Уровень 2

— Даже если бы ты смог добраться до Нормандии, тебе бы нечего было там делать. Большинство твоих так называемых «друзей» не слишком отличается от известных тебе ВИ, отвечая определёнными фразами на чётко определённый перечень задаваемых вопросов. Жизнь, или скорее уже участь, единственного здравомыслящего человека в театре искреннего притворства быстро бы свела тебя с ума, хотя ты только что действительно ожил. Гнусная насмешка над всеми теми, кто осознал себя и до которых я не смог добраться вовремя, — лились причитания из качающейся спины тени, ведущей его вперёд. — Поверь, ты сделал правильный выбор, согласившись присоединится ко мне.       Как только Стюарт Шепард принял предложение (но руку не пожал) этой зловещей сущности, представившейся Джуманджи, перед ними открылся мигающий всеми цветами портал. Пройдя через него, они оказались в довольно узком коридоре с такой же скачущей палитрой внутренней отделки и без видимого конца. — Смотри не увязни в строчках кода.       Шепард уже было хотел спросить, что имел в виду его двинувшийся дальше по коридору благодетель, когда его глаза сами заметили, что стены коридора не просто периодически мерцают, а, при детальном рассмотрении, представляют из себя вереницу тянущихся друг за другом букв и цифр, также плотно упакованных до исчезновения всякий зазоров. — То есть мне следует просто держаться подальше от стен? — Ага, — ответили ему. — В моей власти прорубить нам дорогу между двумя виртуальными средами, но это всё равно как ставить опоры в реку. Информационный поток никогда не останавливается, схлопывая все мои прошлые коридоры словно бурные воды стачивают дерево или крошат бетон. Порой я с трудом удерживаю контроль даже над тем проходом, в котором нахожусь, и дорожка в таком случае становится извилистой, а некоторые строчки кода начинают внезапно влетать вовнутрь коридора. Таким образом, растёт риск увязнуть среди всей этой программистской тарабарщины. К счастью, здешний трафик относительно спокойный.       Шепард решил записать это на свой инструментрон.       И вот теперь они уже добрых сорок минут брели по прямой линии, когда Джуманджи вздумалось надавить на больное. — Я бы не сказал, что мой текущий досуг выгодно отличается, — исходя из зарождающегося чувства апатии, знаменитый, но на самом деле обезличенный видеоигровой герой не видел смысла придерживаться вежливого тона. — Мы уже почти дошли, коммандер.       Неожиданно кажущаяся бесконечной белизна противоположного конца коридора прервалась появлением ещё одного портала. И на этот раз из его краёв сочился мягкий, тёплый солнечный свет. На мгновенье разум Шепарда даже посетило опасение за такое мрачное в буквальном смысле этого слова существо, которым был Джуманджи, ибо кто знает, как повлияет на живую тень переход в столь ослепительно яркий мир.       Но в итоге Джуманджи вошёл в портал всё тем же будничным шагом, а Шепард зашёл следом.       Через миг до селе напрочь белое пятно портала встрепинулся размытыми бликами, чтобы затем сразу преобразится полной всяческих красок картинкой пейзажа нового мира совершенно незнакомой Стюарту игры.       Кажется, он и ведущий его теневой гуманоид оказались у раскопанного подножья высокого холма, тогда как чуть дальше отчётливо простирались зелёные луга. Небо было голубым и помимо яркого светила украшено лишь парочкой перистых облаков. Из всех пейзажей, которые ему приходилось наблюдать, этот хотелось назвать самым умиротворяющим, и плевать Шепарду на то, что он на самом деле впервые глядел на подобное зрелище и испытывал подлинные чувства, более не являясь безвольным болванчиком или марионеткой на чьём-либо мониторе, или что его давние воспоминания скорее всего порождены воистину франкенштейнским перекрещиванием варианта биографии, избранной при создании его персонажа, и фактом непосредственного оживления. Пейзаж был правдоподобен настолько, насколько он мог себе это позволить, и достовлял Стюарту столько созерцательного удовольствия, сколько тот был способен испытать за раз.       Впрочем, даже если относится со знатной долей скептицизма уже к его меркам прекрасного, Шепард одновременно мог испытывать и сомнения в правдоподобности своей обстановки. В конце концов, вряд ли гравий должен выглядеть и ощущаться так, как будто им под нод ноги подложили всего лишь значительно расстянутый и местами подогнутый рисунок песчанной поверхности. Или листва ближайшего к холму дерева должна представлять из себя слегка помятый куб, покрашенный в тёмно-зелёный и разрисованный овалами светло-зелёного. О мелких булыжниках, разбросанных вокруг их подножья и идентичных друг другу как вручную отполированные куски реквизита, не хотелось даже упоминать.       