Часть 3. Грязная вода

      Окружение быстро пролетало за окном, стоило Саше уставиться невидящим взглядом вдаль. Широкие стволы деревьев резко сменялись узкими, дряхлыми растеньями, но лесной массив возвращался с неимоверной скоростью. Смольникова молчала, не желая начинать разговор с сидящими впереди, и думала. Думала о том, что будет теперь? Куда ей податься? Ведь не сможет же Костенко всегда быть рядом и подставлять плечо, как только ей нужна будет помощь. Ей срочно следовало хотя бы примерно прикинуть возможные места, где можно без опаски остановиться на продолжительное время. Под такое описание подходила масса строений, но предпочтение девушка отдала лишь двум. Теперь оставалось дождаться окончания этой потрясающей поездки…       Сергей ожидаемо сел за руль захваченного автомобиля, когда помог Смольниковой взобраться на заднее сиденье. Аня уселась рядом с мужчиной, изредка уточняя у того дальнейший план действий. Генерал отвечал скомканно, и у Александры сложилось впечатление, что тот и сам пока ничего не понимал. Снова обратившись в слух, она прислушалась к тихому урчанию мотора работавшей во всю силу машины. Казалось, такой зверь не мог иметь ничего общего с тем местом, где сейчас находился. Скорее всего, пригнали автомобиль из другого города, где подобное не было новинкой.       — Саш, ты там как? — послышался тихий голос мужчины, который бросил на неё обеспокоенный взгляд через внутрисалонное зеркало. Девушка не ответила, потупившись, а потом посмотрела в ответ.       Смольникова разглядывала Костенко добрую минуту. Лицо Сергея, казалось, нисколько не изменилось, приобретя более взрослые черты. Глаза же наоборот. Потемнели и выглядели абсолютно безэмоциональными, словно их хозяин не испытывал ни единой эмоции по отношению ко всему происходящему. Шрам на лбу офицера заставил особу слегка нахмуриться. Вот чего-чего она точно не хотела, так это того, чтобы он носил такие отвратительные метки. Пусть они и заживали со временем… Всё это оставляло рубцы на сжимающемся всё сильнее сердце Саши.       — Смольникова, чёрт возьми! Ты можешь не молчать? — она видела, как генерал медленно выходил из себя, и коротко откашлялась, прогоняя неприятный комок из горла.       — Да… Да, прости, — Александра снова повернулась к окну, провожая печальным взглядом ели и сосны. — Я нормально, — выдохнула та, но, увидев выражение его лица, поспешила уточнить. — Правда, всё хорошо. За каждой красивой вещью стоит какая-то боль, и это нормально, — Смольникова слегка улыбнулась, глядя в его нахмуренный лоб. — В данном случае этой вещью оказался пистолет…       — Саш, сейчас не то время, чтобы шутить, — грозно ответил мужчина, снова переведя чуть раздражённый взгляд на дорогу.       — Если бы это были шутки… — себе под нос буркнула та, руками обнимая свои плечи.       Чертовски хотелось согреться. Девушка не думала, что пролежала на промозглой земле слишком долго, но, похоже, этого хватило с лихвой. Теперь вернуть прежнее тепло будет проблематично, Александра знала это, как никто другой. Частенько ей приходилось страдать от холода как в своей уже бывшей лачуге, так и в лесах. Но научиться с этим справляться так и не получилось. Пора бы найти способ…       — Вы так и не сказали, что делали там, на дороге, — подала голос Аня, поворачиваясь к девушке. — И почему так рьяно бросились защищать Пашу?.. Да и кто вы, мы до сих пор не знаем. Мы вообще можем доверять вам?       На это особа лишь хмыкнула.       — В предпоследнем я бы усомнился, — подал голос Костенко, мельком бросив взгляд на Аню. — Это моя давняя знакомая и коллега, Александра Смольникова.       — Можно просто Саша.       — Аня.       Девушки обменялись короткими рукопожатиями, после чего блондинка продолжила расспросы.       — Хорошо, в этом мы разобрались. Но как вы оказались в Припяти?       Александра увидела, как напрягся Сергей, только услышав прозвучавший в салоне вопрос. Ему и самому было жутко интересно знать, что случилось после тех событий, которые навсегда отпечатали в его сознании единственный образ девушки.       — В Припяти я живу уже очень давно, больше тридцати лет. Последние лет шесть провела во всевозможных исследованиях, побывала во всех уголках города и в его окрестностях.       — Вы учёный? — резонно уточнила Аня.       — Нет, вовсе нет, — девушка покачала головой, снова улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, но потом резко стала серьёзной. — Я бывший офицер КГБ, ныне посвятивший всё свободное время себе человек.       — Это интересно. Вы оказались рядом совершенно кстати, жаль, что не получилось остановить Киняева. Вы так смело направили на него пистолет…       — Издержки профессии, — качнул головой Сергей, отвечая на невысказанный девушкой вопрос.       — Это правда. Но я вышла на ту дорогу совершенно случайно, так сложились некоторые обстоятельства, — попыталась уйти от подробностей Саша, но Костенко неожиданно прервал её.       — Какие обстоятельства? Мне показалось, что ты чётко знала, куда идёшь и зачем.       — Да, я шла к себе домой. А тебе туда было не нужно, — со всей серьёзностью отчеканила та. — Но потом случилось непредвиденное.       Аня видела, как Смольникова подавленно поджала губы и отвела взгляд, и хотела уже перевести тему, но генерал снова оказался быстрее.       — Что случилось? Мне из тебя всё клещами тянуть?       — Зачем тебе вообще это знать? — ядовито ощетинилась вдруг Саша, но быстро одёрнула себя, как-то удручённо выдохнув. — Дом, в котором я провела долгое время, внезапно загорелся, когда я уснула. У меня есть некоторые догадки, кто мог быть поджигателем, но я не уверена. В общем, мне пришлось бежать.       — Ужас какой, — Аня прижала руки ко рту, а её глаза на мгновение увеличились в размерах. — С тобой всё в порядке?       — Более чем, — отмахнулась Александра. — Пара порезов не считаются, ведь так? — она подбадривающе подмигнула девушке, чем порядком успокоила её.       — Но это не отменяет того факта, что сейчас ты ранена, — намекая на состояние Смольниковой, припечатал Сергей. — Нужно срочно решать проблемы с нашими друзьями, а потом возвращаться в Москву. Там тебе помогут, — она снова увидела его глаза в отражении зеркала, но быстро отвела взгляд.       — Этого не потребуется. Как только мы приедем, я тут же уйду.       — И куда ты пойдёшь? — гневно стукнув по рулю, рявкнул генерал. — Снова пропадёшь в Зоне, Смольникова?! А если твои раны дадут осложнения? Нет, ты едешь с нами, и это не обсуждается.       От такого тона слова, крутящиеся на языке, резко пропали. Саша больше ничего не говорила, откинувшись на спинку сиденья, и вперилась взглядом в потолок. Всё это было слишком неожиданно. Распрощаться с уже заученными закоулками, въевшимися в сознание постройками и достопримечательностями, с мыслями и образами. Хотелось ли ей что-то менять?.. Наверное, да. Теперь да. Почувствовав незримую опору и поддержку от мужчины, она снова стала чувствовать те самые эмоции, будоражащие сознание. И ей это нравилось. Определённо. Но не стоило рассчитывать на слишком многое. Кто знает, что ждёт её в городе?       — Так куда мы едем? — Аня прервала тишину, глянув на Костенко.       — Ты сказала, Киняев повёз Пашу в город, значит и нам туда, — внимательно глядя на дорогу, мужчина объезжал опасные места, то и дело глядя на приборную панель. — Будем искать его по машине, — он опустил руку к лямке на бронежилете и быстро отцепил пистолет, передавая его в руки Ане. — Держи.       Саша на заднем сидении лишь прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившей усталостью. Спать хотелось до безумия, но и быть начеку было совсем не лишним. Только она удобно устроила ногу в проёме, как резкое шипение со словами: «Твою!..» и изменение направления движения заставили Смольникову ухватиться за водительское кресло и приглушённо вскрикнуть. Её мотнуло влево, из-за чего вцепившаяся в обивку рука соскользнула, и Александра впечаталась головой в дверцу. Боль оказалась не слишком сильной, но первая вспышка слегка вывела особу из равновесия.       — Все живы? — откуда-то издалека послышался голос Костенко. — Саша, Аня?       — Я в порядке! — тут же откликнулась блондинка, подозрительно переводя дыхание.       — Смольникова?.. — мужчина привстал на сидении и перекинулся через него, глядя на упавшую на пол девушку. Она молча глядела на него снизу, приставив руку к саднящему месту, и улыбалась. — Ты чего там?       — Я? — с напускным удивлением спросила Саша. — Да я так, отдыхаю… Всё хорошо.       — Ты уверена? — она услышала в его голосе скептическую нотку, поэтому поспешно заняла прежнее место и в последний раз потёрла голову.       — Да, просто кое какие офицеры делают слишком уж резкие повороты, даже не предупредив, а ещё ругаются в салоне, где сидят девушки… А так всё потрясающе, — и ухмыльнулась так задорно, что мужчина даже немного выдохнул, позволив себе растянуть губы в усмешке.       — Это так звучало, будто ты отчитываешь меня.       — А как же! Кто ещё это будет делать, если не я? — удивлённо парировала Смольникова, наблюдая, как тот сел обратно с едва различимым смехом. — Ладно, где мы?       — Там кто-то есть! — неожиданно воскликнула Аня и стремительно покинула салон машины.       — Ты куда? Стой!.. — Сергей поспешно схватился за ручник и одним ловким движением поднял его. Он выскользнул следом, хлопнув дверцей, и Саша увидела, как мужчина рванул за девушкой в попытке остановить.       Обречённо пожав плечами, Смольникова вскинула брови, мысленно проговаривая: «как обычно…», и также вышла на пустующую улицу Припяти. Теперь она могла осмотреться получше. Высокие здания, окружавшие район, почему-то слишком давили на сознание. Словно пытались запугать темнотой «глаз», которыми Александра называла окна. Особа чувствовала себя неуютно, будто кто-то невидимый наблюдал, выжидал момент где-то поблизости, растворившись в тени. И от этого становилось не по себе.       — Настя! — из мыслей Смольникову вывел радостный вскрик Ани, которая обнималась с неизвестной рыжеволосой девушкой. Следом из здания показались двое парней, которые окинули приехавших изучающими взглядами, а после глядели на неё. — Настя…       — А где собака? — наскоро обняв знакомую, тут же уточнил один из них. Он оглядывался, пытаясь разглядеть какого-то пса, но Саша не видела поблизости ровным счётом никого.       — Побежала куда-то… — невесело откликнулся Костенко, а Смольникова вперилась в его спину непонимающим взглядом. — Что за собака такая?       — Не знаю, мутант какой-то, — пожав плечами, бросила Настя. Саша же в который раз вскинула брови и подняла голову к небу, уперев руки в боки.       Словно молча молила о чём-то Небеса.       — Я вам говорил, — привлекая к себе внимание, неожиданно выдал довольно подтянутый на вид парень. — нам кто-то помогает. Или что-то, — он ткнул указательным пальцем вверх. — Это подсказки. Если б не собака, мы бы никогда друг друга не нашли.       — Прекрасно, — совсем нерадостно ответил Костенко. — И зачем этот кто-то нас собрал?       Просто быть вы там должны все вместе…       Смольникова недовольно фыркнула, услышав голос. Покачала головой и снова уставилась на собравшихся.       — А это кто с вами? — кивнув в сторону девушки, уточнил парень в очках.       — Это? — Сергей быстро оглянулся на Александру, которая состроила заинтересованный вид и уставилась на генерала. — Знакомьтесь. Это Саша, моя давняя боевая подруга.       — Да, она нам помогла, — тут же кивнула Аня, подскочив ближе к друзьям. — Точнее, пыталась помочь. В общем, я вам потом расскажу, — она с улыбкой махнула рукой. — Так, Гоша, это Саша. Саша, это Гоша, — она указала пальцем на одетого в распахнутое пальто парня, который приветливо кивнул ей и перевёл взгляд на продолжившую подругу. — Лёша, это Саша. Саша, это Лёша.       В этот раз парень заинтересованно оглядел её с ног до головы и расплылся в широкой улыбке. Смольникова ответила тем же, но скривилась от спазма в животе. Лёша тут же нахмурился, из-за чего расположившийся перед ним Костенко стремительно обернулся. Та стояла, оперевшись рукой о капот автомобиля, и прикрыла глаза. Резкая тошнота подкатила к горлу, из-за чего она слегка сжала губы.       — Чё это с ней? — недоумённо спросил Гоша, делая пару шагов навстречу. — Тебе нехорошо?       — Её ранил Киняев, — скомканно объяснил Сергей, первым оказываясь рядом. — Предлагаю долго здесь не задерживаться…       Неожиданно в салоне раздался громкий звук, больше похожий на оповещение, а следом прозвучал приятный женский голос:       — Маршрут построен.       Мотнув головой, Саша открыла глаза и слегка выдохнула. И как долго эти болевые вспышки будут преследовать её? Она с трудом сглотнула, а после неожиданно почувствовала руку, бережно схватившую её за локоть. Подняла взгляд и увидела внимательно смотрящего на неё генерала, который без слов интересовался её самочувствием. Нужно было срочно приободрить его. Улыбнулась, хотя со стороны, Александра была уверена, это смотрелось не особо убедительно, и выпрямила спину, решительно шагнув вперёд, отпуская точку опоры в виде машины, и, чертыхнувшись от резкой боли в колене, стала оседать прямо на битое стекло, что так неудачно спряталось в траве.       