Глава 36. Воссоединение семьи

В поместье было душно. Роботы-солдаты патрулировали коридоры группами по двое-четверо, занимая противоположные стороны каждого зала. Куда бы они ни шли, механические шаги роботов следовали за ними. Андроиды, мимо которых они проходили, смотрели на них пустыми глазами. Они словно попали в тюрьму. Отец проводил Кроу и Вайсс до библиотеки. С облегчением она увидела, что внутри пылится один из их дворецких, а не очередной атласский робот. — Я бы с удовольствием поболтал с вами ещё, мистер Бранвен, но в моем кабинете меня ждет важный гость, — сказал отец. Вайсс никогда раньше не слышала, чтобы он приглашал кого-то в свой кабинет. Единственный раз, когда она переступала порог его кабинета, — когда он дал ей разрешение. И даже тогда он контролировал каждый её шаг. — Всё в порядке. Мы сами о себе позаботимся. — Кроу пожал плечами. — Правда? — Глаза отца сузились на черном плаще, накинутом на её плечи. Вайсс инстинктивно пригнула голову, словно один его взгляд мог пронзить её. — Как я уже сказал, нам нужно сделать всего несколько звонков. — Кроу вклинился между Вайсс и отцом. — Не стоит тратить на нас свое время, мистер Шни. Я бы не хотел отрывать вас от вашего гостя. Отец, похоже, хотел сказать что-то ещё, но решил, что ссориться с Кроу не стоит. Вместо этого он приказал дворецкому составить им компанию на время пребывания в доме. — Неплохое у вас тут местечко, — заметил Кроу, когда отец ушел. — Я не сильно по нему скучаю. — Вайсс нахмурилась, разглядывая библиотеку. Даже при дневном свете холодные голубые и серые тона высасывали из помещения всё тепло. — Давайте сделаем наши звонки и уйдем отсюда. Они снова попытались вызвать Айронвуда и Винтер, но безрезультатно. Вайсс подозвала дворецкого и попросила у него свиток. Она сомневалась, что оба их свитка были неисправны, но что еще им оставалось делать? Через несколько минут он вернулся с портативным телефоном. Кроу уединился в дальнем конце комнаты, чтобы позвонить, а Вайсс развалилась на кожаном диване. Она нашла контакт Адама и отправила ему быстрое сообщение, чтобы ввести в курс дела. То же самое она повторила с Руби. Вайсс с замиранием сердца смотрела на свой свиток, когда они не ответили на её сообщение. Адам мог быть занят, пытаясь пробраться на борт грузового дирижабля, но Руби? Вайсс знала, что Руби будет ждать от неё новостей, так почему же она не отвечает? Неужели её сообщения не доходят? Вайсс не видела никаких ошибок. Отсутствие ответа с каждой секундой становилось всё более беспокойным. Вайсс вскочила на ноги, когда двери за ее спиной распахнулись. — А, сестра, мне показалось, я слышал, как ты возвращалась. — Брат. Уитли держался так, словно ему принадлежал весь Атлас, но его обычная чванливость и самодовольство потеряли часть своей остроты. Бесцветный оттенок кожи придавал ему болезненный вид, а щеки казались впалыми. Он всегда был тощим и бледным, но это был новый уровень даже для него. Она забеспокоилась, пока он не открыл рот. — Я едва сумел выкроить время, чтобы увидеться с тобой. Я был ужасно занят встречами и отчетами. Нелегко управлять многомиллиардным бизнесом, — похвастался он. — Вижу, ты наконец-то одумалась и приползла домой. Нам было неловко объяснять твое отсутствие. Тебе следовало бы знать, прежде чем так унижать семью. — Я скоро уйду отсюда, — огрызнулась Вайсс. Ей следовало бы лучше знать, прежде чем думать, что что-то не так. — Ты уходишь? — Глаза Уитли сузились. — Ты только что вернулась домой. — Я бы не приехала сюда, будь у меня выбор. — Отец никогда бы не позволил тебе так уйти. — Самообладание Уитли сменилось необычным проявлением разочарования. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что сможешь снова нас так бросить! — Я здесь только по официальному делу. Кроу с кем-то спорил, требуя, чтобы Айронвуд немедленно позвонил. — Отец будет в ярости, когда узнает об этом, — усмехнулся Уитли. — Отцу придется с этим смириться. Вайсс держалась чуть прямее: в присутствии младшего брата ей было гораздо легче бросить вызов отцу. Лицо Уитли исказилось от гнева. — Неудивительно, что отец лишил тебя статуса наследницы! Хорошо, что он избавился от тебя до того, как ты смогла навредить его политической кампании! Ты — пятно на нашей семье, как и Винтер! — Не говори так о Винтер! — Вайсс было наплевать, что Уитли бросает в неё оскорбления, но она не позволит ему так отзываться о Винтер. — Я лишь говорю правду. Отец