Глава 37. Добро пожаловать в Атлас

— В Академии много охраны, — отметил Кроу, когда они шли за Винтер в кабинет Айронвуда. Академия Атласа до жути напоминала поместье Шни. В интерьере преобладали холодные белые стены и нетронутые серые полы, а атласские роботы заполонили здание, словно сорняки. Одни стояли перед лекционными залами и пялились на всех, кто проходил мимо. Другие маршировали по коридорам парами. Даже когда в коридорах было много студентов, создавалось впечатление, что они попали в зону активных боевых действий. Вайсс не понимала, как студенты могли наслаждаться академической жизнью, когда за ними следили охранники. — Мы были вынуждены усилить меры безопасности из-за недавних террористических актов, — объяснила Винтер. — Генерал Айронвуд не хочет повторения ситуации в Академии Бикон, поэтому он решил ввести дополнительные патрули в коридорах и классах. — Зачем использовать роботов? У Джеймса в распоряжении достаточно охотников и охотниц. — Кроу настороженно посмотрел на один из проходящих мимо патрулей. — Мы обсудим это в деталях позже. — По тону Винтер стало ясно, что на этом диалог окончен. Офис Айронвуда располагался на самой высокой башне, с которой открывался вид на кампус. В кабинете пахло кофе, а стол генерала был завален бумагами. Часть стены занимали десятки плакатов с объявлениями о розыске и изображениями преступников. Большинство разыскиваемых были фавнами. Винтер говорила, что у них много преступлений, связанных с Белым Клыком. Вполне естественно разыскивать преступников-фавнов. Тем не менее, это не мешало Вайсс чувствовать себя неловко из-за стены лиц. — Генерал Айронвуд сейчас на совещании с нашей группой кибербезопасности, — сказала Винтер, когда Кроу спросил, где он. — Скоро он присоединится к нам. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее до тех пор. Кроу развалился на удобном офисном кресле Айронвуда, вытянув ноги на единственном свободном месте на столе. Винтер укорила его за такое поведение, но он лишь пожал плечами и заверил её, что Айронвуд не будет возражать. Пока они препирались, Вайсс рассматривала различные бумаги на столе. В основном это были отчеты и предложения по укреплению безопасности. В одной из бумаг подробно описывалась новая проверка безопасности прибывающих грузовых суден. Её внутренности скрутило в узлы, когда она прочла план проведения проверок в середине полета. Знал ли Адам об этих новых правилах? — Ты сумела справиться с отцом? — Винтер внезапно снова оказалась рядом с ней. Вайсс объяснила, что произошло, когда они приземлились. Она намеренно опустила разговор с матерью. Из всех людей, с которыми она разговаривала, именно мать оставила в ней кипящий гнев. Она не знала, что раздражало её больше: неловкое поведение матери перед Кроу или её необоснованные комментарии. В любом случае Вайсс меньше всего хотела тратить время на размышления о ней. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы подробно рассказать о своей раздражающей встрече с Уитли. — Что ж, я не удивлена, что Уитли всё ещё... Уитли. — Винтер разочарованно покачала головой. — Он так боготворит отца, что вполне может стать его мини-версией. — Да, ты права, — непреклонно согласилась Вайсс. Мать понятия не имела, о чем говорит. — Подозреваю, что с тех пор, как отец начал заниматься политикой, он стал только хуже. Винтер перебирала документы, лежавшие на столе Айронвуда, пока не обнаружила сложенную газету. "Шни против Хилл: Самая ожесточенная политическая битва Атласа!" Главной иллюстрацией была фотография отца и его политической оппонентки, Робин Хилл. Та оказалась моложе, чем ожидала Вайсс. Она выглядела примерно на возраст Винтер, была одета в чистый черный пиджак, а её платиновые светлые волосы были убраны в тугой пучок. В лице Робин было что-то знакомое, что Вайсс не могла определить. Вайсс бегло просмотрела статью. Её руки сжались в кулаки, когда она увидела, что отец выступает за ужесточение процедур проверки предприятий, принадлежащих фавнам, и посетителей, а также за обязательную изоляцию всех фавнов, подозреваемых в связях с Белым Клыком. Он обещал защитить граждан Мантла и Атласа, выкорчевав