Глава 49. Быть героем

Только что поступила информация: сегодня утром на поместье Шни в Мантле напали террористы Белого Клыка. Солдаты Атласа прибыли в полночь и обнаружили внутри убитый персонал и Уиллоу Шни, жену Жака Шни. Уитли Шни, сын и нынешний наследник Праховой компании Шни, пропал без вести. Власти подозревают, что он находится в плену у террористов Белого Клыка... Сегодня утром Жак Шни обратился к мрачной толпе с речью о нападении. Шни планирует обвинить в этой трагедии генерала Айронвуда, главу Вооруженных сил Атласа. Шни утверждает, что слабые меры безопасности Айронвуда привели к недавнему росту числа террористических атак по всей Мантлу и убийству его семьи... — Из-за некомпетентности Айронвуда террористы-фавны свободно правят Мантлом! Наши дети не должны жить рядом с жестокими террористами! Сколько ещё невинных жизней должно быть уничтожено, прежде чем военные решат принять меры?! — раздался яростный голос отца. — Это последняя капля. Я не позволю фавнам-террористам захватить наше королевство! Я не остановлюсь, пока все до единого преступники не будут уничтожены и заперты в тюрьме!.. Шни начал разрабатывать планы по внедрению более строгих протоколов безопасности в Мантле. Айронвуд пока отказывается делать заявление. Из других новостей: террористы-фавны напали на солдат Атласа около 21:30 в 12-м районе Мантла. Роботы обнаружили их с несанкционированным оружием вне комендантского часа, они совершали акты вандализма в магазинах, что стало бурной реакцией на результаты выборов. Власти считают, что эти подозреваемые могут быть причастны к убийству Шни. Использованное оружие совпадает с тем, что было найдено в поместье... Тот, кто смотрел новости, выключил их, не дослушав, что говорят в СМИ о мирных жителях, помогавших бороться с Гримм. Они укрылись в заброшенном магазине. Там не осталось ничего, кроме единственного деревянного стула, который, казалось, вот-вот рухнет под собственным весом. Первоначальный план состоял в том, чтобы подкупить ещё одну попутку до Атласа, но этот план отпал, когда они увидели ораву роботов, стоящих на страже вокруг станции воздушных судов. — Это всё ложь! — прорычала Янг, когда здание затихло. — Как они могут так быстро обвинять Белый Клык? У них не было достаточно времени, чтобы провести надлежащее расследование. — Потому что легко свалить всё на фавнов, — без запинки ответила Вайсс. Теперь, когда у нее появилось время перевести дух, она почувствовала, как все увиденное и пережитое обрушивается на неё, словно приливная волна. Правда была удушающей. Когда они оказались в безопасности, Уитли рассказал им, что произошло. Он был в библиотеке, когда услышал стрельбу в коридоре. Присмотревшись, он с ужасом увидел, что группа роботов нападает на своих коллег-охранников с грубым оружием. Ни один из роботов не сопротивлялся, предоставив нападавшим расправляться с ними. Он заперся в библиотеке, когда нападавшие роботы заметили его, и позвонил Вайсс. Мать бросилась спасать его, когда их связь прервалась. Они оба попытались сбежать, но роботы, стоявшие на страже, не дали им пройти дальше. Во время стычки с ними аура матери была пробита. На последнем рубеже они укрылись в спальне Уитли. Если бы он в тот момент не разблокировал свое проявление, там бы они и погибли. Вайсс не знала, как отнестись к его рассказу, пока жилец наверху не включил новости. Это была идеальная попытка возложить вину на фавнов. В конце концов, не осталось ни одного выжившего, кто мог бы рассказать правду. Но неужели отец пойдет на то, чтобы навредить единственному наследнику ради своей политической кампании? В телевизионной передаче он выглядел искренне расстроенным. Она не верила, что он притворяется, будто волнуется. Отец был гнилым, но Вайсс всё равно было трудно смириться с тем, что он решил убить Уитли и мать. Должно быть, в этой истории есть что-то ещё, или же она снова сглупила. Независимо от правды, они не смогли защитить никого в поместье. Чувство вины отравляло все её мысли. Она прокручивала в голове последние несколько дней, впиваясь ногтями в ладони каждый раз, когда вспоминала, что могла бы поступить иначе. Адам был прав не только в отношении атласских охотников, но и в том, что она была слишком оптимистична в отношении помощи фавнам. Вайсс не могла поверить, что она пообещала что-то изменить для его народа. Как наивно с её стороны. Кем она себя возомнила? Она только и делала, что заблуждалась. — Нам всё ещё нужно найти способ вернуться в Атлас, — сказал Жон, лихорадочно вышагивая взад-вперед. — Они не могут продолжать распространять ложь. — В этом нет смысла, Жон, — огрызнулась Вайсс. Она не понимала, почему Арк считает необходимым продолжать войну, в которой им не суждено победить. — Жители погибнут, если мы не попытаемся им помочь... — Эти роботы уничтожат нас, как только мы сойдём на Атлас. В лучшем случае они снова обвинят в нашем убийстве фавнов, а в худшем — мы исчезнем, как та команда охотников. — Мы не можем сдаться! — У нас нет выбора! Даже если нам удастся рассказать остальным, что изменится? Будем лишь мы против всех Вооруженных сил Атласа. — И что? По-твоему, мы должны доживать остаток дней беглецами в Мантле? — возразила Сяо Лонг. — Ничего не делая, мы только усугубим ситуацию, Вайсс. — Что хорошего мы делали до этого момента, Янг? Гражданских, которых мы должны защищать, арестовывают за самозащиту, а мы похлопываем себя по спине за то, что у нас есть лицензии! Мы проигнорировали Адама и Блейк, когда они пытались предупредить нас. Чем мы так отличаемся от них? — Я знаю, но... — Янг сжала челюсти, пытаясь придумать аргументы. — Мы даже не сумели спасти мою мать. — Вайсс повернулась к ним спиной и сделала вид, что вытирает пыль с глаз. — Судя по всему, что нам известно, Адам и Блейк мертвы. Что угодно могло случится, пока мы возились в Атласе... Сяо Лонг и Арк замолчали. Она не могла поверить, что они всё ещё хотят продолжать борьбу. Это уже проигранная битва. — Я знаю, что сейчас всё выглядит плохо... — Это не виглядит плохо. Это именно что плохо — хуже, чем мы могли себе представить, — прервала она Жона. — Мы больше ничего не можем сделать. — Вайсс... Она проигнорировала его и изолировалась в темном углу, рухнув на пол и уткнувшись лицом в ладони. Страхи, которые она испытывала по поводу судьбы Адама, бушевали яростной грозой. Каждый сценарий был ужаснее предыдущего, но всё они имели одну общую черту — они всегда заканчивались тем, что Адам терял жизнь. Во всем была виновата она. Не будь она так упряма в отношении Винтер и Вооруженных сил Атласа, она могла бы быть рядом с ним. Она всё разрушила, потому что слепо доверяла своей сестре и профессии, которая должна была защищать всех на равных. Теперь его не стало из-за нее. Хуже всего было то, что она даже не знала, где искать его останки. Что случилось с телами тех, кто был убит роботами? Сжигали ли их? Или их выбросили на уничтожения Гримм? Или они расчленяли их и разбрасывали останки в пустоши? Был ли он один, когда испустил последний вздох? Невидимая тяжесть сдавила ей грудь. Она почти жалела, что он встретил её снова. По крайней мере, тогда он был бы избавлен от трагической судьбы, которую уготовили ему эти роботы. Кто-то сел рядом с ней. Вайсс предположила, что это либо Жон, либо Янг. Вайсс отвернулась, не говоря ни слова. Она надеялась, что её холодный прием даст им понять, что нужно отступить, но они остались. — Что случилось с твоими смелыми заявлениями о том, что охотники — герои? — Уитли был последним, кого она ожидала услышать. Она подняла голову, чтобы убедиться, что ей не послышалось, но, конечно, рядом с ней сидел её брат. Сложив руки на груди, он смотрел на другой конец комнаты. Его рукава были опущены. — Ты разозлилась на меня после того, как я оскорбил выбор карьеры Винтер, — продолжил он, когда она ничего не ответила. — Сейчас ужасное время, чтобы менять свое мнение об этом. — Это было до того, как я получше узнала обо всём. — А что тут знать? Твоя работа заключается в том, чтобы размахивать каким-то слишком сложным оружием, пока проблема не будет решена. — Всё не так просто. — Она сжала руки в кулаки. — Охотники должны защищать других. Мы не должны быть фанатиками, как отец. Мы не должны игнорировать просьбы клиентов-фавнов или считать их преступниками без надлежащих доказательств! Комната напряглась, когда её голос отразился от ветхих стен. Жилец наверху не обратил внимания, на втором этаже царила тишина. — Похоже, ты неравнодушна ко всей этой истории с фавнами. — Уитли неловко пошевелился. — Я всегда думал, что речь идет о борьбе с Гримм, а не о... защите фавнов. Вайсс не могла сердиться на него за то, что он говорит, будто фавны — чудовища. У него не было бы таких ужасных идей, если бы она помогла ему вырваться из-под влияния отца. Она подвела его не только в этом. — Для меня борьба с Гримм никогда не была целью, — ответила она с измученным вздохом. — Тогда почему ты приняла