Глава 38. Проект Амити

Чем дольше Вайсс в одиночестве сидела в комнате для брифингов, тем быстрее бегали её мысли. Сколько бы она ни пыталась уверить себя в том, что это просто странное совпадение, мысли постоянно возвращались к возможности того, что Винтер арестовала Адама. Тем не менее, всё ещё есть шанс, что они поймали кого-то другого, пытавшегося пробраться внутрь. Если Сиенна вела здесь активную деятельность, значит, её сторонники за пределами Атласа могли пытаться проникнуть сюда. Но всегда оставалась крошечная вероятность того, что это был он, и этот мизерный шанс сводил её с ума. Что, если бы она постаралась убедить его присоединиться к ее команде? Может, это был бы тот толчок, нужный ему, чтобы дать им шанс? Если его поймают, как она собирается освободить его из-под стражи? При такой активности Белого Клыка Винтер, возможно, не захочет помогать. Она должна будет освободить его силой? Двери в комнату раздвинулись, прервав ход её ужасающих мыслей, а в помещение ворвались шаги и разговоры. Она натянула на голову темный капюшон и ещё глубже опустилась в кресло. — Ох чёрт, печенье съели, — пожаловался кто-то. — Я весь день с нетерпением ждал возможности сделать это. — Если ты и дальше будешь хорошим мальчиком, я подумаю о том, чтобы купить для тебя еще, — добавил другой человек, вызвав смех остальных. — Хорошая работа сегодня, команда. У нас было несколько трудных моментов, но все справились, — произнес более глубокий голос. — Хорошо, что с нами была наша маленькая ищейка, а то бы эти отморозки нас точно достали. — Да, отлично сделано! Мы в большом долгу перед тобой! — Вы все слишком многое мне приписываете, — ответил парень, сокрушавшийся по поводу печенья. — Как всегда скромный, — отозвался более тихий голос. — О, взгляните, как виляет его хвост! — За то, что ты такой хороший мальчик, я присоединюсь и принесу тебе завтра еще больше лакомств! Группа разразилась веселым смехом и дразнилками. Однако смех "ищейки" звучал принужденно. — Марроу, ты можешь найти для нас работу на завтра? — спросил глубокий голос. — Я не против, сэр, — ответил Марроу, который оказался тот же парень с печеньем. — Тогда можно считать, что мы закончили. Хорошего вечера и еще раз: хорошая работа, команда. Остальные члены команды пожелали друг другу хорошего вечера и разошлись по домам, оставив Марроу просматривать доску с заданиями. Он бодро прошел мимо Вайсс к списку миссий. Проходя, он бросил взгляд на тарелку с печеньем на её коленях. Вайсс узнала знаменитую форму Эйс Опс, одетую на неё. Винтер когда-то носила такую же, пока Айронвуд не назначил её своей второй помощницей. Марроу напевал тихую мелодию, просматривая доску, избегая заданий с просьбой расследовать деятельность потенциальных агентов Белого Клыка и сосредоточивая свои усилия на миссиях от клиентов-фавнов. — Ты ещё хочешь печенье? Я больше не голодна, — предложила она ему. Марроу оглянулся через плечо. На мгновение он задержал на ней взгляд, а затем обследовал комнату в поисках кого-то ещё. — Прости, я бы не стала брать их всех, если бы знала, что кто-то ещё хочет их. Она протянула ему тарелку. — Минутку. Позволь мне сначала закончить с этим. Вайсс поставила тарелку на стул рядом с собой. Теперь, когда она была не одна, пространство казалось гораздо менее тесным, но от нахлынувшего беспокойства её всё равно знобило. Она прижала к себе пальто Адама, гадая, не замерз ли он, где бы ни находился. Ей следовало постараться убедить его остаться с остальными. — Ты сестра Винтер, верно? — спросил Марроу, присаживаясь на два стула от неё. После того как они обменялись именами, она спросила, работал ли он с Винтер раньше. — Пару раз. Мы все удивились, когда ты не пошла учиться в Академию Атласа. Он откусил часть печеньки. Его хвост вилял позади него. — Я хотела побыть вдали от дома. — Умный ход. Мы учимся гораздо большему, когда выходим из зоны комфорта. Он говорил спокойным голосом, что весьма контрастировало с тем, как быстро вилял его хвост. Марроу, поняв то же самое, что и она, потянулась за ним и схватил. Он пробормотал извинения и поспешно доел первое печенье, а затем потянулся за вторым. — Тебе не нужно было извиняться за это, — произнесла Вайсс, также доедая второе печенье. — Это плохая привычка, от которой я должен избавиться. Профессионализм и все такое, — объяснил он, пожав плечами. — Ничего страшного. Может, именно поэтому его команда чувствовала себя достаточно комфортно, дабы отпускать странные шуточки? Не похоже, чтобы они исходили из злого умысла. Команда профессиональных охотниц и охотников знает лучше, как шутить на чужой счет. Если бы ему не понравились шутки, он бы сказал об этом, верно? Она вспомнила о стене с розыскными плакатами. Съеденное печенье неприятно кольнуло в животе. — Мисс Шни? — В комнату ворвался новый голос. — Ваши друзья прибыли. Прошу следовать за мной. Она поблагодарила женщину и встала. Вайсс на мгновение замешкалась, прежде чем обратиться к Марроу. — Не знаю, стоит ли мне говорить об этом, но я не считаю, что выражать счастье — это непрофессионально. Если у кого-то с этим проблемы, это говорит о нем гораздо больше, чем о тебе. Она не стала дожидаться его ответа, а поспешила навстречу охотнице, ожидавшей у двери. Она была готова поклясться, что краем глаза заметила, как Марроу улыбается.

