилось. Она не собиралась поддаваться на его провокации. – Конечно, только дело в том, что наши отношения не настоящие, Деймон, – произнесла она с сарказмом. – Ты ведь это прекрасно знаешь. – Так, но для всех мы реальная пара, – ответил Деймон уверенным тоном, словно это было неоспоримым фактом. Он сделал шаг ближе, его взгляд стал более серьёзным. – И это устраивает всех, кроме тебя, ведьмочка. – усмехнулся брюнет. Майклсон вздохнула, чувствуя, как её раздражение сменяется усталостью. Она не хотела продолжать этот разговор, но понимала, что у неё нет выбора. Нехотя она села в машину, чувствуя, как её тело обмякает на сиденье. Деймон победно ухмыльнулся и завёл двигатель. Машина плавно тронулась с места, и они начали движение по узким улочкам города. – Куда ты меня везёшь? – спросила Давина, глядя в окно и стараясь не показывать своего беспокойства. Её голос был ровным, но в нём чувствовалась нотка тревоги. – Нужно поговорить, ведьмочка, не бойся, – ответил Деймон, бросив на неё быстрый взгляд. Его ухмылка исчезла, и на его лице появилось серьёзное выражение. – Зачем ты так стараешься? – спросила шатенка, повернувшись к нему. Её голос был тихим, но в нём звучала горечь. – Так ведь реально можно влюбиться… – произнесла она,– по-настоящему. Деймон молчал. Он смотрел на дорогу, его лицо оставалось непроницаемым. Казалось, что он обдумывает её слова, но его ответ так и не последовал. Машина остановилась у входа в бар Мистик Гриль. Деймон вышел первым, чтобы открыть для неё дверцу. Давина вздохнула, её тело дрожало от напряжения. Она медленно вышла из машины, её взгляд метнулся к Сальваторе старшему. Он протянул ей руку, но она не приняла её, просто прошла мимо него и вошла в бар. Внутри бара было тепло и уютно. Свет от свечей создавал мягкое освещение, а аромат свежей выпечки наполнял воздух. Давина села за столик у окна, её взгляд был устремлён на Деймона, который занял место напротив. Они заказали еду и начали разговор. Сначала он был натянутым, но постепенно напряжение между ними спало. Сальваторе старший рассказывал о последних новостях, о своих планах на будущее, а Майклсон слушала его, не перебивая. Её мысли были заняты его словами, его улыбкой, его голосом. Она чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, как будто что-то внутри неё меняется. Но правильно ли это? – Ты мне нравишься, ведьмочка, по-настоящему, – произнёс вампир неожиданно, его голос был тихим, но уверенным. Он посмотрел на неё, его взгляд был серьёзным, но в нём также была нежность. Давина замерла. Её взгляд метнулся к нему, её сердце пропустило удар. Она не ожидала услышать такие слова от него. Её лицо покраснело, и она попыталась скрыть своё смущение, отвернувшись к окну. – У меня есть шансы? – спросил Деймон, его голос дрогнул, но он не отводил от неё взгляда. Его глаза светились надеждой. Давина вздохнула. Она знала, что их отношения – это игра, но в глубине души ей тоже было интересно, что могло бы быть, если бы всё было по-настоящему. Если бы она влюбилась в него,а не в Джаспера. Она посмотрела на него, её взгляд был задумчивым. – Шансы есть всегда, Деймон, – произнесла она наконец. – Просто нужно время, зная нашу с тобой ситуацию. Деймон кивнул. Его лицо смягчилось, и он улыбнулся. Они продолжили разговор, их голоса становились всё тише, а атмосфера в баре становилась всё более уютной. Время летело незаметно, и Давина почувствовала, как напряжение, которое сковывало её с момента появления машины, начало отпускать. Это время в компании Деймона помогло ей расслабиться и забыть о своих проблемах.

