Глава 47. Мантл I

— Что, если они были правы насчет Мантла, а кто-то пытался заставить их замолчать? Он остановился, давая своим словам закрепиться в их головах. Вайсс сцепила руки, чтобы они не дрожали. — Я знаю, это звучит безумно, — добавил Жон, когда ни Вайсс, ни Янг не ответили. — Но единственная причина, по которой я вижу, что они ушли так, как ушли, — это если бы они хотели исследовать Мантл самостоятельно. Может, они что-то нашли, а кто-то попытался их остановить... — Почему ты думаешь, что в этом замешан кто-то ещё? — спросила Янг. — Я не могу представить, чтобы кто-то из них бросил нас, не сказав ни слова. Думаю, они хотели вернуться, но что-то или кто-то их остановил. Судя по тому, как отреагировал Адам в конце разговора, похоже, кто-то догадался, где они находятся. Ужас сковал её горло. Теория Жона звучала как заговор, но что, если он прав? Это был бы не первый раз, когда она так откровенно ошибалась в чем-то. Вайсс не думала, что кто-то сможет одолеть Адама и Блейк, но если с ними всё в порядке, они не стали бы вот так прерывать связь. Неужели они были слишком обессилены или ранены, чтобы произвести ещё один звонок? Что, если их постигла трагическая судьба? Нет. Она не могла так быстро делать поспешные выводы. Вайсс встала и зашагала по общежитию. — Это не первый раз, когда Блейк покидает нас, не сказав ни слова... — удрученно заметила Янг. — В этот раз всё по-другому. Она сделала попытку связаться с нами, когда позвонила, помнишь? — поспешил ответить Арк. — И она осталась даже после всего, что между вами произошло. Она бы не бросила тебя ни с того ни с сего. — Я... я не знаю, Жон. Я уже не знаю, чему верить. Янг закрыла лицо руками. Арк выглядел так, словно хотел сказать что-то, дабы подбодрить её, но ему было трудно подобрать слова. — Есть лишь один способ узнать правду, — подхватила Вайсс. — Я предлагаю отправиться в Мантл и самим посмотреть, что там происходит. — Т-ты мне веришь? — выдохнул Жон. — Я полагаю, что нам стоит расследовать это самим. Мне надоело верить другим на слово. Даже если эти другие — члены семьи. — Я тоже хочу пойти, — к удивлению Вайсс, вклинилась Сяо Лонг. — Ладно, тогда нам лучше отправляться, пока не стало слишком поздно, — сказал Арк. — Если я правильно понимаю... нам нужно готовиться к бою. Договорившись встретиться с ними у ворот академии через полчаса, Жон отправился готовиться. Вайсс и Янг больше не обменивались словами, пока собирали свои вещи. Вайсс решила взять с собой весь рюкзак. Если они по каким-то причинам не смогут вернуться в Атлас, то у них хотя бы будут под рукой медикаменты. — Надо оставить Руби сообщение, — предложила Янг. — Вдруг что-то случится. — Да, хорошая идея. — Я могу это сделать. Янг села на кровать Блейк и начала печатать длинное сообщение сестре. Вайсс, не имея других вещей, сидела на кровати и ждала, когда та закончит. — Ты можешь идти, — настаивала светловолосая, видя, что та ждет. — Я хочу убедиться, что не заставлю Руби беспокоится этим сообщением... она с нетерпением ждала сегодняшнего дня, чтобы пообщаться с дядей Кроу. — Всё в порядке, я могу подождать. Потрать столько времени, сколько тебе нужно. Видя, сколько усилий она приложила, чтобы объясниться с Руби, Вайсс ещё больше расстроилась из-за разрыва отношений с Уитли. Приложи она хотя бы треть тех усилий, которые Янг задействовала с сестрой, он бы всё равно предпочел остаться с отцом, чем уйти с ней? — Я почти хочу убедить её присоединиться к нам, но не хочу разрушать её планы. У нее и так много стресса в последнее время, — устало добавила Сяо Лонг, и её большой палец завис над кнопкой отправки. — Дополнительная причина нам вернуться, — ответила Вайсс со слабой улыбкой. — Ты хорошая сестра. — Это спорно. Какая старшая сестра нуждается в том, чтобы младшая тащила её на обед и уговаривала подняться с постели? — У тебя была тяжелая пара недель, не будь так строга к себе... Мне жаль, что я поспособствовала этому. Наверное, был лучший способ рассказать тебе об Адаме. В комнате воцарилась тишина. Вайсс