из Королевства всех преступников-фавнов. Робин Хилл, в свою очередь, пообещала пересмотреть трудовое законодательство Атласа, чтобы лучше защитить работников-фавнов, и ужесточить наказание для предприятий, которые действуют неэтичными методами. Она пообещала инвестировать в лучшие социальные программы и образование для обедневших общин, чтобы у всех семей были равные шансы на успех. В заключительной части своей кампании она выступала за повышение прозрачности деятельности Армии Атласа. В статье было уделено внимание последним обвинениям Робин в адрес Вооруженных сил Атласа. Несмотря на видео доказательства, опровергающие её утверждения, она настаивает на том, что военные позволили гражданам фавнам стать жертвами нападений гримм. — Почему Робин Хилл делает ложные заявления о Вооруженных силах? Не навредит ли это ей в конечном итоге? — спросила Вайсс. — Чтобы заручиться большей поддержкой Мантла? Кто знает. — Винтер нахмурилась, глядя на фотографию Робин. — А ведь когда-то она училась в Академии Атласа. Неудивительно, что после окончания академии она не на высоте. У нее нет честности. Вайсс не ожидала услышать от Винтер столь низкие слова о коллеге-охотнице. Что же за обвинения выдвигала Робин, чтобы так глубоко оскорбить Винтер? — Отец обвиняет генерала Айронвуда в неспособности защитить мирных жителей от Белого Клыка, — продолжила Винтер. — Мы делаем всё, что в наших силах, но ему и его сторонникам этого недостаточно. Они хотят больше, чем мы сейчас способны сделать. — А что вообще происходит с Белым Клыком? Она понимала, что утечка информации о бизнесе — дело серьезное, но это не должно было вызвать столь резкой реакции. — Последние несколько недель они убивают случайных человеческих граждан в Мантле. Яд, который они используют, действует быстро и ослабляет жертву. Убийства усугубляют утечку информации из бизнеса Оуронуса, что привлекает в Мантл большое количество гримм. Убийства были новостью для Вайсс. Должно быть, это произошло недавно, раз за время пути до Мистраль-сити она не нашла ни единой информации. — Я читала несколько статей об утечке информации о бизнесе, — начала Вайсс. — Почему вы, ребята, так уверены, что за это отвечает Белый Клык? — Кто еще может совершить подобное преступление? — спросила Винтер, сузив глаза. — Не знаю. Я подумала, что если бы Белый Клык был замешан, то погибло бы больше людей, — Вайсс пересказала причину, которую ей назвал Адам. — Неважно, каков уровень смертности. Нет сомнений, что виноват Белый Клык. Новые ветви Белого Клыка, как правило, менее жестоки, когда они ещё только утверждаются. Мы не удивились, когда обнаружили подпись Сиенны на местах недавних преступлений. Есть основания полагать, что с её присутствием они нападут снова. И на этот раз они не будут столь милосердны. Вайсс притворилась, что подавляет зевок, чтобы скрыть шок на лице. Что Сиенна делала в Атласе? Даже если она уехала сразу после инцидента в Хейвене, она никак не могла прибыть в Атлас так скоро. Тем не менее это объясняло, почему военные так уверены в виновности Белого Клыка. Возможно, Адам тоже согласится, услышав эту информацию. — Похоже, у тебя выдались насыщенные деньки, — сказала вместо этого Вайсс. — Кампания Хилл только подливает масла в огонь. К сожалению, Хилл и отец — наши наиболее популярные кандидаты. — По крайней мере, обещания Робин разумны. Если она собирается выполнить все, что задумала, фавны, живущие в Мантле, от этого только выиграют. Винтер выглядела так, словно хотела что-то ответить, когда дверь кабинета открылась. Генерал Айронвуд выглядел еще более изможденным, чем Вайсс его помнила. Под глазами у него висели тяжелые мешки, а в беспорядочных волосах стало заметно больше седых прядей. За ним вошел мужчина пониже ростом. Его королевский пурпурный плащ резко контрастировал с белыми и серыми одеждами военных. В отличие от Айронвуда, мужчина держался без малейшего напряжения в осанке. Винтер приветствовала Айронвуда салютом, а Кроу — отрывистым кивком. — Вайсс, Кроу, я рад, что вы благополучно добрались до Атласа, — вежливо произнес генерал. — Вам следует что-нибудь сделать с мелкой старой