рассказывал мне, как небрежно работала Винтер, когда была наследницей! Она только и делала, что ввязывалась в бои, как какая-нибудь грубиянка! — Винтер — настоящий герой! Ты никогда не станешь и вполовину таким, как она, даже если попытаешься. — Зачем мне тратить время на то, чтобы стать охотником? У нас есть роботы, которые могут сделать всё за нас. Это довольно варварская профессия, как по мне. — Не придавай себе такого значения. Ты никогда не сможешь стать охотником. Ты даже не можешь открыть проявление нашей семьи. Вайсс знала, что это был удар ниже пояса, но ей было все равно, раз уж Уитли считает нормальным оскорблять Винтер подобным образом. — По крайней мере, я не выгляжу так, будто вылез из благотворительной коробки! Где ты взяла эту безразмерную штору? На заднем дворе мусорного контейнера?! — Уитли раздраженно потер руку. Только тут Вайсс заметила, что его рукава опущены. Просто вид его без закатанных рукавов очень напоминал ей отца. — Разве у тебя нет особых бумаг, к которым ты должен вернуться? — с ухмылкой спросила Вайсс. Она уже выиграла этот спор, когда он прибег к мелким оскорблениям. — Хмф! Мне следовало бы знать лучше, прежде чем тратить время на разговоры с тобой, сестра. Доброго тебе дня, и в добрый путь! Он захлопнул дверь, уходя. Вайсс закатила глаза и снова рухнула на диван. Уитли всегда был немного грубияном, но она не думала, что он может стать ещё более раздражающим. Она продолжала взирать на свой свиток, ожидая ответа от друзей, пока Кроу наконец не закончил разговор. — Хорошие новости: я связался с Джеймсом, — сказал Кроу, садясь рядом с ней. — Он пришлет твою сестру, чтобы она забрала нас. На Аргус отправляется дирижабль, чтобы забрать остальных. — С Винтер всё в порядке? Он сказал, почему она не отвечает на мои звонки? — Это новая мера безопасности, которую его техник установил в ответ на недавние нападения Белого Клыка. Ни одно сообщение не может попасть в Атлас или покинуть его без особого разрешения. Вайсс надеялась, что поражение Сиенны в Хейвене предотвратит новые преступления со стороны Белого Клыка. Она не была настолько наивна, чтобы поверить, что все готовы отступить, но всё равно было удивительно услышать, что преступления в Атласе стали ещё хуже. — Но мы же сейчас в Атласе. Почему они до сих пор не могут получать наши звонки? — спросила Вайсс. — Пока наши свитки не зарегистрированы в системе, мы не можем связаться ни с кем в Атласе. Это сняло паранойю, которую она испытывала по поводу безопасности Винтер. — Тот парень позади — твой брат? — К сожалению. — Вайсс насмешливо хмыкнула. — Уитли всегда был любимчиком отца. — Он выглядит как Руби, когда её приняли в Бикон. — Она уловила в его голосе нотки гордости. — Правда, он злой ребенок. — Я бы не сказала, что злой, просто избалованный и вспыльчивый. — Не знаю, малыш. Учитывая, какой у тебя милый отец, я бы не сомневался, что он обидит и твоего брата. — Это вряд ли. Если бы Уитли попал в беду, Винтер помогла бы ему. Когда бы Винтер ни приезжала домой, она никогда не находила причин беспокоиться о безопасности Уитли. Её раздражало его снобистское отношение. — Кстати, откуда вы знаете? О том, что отец... — Жестокий кусок дерьма? — закончил за неё Кроу. — Когда начинаешь преподавать, многому учишься, малыш. К сожалению, одной из первых вещей, которым я научился, было распознавание признаков насилия. Вайсс не думала, что всё так очевидно, раз уж Кроу сразу заметил это. Приходил ли кто-нибудь из её прошлых учителей в Биконе к такому же выводу? — Не волнуйся, малыш, я прослежу, чтобы ничего не случилось. — Он лениво взъерошил ей волосы. — Спасибо вам за это, — сказала она. — Надеюсь, вы не приняли близко к сердцу то, что сказала Руби. Просто в последнее время у неё был сильный стресс. — Не то чтобы её слова были неправдой. — Он мрачно усмехнулся. — Я удивлен, что ей потребовалось так много времени, чтобы прийти к тому же выводу, что и все остальные. — Она смотрит на вас снизу вверх. Когда мы впервые встретились, она не могла умолчать о том, как вы учили её сражаться. — Вайсс улыбнулась при упоминании о более простых временах. — Ей повезло, что у неё есть такой дядя, как вы. Руби даже не представляла, как ей повезло, что у неё есть второй отец, на которого можно опереться, в то время как Вайсс могла полагаться лишь на свою старшую сестру. И не то чтобы Винтер часто бывала рядом. Большую часть времени у Вайсс вообще никого не было.