***

Вайсс замерла, увидев свою команду перед офисом Айронвуда. Она приготовилась встретить их с ложным волнением. Как она могла быть в порядке, когда безопасность Адама занимала все её мысли? Если бы она показала свое плохое настроение, это лишь обеспокоило бы её друзей. А если Айронвуд или Винтер также поймут это, то могут возникнуть вопросы, на которые она не готова отвечать. Её план скрыть свои переживания исчез, как только она увидела их. Ничто не могло подготовить её к той сцене, в которую она попала. Они заполнили всю ширину коридора, но двое стояли в стороне от остальных, предпочитая держаться друг друга, а не большой группы. Винтер стояла на страже вместе с несколькими другими офицерами и с любопытством разглядывала этих двоих. Вайсс моргнула раз, два, потом три раза, но изображение не изменилось. Адам в сторонке разговаривал с Блейк. Должно быть, он почувствовал её пристальный взгляд и внезапно поднял голову, чтобы встретиться с ней глазами. Мир вокруг затих. Он здесь. Он в безопасности. — Вайсс! — Голос Руби вывел её из оцепенения. Роуз налетела на неё, едва не повалив обеих на землю. — Ты в порядке? Я так испугалась, когда ты мне не ответила! Я...я думала, случилось что-то плохое. Руби сжимала ее с каждой секундой все крепче. Вайсс улыбнулась и заверила ее, что всё в порядке. — Кроу многое сделал для меня дома. Всё было бы иначе, если бы я отправилась одна. — Ей показалось важным сообщить Руби об этом. Она не услышала ответа сокомандницы, когда вокруг неё собралась большая группа, обнимая и осыпая комплиментами. Даже Янг, изменив своей манере поведения, выразила облегчение от встречи с ней. Мария тоже в какой-то момент поздравила её, отметив храбрость Вайсс. Девушка покраснела от всех этих добрых слов. Она не думала, что заслужила столько похвал, раз уж всё это время пряталась за спиной Кроу. — Ну же, вы двое. — Жон позвал Адама и Блейк, которые держались на расстоянии от остальных. — Перестаньте быть такими неловкими и поздоровайтесь. Янг отделилась от группы, когда к ним подошли Адам и Блейк. Глаза Вайсс были совершенно полностью прикованы к нему. Всё остальное не имело значения — даже то, что её сестра наблюдала за их общением, словно ястреб. Её сердце бешено колотилось, когда он осматривал её, ища следы повреждений. Она подозревала, что, будь они одни, он сейчас уже крепко держал её в своих руках. — Это была моя идея — разыскать его после того, как никто из нас не сумел с тобой связаться, — объяснил Вайсс Жон. — Мы с Руби старались, но основная заслуга в том, что мы его отыскали, принадлежит Блейк. — А это было проще простого. — Блейк закатила глаза. — Твой парень настолько асоциален, что упорно хотел попасть в Атлас самостоятельно. Вайсс покраснела от грубого прозвища, которым Блейк назвала Адама, но даже это не могло расстроить её в тот момент. — Тебе обязательно было так говорить? — пожаловался Адам. Если бы Вайсс не смотрела на него, она бы не заметила, как его лицо окрасил едва заметный красный румянец. — Асоциальный — весьма смело с твоей стороны. Ты же знаешь, у меня были веские причины не желать присоединяться к вам. — Ну, теперь ты здесь. — Блейк пренебрежительно махнула рукой. — По крайней мере, ты не настолько упрям, чтобы бросить свою девушку. — Может, хватит прозвищ? Я не помню, чтобы ты была такой несносной. Блейк рассмеялась — ей было слишком весело издеваться над ними. Вайсс чуть не рассмеялась вместе с ней. Облегчение нахлынуло на нее так быстро, что ей захотелось сжать их обоих в крепких объятиях и никогда не отпускать. — У вас двоих было немного времени, чтобы наверстать упущенное? — спросила она. — Можно сказать и так. — Блейк обменялась с ним взглядом. — Он сильно отличается от того, каким я его помню. Это приятный сюрприз. — Ага, но... с тех пор много чего произошло, — пробормотал он, глядя в пол. Её внутренности свернулись в узел при виде того, как Адам взволнованно ответил Блейк. Вайсс не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то заставлял его так смущаться. Узел в её сути затянулся. Айронвуд появился вместе с Кроу и доктором Уоттсом, прервав их разговор. Руби бросилась в объятия Бренвена, оставляя лепестки роз, как только он появился в поле зрения. Охранники вокруг них напряглись, увидев её проявление, а Айронвуд захихикал, когда Руби своим движением сбила мужчину с ног. Видя, как Руби радуется воссоединению с Кроу, моральный дух их группы словно восстановился. Среди всей болтовни и смеха Адам подошел к ней поближе и слегка коснулся её руки. Вайсс едва успевала обращать внимание на то, о чем они говорят, настолько ей захотелось взять его за руку. — Винтер, я слышал, что возникла проблема с прибывающим грузовым кораблем. Как обстоят дела с этим? — спросил Айронвуд, пока остальные члены группы переговаривались между собой. — Сэр, обнаруженные безбилетники схвачены и задержаны, — ответила она. — Я приказала команде провести ещё одну проверку кораблей. Больше проблем быть не должно. Взгляд Винтер метнулся к Адаму и Блейк, а затем снова сфокусировался на Айронвуде. — Хорошая работа. — Генерал прочистил горло, привлекая внимание остальных членов группы. — Я хочу поприветствовать вас всех в Атласе. Хотелось бы только, чтобы вы прибыли при лучших обстоятельствах. — О чём вы? — переспросила Руби. — Прежде чем продолжить, я хочу спросить, сколько из вас не являются студентами из Бикона? Вайсс поспешила объяснить, что Адам — её надежный друг, с которым она познакомилась в Мистрале, а Руби сказала, что Мария — та, кто помог им в Аргус-экспрессе. Кроу критически добавил, что Оскара необходимо держать рядом. — Ясно. Кроу сообщил мне, что вы путешествуете с другими гостями. — Айронвуд окинул их группу настороженным взглядом. — Мне известно, что большинство из вас знают о нашей нынешней... ситуации. Информация, которой я хотел бы поделиться, связана с этим. Я хочу, чтобы она осталась между теми, кто о ней знает. — Мне неинтересно слушать ваши секретные планы, — бодро сказала Мария. — Всё, что мне нужно, — это врач, чтобы вылечить эти глаза. Они снова не работают. Айронвуд заметно расслабился из-за отсутствия интереса к их миссии. — Мы можем найти кого-нибудь, кто сопроводит вас в больницу. Он кивнул одному из офицеров, стоявших на страже. Они жестом приказали Марии следовать за ними. После короткого прощания женщина ушла, оставив Адама единственным, кто не знает правду об их миссии. Вайсс хотела рассказать ему, но это решение должно быть одобрено всеми. Это было справедливо. — Мы можем организовать для вашего друга общежитие на время разговора, — предложил Айронвуд, когда Адам не выразил желания уйти. Другой офицер шагнул вперед и жестом приказал Адаму следовать за ним. Вайсс почувствовала, как он напрягся рядом с ней. Она потянулась к его руке и ободряюще сжала. — Всё будет хорошо, — прошептала она. — Мы очень скоро встретимся, окей? Адам всё ещё выглядел немного обеспокоенным, но после некоторого колебания кивнул. — Я буду ждать, — пообещал он и сжал её ладонь в ответ, после чего неохотно последовал за безымянным офицером к выходу.