не знала, как отреагирует Янг на то, что она заговорила о нем, но это был самый частый разговор между ними. Казалось, сейчас самое время извиниться. Единственное, за что она не хотела извиняться, — так это за то, что подружилась с ним. — Мне жаль, если вы подумали, что я предпочла его тебе. Этого не было. — Она уставилась на свои колени. — Вы оба незаменимы. Он помог мне пройти через многое, а ты всегда рядом, когда я больше всего в тебе нуждаюсь. Даже после нашей большой ссоры в Аргусе ты была рядом, чтобы поддержать меня. Слезы затуманили её зрение. Вайсс сглотнула чувство вины и вытерла глаза. — Ты не обязана мне верить, Янг. Но я серьезна, когда говорю, что никогда не смогу выбрать между вами двумя. Вы оба так много значите для меня. Я просто жалею, что не старалась дать вам знать... После откровений об Уитли и затянувшейся вражды с сокомандницей Вайсс чувствовала себя худшей сестрой и другом во всем Ремнанте. Ей повезло, что, несмотря на всё это, Сяо Лонг была готова выслушать ее бредни. — Ну, я точно не упростила тебе задачу. — Янг пожала плечами. Вайсс расслабилась от ее спокойного ответа. — Прости, что в последнее время была такой задницей. Не стоило срывать на тебе злость. — Не обижайся. На твоем месте я бы тоже сильно расстроилась. — С каких это пор ты стала такой понимающей? — Фыркнула Сяо Лонг, нажала на кнопку отправки и, не глядя, убрала свиток в карман. — В последнее время у меня была своя доля судьбоносных прозрений. — Она невесело усмехнулась. — Я не виню тебя за то, что ты злилась. Это нелегко принять. — По крайней мере, ты не оттолкнула Блейк. — Янг зарылась лицом в свои руки. — Боги... если бы я знала, что это случится... Если бы они обе были более открытыми и понимающими, были бы Адам и Блейк всё ещё здесь? — Обвиняя себя, ничего не исправишь. Мы не знаем, что произошло, так что давайте пока не будем делать поспешных выводов. — Вайсс не была уверена, кого именно она пытается убедить. — ...Ты действительно так считаешь? — Блейк не стала бы делать то, что причинит тебе боль. Она переживает из-за всего, Янг. Поверь мне, бросить тебя — последнее, чего она хотела бы. Ей удалось добиться от сокомандницы слабой улыбки. — Надеюсь, мы его тоже найдем. Он мне по-прежнему не нравится, но я знаю, что он много значит для тебя. Ради тебя я надеюсь, что он в безопасности.

***

Вайсс и Янг прибыли к воротам первыми. Вскоре появился и Жон, извинившись за задержку, так как ему потребовалось время, чтобы придумать, как им вообще добраться до Мантла. Они уже собирались отправиться в путь, когда столкнулись с доктором Уоттсом, возвращавшимся в кампус со свежей чашкой кофе в руках. — Похоже, вы все готовы к долгому путешествию, — произнес доктор, осматривая их оружие и рюкзак Вайсс. — Мы хотели осмотреть город, — спокойно соврал Жон. — В такой час? Конечно, разумнее было бы отправиться в путь утром, а не поздно вечером. — У нас у всех были другие планы на утро, — спокойно добавила Янг. По какой-то причине глаза Уоттса весело блеснули при их ответе. Волоски на шее Вайсс встали дыбом, когда он усмехнулся. — Будьте осторожны. Учитывая, насколько опасными были события, лучше оставаться начеку. Будет настоящей трагедией, если ваша команда потеряет больше членов. — Так и сделаем. Спасибо. — Янг вежливо улыбнулась. Арк повел их к ближайшей транспортной станции кораблей. Это была часть системы общественного транспорта, позволявшей легко перемещаться между Атласом и Мантлом. Вайсс никогда раньше не ездила на ней, но ей казалось ненормальным, что на станции нет никого, кроме единственного кассира. Им не потребовалось много времени, чтобы узнать, что воздушные суда закрыты для широкого использования. — Пройти могут только пассажиры с разрешением на работу, одобренным военными, — лениво пояснил кассир. — Босс говорит, что скоро мы будем открыты для всех. — Как скоро? — спросил Жон. — Не знаю. Он говорил мне об этом пару месяцев назад. — Месяцев? — Арк уныло ссутулился. — А нельзя ли как-нибудь обойтись без шикарного разрешения? У