***

Двери за ними распахнулись. Вайсс вскочила с дивана, инстинктивно потянувшись за мечом. Мать оперлась на дверную ручку, чтобы подержаться за неё, бутылка вина расплескала темную жидкость по полу. — Мама, — поприветствовала она, и напряжение в её теле спало. — О, так ты помнишь о моем существовании. Приятно слышать. — Мать, спотыкаясь, вошла в комнату и едва не упала на пол, если бы вовремя не откинулась на спинку дивана. Вайсс не могла на неё смотреть. Ей было неприятно, что Кроу пришлось стать свидетелем того, как вся её семья за один день превратилась в сплошное крушение. Она жалела, что охранники не успели перехватить мать до того, как она вошла в дом, чтобы выставить себя на посмешище. — Похоже, мы превысили здешнее гостеприимство. — Кроу помог себе подняться, когда мать упала на диван, расплескав вино по подушкам. — Я желаю поговорить с дочерью, — прохрипела мать, поднимаясь на ноги. — Она сейчас хочет побыть одна, миссис Шни, — твердо сказал Кроу. — А ты кто такой, мать твою?! — Всё в порядке, Кроу. Она совершенно безобидна, — Вайсс едва заметно вздрогнула, когда мать нахмурилась, глядя на неё. — Ты уверена, малыш? — Не волнуйтесь, самое худшее, что она сделает, это бросит несколько оскорблений. — Я хочу поговорить наедине. — Мать с усмешкой взглянула на Кроу. Дворецкий, наблюдавший за ними, напрягся, когда она перевела взгляд на него. — Убери отсюда этого незнакомца! — Но господин Шни сказал... — Мне плевать, что сказал Жак! Ты работаешь в моем доме, поэтому будешь исполнять мои приказы! — Не могли бы вы дать нам немного места? — Вайсс тихо спросила Кроу. — Я могу справиться с этим сама. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто позови. Я буду прямо за дверью. Он настороженно посмотрел на матушку, после чего ушел, а дворецкий последовал за ним. Дверь закрылась за Кроу, но так и не захлопнулась. — Значит, ты решила привести охрану, — обвиняюще сказала матушка. — Да еще в свой собственный дом. Как подло. — Тебе что-нибудь нужно, матушка? — Вайсс ответила с вынужденной вежливостью. — Ты ушла, не сказав нам ни слова, — икнула матушка. — Мне нужно было побыть одной. — Она повернулась к матери спиной. — Я не знала, жива ты или нет. Никто не мог с тобой связаться. С каких это пор маму стало волновать, жива она или нет? Вайсс проигнорировала покалывание шрама и пожала плечами. — Ты не собираешься оставаться. — Это был не вопрос. — У меня есть работа, — ответила Вайсс. В конце концов, это была правда. — Прости, что так неожиданно вторглась. — Ты прямо как Винтер. — Мать, спотыкаясь, поднялась на ноги. — Всегда только о работе. Никогда нет времени ни на что, кроме работы. Кто заботится о семье, когда есть работа? Вайсс подняла голову от сравнения с сестрой. Это был самый лучший комплимент, который только могла сделать ей мать. — Ты помнишь, что у тебя есть младший брат, Вайсс? — Он сам напомнил мне о своём существовании. — Ты же знаешь, что ему не с кем поговорить, когда тебя нет. Самое меньшее, что ты можешь сделать, — это проведать его. — Ты говоришь так, будто он действительно скучает по мне. Вайсс не могла представить, что Уитли, избалованный до смерти Уитли, будет скучать по ней, когда отец так заботится о нем. И за что? Неужели потому, что он был единственным сыном в семье? — Ты его сестра. Конечно, он скучает по тебе. Вы двое были так близки... — Это было много лет назад. Теперь это не имеет значения. — Только потому что кажется, будто у него всё лучше, чем у тебя, это не значит, что ты можешь так с ним обращаться! Вайсс стиснула зубы и повернулась