***

Камилла заметила Кая ещё в начале своего рабочего дня. Она видела, что он несколько раз заходил в бар, но старался быть незаметным. И эта нелепость того, как он пытался избегать её, умиляла Камиллу. Она делала вид, что не видела его, но после рабочего дня решила поговорить с ним. Однако для начала нужно было поймать его. Девушка шла вдоль французского квартала, пока в толпе не заметила знакомое черное пальто. Блондинка стремительно побежала следом за ним, пока не ухватилась за рукав пальто, останавливая его. – Паркер, стой! – воскликнула она. Ведьмак остановился, повернувшись к ней лицом. О’Коннел замерла, переводя дыхание. Кай изменился, и она видела это невооружённым глазом. Вместо привычной щетины – идеально гладкая кожа, его карие глаза блестели от азарта. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, чёрное пальто под которым была чёрная водолазка с горлом, облегающая его подкачанное телосложение, черные брюки, которые он раньше не носил. На ногах мужские туфли вместо привычных кроссовок белого цвета. Кай повзрослел, возмужал. Его взгляд стал серьезным, хотя азарт и хитрость в нём еще присутствовали. – Серьёзно думал, что сможешь приехать в Новый Орлеан и избегать меня, Кай? – поинтересовалась О'Коннел, глядя на парня. Паркер усмехнулся, глядя на неё. – Честно говоря, я пытался, Ками, – ухмыльнулся он, – но чувства к тебе делают меня еще более чокнутым психом. Светловолосая довольно скрестила руки на груди. – Зачем тогда бегаешь от меня? – поинтересовалась она. – Ты меня отвергла, не хотел ещё больше унижаться, – насмешливо ответил Паркер. – Я поймала тебя в переулке, пока ты убегал от меня, это уже унизительно, Кай, – фыркнула О’Коннел. Ведьмак поражённо кивнул, восхищаясь красотой девушки,пока она возмущалась. – Ты настоящий эгоист, – выдохнула она, – Ты хочешь, чтобы я любила только тебя и любила вечно, да? – А ты меня любишь, Ками? – насмешливо поинтересовался ведьмак, флиртуя с ней. Он видел, что что-то в ней поменялось. Возможно, она всё же даст ему шанс. – Как ты смеешь такое говорить? – выпалила смущённо блондинка. На его губах появилась довольная ухмылка, а в глазах произошло осознание. – Скажи, Ками, – произнёс он, подходя ближе к ней, – зачем ты пошла за мной? Девушка молчала мгновение, потому что в следующую секунду она приподнялась на носочки, чтобы притянуть его за шею к себе и поцеловать. Он ответил моментально на её поцелуй, прижимая её к себе, обнимая за талию, буквально впечатав в каменную стену за её спиной. Камилла обвила своими руками его шею, притягивая его ближе к себе, зарывшись в его идеальные чёрные волосы. Она услышала лёгкий мужской полустон, который смешался с её. Ещё одно мгновение жаркого поцелуя, и они отстранились друг от друга. Их взгляды встретились, и они тяжело дышали. – Такой ответ устроит? – поинтересовалась она. – Устроит, Ангел, – прошептал с ухмылкой Кай, затягивая девушку в новый поток поцелуя. Они не знали, сколько времени прошло, но этот момент стоил всего, что они пережили до этого. Каждую крупицу боли. За их спинами в воздухе повисло ощущение покоя и гармонии, словно само время остановилось, чтобы они могли насладиться этим моментом. Камилла чувствовала, как её сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Кай же, с его всегда самоуверенным взглядом, на мгновение стал мягче, позволяя себе насладиться моментом. Они стояли, обнявшись, под светом уличных фонарей, и О'Коннел чувствовала, как её сомнения и страхи растворились в этом объятии. Она знала, что теперь они смогут преодолеть все трудности вместе, ведь их чувства были сильнее любых преград. Светловолосая наслаждалась его теплом и запахом, чувствуя, как напряжение уходит из её тела. – Я скучал по тебе, Ками. – прошептал Паркер,глядя на девушку. Её сердце забилось быстрее,после его слов. – Я тоже,Кай. – ласково улыбнулась девушка. И теперь она осознала,что не ошиблась дав ему шанс. Вдали раздался пронзительный, душераздирающий крик, эхом разнёсшийся по французскому кварталу, словно кто-то пытался разорвать тишину на части. Камилла резко повернулась, её глаза расширились от ужаса, зрачки сузились, превратившись в две тонкие щелочки. Она уже собиралась броситься на помощь, но сильная, тёплая рука Кая схватила её за локоть, резко останавливая. — Кай, отпусти! — воскликнула она, вырывая руку, её голос дрожал, но в нём звучала решимость. — Я не могу оставить её там! — Нет, ты просто бежишь на верную смерть, Ками, — спокойно, но твёрдо ответил он, удерживая её на месте. Его голос звучал уверенно, но в глубине карих глаз мелькнула тень сомнения. — Ты даже не знаешь, что там происходит. – произнес ведьмак. — Там кто-то кричал, это может быть опасно! — настаивала О'Коннел, её голос звучал почти умоляюще. — Возможно, ей нужна помощь! — В таком случае я иду с тобой, — вздохнул Паркер, отпуская её локоть. Его взгляд был полон решимости, но в глубине глаз мелькнула тень сомнения, словно он боролся с самим собой. — Но ты должна пообещать мне, что не будешь лезть вперёд. – настаивал на своем брюнет. Светловолосая девушка молча кивнула, её губы сжались в тонкую линию, а на щеках вспыхнул лёгкий румянец. Она знала, что спорить бесполезно. Камилла приняла его руку, её пальцы слегка дрожали, и они вместе двинулись в сторону, откуда доносился крик. Каждый шаг отзывался гулким эхом в их сердцах. Когда они подошли ближе, перед ними открылась ужасающая картина, которая заставила их замереть на месте. Незнакомый мужчина, по всей видимости, неопытный вампир, пытался убить девушку. Его клыки были погружены в её шею, и он жадно поглощал её кровь. Кровь струилась по его подбородку, смешиваясь с грязью, а в глазах читалась безумная жажда. Камиллу охватил ужас, словно ледяная волна накрыла её с головой. Её сердце колотилось, как бешеное, дыхание сбилось, и она не могла оторвать взгляда от происходящего. Её ноги стали ватными, но она заставила себя сделать ещё шаг вперёд. В этот момент её сознание словно разделилось на две части: одна кричала, чтобы она бежала, другая приказывала ей помочь. Паркер, казалось, оставался совершенно спокойным, его лицо было непроницаемым, а в глазах не отражалось ни капли эмоций. Его взгляд был сосредоточен на вампире, словно он изучал его, как учёный изучает редкое насекомое. — Кай, сделай что-нибудь! — прошептала она, её голос дрожал, словно лист на ветру. — Пожалуйста, он её убьёт! Ведьмак тяжело вздохнул, но его лицо оставалось невозмутимым. Он сделал шаг вперёд, и в воздухе раздался лёгкий свист, словно кто-то рассекал воздух ножом. Одним плавным, почти гипнотическим движением он взмахнул рукой, и вампир, застигнутый врасплох, отлетел в сторону, ударившись о каменную стену с глухим звуком. Его тело обмякло, и он рухнул на землю, как сломанная кукла. Камилла кинулась к пострадавшей девушке, её сердце колотилось, но она всё же осторожно подняла её с земли, прижав к себе. Её руки дрожали, но она старалась не обращать на это внимания. Она почувствовала, как тёплая кровь незнакомки пачкает её одежду, и её желудок сжался от отвращения и тревоги. — Ангел, ты в порядке? — поинтересовался Кай, его голос звучал спокойно, но в нём было что-то новое, что-то, что она не могла понять. Девушка кивнула, её губы дрожали, но в глазах светилась благодарность. Она посмотрела на Кая, и её сердце сжалось от нежности. Он спас её, снова. Снова помог,хотя не должен. Незнакомец, ошеломлённый внезапным вмешательством, попытался подняться, но Кай уже был рядом. Его глаза вспыхнули холодным огнём, и он посмотрел на вампира сверху вниз. На его губах появилась хищная ухмылка, но в этот момент он почувствовал, как в нём пробуждается жажда — желание, которое он всегда пытался подавить. Но на этот раз оно было сильнее, чем обычно. — Ну что же, поиграем? — произнёс Кай, его голос звучал холодно и насмешливо, словно он наслаждался моментом. Его взгляд метнулся к мужчине, лежащему на земле, и в этот момент он почувствовал, как в его венах разливается тёмная сила. Но Паркер знал, что не может позволить себе поддаться этому чувству при Камилле. Она была для него слишком важна, слишком дорога. Он не мог рисковать её жизнью, даже если это означало, что ему придётся снова бороться с самим собой. – Ангел,уводи девушку отсюда. – произнес ведьмак,получив кивок девушки. Она ушла,и Кай остался наедине со своими демонами.

***

Елена вошла в просторную, богато обставленную гостиную особняка Майклсонов, направляясь к креслу у камина, чтобы устроиться с книгой. Но ее планы рухнули, когда дверь за ней бесшумно закрылась, и в комнате появился Клаус. Первородный гибрид, облаченный в свой мрачный, элегантный обращ, медленно поднялся с дивана, на котором сидел, его движения были плавными и хищными. Он направился к ней, не сводя с нее пронзительного взгляда, от которого по спине двойника пробежал холодок. – Чего тебе, Клаус? – спросила она, садясь в кресло напротив дивана. Ее голос звучал холодно и сдержанно, но в глубине глаз мелькнула тень беспокойства. Она отложила книгу на столик рядом, но ее руки слегка дрожали, выдавая внутреннее напряжение. Клаус остановился в нескольких шагах от нее, его губы тронула легкая ухмылка, а в глазах мелькнуло что-то, что Елена не смогла разгадать. Он медленно поднял руку и провел пальцами по краю кресла, словно изучая его. – Нужна помощь, сестрёнка, – произнес он, его голос звучал спокойно и уверенно, но в нем проскальзывала стальная нотка, от которой по спине Гилберт пробежали мурашки. – Ты должна начать отношения с Майлзом Дарквудом. Елена удивленно подняла брови, не ожидая такого поворота. Ее брови нахмурились, а взгляд стал напряженным. Она откинулась на спинку кресла, пытаясь скрыть свои эмоции, но ее дыхание стало чуть более прерывистым. – Ты хочешь, чтобы я начала встречаться с Майлзом Дарквудом? – переспросила она, стараясь понять, не ослышалась ли она. Ее голос звучал холодно, но в нем проскользнула нотка недоверия. Майклсон замер на мгновение, его лицо стало серьезным, а взгляд – холодным. Он медленно кивнул, словно взвешивая каждое слово. – Да, – сказал он, его голос прозвучал твердо и уверенно. – Он очень многое знает, а значит, будет полезен для нас. Елена нахмурилась, ее глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Она повторно откинулась на спинку кресла, стараясь скрыть раздражение, но ее взгляд стал острым. – Говори прямо, Ник, – воскликнула она, не в силах больше сдерживать эмоции. – Зачем это нужно? – прозвучал следом ещё один вопрос,– Что ты задумал? Клаус спокойно выдержал ее взгляд, а затем медленно подошел ближе, его движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая угроза. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от Елены, его взгляд стал напряженным, словно он пытался проникнуть в ее мысли. – Майлз – опытный еретик, сестрёнка, – наконец произнес он, его голос звучал холодно и спокойно, но в нем проскальзывала сталь. – Таких нужно держать в узде,а ты, Елена, очень даже справишься с этой задачей. – насмешливо ответил первородный,– Он ведь сохнет по тебе, – добавил он, его губы тронула хищная усмешка. Елена горько усмехнулась, ее взгляд стал жестким, а губы сжались в тонкую линию. Она почувствовала, как внутри нее закипает гнев, но усилием воли постаралась сохранить спокойствие. – Хочешь использовать меня? – спросила она, стараясь скрыть боль в голосе. Ее голос звучал холодно, но в нем проскользнула горечь. Клаус пожал плечами, его усмешка стала еще более хищной, а глаза блеснули в полумраке комнаты. – Нет, сестрёнка, – ответил он, его голос прозвучал спокойно и уверенно. – Я хочу, чтобы ты помогла мне,а для тебя это сделать проще простого. – пожал плечами гибрид,– Ты ведь всегда знала, как добиться своего,тем более у вас Петровых этот опыт в крови. Елена тяжело вздохнула, ее взгляд стал напряженным и задумчивым. Она кивнула, стараясь говорить спокойно, но в ее голосе проскользнула нотка раздражения. – Ладно, я помогу тебе, – произнесла она, стараясь скрыть эмоции. – Но в обмен ты будешь должен мне, хорошо? Клаус улыбнулся, его глаза блеснули в полумраке комнаты, а в голосе проскользнула сталь. – Как скажешь, сестрёнка, – ответил первородный, делая шаг назад. – У нас произошла выгодная сделка, не так ли? Клаус развернулся и направился к двери, но перед тем как выйти, остановился и посмотрел на Елену. Его взгляд стал серьезным, а в глазах мелькнула тень угрозы. – Помни, Елена, – сказал он, его голос прозвучал холодно и напряженно. – Ты играешь с огнем, и я не собираюсь тебя предупреждать. – произнес он,после чего добавил,– Ты всегда была смелой, но это может выйти тебе боком. Когда дверь за ним закрылась, двойник осталась одна в пустой гостиной. Ее сердце билось учащенно, а мысли метались в голове. Она взяла книгу в руки, но ее пальцы дрожали, а мысли были далеко. Желание читать исчезло, и она почувствовала, как тяжесть навалилась на ее плечи. Что-то в этой ситуации было не так, и это ощущение тревоги не покидало ее. Она не могла вспомнить ни лица, ни имени, ни даже момента, когда это произошло. Словно часть ее памяти стерли, оставив лишь пустоту и боль. Сердце сжималось от неизвестности, но сейчас у нее была цель – Майлз Дарквуд. Она должна выяснить у Клауса правду, чего бы это ни стоило. И она добьется своего, даже если для этого ей придется пожертвовать чем-то еще.