нас в Мантле чрезвычайная ситуация... — Нет разрешения — нет транспорта. — А что, если у нас есть официальные лицензии охотников? — Янг достала свой свиток, чтобы продемонстрировать свои документы. Кассир настоял на том, чтобы они воспользовались официальными судами военных, и вернулся к игре на свитке. Вайсс подошла и бросила на стойку щедрую пачку банкнот. И её друзья, и кассир с трепетом разглядывали наличные. — Вот наши разрешения. Теперь вы возьмете нас в Мантл или нет? — нетерпеливо сказала Вайсс. Когда он не ответили сразу, она достала еще один рулон наличных. Они прибыли в Мантл спустя несколько минут. Вайсс не была уверена, что ожидала узреть, но то, что она увидела, её не впечатлило. Единственное разительное отличие Мантла и Атласа — старинные кирпичные здания в центре города. На улицах толпились горожане, инструменты уличных артистов добавляли городу жизни, а машины тащились сквозь медленное движение. Цифровые рекламные щиты гармонировали с желтыми огнями, льющимися из окон, окрашивая город в неоновые и золотые цвета. Куда бы они ни пошли, жизнь расцветала в каждом уголке. Им попалась лишь пара охранников, патрулировавших улицы. Если бы Вайсс не была так внимательна к окружающей обстановке, она бы и вовсе не заметила присутствия роботов. Они так органично вписались в толпу, что казались невидимыми. Политические плакаты отца доминировали над витринами магазинов и рекламными щитами. От вида его лица на плакатах и постерах у неё по коже бежали мурашки. Куда бы она ни пошла, его глаза следили за каждым её шагом на фоне городского горизонта. Её беспокойство усилилось, когда она прошла мимо нескольких гражданских в футболках в поддержку его кампании. — Это... не то, что я ожидал увидеть, — прошептал Жон. Он не был уверен, хорошо это или нет. — Я думала, что здесь будет больше фавнов, — тихо заметила Янг. Вайсс тоже обратила внимание на отсутствие на улицах местных жителей-фавнов. Она думала, что теперь, оказавшись за пределами Атласа, они увидят больше фавнов, но разницы в численности населения не было. — Может, мы не туда смотрим? — предположил Жон, когда они проходили мимо очередного агитационного плаката отца. — Возможно, нас высадили в более... милой части города. — В этом есть смысл. Атласцев, работающих в Мантле, наверное, не высаживают в неблагополучных районах, — согласилась Вайсс. Она не очень хорошо знала Мантл, поскольку бывала там всего несколько раз со своей семьей. Но она знала, каких районов следует избегать, наслушавшись сплетен о Мантле от деловых партнеров отца. Сверившись с картой в свитках, они решили отправиться на юг, откуда она слышала больше всего жалоб на новых жителей-фавнов. Таксист, которого они поймали, был не в восторге от выбранного ими направления. — Вы уверены, что хотите туда поехать? — спросил он, окинув взглядом Янг и Вайсс. Жон взгляда не удостоился. — Это опасный район для двух юных леди. — Спасибо, мы справимся, — уклончиво ответила Сяо Лонг. — Не могли бы вы поспешить? Мы немного торопимся. — Я отвезу вас половину пути, но остаток вам придется пройти пешком. Я не хочу рисковать, чтобы мои шины порезало какое-нибудь животное. Вайсс придержала язык за зубами. Им все равно нужно было ехать, и она решила, что это верный признак того, что их догадка оказалась верной. Чем дальше они удалялись от шумного центра города, тем тише становились дороги. Вайсс постоянно поглядывала на заднее стекло, опасаясь, что за ними кто-то следит. Она так и не заметила никого подозрительного, но ощущение, что за ними следят, не покидало. Как и было обещано, водитель высадил их на тихой улочке у обочины. На улице было всего несколько местных жителей, но ни один из них не удостоил их группу взглядом. — Девочки, будьте осторожны, — произнес водитель, когда они вышли из машины. — Ночью здесь орудует жестокая банда фавнов под названием «Зарянки». Если не хотите, чтобы вас ограбили, советую вернуться домой пораньше. Сердце Вайсс екнуло от этого предупреждения. Она была уверена, что он имел в виду «Серебряных