предложение Винтер? — Это больше не имеет значения. Борьба за фавнов гораздо важнее, чем то, чего я хотела тогда. — Как борьба за фавнов может быть настолько важна? — Единственная причина, по которой я всё ещё здесь, — это все фавны, которые помогли мне в Мистрале. Без них я бы сейчас была мертва. Уитли, казалось, был ошеломлен её ответом. В кои-то веки у него не нашлось умного ответа. — Я дала обещание очень важным для меня разумным, что буду использовать свое обучение, дабы помочь создать лучшее будущее для фавнов. Я думала, что, став охотницей, как Винтер, смогу принести пользу миру... ведь именно таким и должен быть охотник. Героем... Я была глупа, когда верила, что в реальной жизни существуют герои. — Она мрачно усмехнулась. — Ещё глупее было думать, что я смогу совершить что-то героическое. Она даже не могла противостоять своему отцу. Как же она собиралась заступиться за тех, у кого нет права голоса? Янг и Жон с тревогой посмотрели на неё, а Уитли изучал с напряженным выражением лица. Угол, в котором она укрылась, теперь казался ей слишком маленьким. Она поднялась на ноги и, спотыкаясь, направилась к другому концу здания. — Ты спасла меня от роботов-убийц, — произнес брат, прежде чем она успела пройти полкомнаты. — Мне показалось, что это было довольно героически. Ложь. — Я также бросила тебя дома с отцом, — напомнила она ему. — И я подвела маму. Комок в горле грозил задушить её, но она всё равно не чувствовала печали. Словно тело ощущало всю тяжесть кончины матери, а разуму было все равно. — Но ты вернулась за нами. — Уитли догнал её и остановился прямо за ней. — Посмотри, что из этого вышло. Мы прячемся в каком-то дерьмовом здании, и нам больше некуда идти. — Я жив благодаря тебе. — Рано или поздно эти штуки найдут нас, и что тогда? Мы не можем бежать вечно. Я просто отсрочила неизбежное. — Знаешь, чем ты отличаешься от Винтер? Вайсс стало любопытно, и она повернулась лицом к брату. Он покраснел и засунул руки в карманы. — Винтер сильна и успешна в армии, но она никогда не заглядывала ко мне, чтобы узнать, как у меня дела. Она никогда не извинилась за то, что бросила меня, и не оставила мне способа связаться с ней. Ты была единственной, кто это сделал. Вайсс покачала головой. Он говорил так, будто она лучше справлялась с ролью сестры, чем Винтер. Это было абсурдно. Она неверно истолковала его слова в отчаянной попытке заставить себя чувствовать лучшим человеком. — Это не искупает того, что я сделала, — запротестовала она. — Я всё ещё обязан тебе жизнью, потому что ты оставила мне спасательный круг. Мама тоже была рада тебя видеть, разве не заметно? Видя, что Уитли расплакался, ей стало ещё труднее сохранять самообладание. — Ты герой не потому, что ты охотница, и не потому, что ты как Винтер. — Уитли опустил взгляд на свои ноги. — Для меня ты герой потому, что ты такая, какая есть. Вайсс уставилась на брата, широко раскрыв глаза и совершенно потеряв дар речи. Она не могла поверить, что именно Уитли говорит ей это. Неужели она, девушка, которая даже не могла встретиться с отцом, не сломавшись, действительно была достаточно сильной? — Ты серьезно? — всё равно спросила она. — Да. — Он снова взглянул ей в глаза. — Ну и что, что твои коллеги менее этичны, чем ты думала? Ты всё ещё здесь, верно? Ты можешь сделать то, что не делают они. — Он прав. — Янг подошла к ним и положила твердую руку ей на плечо. — То, что другие охотники — дерьмо, не значит, что мы такие же. Мы не отвернемся от гражданских, которым нужна помощь. — Да, мы всё равно можем поступить правильно, даже если они этого не сделают, — добавил Жон, присоединяясь к остальным. — Похвали себя, Вайсс. Ты не такая, как твоя сестра — в хорошем смысле, конечно. Она была... достаточно? Вайсс не могла перестать размышлять над новой блестящей идеей, расцветшей в её голове. Неужели это очередное заблуждение, которым она себя ограничивает? — В последнее время мы все принимали неверные решения. Но пока мы ещё здесь, то можем исправить свои ошибки. — Янг улыбнулась. — Ты ведь сказала, что не собираешься предполагать худшее, верно? Я полностью поддерживаю тебя в этом. Я не собираюсь считать, что мы проиграли, до самого конца, и я не поверю, что Блейк умерла, пока мы не найдем её тело. — Это ещё далеко не конец, — пообещал Арк. — Мы пройдем через это. Что бы ни случилось, мы всей командой найдем способ всё исправить. Вайсс по-прежнему считала, что они пытаются увидеть в происходящем несуществующие