***

Айронвуд официально представил им доктора Уоттса, бывшего ученика покойного Пьетро Полендины, одного из самых опытных и надежных инженеров Атласа. Вайсс не пропустила вздох Руби, когда услышала фамилию покойного инженера. После падения Бикона Айронвуд обратился к Пьетро за помощью в укреплении цифровой безопасности Атласа. Их сотрудничество оборвалось, когда Пьетро скончался от внезапного сердечного приступа. Его работа осталась завершенной лишь наполовину. Несмотря на то что Уоттс рассорился с Пьетро и впоследствии покинул Атлас, чтобы заняться другой карьерой в Вакуо, он всё ещё оставался одним из самых ярких учеников Пьетро. Он вернулся, чтобы помочь, после того как Айронвуд рассказал ему о Салем. Если кто и мог воссоздать качество работы Пьетро, так это он. Затем Айронвуд в болезненных деталях рассказал о плане открыть миру правду о Салем, подняв Амити в атмосферу, дабы она стала неприкасаемой башней связи. Он объяснил, что Мантл сыграл важную роль в обеспечении ресурсами для запуска. Его самая надежная команда охотников осталась где-то на базе, чтобы охранять Деву Зимы, здоровую пожилую женщину, обожающую рисовать. Доктор Уоттс был единственным, кто считал, что полагаться на настоящих солдат менее надежно, чем на его жутких андроидов. Мучительно медленная встреча затянулась, когда Руби рассказала о том, что показала им Лампа. Можно было бы расслышать падение булавки, когда Руби раскрыла факт о бессмертии Салем. Долгое время Айронвуд оставался неподвижным, словно скала. Выражение лица Винтер оставалось нейтральным, но её тело напряглось. Уоттс, казалось, застыл в углу комнаты. — Мы всё ещё можем работать с этим, — наконец заговорил Айронвуд. Его глаза все еще казались остекленевшими от упавшей на него бомбы. — Подождите, вы всё ещё хотите реализовть всё это дело с Амити? — сразу же спросил Жон. — То, что она бессмертна, не означает, что она непобедима. Даже Салем будет трудно бороться с объединенным миром. — Но разве раскрытие всего этого не вызовет... массовую истерию? Не думаю, что многие места смогут выдержать массовую атаку гримм. — Я рассматривал такую возможность, — произнес генерал. — Это подводит нас к следующему вопросу. Вы, несомненно, заметили количество роботов, патрулирующих Академию Атласа. Они заменяют людей, которых мы отправили на защиту слабых общин после того, как распространились новости о Салем. Большая часть наших войск находится на позициях и ожидает дальнейших приказов. Наши оставшиеся войска останутся в Атласе. — Эй, подождите-ка, — вмешался Кроу. — Вы хотите заполнить Атлас этими роботами? Не кажется ли вам, что это немного рискованно, учитывая... прошлый раз? — Я понимаю, — спокойно ответил генерал. — Я тоже так думал, пока доктор Уоттс не высказал замечательную мысль. В отличие от Атласа, остальные жители Ремнанта не привыкли к подобным технологиям. Использование её для защиты их общин может привести к ещё большему страху. Вероятно, их будут защищать охотники и охотницы, а не роботы. — Доктор Уоттс великодушно согласился руководить созданием наших новых солдат. Он использует конструкцию Пьетро, чтобы такие, как Синдер, не смогли снова взломать их систему. Андроиды уже доказали свою полезность в Мантле. Они уничтожили всех гримм, которые пробрались через ослабленную оборону, а также помогают нам в расследовании дел Белого Клыка. — Подождите, Белый Клык? Какое отношение к этому имеет Белый Клык? — вмешалась Блейк. Айронвуд, не обращая внимания на резкий выпад, рассказал им о недавних убийствах, связанных с организацией. — И как именно вы, ребята, справляетесь с нападениями Белого Клыка? — спросила она с неожиданной враждебностью. — Мы временно ввели дополнительную охрану и ограничили связь с внешним миром, — ответил доктор. — Также рекомендован комендантский час, дабы снизить вероятность столкновения с террористами, но мы понимаем, что это не всегда возможно для рабочего класса, живущего в Мантле. — Вы хотите сказать, что для нарушающих комендантский час нет никаких последствий? — Блейк скрестила руки. — Не обижайтесь, но мне трудно в это поверить. Доктор Уоттс нахмурилась, услышав вопрос девушки, но Айронвуд ответил раньше: — Я понимаю, что между Мантлом и силами Атласа не всегда всё было в порядке, но я обещаю, что безопасность всех жителей Мантла — мой главный приоритет. Мы с Винтер проверяем каждый отчет, дабы убедиться, что все в порядке. Вайсс впервые слышала о плохой истории между военными и Мантлом. Говорили ли они о военных в целом или о охотниках и охотницах тоже? Трудно было представить, что охотники, посвятившие свою жизнь защите людей от гримм, сделают что-то, чтобы Мантл стал думать о них хуже. Стена с объявлениями о розыске смотрела ей в глаза. Она сделала вид, что не заметила этого, игнорируя тошнотворное чувство, зародившееся в горле. Блейк долго изучала Айронвуда, прежде чем наконец кивнула головой. — Как скажете, сэр. В её голосе всё ещё не было убежденности. Разговор снова вернулся к теме Салем, но Блейк уже не слушала. До конца встречи её брови оставались нахмуренными, а лицо выражало глубокую задумчивость. — Я понимаю, что вы все прошли через ужасные испытания после падения Бикона, — произнес Айронвуд, когда они закончили обсуждать личность нового воплощения Озпина. — Вы все молоды, но всё ещё готовы сражаться с самой большой угрозой для Ремнанта. В этом и заключается мужество настоящих охотников. — За действия и жертвы, которые вы все принесли, я хочу вручить вам официальные лицензии охотников. А поскольку вы не являетесь студентами Академии Атласа, вам не придется приносить клятву верности Армии Атласа. Считайте это моим подарком для вас. Ужас от обсуждения Салем исчез в мгновение ока. Комната гудела от возбуждения. Руби уже подпрыгивала на пятках от радости. Вайсс не могла поверить своим ушам. Она собиралась официально стать охотницей — стать настоящим героем, как Винтер! Это наконец-то даст ей больше власти и силы защищать людей. От одной этой мысли на её лице снова появилась широкая улыбка. — Я лишь прошу вас помочь нам подготовиться к запуску башни Амити и в прочих в мелких делах по всему Атласу. Я даже разрешу вашему второму другу помогать в небольших миссиях. Вайсс не ожидала услышать от него такое. Даже Винтер выглядела ошеломленной таким приглашением. — Но, сэр, вы уверены, что это безопасно - позволять постороннему участвовать в миссиях? — сразу же спросила она. — Мы должны хотя бы проверить его биографию. — Единственный способ победить Салем — сражаться как единое целое, — без обиняков заявил мужчина. — Мы не можем сражаться как единое целое, если между нами нет доверия. Они доверили мне знания, которые открыла Лампа. И я доверяю их суждениям о том, кого они считают союзником. Они не стали бы рисковать безопасностью Атласа. Янг нахмурилась, но воздержалась от того, чтобы высказать свои истинные мысли об Адаме. — Сэр, — неохотно склонила голову Винтер. — Мы можем обсудить вашу первую миссию завтра, — обратился Айронвуд к остальным. — А пока, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Мы приготовили для вас теплую одежду. Ужин будет ждать вас в столовой. — И, пожалуйста, оставьте свои свитки, — попросил доктор Уоттс, прежде чем они успели слишком обрадоваться новой одежде и еде. — Мне нужно будет зарегистрировать вас в системе и открыть доступ к вашим свиткам. Оставив технику посреди беспорядка на столе генерала, они последовали за Винтер в отведенные для них общежития. Янг старалась держаться команды Жона, не скрывая, что по-прежнему избегает Блейк и (скорее всего) Вайсс. Руби, однако, не разделяла холодного отношения сестры, втиснувшись между Вайсс и Блейк и с восторгом разговаривая о новых лицензиях. — Почему ты не выглядишь взволнованной, Блейк? — спросила она, заметив, что Блейк ведет себя тише, чем обычно. —А... Да просто... — Она взглянула на Янг. — Она поговорит с тобой, когда немного остынет. — Я... дело не в этом. — Блейк покраснела. Она на секунду опомнилась и добавила: — Я хочу поговорить с вами после еды. Она произнесла это достаточно громко, чтобы группа Жона с любопытством оглянулась на нее — даже Янг заглянула ей через плечо и так же быстро отвернулась. — Всё в порядке? — спросил Арк. — Мы можем поговорить позже. — Её уши дернулись, когда они проходили мимо двух патрулирующих роботов. — Я хочу обсудить кое-что наедине.