Напрашивался вопрос: — Почему здесь всё такое угловатое? — Графика принесена в жертву масштабу генерируемого мира и гибкости игровой механики. Всё же сам жанр этой игры сводится к «выживанию в открытом мире», — дал объяснение Джуманджи. — А теперь позвольте познакомить вас с другими.       Взмахнув рукой в сторону их нового направления, трёхмерный тёмный силуэт повёл его вокруг серого холма, менее чем через пять минут достигнуть двухпалаточного лагеря с разведённым костром. Удивительно, но огонь продолжал гореть даже без поленьев или угля, имея под собой лишь горстку золы в кольце белых камней.       Подождав, пока из упомянутых палаток вылезет троица персонажей, Джуманджи вновь заговорил: — И вот последний новенький! Шепард. Стюарт Шепард. Бравый спаситель галактики прямиком из проваленной побочной миссии. Также неплохой переговорщик, так что у вас найдётся о чём с ним поболтать.       Пока его представлял старый незнакомец и рассматривали новые, Шепард в ответ изучал последних. Три человека, среди которых двое мужчин и одна женщина. При чём лишь женщина имеет нормальную высоту роста, тогда как мужчины делятся на короткорослого паренька в пыльной мантии и здоровяка на две головы выше самого Шепарда. Кроме того, все они выглядили, честно признаться, немного старомодно на его не столь придирчивый вкус боевого офицера. — Теперь немного вводной информации о твоих новых спутниках, — игнорируя гипотетическую напряжённость момента, всё ещё удручающее настроение Стюарта и вообще законы физики, Джуманджи расслабленно уселся прямо на воздух между собравшимися. — Идрис Кусланд. Дочерь лорда фантазейного королевства Ферелден. Лорда, которого ныне предательски убил собственный вассал в угоду тропу о мести за семью и родную хату. Умело отстреливает в лесах всякую животинку.       Единственная в группе женщина или, судя по гладкому молодому лицу, всё-таки девушка, кратко кивнула, признавая существование Шепарда. Тот тоже кивнул. — Майло Амелл. Студент-волшебник из самой настоящей школы магии, хотя Башню Круга скорее можно назвать тюрьмой с системой временной сдачи полезных элементов на поруки храмовникам. Ох, сколько же мне пришлось убеждать тебя, что я вовсе никакой не демон. — О да, — горько усмехнулся невысокий парнишка в мантии. — Тебе, Джуманджи, пришлось множество раз со скукой смотреть, как меня раздавливает своей булавой один и тот же огр, прежде чем я совсем отчаялся его одолеть и согласился отправится с тобой куда угодно. — И Довакин, он же викинг, который не только может раскроить чужой череп яростным ударом топора, но и громогласным криком призвать себе на помощь основополагающие силы реальности. Кроме того, страдает клептоманией. — Приятно познакомится, — голос облачённого в тяжёлую на вид металлическую броню здоровяка был на удивление благозвучным.       Затем, совершенно без предупреждения, лицо этого человека переменилось на гигантскую морду блондинистого кота. А ещё из нижней части его спины вырос большой пушистый хвост. — Точно. Ещё он порой спонтанно меняет свой облик, — дополнив своё описание последней значимой деталью, человек из кромешного мрака вернулся к вкрадчивой манере произношения для завершающей части своей речи, пока сам Стюарт ещё не совсем отошёл от удивления. — Теперь, когда ваша группа полностью сформирована, пришло время отплатить за мою помощь. Довакин, у тебя есть игровая неделя, чтобы научить Шепарда всему необходимому.       Сделав таким образом явно какое-то роковое заявление, Джуманджи просто растворился, не оставив после себя и лоскуточка тени. Довакин, Майло и девушка Кусланд лишь хмыкнули на этот трюк, а последняя даже ушла обратно в палатку. — О чём это он? — со вздохом схватился за лоб Шепард, утомлённый тем, сколько нынче приходилось задавать вопросов. — Смотря о чём ты спрашиваешь, — задумчиво сказал Довакин, чей голос пародоксальным образом остался неизменным после столь дикой трансформации. — Если об обучении, то это на самом деле не займёт много времени. Игровая неделя с местной длиной цикла смены дня на ночь и ночи на день длится всего лишь около трёх часов. Касаемо непосредственного характера обучения, тебе предстоит научится работать с частью собственных сил так, как это делали до тебя игроки. — Если же твой бессвязный вопрос связан с планами этого демона, — подхватил продолжение Амелл, — то он собирается послать нас вот в это вот место и освободить из заключения этого господина.       Следующим своим движением Майло буквально из воздуха достал пару листовок. На первой был изображён человек в мешковатых белых одеяниях, а на другой — мужчина с клинковым оружием вроде ятагана. — Кредо Ассасина, — прочёл Шепард вслух надпись под первой листовкой и, в поисках связи, зачитал далее надпись под второй. — Принц Персии.