***

Камилла не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она увела девушку в безопасное место — бар, в котором работала. Слава богу, была поздняя ночь, и в заведении не было ни души. О'Коннел с трудом успокоила девушку после нападения вампира, привела её в порядок, дала выпить успокоительное и усадила за барную стойку, чтобы та могла прийти в себя. Сама Камилла не находила себе места. Она безумно волновалась за Паркера, который остался разбираться с вампиром. Блондинка знала, что Кай — опытный маг, и он легко справится с врагом, но всё равно переживала за него. Наконец-то в бар вошёл Паркер, и Камилла, не теряя ни секунды, бросилась к нему, заключая в крепкие объятия. Ведьмак ответил на её объятия, нежно поглаживая по спине, стараясь успокоить. — Что с ним? — поинтересовалась О'Коннел, отстранившись, её голос дрожал от волнения. — Неважно, Ангел, главное, что вопрос решён, — произнёс Кай, глядя ей прямо в глаза. Его взгляд был полон уверенности, но Камилла видела, что он тоже переживал. — Я её еле успокоила, но она не успокоится, а молчать вряд ли будет, — вздохнула Камилла, глядя на девушку, которая всё ещё сидела за барной стойкой, нервно теребя в руках стакан с успокоительным. Паркер понимающе кивнул и, немного помедлив, произнёс: — Могу попробовать с помощью магии поменять ей некоторые воспоминания.– вздохнул парень,– Правда, только если ты согласна,это может помочь ей справиться с произошедшим. Камилла на мгновение задумалась, но затем решительно кивнула. — Как бы я ни была против такого, но это лучший исход для неё. – вздохнула светловолосая,кивая ему. Паркер благодарно улыбнулся и направился к девушке, которая всё ещё сидела за барной стойкой. Он присел напротив неё и, мягко улыбнувшись, начал говорить, его голос звучал гипнотически, словно обволакивая её сознание. Камилла наблюдала за происходящим с замиранием сердца, чувствуя, как её собственные эмоции переплетаются с эмоциями девушки. Ведьмак осторожно проник в сознание девушки, меняя её воспоминания. О'Коннел видела, как её лицо разглаживается, а взгляд становится более спокойным. Вскоре девушка улыбнулась и, поблагодарив Кая и Камиллу, поднялась со стула и вышла из бара. Как только дверь за ней закрылась, блондинка села напротив ведьмака и, глядя ему в карие глаза, произнесла: — Я уже сбилась со счёта, сколько раз ты помогал и спасал меня, а также близких тебе людей. – усмехнулась девушка,– Но сегодня ты спас совершенно незнакомого человека, который ничего не значит для тебя.– следом прозвучал его вопрос,– Почему? Паркер ответил не сразу, его взгляд был задумчивым. Он медленно выдохнул и, посмотрев ей в глаза, произнёс: — Потому что это важно для тебя, Ангел.– произнёс мужчина,глядя ей в глаза,– То, что делает тебя счастливой, я хочу сохранить.– после чего он добавил с лёгкой усмешкой,– То, что делает тебе больно, я хочу уничтожить. Камилла застыла, поражённая его откровением. Она всегда думала, что Кай видит в ней Лекси и что его чувства к ней были лишь отражением его чувств к Лекси. Но теперь она понимала, что это не так. И она сожалела, что не дала ему шанса раньше. В следующее мгновение О'Коннел, не раздумывая, потянулась к нему и поцеловала. Их поцелуй был нежным и полным всех чувств, которые она так долго пыталась скрыть. Это было одно из лучших признаний в любви от парня в её жизни.