ведьмой в Аргусе, — прямо заявил Кроу. — С ней очень трудно иметь дело. Винтер выглядела оскорбленной ответом Кроу, но Айронвуда это рассмешило. Похоже, он тоже не возражал против того, чтобы Кроу занимал его кресло, как будто он здесь хозяин. — Не зря мы разместили её за пределами Атласа. — Мне жаль тех, кому приходится работать под её началом, — заметил безымянный незнакомец. — Я едва могу терпеть её на виртуальных собраниях. — Кто твой друг? — спросил Кроу. — Мои извинения, это доктор Артур Уоттс, один из лучших техников Атласа после смерти Пьетро, — представил Айронвуд. — Он помогает нам с новыми мерами безопасности. Без его опыта все было бы не так успешно. — Так это из-за него мы не могли связаться ни с кем из вас? — Не желаю тешить свое самолюбие, но моя система безопасности непробиваема. Жаль, что Пьетро нет рядом, чтобы увидеть это, — похвастался доктор Уоттс. — Я очень сожалею о причиненных неудобствах, но это было необходимо для того, чтобы агенты Белого Клыка не могли координировать атаки извне. Уверяю вас, этого не будет, как только закончится текущий кризис. — Представляю, как вы волнуетесь за своих товарищей по команде, — Айронвуд направил свой комментарий Вайсс. — Будьте уверены, мы доставим их всех в Академию Атласа в целости и сохранности. Мы ожидаем увидеть их сегодня рано вечером. А пока отложим разговор о Салем до прибытия всех желающих. И Вайсс, и Кроу были застигнуты врасплох тем, как открыто он произнес её имя. Ни Винтер, ни доктор Уоттс никак не отреагировали на эту информацию. — Артур, Винтер и Эйс Опс знают о нашей ситуации, — уточнил Айронвуд. — Я расскажу о своем плане подробнее позже. А пока мы подготовим комнаты и теплую одежду для вашей группы. Приготовления для вас уже должны быть завершены, мисс Шни. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, пока мы ожидаем. — Мне бы сейчас не помешало выпить. — Кроу поднялся с удобного офисного кресла. — У тебя тут есть крепкий кофе? — Теперь он говорит на моем языке! — Доктор Уоттс сиял. — Я готов выпить уже четвертую чашку за сегодня. — Мы все можем выпить кофе на кухне для персонала. — Напряжение в плечах Айронвуда ослабло при виде легкомысленной темы. — С нетерпением жду встречи с тобой, Кроу.

***

Вайсс с нетерпением рассматривала новую одежду, которую приготовила для нее команда Айронвуда. Винтер ждала возле зарезервированного общежития, пока Вайсс просматривала теплый ассортимент нарядов. Она провела неловко много времени, позируя перед зеркалом в разных куртках, юбках и сапогах. Она перемерила все возможные комбинации одежды, иногда останавливаясь, чтобы сфотографировать понравившееся сочетание. Перебрав все варианты, она остановилась на простом белом пальто в горошек, которое плиссировалось и превращалось в симпатичную юбку. Она сохранила леггинсы, которые ей подарила Вайолет, и заменила свои старые туфли на белые сапоги до колена. Это было простое, но элегантное сочетание одежды, и оно ей нравилось. Её взгляд задержался на красном шарфе, заправленном под пальто. Это был единственный намек на цвет в её наряде. Что подумает Адам, если увидит её? Она покраснела от нездорового любопытства и переключила всё внимание на свои волосы. Адам упоминал, что ему нравится видеть её волосы распущенными. Что он думает о её обычной прическе? Вайсс всегда гордилась тем, что ей удается сделать боковой хвост элегантным, но видит ли он это так же? Почему её так волнует его мнение? — У тебя там всё в порядке? — донесся до нее приглушенный голос Винтер. — П-просто отлично, — пискнула Вайсс. Она совсем забыла, что Винтер всё ещё ждет её. Вайсс решила оставить волосы как есть. Ей всегда нравилась её прическа, и она не чувствовала необходимости её менять. Накинув пальто Адама и закинув на плечи рюкзак, она поспешила навстречу Винтер. — Похоже, тебе очень нравится это пальто. — Винтер улыбнулась, глядя на безразмерное пальто, свисающее с её маленькой фигуры. — У нас есть портные, которые помогут сделать его короче. — Нет, все в порядке. Мой друг одолжил его мне. — Твой... друг? — Винтер подняла бровь. — Это похоже на мужское пальто. — Ну, мой друг — парень. — Вайсс