лицом к матери. Из-за вина в руке матушки её лицо окрасилось в пастообразный цвет. Из низкого хвоста выбивались клочья волос. Казалось, она только что встала с постели и начала напиваться до потери сознания. Пятна от вина усеивали её одежду, словно засохшая кровь. Резкий запах пота и алкоголя витал вокруг неё облаком миазмов. Остатки доброй женщины, которая когда-то любила ее, превратились в гниль. Незнакомка, пришедшая ей на смену, была оскорблением той, кем она когда-то была. — Не думай, что я не знаю, в чем дело, Вайсс. Вы с Винтер всегда пытаетесь поднять себе настроение, принижая его. — Мать обвиняюще указала на нее пальцем. Её рука так сильно дрожала, что она едва удержала её на Вайсс. Легкий стук в дверь избавил её от необходимости отвечать. Кроу просунул голову и сообщил, что Винтер только что приехала. — Ты должна хотя бы сказать Уитли, что проведаешь его, — сказала мама, как только дверь закрылась. — Это сделает его счастливым. — Не думаю, что ты знаешь своих детей настолько хорошо, насколько тебе кажется. Вайсс понимала, что перешла черту, но отказывалась извиняться, раз уж её слова были правдой. — Мне нужно идти. — Она проскочила мимо матери и поспешила к двери. — Ты можешь убегать сколько угодно, Вайсс, но он всегда будет членом семьи, — прошипела мать. Она пьяно пошатывалась, пытаясь догнать её. — Тебе самой лучше знать, что нельзя оставлять Уитли вот так. Сказала женщина, которая бросила её, не задумываясь. Вайсс захлопнула за собой дверь. Кроу ничего не сказал, когда они вышли вслед за дворецким. Винтер стояла у главного входа и разговаривала с отцом. Винтер держалась высоко, её безупречная белая форма сияла в лучах солнца. Длинные волосы она убрала в высокий пучок, и ни одна прядь не мешала. — Винтер, рада тебя видеть. — Вайсс поприветствовала её с улыбкой. Глаза Винтер обыскали Вайсс на предмет следов травмы. — Моя точка зрения остается в силе, Винтер, — сказал отец, как будто Вайсс их не прерывала. — Безответственно забирать свою младшую сестру столь рано. Она не имеет ни малейшего представления о личной ответственности. Ей нужно провести некоторое время дома и усвоить урок. — К сожалению, это уже не в твоих силах, — холодно ответила сестра. — Вайсс не несовершеннолетняя, и она больше не связана долгом наследницы семьи. Она может идти, куда пожелает. Отец не стал скрывать своего отвращения к реакции Винтер. Хотя его гримаса не была направлена на Вайсс, она все равно пронзила её до глубины души. Однако Винтер стояла твердо, как скала. Она смотрела ему прямо в глаза, словно бросая молчаливый вызов, дабы он попытался остановить ее. — Она всегда брала пример с тебя. Бунтарка и отвратительно непочтительная, — прошипел отец. — Спасибо, — вызывающе усмехнулась Винтер. — А теперь, если ты позволишь, отец, у нас важная встреча с генералом Айронвудом. Вайсс поспешила за Винтер. Кроу встал прямо за ней, чтобы не дать отцу догнать её. Улыбка растянулась на её лице, когда парадные двери захлопнулись за ней. Наконец-то она была свободна. — Ты хоть представляешь, как я волновалась? — выругалась Винтер, как только они поднялись на борт судна. — Вот так, тайком сбежать из Атласа! Почему ты хотя бы не пришла в Академию Атласа, чтобы найти меня? О чем ты думала?! Вайсс бросилась на Винтер с самыми крепкими объятиями, на которые только была способна. Казалось, она целую вечность не обнимала сестру. — Прости, что заставила тебя беспокоиться, — искренне сказала она. — Я скучала по тебе, Винтер. Старшая вздохнула, но затем обняла сестру. — Я рада, что с тобой все в порядке, Вайсс.