Зарянок». При всей противоречивости информации о них было непонятно, насколько достоверны эти сведения. Тем не менее она оценила предупреждение. Когда они прибыли к месту назначения, был уже ранний вечер. Вайсс было трудно поверить, что они находятся в одном городе. Зеленые агитационные плакаты Робин Хилл, облепили побитые улицы словно бинты. Здания, пострадавшие от непогоды и многолетнего запустения, настороженно прислонялись друг к другу. Вечный слой серой пыли вытеснил все краски из этого района. На улицах зияли выбоины и провалы, а между трещинами пробивались клубки сорняков. Если посмотреть вдаль, то стена, защищающая Мантл от Гримма, вырисовывалась на горизонте, как огромный занавес. Самой поразительной деталью в этом районе было количество роботов, проникающих на улицы. Если в предыдущем районе изредка встречалась пара стражников, то в районе, куда они попали, роботов было больше, чем гражданских. Это было похоже на прогулку по зоне активных боевых действий. Вайсс не слишком удивилась тому, что большинство жителей, мимо которых они проходили, были фавнами. Но вот что бросилось ей в глаза, так это то, как все были напряжены. Сначала она подумала, что их беспокоит появление трех людей в их квартале, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они больше сосредоточены на роботах, чем на их группе. Несмотря на ветхое состояние района, бары и рестораны были заполнены посетителями, наблюдавшими за прямыми трансляциями выборов на экранах телевизоров. Хотя результаты еще подсчитывались, все вели себя так, будто Робин уже победила. — Да никак Жак не может победить! — Они подслушали, как один восторженный мужчина сказал их своему другу. — У меня есть приятель, который работал на избирательных участках, и он говорит, что это самая большая явка, которую он когда-либо видел. — Не могу дождаться, когда избавлюсь от этих гребаных роботов. Мне надоело ходить здесь словно по тонкому льду. Самая многолюдная часть района находилась вокруг старой электростанции. Она была переоборудована под открытую кухню, наполняя воздух ароматом томатного супа и жареной индейки. Кто-то развлекал гостей, наигрывая на гитаре тихие мелодии. Вайсс остановилась, заметив небольшую вывеску на доске, стоявшую у одного из открытых дверных проемов электростанции. Общественный центр «Серебряных Зарянок»! Каждый вечер с 18:00 до 22:00 начинается ужин (все блюда бесплатные). Услуги детского питания доступны круглосуточно. Круглосуточная медицинская помощь на втором этаже (бесплатно). Обратитесь к одному из наших волонтеров за консультацией! Активность сообщества на этой неделе: семейные уроки выпечки с Джоанной! Пожалуйста, приходите на 10 минут раньше, чтобы успеть подготовиться! Пожертвования на продукты питания и одежду принимаются у стойки! Она перечитывала табличку снова и снова, но какая-то часть её души все еще не могла поверить в то, что она видит. На сайте «Серебряных Зарянок» говорилось, что они являются благотворительной организацией, но Вайсс никогда особо не верила в это утверждение. Но сейчас, заглянув в переполненную столовую, где десятки волонтеров встречали своих подопечных теплыми улыбками и домашней едой, она уже не знала, что и думать. Неужели это то, о чем предупреждал водитель такси? Неужели это та самая преступная группировка, о которой писали в новостях, будто она устраивает общественный хаос? — Вайсс? — Янг окликнула её. — Простите, задумалась. — Вайсс пригнула голову и догнала Сяо Лонг и Арка. Её разум был оцепеневшим. Она шла за друзьями, не зная, куда они идут и что ищут. Ничто больше не казалось реальным. Они забрели в более пустынную часть района. Магазины и квартиры стояли заброшенными. Куски бетона были вырваны с корнем и разбросаны по всей улице и дорогам. Лишь на дальнем углу улицы оставался открытым круглосуточный магазин. У входа в здание стоял складной стол. На нем расположились две картонные доски с надписью «Запросы на работу», написанной большими жирными буквами. Десятки липких записок пастельных тонов были приклеены к