***

На следующий день после волшебного вечера в обществе Деймона, Давина отправилась в школу. Утро выдалось холодным, но солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь тучи, мягко освещали ее путь, создавая ощущение надежды, несмотря на легкий морозный ветер. Она шла по знакомым коридорам, погруженная в свои мысли, и ее сердце билось быстрее. Воспоминания о признании Сальваторе старшего всплывали в ее голове, как кадры из фильма, заставляя ее снова и снова прокручивать этот момент. Почему он сказал это? Что это значило для него и для нее? Она не могла найти ответы, но чувствовала, что для него это было серьезно. Однако, несмотря на уверенность в искренности его слов, Майклсон не могла избавиться от тяжелого чувства. Ее сердце разрывалось от противоречивых эмоций. С одной стороны, она все еще была влюблена в Джаспера Шистада, своего преподавателя по экономике, который оставался для нее недосягаемой мечтой. С другой стороны, Деймон, который был рядом и чьи признания не давали ей покоя, был живым и реальным. Она пыталась понять, как ей поступить, и каждый раз возвращалась к одному и тому же вопросу: использует ли она Деймона? Или, возможно, она просто не может отпустить свои чувства к Джасперу? Внезапно, словно по волшебству, перед ней возник объект ее невзаимной любви. Джаспер Шистад, в своем элегантном костюме, идеально уложенных волосах и пальто, подчеркивающем его статус, выглядел как всегда безупречно. В одной руке он держал папку с документами, а в другой — стаканчик кофе, от которого шёл великолепный аромат. Его холодный, отстраненный взгляд на мгновение остановился на ней, но в нем промелькнуло что-то странное, что-то, что заставило ее сердце забиться быстрее. — Мисс Майклсон. – она вздрогнула,услышав его голос. Она обернулась и встретилась с его ледяными глазами. Его взгляд был жестким, но в нем мелькнула тень чего-то, что она не могла понять. Ведьма попыталась сохранить самообладание, но внутри нее все дрожало. — Да, Мистер Шистад, — произнесла она, стараясь говорить спокойно, но ее голос предательски дрогнул. — Вы что-то хотели? — Хотел бы поговорить о вас и мистере Сальваторе старшем, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. Его тон был сухим и официальным, но в нем слышалась скрытая угроза. Давина удивленно подняла брови, пытаясь скрыть свое замешательство. — А каким образом моя личная жизнь относится к учебе? — усмехнулась она, пытаясь перевести разговор в шутку, чтобы скрыть свое волнение. — Все довольно просто, Мисс Майклсон, — ухмыльнулся он, его губы изогнулись в холодной усмешке. — Ваши отношения могут оказать негативное влияние на вашу учебу,вы начнете пропускать занятия или, что еще хуже, потеряете концентрацию. — И что вы предлагаете? — фыркнула Майклсон, стараясь не показывать, насколько его слова задели ее. — Расстаться с Деймоном? — Расставание было бы лучшим решением для вас, — ответил Шистад, его голос прозвучал жестко, но в нем все же проскользнула нотка сарказма. Давина почувствовала, как внутри нее поднимается волна гнева. Она знала, что он пытается манипулировать ею, но не могла не чувствовать себя униженной. — Мистер Шистад, это попахивает лицемерием с вашей стороны, — произнесла она, глядя ему прямо в глаза. — Вы отвергли меня, а теперь вам не нравится, что я счастлива с другим.– вздохнула шатенка,– Если бы я не знала, что неприятна вам, то подумала бы, что вы ревнуете. Его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах промелькнула искра, которую она не смогла понять. Его усмешка стала шире, и в ней появилось что-то соблазнительное, что-то, что манило ее, несмотря на все ее усилия сопротивляться. — Мисс Майклсон, вы слишком много думаете, — ответил Джаспер, его голос звучал спокойно, но в нем слышалась скрытая угроза. — Я повторно отвечу вам: вы не в моем вкусе. — И я повторю вам, Мистер Шистад, — вздохнула она устало, стараясь скрыть свое разочарование. — Не будьте таким самовлюбленным,мир не крутится вокруг вас. Его слова задели ее за живое. В его глазах вспыхнул азарт, и он ухмыльнулся еще шире, наклоняясь чуть ближе к ней. — Если я захочу, то мир действительно будет крутиться вокруг меня, Мисс Майклсон, — произнес он тихо, но его голос звучал уверенно. — Я просто дал вам совет,ваше право следовать ли ему. Давина молчала, пытаясь уловить истинный смысл его слов. Его взгляд был пронзительным, и она чувствовала, что за его словами скрывается нечто большее, но не могла понять, что именно. — И я отверг вас потому что вы слишком молоды, — добавил Шистад, его голос стал мягче, но в нем все еще звучала сталь. — Вам не нужна та тьма, которая окутала меня давным-давно. С этими словами он развернулся и направился к учительской, оставляя ее одну в коридоре. Давина тяжело вздохнула, чувствуя, как холодный ветер обдувает ее лицо. Ее мысли были в беспорядке, а сердце билось быстрее, чем обычно. Она не могла понять, было ли в его словах что-то искреннее или это была очередная игра. Но одно она знала точно: Джаспер Шистад был загадкой, которую ей предстояло разгадать.

***

Ребекка нежилась в мягкой, шелковой постели, укрытая легким одеялом, которое едва касалось её кожи. Свет из окна мягко проникал сквозь тонкие занавески, создавая уютную, почти магическую атмосферу. Её светлые, слегка вьющиеся волосы разметались по подушке, образуя вокруг головы мягкий ореол. Глаза были закрыты, но тело всё ещё ощущало тепло и нежность прошедших ночных часов. Стефан, её возлюбленный муж, всё ещё был в душе, и Майклсон наслаждалась этими минутами одиночества. Она погружалась в мысли о нём, о том, как они познакомились, о их отношениях, о том, что они уже почти месяц женаты. И как же это было невероятно, особенно учитывая, что её братья и даже Клаус,приняли их союз. Первородная не могла поверить, что всё сложилось именно так. Через несколько минут дверь ванной комнаты скрипнула, и в спальню вошёл Сальваторе младший. Он был обнажен, но вокруг его талии было обмотано влажное полотенце, которое слегка сползало, обнажая его мускулистый торс. Тёмно-коричневые волосы вампира были влажными после душа, и крупные капли воды стекали по его лицу, шее и груди, создавая контраст с загорелой кожей. Он вытер волосы полотенцем, но капли продолжали падать на пол, словно не желая останавливаться. Ребекка приподнялась на локтях, не в силах оторвать от него взгляд. Её глаза были полны любви и восхищения, а сердце билось быстрее. Она смотрела на Сальваторе младшего, как под гипнозом, не в силах отвести взгляд. В её голове проносились мысли о том, как он прекрасен, как она счастлива, что он её муж. Первородная не могла поверить, что прошло уже столько времени с момента их свадьбы. Всё казалось ей каким-то сном, который она боялась потерять. Стефан присел на край кровати, и Майклсон почувствовала, как её сердце замерло. Она подняла взгляд и посмотрела на него с лёгкой, но тёплой улыбкой. — Доброе утро, любимый, — произнесла она мягким, но немного хриплым голосом. — Доброе утро, дорогая, — ответил он, наклоняясь к ней и целуя её в лоб. — Как ты себя чувствуешь? — Прекрасно, — ответила первородная, обнимая его за плечо. — А ты? — Тоже, — улыбнулся он. — Как всегда, когда я рядом с тобой. Стефан устроился поудобнее, положив руку на её бедро. Ребекка расслабилась в его объятиях, чувствуя, как напряжение покидает её тело. — Ты знаешь, я думал о нас, — начал Сальваторе младший, глядя ей в глаза. — О нашем будущем. — О будущем? — переспросила она, слегка приподняв брови. — Да, — кивнул он. — О том, как мы будем жить дальше. Ребекка почувствовала, как её лицо озаряется улыбкой. Она знала, что он хочет сказать что-то важное, и её сердце замерло в ожидании. — И что же ты придумал? — поинтересовалась Майклсон, слегка наклоняясь к нему. — Может, заведем ребёнка? — произнес Стефан, глядя ей прямо в глаза. Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Первородная замерла, её лицо поникло, а брови нахмурились. Она почувствовала, как внутри неё поднимается волна тревоги. — Но как? — выдохнула она, чувствуя, как её голос дрожит. — Ты ведь знаешь, что мы бессмертные и не можем иметь детей. – на ее губах появилась грустная усмешка,– Это просто невозможно. — Я знаю, любимая, — ответил он, нежно погладив её по щеке. Его прикосновение было таким мягким и успокаивающим, что Ребекка почувствовала, как напряжение покидает её тело. — Но у меня есть другое предложение. – произнес Сальваторе младший. Он замолчал на мгновение, подбирая слова, и первородная внимательно смотрела на него, её сердце замерло в ожидании. — Есть одна девушка, которую я знаю, — продолжил он. — Она недавно стала вампиром, и я помогал ей с этим. – вздохнул вампир,– Она стала для меня...особенной. Он замолчал, его взгляд стал задумчивым, а лицо — серьёзным. Ребекка почувствовала, как внутри неё поднимается волна тревоги, но в то же время и любопытство. — Словно дочь, да? — тихо произнесла она, закончив его мысль. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась уверенность и лёгкое беспокойство. — Раз ты так привязался к ней, то мы просто обязаны подарить ей счастье. – ласково улыбнулась Ребекка. Стефан улыбнулся, его глаза светились благодарностью и теплом. Он наклонился и нежно поцеловал её, его губы были теплыми и мягкими, словно огонь, который согревал её изнутри. Майклсон почувствовала, как её сердце наполняется радостью и любовью. — Отличная идея, — произнес Стефан, обнимая её за плечи. — Я согласен. Ребекка почувствовала, как её глаза наполняются слезами счастья. Она обняла его крепче, чувствуя, как её сердце бьётся в унисон с его. Это был момент, который они запомнят на всю жизнь, момент, когда их любовь и решимость победили все сомнения и страхи.

