28. Ресторан

январь 2019 года

      — Рита! Хватит упрямиться! — выпалил Степа, надеясь, что ему удастся победить ее в этом споре.       Уже час Данилов изо всех сил уговаривал Риту сходить с ним на ужин в какой-нибудь приличный ресторан. Этап, когда они тихо и спокойно ужинают у кого-то дома, после перебираются в спальню, а потом ужин плавно перетекает в завтрак, они уже проходили не раз. Несколько раз они даже вместе готовили себе ужин после тяжелой смены. Больше Степе, конечно, нравилось, когда он сам готовил для нее, а она приходила к нему в чем-нибудь откровенном. Но ведь нельзя строить серьезные отношения исключительно на сексе. А раз уж они оба, единогласно, решили, что хотят попробовать быть вместе по-настоящему, то нужно предпринимать для этого какие-то действия.       Категорический отказ Риты был вполне обоснованным; все-таки свои отношения капитаны по-прежнему держали в тайне от всех. К тому же каждый шаг вперед вызывал у нее мгновенное отторжение. Защитный механизм срабатывал быстрее, чем она успевала начать мыслить критически. И Степа знал, что она просто не умеет по-другому, поэтому оставался спокойным и все ее отказы воспринимал как нечто временное.       Ему очень хотелось сокрушить ее броню, пробиться и наконец прикоснуться к ее сердцу. Степа всегда удивлялся, как быстро из недоступной капитана Власовой она превращается в Риту. Его Риту. Эта перемена всегда происходила так неожиданно, так резко. Стоило им остаться наедине, скрыться за дверями чей-нибудь квартиры, как вдруг ее плечи опускались вниз, взгляд смягчался, а уголки губ ползли вверх.       И хотя со временем Рита все чаще была именно Ритой, ему очень хотелось, чтобы она была такой всегда. Степа не пытался менять ее; скорее наоборот, ему нравилось, как она сама, по собственной воле меняется вместе с ним. Открывается, становится настоящей.       — Я хочу, чтобы ты надела свое самое лучшее платье и просто поужинала со мной, — произнес он с искренней надеждой в голосе.       Она замерла на мгновение, и в воздухе повисло напряженное молчание. Взгляд Риты метался между его глазами и полом, словно она искала ответ на вопрос, который не могла задать вслух.       — Умеешь же ты уговаривать, — наконец произнесла она, но в голосе все же слышалась нотка сомнения.       — Почему ты так боишься? — мягко спросил он, нежно касаясь ее руки, — Просто один вечер. Только ты и я.       Рита вздохнула и снова отвела взгляд. Это предложение действительно звучало слишком заманчиво, но вместе с тем заставляло ее еще сильнее замыкаться в себе. В силу внутренних предрассудков и страхов, Рита просто не могла позволить себе быть счастливой. Хотела. Больше всего на свете хотела. Но никак не могла отпустить контроль и сдаться, упасть его в объятия и наконец стать счастливой.        — Рит, — тихо произнес Степа, — в чем дело?        Она замерла, и в ее глазах читалось смятение. Словно в них отражалась борьба, которая разыгрывалась внутри. Она хотела ответить, но слова застревали в горле. Степа всегда умел видеть ее уязвимость, и это пугало ее еще больше.       — Просто… мне так нравится, что это только наше, — наконец выдавила она из себя.       — Но ведь ничего не изменится, если мы выберемся куда-то? — его голос был полон искренности. — Мы и так всю жизнь проводим на службе. Неужели мы не заслуживаем провести один вечер где-то кроме ФЭС?       Рита снова посмотрела на него. Степа продолжал держать ее руку, словно боялся, что она вот-вот сбежит.       — Я просто хочу, чтобы ты увидела, что есть жизнь за пределами работы, — продолжал он, стараясь вложить в свои слова всю теплоту и поддержку. Все-таки он видел ее насквозь. Его уверенность была заразительной, и Рита почувствовала, как ее собственные сомнения начинают рассеиваться.       — Хорошо… — неуверенно произнесла она, словно сама не веря в свои слова.       — Что-что? — переспросил Степа, не веря своим ушам.       — Я согласна, Данилов! Убедил…       Степа с облегчением выдохнул.

