Часть 4

Север встретил Лорда холодом и безмолвием. Снег хрустел под сапогами, а воздух был пропитан древней магией — той самой, что витает над местами, где когда-то жили драконы. Он шёл по следам Тумана, по неясным бликам силы, пока не достиг утёса, уходящего прямо в облака. Ветер выл между скалами, но посреди этого мёртвого холода бился мягкий свет — отблеск пламени, не человеческого и не враждебного. Лорд остановился у входа в пещеру. — Здесь… — прошептал он. — Ты, значит, и есть моё отражение. Внутри было тепло. Слишком тепло для этого климата. Стены пещеры были оплавлены, а воздух пах дымом и… карамелью. Он сделал шаг вперёд — и услышал звук, не похожий ни на рык, ни на заклинание. — А-а-а! — раздалось с испуганным визгом. Из-за камней выскочила… девушка. Молодая, с длинными чёрными, чуть взъерошенными волосами и глазами, в которых пламя смешивалось с детской растерянностью. Она споткнулась, схватилась за край камня, и чуть не упала обратно в огонь. — Эй! — сказал Лорд, инстинктивно подхватывая её. — Осторожнее. — А-а-а! Не трогай меня! Я предупреждаю! Я могу… э… могу укусить! Она замерла, осознав, что стоит в его руках. Её щёки порозовели, а из-под плаща выглянула маленькая чешуйка — блестящая, как лунный камень. — Чёрное Пламя… — произнёс он. — Так вот ты какая. — Не называй меня так! — обиделась она, вырываясь. — Это всё люди придумали! Я никого не сжигала! Ну… почти никого. И вообще, они первые начали! Лорд моргнул. — Ты… дракон. Но совсем ребёнок по нашим меркам. — Я не ребёнок! — возмутилась она, прижимая хвост к себе. — Мне уже сто шестьдесят восемь! Он с трудом сдержал улыбку. — Значит, тебе лет на тысячу меньше, чем мне. Она надулась, как котёнок, которому наступили на хвост. — А ты, значит, тот самый старый брюзга, которого зовут Лорд? — Хм. Рад, что слухи обо мне всё ещё живут. Юи сжала кулаки. — Я думала, ты придёшь сражаться. Все приходят сражаться. Все боятся. Даже Кириру говорил, что ты не оставляешь после себя ничего живого. — Кириру? — прищурился Лорд. — Значит, этот гном и тебе служит? Она вспыхнула. — Нет! Он просто... приносил мне еду. И… иногда красивые штуки. Не знаю, откуда он их брал! — Понятно, — усмехнулся Лорд. — Теперь я знаю, куда делись мои трусы. Юи покраснела до кончиков ушей. — Ч-что?! Т-т-трусы?! Я тут ни при чём! — Конечно, — мягко сказал он. — Верю. Она уставилась на него, потом отвела взгляд. — Я просто… хотела, чтобы перестали бояться. Люди, звери, маги… Все зовут меня чудовищем, но я… я просто жила здесь. Лорд посмотрел на неё внимательно — не как на врага, а как на отблеск чего-то далёкого, что он сам давно утратил. В её глазах было не зло, а усталость и одиночество. — Знаешь, — тихо произнёс он, — иногда быть чудовищем проще, чем быть тем, кто пытается объяснить, что он не чудовище. Юи моргнула. — Это… мудро. — Это старость, — ответил он. Она хихикнула. — Ты не похож на страшного дракона. Скорее на уставшего учителя. — А ты — не на разрушителя королевств. Скорее на… непослушного котёнка. Она фыркнула, но не смогла скрыть улыбку. Пламя в пещере затрепетало, мягко осветив их лица. Двое драконов — один древний, другой юный — стояли напротив друг друга, и мир вокруг будто затаил дыхание. — Так что ты теперь будешь делать? — спросила Юи, осторожно поправляя плащ. — Сначала — вернуть свой артефакт. Потом — выяснить, кто направил Кириру. И, возможно, — он усмехнулся, — научить одну юную драконицу не визжать при встрече с легендами. Юи фыркнула. — Посмотрим, кто кого научит, старик. Лорд тихо рассмеялся. И впервые за многие века это был настоящий, живой смех — без тяжести вечности, без маски древнего существа.