***

После занятий Давина медленно брела домой, чувствуя, как её ноги наливаются свинцом, а мысли путаются в тумане усталости. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежные оттенки оранжевого и розового. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и редким пением птиц. Она знала, что впереди её ждут дела: ужин с семьёй, уроки, подготовка к экзаменам. Но сейчас ей хотелось только одного — отдохнуть. Внезапно её взгляд упал на знакомую мужскую фигуру, стоящую у входа в парк. Это был Кай. Он выглядел как всегда: в своём чёрном пальто, с идеально уложенными тёмными волосами и лёгкой ухмылкой на губах. Его присутствие мгновенно разогнало усталость, словно солнце, пробивающееся сквозь тучи. Майклсон почувствовала, как её ноги стали двигаться быстрее, а на губах появилась искренняя улыбка. Она не могла сдержать своих эмоций, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Она побежала к нему, не заботясь о том, что выглядит немного нелепо. — Кай! — крикнула она, приближаясь. Он улыбнулся ещё шире, когда она подбежала и бросилась в его объятия. Ведьма почувствовала, как его руки крепко обняли её, словно он хотел удержать её в этом моменте навсегда. Он усмехнулся, но его усмешка была тёплой и дружелюбной. — Малышка Дав, я тоже скучал, — произнёс Паркер, когда она отстранилась. — Дядя Кай... — начала она, но тут же замолчала, заметив, как он поморщился. Она смущённо улыбнулась и поспешила исправиться. — Ладно, просто Кай. – усмехнулась девушка. — Я просто не настолько стар, чтобы быть дядей, — рассмеялся ведьмак, поправляя выбившуюся прядь волос. — Пройдёмся? Давина молча кивнула, позволяя ему взять её за плечи. Они медленно направились вдоль аллеи, усыпанной жёлтыми листьями. В воздухе витал аромат осени, смешанный с запахом дождя. Майклсон чувствовала себя комфортно в его компании, несмотря на усталость. — Я слышал, что ты вступила в отношения с Деймоном, — внезапно произнёс Кай, внимательно глядя на неё. Давина нахмурилась, услышав его слова. Её лицо помрачнело, и она недовольно протянула: — Яснооо...– протянула девушка,– Кто из родителей подослал тебя? — Клянусь, что никто, — рассмеялся Паркер, но его глаза оставались серьёзными. — Но если говорить честно, я просто не мог не спросить. – добавил парень,– Ты ведь знаешь, я всегда беспокоюсь о тебе. Майклсон молча слушала его, её сердце билось чуть быстрее. Она знала, что Кай не просто так интересуется её личной жизнью. Он всегда был тем, кто заботился о ней, даже если это и раздражало её иногда. Ведьмак был не просто ее наставником,но и словно старший брат порой,как отец. Хотя Клаус был большим отцом для нее. — Так ты уверена в своём Сальваторе? — наконец спросил он, внимательно глядя ей в глаза. Она задумалась на несколько секунд, пытаясь найти нужные слова. Её мысли путались, но она знала, что должна быть честной. Она любила Деймона,как друга и человека,не как возлюбленного,но понимала, что Кай имеет право знать. — Я уверена в нём, Кай, — произнесла она твёрдо, глядя ему прямо в глаза. — Деймон, конечно, тот ещё шут, но рядом со мной он абсолютно другой.– усмехнулась ведьма,– Он заботится обо мне, поддерживает меня, и я чувствую себя с ним в безопасности. Паркер кивнул, его лицо выражало понимание. Он знал, что Давина всегда умела принимать решения, и он уважал её выбор. — Помни, если он обидит тебя, то ты всегда можешь сказать мне, — произнёс он, слегка наклонившись к ней. — Я всегда буду рядом, чтобы помочь. Давина улыбнулась, чувствуя тепло в сердце. Она знала, что может положиться на него, несмотря на его иногда раздражающие шутки. — Спасибо, Кай, — сказала она, обнимая его на прощание. — Ты всегда был рядом, когда мне это было нужно. – улыбнулась ведьма,– Ты хороший человек. Кай усмехнулся, но его улыбка была искренней. Он кивнул ей в ответ, а затем выпрямился. — Не понимаю, почему мама выбрала не тебя, а папу, — с лёгкой грустью произнесла Давина, глядя на него. Кай вздохнул, задумчиво глядя на неё. Его взгляд стал серьёзным, а в глазах мелькнула тень грусти. — Это вопрос, на который я не могу ответить, малышка Дав, — сказал Паркер, потирая затылок. — Твои родители искренне любят друг друга, а я просто рад быть её другом. Давина кивнула, чувствуя, как её сердце сжалось от его слов. Она понимала, что Кай всегда будет для неё близким человеком, несмотря на все различия. Шатенка обняла его на прощание, чувствуя, как его руки крепко обняли её. — Спасибо, что был рядом, Кай, — прошептала она, отстраняясь. — Маме привет, а я поеду по своим делам, — произнёс он, освобождая её из объятий. Давина тяжело вздохнула, чувствуя, как усталость постепенно уходит. Она направилась к дому, чувствуя тепло в сердце. Она знала, что впереди её ждёт много дел, но сейчас она была рада вернуться домой. Майклсон знала, что рядом всегда есть люди, которые готовы поддержать её, даже если это просто дружеское объятие.

***

Стефан и Ребекка прибыли в уютный домик на окраине Портленда. Дом был небольшим, но в нем чувствовалась теплота и забота. Стены украшали постеры с яркими изображениями природы и городов. На полках стояли книги, сувениры, фотографии в рамках и несколько старинных безделушек. В углу комнаты стоял старинный деревянный шкаф с резными узорами, а рядом с ним — небольшой письменный стол, на котором лежали несколько журналов и ручки. В центре гостиной находился старый диван с мягкими подушками, рядом с которым стоял кофейный столик с чашками и книгами. На полу лежал мягкий ковер с узором из цветов и листьев, а в углу комнаты — небольшой камин, который сейчас не горел, но создавал ощущение уюта и домашнего тепла. Когда они вошли, Ребекка остановилась, удивленно оглядывая помещение. Она не ожидала увидеть здесь что-то столь уютное и домашнее, но в то же время немного странное. И было видно,как он старался ради девушки. Незнакомки,которая стала для него словно дочь. Сальваторе младший заметил ее взгляд и слегка улыбнулся, как будто понимая, что она думает. Навстречу им выбежала невысокая девушка с рыжими волнистыми волосами. Она остановилась, заметив гостей, и замерла, словно не веря своим глазам. Ее волосы были собраны в небрежный высокий хвост, который слегка подрагивал от ветра, проникавшего через открытое окно. Несколько прядей выбивались и спадали на лицо, придавая ей немного растрепанный вид, который, однако, нисколько не портил ее привлекательности. На ее красивом лице с веснушками загорелись голубые глаза, полные радости и удивления. Девушка быстро подошла к Стефану и обняла его. Он с радостью обнял ее в ответ, прижав к себе так крепко, что она почувствовала, как его сердце бьется быстрее. — Милая, я хотел познакомить тебя со своей женой, — улыбнулся Сальваторе младший, мягко отстраняя девушку и указывая на Ребекку, которая стояла позади него с мягкой, но теплой улыбкой. Первородная сделала шаг вперед, мягко улыбаясь и слегка наклонив голову в знак приветствия. Ее взгляд был теплым и дружелюбным, но в нем чувствовалась некоторая настороженность. — Я Ребекка, — произнесла она, протягивая руку. Ее длинные пальцы слегка дрожали, но она старалась держать себя в руках. Девушка с ангельской улыбкой пожала ее руку в ответ. Ее рукопожатие было мягким, но крепким. — Я Мелисса, — кивнула она, не отрывая глаз от первородной. В ее голосе звучала легкая дрожь, но она старалась говорить уверенно. Она была восхищена красотой первородной. — Лисёнок, мы хотели кое о чем поговорить с тобой, — произнес Стефан, заставив девушку оторвать взгляд от Ребекки и посмотреть на него. Он слегка нахмурился, пытаясь подобрать нужные слова. Она нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. Ее брови слегка приподнялись, а на лице появилось выражение недоумения. — Да, конечно, что такое, Стеф? — спросила она, немного смущаясь. Ее голос дрожал, но она старалась говорить спокойно. Они прошли вглубь дома, где стоял старый диван с мягкими подушками. Рядом с ним находился небольшой столик, на котором стояла чашка горячего чая и несколько печенек. Стефан предложил Мелиссе присесть, и она послушно присела, все еще глядя на него с легким недоумением. Ее ноги слегка дрожали, и она пыталась унять дрожь, прижимая колени к груди. — Это прозвучит немного безумно, но мы хотим помочь тебе, — начал Стефан, глядя ей прямо в глаза. Его голос звучал мягко, но уверенно. Рыжеволосая непонимающе нахмурилась, ее брови слегка приподнялись. Она перевела взгляд на Ребекку, ища поддержки, но первородная лишь мягко улыбнулась, не отрывая глаз от нее. — Помочь мне? В чем? — поинтересовалась Мелисса, чувствуя, что что-то не так. Ее голос дрожал, но она старалась говорить четко. — А я всегда мечтала о дочери, и ты стала только недавно вампиром, — вздохнула первородная, опускаясь на диван рядом с Мелиссой. Ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась искренняя теплота. Она положила руку на плечо девушки, пытаясь успокоить ее. — Поэтому мы можем помочь тебе и заодно стать семьей. – произнесла Майклсон. Мелисса уставилась на них, не веря своим ушам. Ее глаза расширились, а губы приоткрылись. Она перевела взгляд с одного на другого, пытаясь понять, не шутит ли кто-нибудь. Ее сердце билось быстрее, и она чувствовала, как по ее телу пробегает дрожь. — Подождите, вы хотите стать моими родителями? — произнесла она тихо, но решительно. Ее голос дрожал, но в нем звучала уверенность. Первородная и вампир одновременно медленно кивнули, глядя на нее с искренней теплотой. Их глаза светились добротой и пониманием, и Мелисса почувствовала, как ее сердце сжимается от волнения. — Это, конечно, очень неожиданно, — произнесла она, пытаясь справиться с эмоциями. — Я никогда не думала, что такое может произойти со мной. — Мы понимаем, что это может быть непросто, — сказал Стефан, присаживаясь рядом с Мелиссой и кладя руку ей на плечо. Его голос звучал мягко, но уверенно. — Но мы готовы помочь тебе во всем. – усмехнулся Сальваторе младший,– Мы будем рядом, чтобы поддержать тебя. — Ты ведь понимаешь, что это будет довольно непросто? — добавила Ребекка, сидя рядом с ними и обнимая Мелиссу за плечи. Ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась искренняя забота. Мелисса задумалась, глядя на них. Ее сердце билось быстрее, а в голове крутились мысли. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле. Но в глубине души она чувствовала, что это может быть ее шанс на новую жизнь. — Хорошо, — произнесла она тихо, но решительно. Ее голос дрожал, но в нем звучала уверенность. Она посмотрела на Стефана и Ребекку, и ее глаза засияли от счастья. — Я согласна. – улыбнулась рыжеволосая. Ее голос дрожал, но в нем звучала уверенность, и она почувствовала, как по ее щекам текут слезы радости. Она обняла Стефана и Ребекку, прижимаясь к ним так крепко, что они почувствовали, как ее сердце бьется быстрее.