***

      «Хочу, чтобы ты надела свое лучшее платье», — вспоминала Власова, стоя перед открытым шкафом. Легко сказать! Только вот, глядя на небольшой выбор вечерних нарядов, Рита впала в панику, свойственную, пожалуй, каждой женщине. Ей абсолютно нечего надеть…       Шкаф, казалось, стал ее врагом. На вешалках висели платья, которые когда-то казались идеальными, но теперь вызывали лишь разочарование. Одно слишком короткое, другое — слишком длинное, третье — не подходило по цвету. Рита нервно перебирала ткани, словно надеялась, что подходящее платье появится волшебным образом.       — Может, это? — прошептала она, вытаскивая из глубины шкафа черное платье с кружевами. Но, взглянув на себя в зеркало, тут же отвернулась. «Слишком строго», — подумала она с досадой.       С каждой минутой ее нервы накалялись все больше. Она вспомнила слова Степы о том, что этот вечер должен стать особенным. Его серьезное отношение к этому ужину только добавляло лишние волнения, заставляя ее нервничать еще больше.       Рита снова вернулась к шкафу и начала искать среди повседневных вещей. Ей казалось, что даже самые простые наряды не способны скрыть ее смущение. Вдруг взгляд упал на старое платье, которое лежало в углу. Оно было ярко-красным и когда-то отлично сидело на ней.       — Почему бы и нет? — произнесла она вслух, решив дать этому наряду второй шанс.        Она быстро переоделась и, взглянув в зеркало, почувствовала прилив уверенности. Платье обнимало ее фигуру, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Рита улыбнулась своему отражению. Не самый плохой вариант.       На сборы ушло несколько часов. Каждая деталь была важна — от аккуратно уложенных волос до легкого макияжа, который подчеркивал ее глаза. Но чем больше времени проходило, тем сильнее в груди нарастало волнение. Еще никогда она так сильно не нервничала перед свиданием. Данилов свел ее с ума!       Когда Степа скинул ей адрес, Рита приятно удивилась. Пару недель назад, сидя с Валей в буфете, они обсуждали этот ресторан. Антонова отмечала там годовщину свадьбы со своим мужем и так расхваливала это место, что у Риты невольно возникло желание побывать там. Она тогда с легкой иронией произнесла: «Вот бы и меня кто-нибудь пригласил». И вот теперь, как оказалось, Данилов все слышал.       Теперь стало ясно, откуда возникло его безумное желание поужинать с ней. Она не могла не улыбнуться при мысли о том, что он запомнил ее слова. Ее действительно тронуло его внимание.       Сидя в такси, Рита мысленно обдумывала, к чему их приведут эти отношения. Да, сейчас ей хорошо, она счастлива, но ведь рано или поздно эта окрыленность закончится, и Степа снова заговорит о свадьбе, о детях… а ведь она совсем этого не хочет. Такое странное чувство: любит его, невыносимо сильно любит, но не видит с ним будущего.       Она попыталась унять внутреннюю тревогу, но ком все равно застрял в горле. Рита прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Один вечер. Всего один ужин. Может, Степа все-таки прав? Может, стоит дать себе шанс на счастье? Внутренний голос шептал ей, что все это может быть просто мимолетным удовольствием, но другой — более настойчивый — твердил, что нельзя быть такой эгоистичной.        Она вспомнила, как смеялась над его шутками и как тепло ему улыбалась. Эти мгновения радости были настоящими. Но что будет потом? Как они смогут продолжать, если у них разные взгляды на будущее?        Такси остановилось у входа в ресторан, и Рита глубоко вздохнула. Она открыла глаза и взглянула в зеркало заднего вида. В отражении увидела свою собственную тревогу, но также заметила и искорку надежды. В конце концов, вечер только начинается. Может быть, именно этот ужин станет поворотным моментом в их отношениях. С этими мыслями она вышла из машины и направилась к двери ресторана, готовая встретить то, что принесет ей судьба.