плюсы. Она не могла понять, как Янг и Жон могли сохранять надежду после всего, что им пришлось пережить. Но она хотела надеяться. Она хотела верить, что они ещё не опоздали — что они ещё могут исправить свою ошибку и спасти жителей Мантла. Она хотела верить, что Адам всё ещё жив. Она спасла брата от мастерски организованного убийства, и они остались живы, несмотря на то что за ними охотились по всему Мантлу. Может быть, не так уж наивно было полагать, что у них есть шанс. — Ладно, — кивнула она. — Давайте найдем способ всё исправить. Сяо Лонг засияла, крепко обняв и её, и Жона. — Вот что мне нравится слышать. — Янг выжала весь воздух из её легких. — Мы не позволим каким-то кускам металла выбить из нас всё дерьмо. — Янг, мне нужен воздух, — пожаловался Арк. Та рассмеялась и отпустила Вайсс, чтобы ещё крепче обнять Жона. Вайсс не могла вспомнить, когда в последний раз слышала смех Янг. Это вызвало улыбку на её лице. — Я и не знал, что ты получила лицензию, — тихо добавил Уитли, пока Жон пытался вырваться из объятий Янг. — Это немного долгая история, — ответила она. — Но это уже не важно. На данный момент мы беглецы. — Что ж... поздравляю... Я и не знал, что можно так быстро получить её. — Спасибо. — Она на мгновение замешкалась, прежде чем обнять его. Он смущенно ответил на объятия. Он ощущался таким худым, будто если она обнимет его слишком крепко, то может сделать ему больно. — Спасибо, что сказал мне всё это, Уитли. Мне было очень важно это услышать. — Я просто высказал свое мнение. Ты не должна быть столь мелодраматичной... — Обещаю, я как-нибудь заглажу свою вину. — Она нежно сжала его в последний раз, прежде чем отпустить. Он отвернулся, но она все равно уловила небольшую улыбку на его лице. — Так что же нам делать дальше? — Янг адресовала свой вопрос Жону. — Не будет ли это слишком, если мы попытаемся угнать атласское воздушное судно? За это Янг больно ударила Арка по руке. — Я спрашиваю серьезно. — Если честно, я не знаю, куда двигаться дальше. Вайсс не была полностью неправа, когда сказала, что пытаться вернуться в Атлас будет опасно. — Мы до сих пор не нашли ни одной зацепки о Блейк. — Верно, но мы также лучше понимаем их последнее послание. Я убежден, что они пытались рассказать нам о взломанных свитках. Комната затаила дыхание, когда металлические шаги приблизились к фасаду их здания. Уитли прятался за Вайсс, а она держала руку на эфесе клинка. Они уставились на заколоченный вход, ожидая, что роботы прорвут деревянные доски. Шаги прошли мимо. Никто не произнес ни слова, пока мир снова не погрузился в тишину. — Думаешь, они тоже нашли место, где можно затаиться? — прошептал Янг. прошептал Янг. — Наверняка. Не понимаю, как Адам или Блейк могли захотеть оставаться на виду, — вздохнул Жон. — Если они будут осторожны, то смогут несколько дней просидеть в заброшенном здании, не привлекая к себе внимания. Вайсс знала, что Адам достаточно осторожен, чтобы справиться с этой задачей, но Мантл был огромен. На поиски заброшенного здания, которое они занимали, могли уйти недели. — Но есть кое-что, что я всё ещё не понимаю. В своем послании Адам упоминал что-то о перьях. Если только у Мантла нет местной куриной фермы, я не представляю, что он мог иметь в виду. При упоминании перьев сердце Вайсс заколотилось. — Может, они прячутся на фабрике подушек? — предположила Янг. — По крайней мере, у них было бы что-то мягкое для сна. — Он не имел в виду место, — вздохнула Вайсс. Идея была безумной. Вайсс не знала, заманивает ли она их в ловушку или они наконец-то воссоединятся со своими друзьями. Но это было единственное решение, которое пришло ей в голову. Самым сложным было установить с ними контакт. Они не могли зайти в столовую, где находились десятки пострадавших фавнов и добровольцев. Должен быть более скрытый способ связаться с ними. Возможно, именно поэтому Мэй дала им обоим такое загадочное сообщение перед тем, как покинуть Орхидею. — У меня есть идея. Вайсс поспешила к двери, через которую они вошли, и осторожно открыла ее. Там не было ни души. — Я не уверена, что мы ищем именно предмет, плакат, рисунок или что-то ещё. Нужно быть начеку. — Она толкнула дверь и осмотрела темный переулок, изучая каждую трещинку и граффити в поисках намека на перо. — Думаешь, они оставили нам подсказки? — спросил Жон, догоняя её. — Нет, но я думаю, что они следовали за подсказками, оставленными кем-то другим. Мне нужно, чтобы вы, ребята, искали перья зарянки.