***

Деймон, как обычно, наливал себе элитный, дорогой бурбон в бокал из тонкого хрусталя. Его пальцы уверенно и плавно скользили по поверхности стекла, создавая едва заметные блики, которые отражались в свете люстры. Он медленно подносил стакан к губам, наслаждаясь ароматом и предвкушая вкус крепкого напитка. Этот момент был для него своеобразным ритуалом, позволяющим на мгновение отвлечься от хаоса, который всегда окружал его. Но внезапно вампир почувствовал присутствие еще одного человека. Это было не просто ощущение — он услышал тихие, почти бесшумные шаги за спиной, а затем ощутил, как воздух в комнате изменился. В нем появилась странная смесь прохлады и невидимого давления, словно кто-то невидимый вторгся в его личное пространство. Деймон усмехнулся, не поворачиваясь, его лицо оставалось невозмутимым, но в голосе звучала насмешка, смешанная с легкой долей раздражения. — Я гостей не ждал, — произнес он, делая медленный глоток бурбона. В его движениях была грация хищника, который знает, что добыча никуда не денется. Он повернул голову, чтобы увидеть, кто осмелился нарушить его уединение, и его взгляд встретился с ледяным, безжалостным взглядом Сайласа. Прародитель рода двойников стоял в центре просторной гостиной, где не было ни коридора, ни прихожей. Его присутствие было почти осязаемым. Казалось, что сам воздух вокруг него дрожал, как будто боялся его. Сайлас был воплощением силы, хаоса и мрака. Его глаза, словно два темных омута, горели азартом и хитростью, а голос, похожий на шепот смерти, звучал с пугающей уверенностью. Он был старше Деймона, старше самого времени, и его мощь казалась почти непреодолимой. Сальваторе старший прищурился, глядя на Сайласа, пытаясь скрыть нарастающую ярость. Его лицо оставалось спокойным, но внутри него бушевала буря. Он знал, что этот визит не сулит ничего хорошего. — А нам они не нужны, Сальваторе, — холодно произнес Сайлас, делая шаг вперед. Его голос звучал как раскат грома, а сам он двигался с грацией хищника, готового к нападению. Брюнет почувствовал, как воздух вокруг него внезапно стал плотным и тяжелым. Он попытался сделать шаг назад, но не смог — невидимая сила прижала его к стене. Стакан с бурбоном вылетел из его рук, разбившись на тысячи осколков, которые разлетелись по полу, как осколки разбитого зеркала. — Не очень гостеприимно, знаешь ли, — попытался шутить Деймон, его голос дрожал от боли. Он пытался скрыть слабость, но она была очевидна. Его черная шелковая рубашка порвалась в нескольких местах, а на идеальном теле появились кровавые раны, которые не заживали. Кровь медленно стекала по его груди, оставляя за собой алые следы. — Мне не до этого, — холодно ответил Сайлас, его взгляд стал ледяным, а голос звучал, как раскат грома. Он присел на корточки рядом с Деймоном, его лицо исказилось в злобной ухмылке. — Я пришел передать послание вам всем, — сказал он, его голос звучал почти ласково, но в этой ласке скрывалась скрытая угроза. Сальваторе старший почувствовал, как его тело начало гореть. Сотни стрел из вербены пронзили его кожу, вызывая невыносимую боль. Он стиснул зубы, пытаясь сдержать крик, но агония была слишком сильной. С каждым мгновением боль становилась все невыносимее, а перед глазами мелькали яркие вспышки. — Я буду делать это каждый раз, пока ты будешь шутить, — произнес Сайлас, его голос звучал почти ласково, но в нем была скрытая угроза. — Тогда тебе придется терпеть меня долго, — усмехнулся Деймон, его голос дрожал, но он пытался скрыть боль. — Я и не такие пытки проходил. Сайлас поднял руку, и его глаза вспыхнули ярким светом, который был почти ослепительным. Деймон почувствовал, как тело пронзила новая волна боли, гораздо сильнее предыдущей. Он не смог сдержать крик, который вырвался из его груди. — Я сказал, ты не понял меня, — холодно повторил Сайлас, вставая. Его голос звучал отстраненно, но в нем чувствовалась угроза. Он взмахнул рукой, и в его ладони появился меч из света, который сиял, как маленькое солнце. Одним быстрым и точным движением он пронзил тело вампира, вызывая поток крови, который начал течь рекой. Кровь заливала его рубашку, окрашивая ее в алый цвет. Деймон почувствовал, как сознание начало угасать, а перед глазами мелькали образы друзей и семьи, которых он давно не видел. Но самым ярким был образ Давины, который словно маяк света во тьме. Он ухватился за него,чтобы выкарабкаться из тьмы. — Иди к черту! — прохрипел он, глядя на Сайласа. Его голос был слабым, но в нем все еще звучала ярость, несмотря на боль. — Ты, кажется, не понял меня снова, Сальваторе, — спокойно повторил Сайлас, вытаскивая меч из тела Деймона. Его глаза горели холодным светом, а голос звучал холодно. — Я говорю серьезно, и вам лучше перестать пытаться уничтожить меня.– усмехнулся блондин. Он взмахнул рукой, и меч исчез, растворяясь в воздухе. Затем Сайлас снял заклятие, которое удерживало вампира, и тот рухнул на пол, тяжело дыша. Его тело было охвачено болью, но он все еще пытался подняться. Сайлас исчез, испарившись с помощью магии, оставив после себя лишь запах озона и ощущение холодного ветра. Деймон попытался встать, но это было почти невозможно. Его тело дрожало от боли, а раны не заживали. Он упал на диван, тяжело дыша, его грудь поднималась и опускалась, как будто он пытался справиться с чем-то невидимым. В голове стоял шум, а перед глазами мелькали образы друзей и семьи, которых он давно не видел,а также Давины. Он знал, что должен найти способ остановить Сайласа. Но это будет нелегко.