***

      Степа уже ждал ее. В тусклом свете он выглядел еще притягательнее, чем обычно. Она тихо подошла ближе, и он резко обернулся, как будто почувствовал ее присутствие.       — Боже мой… — протянула Власова, — какой костюм… только не говори мне, что он остался со свадьбы? — не удержалась она от колкости.       Степа слегка рассмеялся, а потом оглядел ее сверху вниз. В его взгляде она отчетливо прочла восхищение.       — Ты просто бесподобна.       Рита почувствовала, как щёки слегка покраснели от его комплимента. Внутри нее заиграла радость, смешанная с волнением. Она сделала шаг вперед, стараясь не выдать своего волнения.       — Спасибо, — ответила она, поднимая глаза на него.       — Прошу, — произнес он, указывая в сторону их столика. Степа галантно отодвинул стул, помогая ей сесть. Его жест был таким естественным и уверенным, что Рита почувствовала себя особенной в этот момент. Она устроилась на мягком сидении, а он присел напротив, и их взгляды встретились.       В ресторане царила волшебная атмосфера, словно время здесь остановилось. Мягкий свет свечей отбрасывал тени на стенах, создавая уютные уголки, где пары могли уединиться и насладиться обществом друг друга. Легкая музыка, едва слышная, играла на фоне, словно подчеркивая каждое мгновение, каждую улыбку. Столы были накрыты белоснежными скатертями, как будто приглашая гостей погрузиться в мир изысканных удовольствий. На каждом столе стояли изящные бокалы с красным вином, отражающим мягкий свет, и ароматные букеты свежих цветов, которые наполняли воздух нежным благоуханием.       Запахи блюд, готовящихся на кухне, смешивались с ароматом свежесваренного кофе и сладких десертов, вызывая аппетит и предвкушение. Гости шептались друг с другом, их смех и разговоры звучали как музыка, добавляя живости в этот романтический уголок. Каждое слово, произнесенное в этой обстановке, казалось наполненным смыслом, а каждый взгляд — обещанием чего-то большего. В этом мире, где царила гармония и тепло, можно было забыть о повседневной суете и просто наслаждаться мгновением.       Степа никак не мог оторвать от нее свой взгляд. Пока Рита старательно изучала меню, он изучал ее. Сегодня она была как-то по-особенному красива: несколько прядей игриво спадали на плечи, а платье подчеркивало изящные линии её фигуры. Рита чувствовала его взгляд, но старалась не обращать на это внимания, погружаясь в чтение.       — Степа, может, уже начнешь выбирать что-нибудь? — произнесла она, не поднимая головы, словно пыталась скрыть легкую улыбку, которая возникла на её губах.       — Мы же никуда не торопимся. Забыла? — ответил он, с удовольствием наблюдая за тем, как её губы слегка приоткрываются в ответ.       Она взглянула на него в этот момент, и их глаза встретились. В его взгляде была искренность и тепло, а в её — лёгкая игривость.       Сидя напротив него, смеясь и улыбаясь, Рита вдруг поняла, что он был прав. Она счастлива с ним сейчас. И это чувство оказалось слишком приятным. Она ловила себя на мысли, что не хочет, чтобы этот момент заканчивался.       Вдруг музыка заиграла громче, наполняя зал энергией и жизнью. Несколько пар за соседними столиками, не дожидаясь, когда их кто-то пригласит, встали и начали танцевать. Степа быстро перевел взгляд с танцующих на Риту и многозначительно улыбнулся, его глаза сверкнули.       — Ну уж нет, — усмехнулась Рита, кажется, она прочла его мысли.       Он кивнул, вставая со своего стула, и в его движениях чувствовалась решимость. Похоже, он не собирался отступать.       — Позволь пригласить тебя на танец, — произнес Степа, протянув ей руку. Его голос звучал так, будто это было не просто предложение, а вызов. Рита посмотрела на его протянутую ладонь.       — Данилов! Я не умею! — воскликнула Рита, надеясь, что ей удастся избежать этой авантюры.       Степа лишь усмехнулся, его уверенность была заразительной. Он сделал шаг к ней, не отводя взгляда.       — Ну и что? — произнес он, подмигнув ей. — Давай, просто расслабься.       Рита колебалась, но в его глазах она увидела искреннее желание разделить этот момент. Музыка звучала всё громче, завлекая их в свой ритм.       — Ладно, — наконец выдохнула она, принимая его руку. — Но только если ты будешь вести!       Степа с улыбкой потянул её к танцующему кругу. Рита почувствовала, как внутри неё закипает смесь волнения и смущения. Они встали в центре зала, и Степа начал двигаться в такт музыке, легко водя её за собой. Сначала она сбивалась с ритма, но вскоре поддалась его уверенности и расслабилась.        Смех и радость наполнили её сердце. Вокруг них кружились пары, а они были только в своем маленьком мире. Рита забыла обо всех сомнениях и страхах, позволяя себе просто быть здесь и сейчас. Степа был рядом, его поддержка придавала ей сил.       — Видишь? Ничего сложного! — прокричал он через музыку, и она ответила ему улыбкой, понимая, что этот момент навсегда останется в её памяти.       — У меня ничего не получается! — воскликнула она, пытаясь удержать равновесие в вихре движений.       — Ты прекрасна! — с энтузиазмом ответил он.       Сама того не замечая, она все же расслабилась, отпустила контроль над разумом, выпуская нежную и чуткую Риту на свободу, давая ей шанс на счастье. Это было такое непривычное, но вместе с тем приятное чувство, окрыляющее и успокаивающее. Весь вечер улыбка не сходила с ее лица. Они танцевали, пили вино, Степа нежно касался ее руки. Они вели себя, как настоящая пара.       Она ловила его взгляды, искренние и глубокие, и каждый раз, когда их глаза встречались, внутри что-то разгоралось. Настолько сильно это чувство казалось ей чем-то невероятным.       После ужина они решили немного прогуляться, и ноги, словно по волшебству, привели их на мост. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь изредка проезжающими машинами неподалеку. Они даже не сразу поняли, что это за место, пока Рита не огляделась по сторонам и не вздохнула от удивления.       — Ты помнишь, как несколько лет назад мы с тобой случайно встретились здесь? — произнесла она, глядя на огни ночного города.       — Конечно, помню, — с улыбкой ответил Степа, крепче сжимая ее руку. — Я уже тогда знал, что ты вернешься в ФЭС.       — Я что, такая предсказуемая? — поддразнила его Рита, смущенно отводя взгляд.       — Ооо нет, — усмехнулся он, потянувшись к ней ближе. — Просто я слишком хорошо тебя знаю.       Она улыбнулась в ответ, чувствуя, как тепло его руки проникает в самую глубину ее сердца. Все-таки у него получилось разрушить ее броню.       — Спасибо тебе за этот вечер… — тихо произнесла она, ловя его взгляд. — Я очень счастлива с тобой.