Рука Костенко, что по-прежнему уверенно держала её за сгиб локтя, тут же напряглась и с силой потянула девушку. Секунда, и Саша снова стоит на ногах, плотно прижатая к телу мужчины. Задержав дыхание от столь резкого движения, она боялась поднять взгляд, зная, кто перед ней стоит. Лишь зацепилась ладонью за сильное плечо офицера, помогая себе не сползти вниз. Правда, тот не дал бы ей и шанса, поскольку вторая рука также бережно легла на то же самое место, что и там, в лесу. Сердце Смольниковой сейчас бешено колотилось от осознания близости, и Александра была почему-то уверена: Сергей отчётливо улавливал каждый стук. От такой мысли щеки мгновенно зарделись, а губы едва тронула благодарная улыбка.       — Тут на карте рядом точка… — пока они фактически стояли в обнимку, Аня уже вытащила из салона навигатор и показывала остальным. — и маршрут. Называется «Бассейн».       — Ну что, — после недолгой тишины начал генерал, а Саша улыбнулась шире, ощущая бегущие из груди мужчины вибрации при каждом его слове. — поехали искупаемся?       Слегка отодвинувшись от девушки, Костенко снова посмотрел на неё, а потом аккуратно потянул к задней дверце авто. Открыл её, помог сесть, а после ещё пару мгновений изучал взглядом лицо. Александра отвечала на этот взгляд, но мысленно смущалась и буквально заставляла себя смотреть в ответ. Рядом стали усаживаться и остальные, тогда он наклонил голову вперёд и, глянув исподлобья как-то совсем уж открыто, хлопнул дверцей и уселся на место водителя.       А Саша теперь не могла отделаться от сильного жара, который так и охватил всё тело. Она поспешила отвернуться к окну подальше от изучающих взглядов её теперешних попутчиков. А перед глазами стоял образ генерала, что теперь уверенно вёл машину под негромкие указания навигатора. Его очертания тянули к ней руки, прижимая всё сильнее. Брови сведены, а губы недовольно поджаты. Будто он действительно переживал за её состояние.       Не думай об этом. Скоро ты будешь молить о пощаде…       Автомобиль остановился вдалеке от нужного здания, достаточно, чтобы они не были замечены. Вывалив наружу, все столпились позади Сергея, который смотрел в монокуляр, попутно говоря о том, что их ждало там. Александра опёрлась поясницей о машину и сложила руки на груди, глядя вбок от скопившейся толпы. Что она тут делала? Ждала окончания их маленькой задумки в мечтах о спокойном будущем, где она вернётся к себе и забудет обо всём? В общем-то, да. Но можно ли забыть собственные эмоции, которые рядом с Костенко такие яркие?..       — Чё он там делает? — пытался узнать Лёша, когда они все вместе подошли к ней, и офицер открыл багажник.       — Доживает последние минуты, — злобно ответил он, оборачиваясь к ним. — Стрелять кто умеет?       — Все, — решительно откликнулась Аня.       — Серьёзно? — офицер уставился на блондинку. — Где научились?       — ОБЖ.       — СВД кому? — хватаясь за оружие, мужчина вытягивает его вперёд, ожидая, что кто-то возьмёт винтовку.       — Гоше, — мотнув в его сторону головой, Аня наблюдала, как парень с удивлением принимает протянутый ствол.       — Займёшь верхнюю позицию, — Сергей указал вверх, куда тут же глянул парень. — Прикроешь нас, если что, — попутно раздавая оставшийся «ассортимент», наставительно отчеканил он.       — А Саша? — вдруг уточнила Настя, указав на безэмоционально стоящую сбоку девушку.       — Что? — недоумённо посмотрел на Смольникову. — Она остаётся тут.       — Но подождите, — запротестовал Гоша. — Вы же сами сказали, что она ваша боевая подруга. Подчёркиваю, боевая! Она разве не будет хорошей подстраховкой?       — Она ранена, — с неким нажимом бросил мужчина. — Всё, пошлите!       — Нет же, постойте! Гоша прав, — Аня схватила Костенко за руку. Тот резко затормозил, глянув на ту из-за плеча. — Я видела, как она стреляет. Бессмысленно отрицать её навыки.       — А я и не отрицал. Только сказал, что она остаётся тут, рядом с Гошей, потому что ранена, — раздражённо повернувшись ко всем, шипел Сергей.       — А давайте у неё спросим! — воскликнул Лёша, и все перевели взгляд на девушку. — Саш, вот ты что думаешь по этому поводу?       Глаза тут же сами встретились с бездонной пучиной её собственной смерти, и по лицу офицера Смольникова могла прочитать лишь одно: «не смей…». Она громко выдохнула, хмыкнула и ответила:       — Я была бы не против пострелять.       Сергей разочарованно втянул воздух, но побеждённо отдал свой пистолет в женские руки, после чего, захватив новый, всё же поспешил к цели. Бассейн встретит их во всеоружии, Саша была уверена.