***

Елена стояла возле средней школы Мистик Фоллс, её длинные каштановые волосы переливались на солнце, словно золотая нить. Она сделала аккуратную укладку, и теперь каждая прядь ложилась идеально ровно. Её светлое платье до колен подчёркивало фигуру, а кожаная куртка, накинутая поверх, добавляла образу элегантности. Удобные сапоги на низком каблуке идеально подходили для прогулки, и Гилберт слегка постукивала носком по асфальту, ожидая Майлза. Она сделала лёгкий макияж: губы блестели от блеска, а глаза были слегка подведены, придавая взгляду выразительность. Пара тонких браслетов и подвеска с кулоном дополняли её образ, создавая ощущение завершённости. Двойник выглядела стильно и аккуратно, но её пальцы нервно перебирали складки ткани сумки, а взгляд метался по сторонам, будто она пыталась найти в окружающей обстановке что-то, что могло бы отвлечь её от волнения. Елена следовала чётко своему плану: сегодня ей предстояло вступить в отношения с Майлзом и докладывать Клаусу о его планах и действиях. Это было опасно, но выбора у неё не было. Она знала, что рискует, но ради достижения цели была готова на всё. Когда шатенка увидела силуэт парня вдалеке, её сердце забилось быстрее. Майлз вышел из своего дорогого автомобиля, который выглядел так, будто был только что из автосалона. Тёмный цвет кузова контрастировал с ярким солнечным светом, а стёкла блестели, отражая окружающий мир. Дарквуд выглядел как всегда стильно и уверенно: чёрные джинсы, в которые была заправлена чёрная рубашка, подчёркивали его худощавое, но спортивное телосложение. Первые две пуговицы рубашки были расстёгнуты, что добавляло ему небрежности и привлекательности. Поверх рубашки было надето пальто, которое идеально сидело на его фигуре. Кудрявые тёмные волосы были растрёпаны, как будто он только что вышел из душа, на лице чёрные очки, а на губах играла наглая ухмылка. На ногах чёрные мужские туфли, которые блестели от влаги. Майлз уверенно пошёл к Елене, его шаги были чёткими и уверенными. – Удивлён твоему звонку, цветочек, – произнёс он, приподняв бровь, и его ухмылка стала ещё шире. – Хотела поговорить с тобой, – ответила Елена, стараясь сохранить спокойствие в голосе и не выдать своё волнение. – Всё же решила ответить на мои чувства, осознав, какого красавчика теряешь? – пошутил Дарквуд, приподнимая очки и глядя на девушку. – Вообще-то да, Майлз, – произнесла Гилберт, её голос звучал тепло и искренне, но в глазах всё ещё читалось напряжение. – Если ты готов, то я могу дать тебе шанс. Майлз замер, его зелёные глаза с коричневыми вкраплениями вокруг зрачков расширились от удивления. Он снял очки, чтобы лучше рассмотреть Елену, и его взгляд стал ещё более пристальным. Его удивление было очевидным, ведь он давно ожидал очередного отказа от неё. – С чего бы вдруг? – поинтересовался он, возвращая очки на место, его голос звучал удивлённо, но в нём также слышалась радость. – Решила попробовать жить дальше или ты уже разлюбил меня? – ответила Елена с лёгкой ухмылкой, её голос звучал игриво, но внутри неё всё ещё бушевали эмоции. – Да нет, просто неожиданно, цветочек, – Дарквуд рассмеялся, его голос звучал радостно. – Но я согласен, безумно рад твоему ответу. Елена кивнула ему, стараясь не показывать своих истинных чувств. Её сердце сжималось от волнения, но она знала, что должна сохранять спокойствие. – В таком случае позволишь? – еретик протянул девушке руку, предлагая локоть. Она ухватилась за его локоть, её пальцы слегка дрожали. Майлз открыл дверцу автомобиля, и Елена села внутрь, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Майлз сел рядом, и автомобиль плавно тронулся с места. Шатенка не знала, куда они едут, но её мысли были далеко от дороги. Она понимала, что это начало чего-то нового, но в глубине души чувствовала, что это будет непросто. Но ради правды она готова на все.

***

Давина с легкой, но напряженной улыбкой вошла в особняк Сальваторе. Ее шаги эхом разнеслись по просторному холу, но улыбка мгновенно исчезла, когда она оказалась в гостиной. Хаос, царивший здесь, поразил ее: мебель была опрокинута, вещи разброшены по полу, а на мягком ковре виднелись острые осколки разбитых стаканов. Один из них хрустнул под ее ботинком, и Давина поморщилась, ощутив неприятный звук и холод стекла под подошвой. Воздух в комнате был пропитан резким запахом алкоголя, который она сразу почувствовала. Этот запах вызвал у нее отвращение, и она сжала губы, пытаясь не обращать на него внимания. Ее взгляд метнулся к дивану в углу комнаты, где сидел Сальваторе старший. Он полулежал, опираясь на несколько подушек, и держал в руках стакан с бурбоном. Обычно идеально выглаженная черная рубашка была порвана в нескольких местах, обнажая его мускулистое тело. На коже виднелись глубокие кровавые раны, которые не заживали, и это зрелище заставило ведьму замереть на месте. – Деймон, – воскликнула она, не веря своим глазам, – что с тобой случилось? Вампир медленно повернул голову в ее сторону, и его глаза, обычно такие яркие и проницательные, теперь были затуманены болью и усталостью. Он сделал глоток бурбона, наслаждаясь его вкусом, прежде чем ответить. – Тебя не было всего два дня, а ты уже вернулась, лучше бы завтра пришла,– произнес он с сарказмом, пытаясь скрыть свою боль за грубым тоном. – Ты весь в крови! – возмутилась Давина, не в силах сдержать свое возмущение. – Почему твои раны не заживают? Деймон промолчал, его лицо исказила гримаса боли. Он выглядел ужасно бледным, его кожа была покрыта холодным потом, а волосы прилипли ко лбу. Его движения были медленными и вялыми, словно каждое действие давалось ему с огромным трудом. Майклсон осторожно подошла ближе, стараясь не шуметь, и осторожно коснулась его лба. Его кожа была горячей, а дыхание – тяжелым и прерывистым. – Сальваторе, ответь мне, что случилось? – повторила она, стараясь говорить спокойно, но ее голос дрожал от беспокойства. – Меня навестил Сайлас, – хрипло произнес он, закрывая глаза. Давина почувствовала, как ее сердце сжалось от ужаса. Она знала, кто такой Сайлас – древний колдун, прародитель и настоящий кошмар для всех, кто осмеливался встать у него на пути. – Он пытал тебя, – догадалась Давина, ее голос дрожал. – Черт, я серьезно думал, что умру от рук прародителя моего младшего брата, – Сальваторе рассмеялся, но в его смехе было больше истерики, чем веселья. – Ты не представляешь, каково это – смотреть в глаза человеку с лицом твоего брата. Давина молчала, ее сердце разрывалось от сочувствия. Она знала, что он прошел через настоящий ад, и ей хотелось помочь ему, но она не знала, как это сделать. – Это было отвратительно, ведьмочка, – продолжил он, его голос стал тише, но в нем все еще слышалась боль. – Я думал, что погибну, глядя ему в глаза. – Мне очень жаль, Деймон, – наконец произнесла она, стараясь сохранять спокойствие. – Но зачем он приходил? – Чтобы передать послание, – вздохнул вампир, его голос стал еще более хриплым. – Он хочет, чтобы мы перестали искать способ уничтожить его. Ведьма нахмурилась, не веря своим ушам. Она не могла поверить, что кто-то настолько могущественный и жестокий мог быть настолько самоуверенным. – Ты серьезно? – спросила она, ее голос был полон недоумения. – Абсолютно, – ответил он, глядя ей прямо в глаза. – Он хочет, чтобы мы оставили его в покое. Давина почувствовала, как ее охватило негодование. Она не могла позволить этому просто так пройти. – Ты должен поговорить с остальными, – решительно произнесла она. – Это нельзя спускать просто так. – Знаю, – вздохнул Сальваторе старший, закрывая глаза. – Но сейчас мне нужно отдохнуть. – Я попытаюсь исцелить пару твоих ран, – произнесла Майклсон, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Но не все. Давина сосредоточилась и легким, почти незаметным движением руки начала заживлять его раны. Кровь начала сочиться, оставляя на его коже следы, но она не отступала. Ее пальцы дрожали, но она продолжала, вкладывая в это всю свою силу. Вскоре она закончила, и раны на его теле исчезли, оставив лишь легкие следы. – Ты выглядишь ужасно, – произнесла она, стараясь говорить ровным голосом. – Тебе нужно переодеться и лечь спать. Деймон кивнул, но его взгляд все еще был полон усталости. – Спасибо, – прошептал он, глядя на нее с благодарностью. – Отдыхай, – добавила ведьма, не дожидаясь ответа. Давина повернулась и направилась к двери, но прежде чем уйти, она обернулась и нежно посмотрела на него. – Увидимся завтра, – произнесла она с легкой улыбкой. Деймон молча смотрел ей вслед, чувствуя, как ее слова проникают в его сердце. Он чувствовал легкое прикосновение ее губ на своей щеке, и это прикосновение согрело его изнутри. Брюнет улыбнулся, наслаждаясь этим моментом, и, сделав последний глоток бурбона, встал с дивана. Он направился в свою комнату, чувствуя, как усталость наваливается на него. Ему нужно было отдохнуть, и он знал, что впереди его ждет еще один тяжелый день. Но в этот момент он чувствовал, что не одинок.