сделала вид, что поправляет рукава пальто, когда глаза её сестры сузились. — В любом случае, я чувствую себя немного голодной. Может, перекусим? Винтер направила её в комнату брифингов, где на главной панели управления стояла тарелка с общим печеньем. Все четыре стены были заняты экранами, на которых отображались активные запросы на задания со всего Атласа. Вайсс показалось странным, что в запросах указывалось, кто является заказчиком — человек или фавн, но она отмахнулась от этого как от безобидного факта. Запросы, размещенные клиентами-фавнами, ничем не отличались от человеческих. Вайсс устроилась поудобнее на одном из черных пластиковых стульев, откусывая от тарелки с печеньем. — Я полагала, в твоей команде одни девушки, — сказала Винтер, присаживаясь рядом с ней. — У меня могут быть друзья и вне команды, — осторожно ответила она. Вайсс не была уверена, как много ей следует рассказать Винтер. Учитывая, что в Атласе происходит так много событий, Винтер могла не слишком благосклонно отнестись к прошлому Адама. — И этот друг тоже студент Бикона? — продолжала сестра. — Нет. Мы... встретились по пути. — Вайсс, в мире много опасных людей. Ты должна быть осторожнее, иначе кто-нибудь воспользуется тобой... — Я знаю это, но ты не должна беспокоиться об Адаме. Он помог мне больше, чем ты можешь себе представить. Вайсс рассказала сестре о своем путешествии в сокращенном виде, обойдя стороной все ссоры и споры, когда они только начали путешествовать вместе. Она не стала рассказывать об агентах Белого Клыка, с которыми ей пришлось столкнуться, чтобы избавить сестру от лишнего стресса. Винтер хорошо воспринимала все эти события, пока Вайсс не рассказала, что Адам — фавн. Эффект был почти мгновенным. Плечи и спина Винтер напряглись за долю секунды. — Погоди-ка, ты подружилась со случайным фавном в Мистрале? — вмешалась Винтер. — Ну... да... — Ты знаешь, какой опасности подвергаешь себя, доверяя случайным фавнам? В животе у неё заныло. Винтер не должна была так реагировать. Почему так важно, чтобы она доверилась фавну? — Не все они преступники, — возразила она. — Они просто разумные. — Я знаю, Вайсс, я никогда не говорила, что они преступники, — уточнила Винтер. — В Мистрале много агентов Белого Клыка, и я беспокоюсь, что ты доверяешь кому-то с не самыми добрыми намерениями. Это было небольшое недоразумение. Она совершенно не отреагировала на реакцию Винтер. С её плеч словно свалился груз. — Он мне очень помог, Винтер. Поверь, — заверила Вайсс. — Я бы не пережила Мистраль без его помощи. — Учитывая то, что ты мне рассказала, я склонна тебе верить. Он, безусловно, выглядит надежным. Вайсс обрадовалась такому ответу. Она знала, что Винтер её поймет. — Мне нужно будет как следует отблагодарить его при встрече. Вайсс выругалась под нос. У Винтер должны были возникнуть вопросы, когда Адам прибудет не на том же судне, что и остальные. Прежде чем она успела придумать историю прикрытия, зазвонил свиток Винтер. Сестра отвлеклась, чтобы ответить на вызов. Выражение её лица становилось все более серьезным по мере того, как собеседник продолжал говорить. — Мне нужно идти, — сказала она, как только звонок закончился. — Оставайся здесь, пока не прибудет твоя команда. Кто-нибудь заберет тебя, как только они прибудут. — Что случилось? — Мы нашли безбилетника Белого Клыка на одном из грузовых кораблей. Мне нужно с ним разобраться. От ответа Винтер сердце Вайсс упало. Как только сестра ушла, она достала свой свиток и вызвала его. Вайсс нетерпеливо постукивала ногой, пока звонок не перешел на голосовую почту. Повесив трубку, она на одном дыхании набрала номер заново. Дурацкие меры безопасности Уоттса, скорее всего, не позволили бы ей дозвониться до Адама, но для Вайсс это было неважно. Идеальных систем безопасности не бывает. Должна быть какая-то ошибка, которая позволила бы её звонку проскользнуть к нему. Вайсс не собиралась прекращать попытки найти эту неисправность. Она звонила ему снова и снова, пока её свиток не предупредил, что у него разрядилась батарея. Вайсс проигнорировала предупреждение и продолжала звонить, пока ее свиток не разрядился посреди звонка.