поверхности обеих досок. Единственным живым внутри был фавн, сидевший за столом с сигаретой между пальцами. — Похоже, это не самое подходящее место для работы, — прошептал Жон, когда они подошли ближе. Вайсс обратила внимание на массивную секиру, прислоненную к стене рядом с мужчиной. Рядом с ней лежал черный чемоданчик и аптечка. Они остановились перед одной из досок. Содержимое липких записок представляло собой упрощенную версию досок миссий, используемых профессиональными охотниками. Запросы варьировались от мелких поручений вроде покупки продуктов до более серьезных дел, таких как расследование случаев появления Гримм. Последнее было самым распространенным видом просьб. Внизу каждой доски было нацарапано дополнительное примечание, в котором говорилось, что доска объявлений не несет ответственности за аресты, которые могут произойти в результате публичной борьбы с Гримм или преступниками. Вайсс нахмурила брови в замешательстве. Более половины из перечисленных заказов должны были быть размещены на доске объявлений в Академии Атласа. Что они делали на паре картонных стендов? Знают ли об этом военные? — Эй! Что вам нужно? Мужчина положил руку на рукоять своего топора, разглядывая их, словно воров. — Зачем это? — спросила Вайсс. Она пожалела, что заговорила об этом, когда мужчина бросил на нее взгляд. — Ты — Шни. — Н-нет. — Не обращайся со мной как с ебаным тупицей! Я узнаю Шни, когда вижу их! — Она только что перекрасила волосы в белый цвет! — Жон бросился ей на помощь. — Белый всегда был её любимым цветом. Мужчина нахмурился. — Думаешь, какая-то избалованная богачка спустится в Мантл? — быстро добавил Янг. Это, по крайней мере, заставило мужчину замешкаться. Он снова спокойно посмотрел на Вайсс. — Смени этот ужасный цвет волос, когда у тебя будет возможность, девочка. Если ты будешь выглядеть как Шни, у тебя будут неприятности в этих местах. Вайсс кивнула, пригнувшись за спиной Янг. — Какого черта вы здесь делаете? — Мы туристы, — соврал Жон. — Мы впервые в Мантле, и нам захотелось немного исследовать город. Мужчина фыркнул и пробормотал что-то о том, что граница пропускает вооруженных людей, не моргнув и глазом. — Так для чего именно нужны эти вещи? — снова спросила Янг. — Ты ведь умеешь читать, не так ли? Это предложения о работе для тех, кому не повезло или кто чувствует себя альтруистом. Боюсь, я не принимаю клиентов-людей. Для вас есть много других возможностей, если вы хотите найти работу. — Но не слишком ли опасны некоторые из этих запросов? Охота на Гримм звучит несколько экстремально. Это замечание рассмешило мужчину. — Это не было бы проблемой, будт у нас хоть кто-то, кто мог бы справиться с Гримм за нас. Вайсс обменялась обеспокоенными взглядами со своими друзьями. Это было прямо противоположно тому, что им говорили. — Разве не для этого нужны эти страшные роботы? — спросил Жон. — Эти консервные банки хорошо справляются с Гримм, но все зависит от воли случая. Они представляют собой большую опасность, чем проклятые Гримм. — Он замолчал, когда мимо прошла большая группа роботов-охранников. Когда они ушли, он добавил уже более мягким голосом: — Думаю, людям не стоит о них беспокоиться, но я бы посоветовал вам не высовываться, пока вы здесь, чтобы быть в безопасности. Стоит хоть пальцем переступить черту, и вас доставят на станцию. Вайсс хотела попросить его рассказать подробнее, но мрачное выражение его лица удержало её от дальнейшего развития темы. — Убирайтесь отсюда. То, что вы крутитесь возле моего стола, вредит бизнесу. — Мне жаль, что вам приходится в одиночку справляться с таким количеством опасных монстров, — сказала Вайсс, не в силах оторвать взгляд от десятков заявок с просьбой избавиться от какого-нибудь Гримм. — Ничего такого, к чему бы мы не привыкли. — Он пожал плечами. — Разве охотники обычно не заботятся о таких вещах вместо вас? — Нам повезло, что эти напыщенные задницы даже не смотрят на наши заявки, не говоря уже о том, чтобы принять их. Как говорится, хочешь сделать что-то хорошо — делай это сам.