***

Алексия стремительно шагала по величественному особняку Майклсонов, её сердце билось в груди, как барабан, а дыхание было прерывистым. Она была в состоянии лёгкой паники, но это волнение лишь добавляло ей решимости. Брэнсон искала своего возлюбленного, Клауса, не зная, как он отреагирует на её внезапное появление. Она надеялась, что найдёт его в гостиной, где он всегда любил проводить время в одиночестве, размышляя о чём-то важном. Открыв тяжёлую дубовую дверь, Алексия вошла внутрь и сразу же увидела его. Первородный стоял у камина, облокотившись на его мраморную полку, его руки были скрещены на груди, а взгляд устремлён в огонь. Свет от пламени мягко освещал его лицо, подчёркивая высокие скулы и решительный подбородок. Он выглядел задумчивым, но в его глазах читалась лёгкая улыбка, которая всегда заставляла Лекси чувствовать себя особенной. – Клаус! – крикнула она, но её голос потонул в шуме потрескивающих поленьев. – Алооо,ты не слышал меня? Она сделала несколько шагов вперёд и остановилась, пытаясь отдышаться. Первородный повернулся к ней, и его губы изогнулись в усмешке, которая всегда была её слабостью. – Весь Мистик Фоллс, возможно, услышал тебя, любовь моя, – сказал он, его голос прозвучал низким и бархатистым, словно шёлковый шёлк. – Но, даже это не остановило бы тебя. Лекси гордо вздёрнула подбородок и сделала ещё несколько шагов, пока не оказалась перед ним. Её глаза светились от волнения, а сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она подошла ближе к гибриду, стараясь не выдать своей тревоги, и посмотрела ему в глаза. – Я хотела поговорить, – тихо произнесла она, её голос дрожал, но в нём звучала искренняя решимость. – Ты какой-то задумчивый, что-то случилось? Клаус на мгновение замер, словно обдумывая, стоит ли говорить ей правду. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, а руки сжались в кулаки, выдавая его внутреннее напряжение. Алексия заметила, как его плечи слегка дрогнули, и почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. – Я хотел сам поговорить с тобой, – наконец произнёс он, его голос звучал немного хрипло, как будто он только что пережил что-то неприятное. – Но ты уезжала из города, как сказала наша дочь. Алексия закатила глаза, но в глубине её глаз мелькнула нежность. Она знала, что Клаус всегда будет беспокоиться о ней, даже если иногда это будет раздражать. – Я ездила в Новый Орлеан, – ответила она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри неё всё ещё бушевали эмоции. – Чтобы поговорить с девушкой бариста, в которую влюблён Кай. – добавила девушка,– Наладила ему личную жизнь, и теперь он счастлив. Клаус молча кивнул, его лицо оставалось задумчивым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на гордость. Он перевёл свой взгляд на огонь, словно пытаясь найти в нём ответы на все свои вопросы. – О чём ты хотел поговорить? – спросила Лекси, её голос был мягким, но в нём звучала искренняя заинтересованность. – Это что-то важное? Первородный медленно достал из кармана своего джинсов бархатную коробочку, которая блестела в свете камина. Его руки слегка дрожали, но он старался держать себя в руках. Он подошёл ближе к Алексии и, протягивая ей коробочку. – Я хотел, чтобы ты знала, – произнёс он, его голос дрожал, но в нём звучала уверенность, – что я никогда не переставал думать о тебе. – на его губах появилась мягкая ухмылка,– Ты – моя жизнь, моя любовь, моя судьба, Лекси,и я хочу, чтобы ты была рядом со мной всегда. Алексия замерла, её дыхание стало прерывистым, а сердце забилось ещё быстрее. Она не могла поверить своим глазам, не могла поверить, что это происходит на самом деле. Светловолосая смотрела на кольцо, которое лежало в коробочке, и не могла оторвать от него взгляд. Крупный бриллиант сверкал, как звезда на ночном небе, и казался почти живым. – Это то, о чём я думаю, Клаус? – прошептала она, её голос дрожал, но в нём звучала надежда. – Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? – Да, любовь моя, – ответил Майклсон, его голос звучал твёрдо, но в глазах светилась нежность. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой, моей спутницей, моей жизнью. – усмехнулся первородный,– Готова ли ты разделить вечность со мной? Брэнсон радостно закивала, её лицо озарила счастливая улыбка, а глаза наполнились слезами. Она протянула руку, и Клаус осторожно взял её за запястье, а затем надел кольцо ей на палец. Оно идеально подошло, словно было создано специально для неё. Они обнялись, и их губы слились в страстном поцелуе, который длился несколько долгих мгновений. Алексия чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, а на глазах выступают слёзы счастья. Клаус крепко держал её в своих объятиях, наслаждаясь каждой секундой этого момента. После поцелуя они отстранились, но не разжали рук. Их взгляды были полны любви и нежности, а на лицах светились счастливые улыбки. Блондинка чувствовала, как её душа наполняется теплом и радостью, а сердце становится лёгким, как перышко. – Я согласна, – прошептала она, её голос дрожал, но в нём звучала искренность. – Я согласна стать твоей женой. Первородный улыбнулся, его глаза светились счастьем, а на губах играла нежная улыбка. – Тогда, любовь моя, давай поднимемся наверх, – произнёс он, его голос звучал мягко, но в нём было что-то большее, чем просто страсть. – Нас ждёт незабываемая ночь,я уверен. Алексия кивнула, её сердце билось как никогда быстро, а в голове кружились мысли о будущем. Она чувствовала, что впереди их ждёт что-то невероятное, и была готова пройти через всё, чтобы быть рядом с Клаусом. Пока она может быть рядом с ним она будет рядом, блондинка хотела,чтобы гибрид насладился счастьем перед тем,как придёт разбить его раненое сердце в очередной раз.