Глава III: На дне

Глава III

На дне

Сто двадцать восемь часов спустя. Адская Кухня. Группа людей вошла в переулок. Ночная охота обещала быть удачной. Дождавшись, пока все войдут внутрь здания, которое освещала тусклая лампа на крыше, Лунный Рыцарь заскочил в оставленное открытым окно. Незаметно и бесшумно он обезвредил двух часовых, в третьего кинул лунаранг, а четвёртого пришлось приложить об стену и добить ударом ноги, чтобы точно не очнулся. Рыцарь убедился, что не убил бандитов… ведь Мэтт этого не одобрит. Следом он с ноги выбил дверь, вырубив нового противника, и, двигаясь по тёмному коридору, быстро и чётко начал зачищать этаж. Около двух минут Рыцарь потратил на избиение плохих парней, у которых кулаки чесались, чтоб сразиться с каким-нибудь отморозком с белым плащом. Пока внизу шла бойня, скорее походившая на детскую площадку для Лунного Рыцаря, наверху босс мафии спокойно ждал гостя. Однако ожидание не затянулось. Рыцарь ворвался в офис главаря, пробив телом бандита невероятно прочную стену. Охранники почти было открыли огонь по герою, но босс остановил их жестом. - Стрельба ни к чему. - промолвил старик, сидящий в дорогом кожаном кресле. Рыцарь размял шею после напряжённой драки, стряхнул пыль с костюма и сквозь маску прищурился. - Допустим. - сказал он недоверчиво. - Мог бы и пораньше об этом сказать, Сильвермейн. - Что тебе нужно? - спросил главарь. Бесцеремонно вынув из кармана листок с детским на вид рисунком, Лунный Рыцарь бросил бумажку на стол Сильвермейна. Старик разглядел весьма плохую попытку зарисовать некоего наёмника с мишенью на голове и красную стрелку со знаком вопроса, которая указывает на него. - Я ищу того, кто нанял Меченого. - Это что, ребёнок рисовал? - спросил Сильвермейн. - Вообще-то я. И это не относится к вопросу, чёрт возьми. Давай, дедуль, говори, и я пойду дальше лица бить всякому сброду. - Моя внучка и то лучше умеет рисовать, чем ты, недоносок. - усмехнулся старик. Однако два лунаранга, вырубивших его охранников, быстро успокоили пыл седовласого. Рыцарь подошёл ближе, вынул ещё один снаряд и воткнул в стол, пробив дерево насквозь. - Повторить? - сказал он, потянувшись к поясу с лунарангами. - Спокойнее, мальчик. Ты не понимаешь, как сильно рискуешь своей шкурой, вломившись сюда. - Сильвермейн, однако, так просто не сдался. - Хочешь информацию? Плати. - Через четыре минуты сюда приедут копы. Благодаря анонимному звонку они узнали, что ты, старик, возродил тут свою наркоимперию и вовсю торгуешь дурью. Представь себе их лица, когда они упакуют тебя так же, как твои миньоны пакуют товар. Но у тебя есть шанс рассказать мне про нанимателя Меченого и свалить. Что выбираешь? - Блефуешь. - Хочешь проверить? - усмехнулся теперь уже Рыцарь. - Кишка тонка, мальчишка. - О, поверь, тогда тебе лучше не знать, что я уже сделал с твоими конкурентами. Считай, ты очень везучий, старик. - Лунный безумно оскалился сквозь белую маску. - Итак? Сильвермейн молчал, сопротивляясь "сказкам" Рыцаря. И только стоило послышаться зловещей полицейской сирене под окном, как седовласый босс мафии встрепенулся. - Ладно, мальчишка, твоя взяла! - наконец сдался он. - Я не знаю, кто нанял этого подонка, клянусь здоровьем внучки. Лестер появлялся здесь в поисках халтуры, но мы послали его к чёртовой матери. Недели три тому назад, если не больше. Это всё. Клянусь. - Точно? - Рыцарь пригрозил лунарангом, почти воткнув его в палец старика. - Чёрт тебя дери! Я приказал проследить за ним, чтоб узнать, возьмёт ли он заказ на меня в отместку. Какая-то шишка из "Райкерс", работал через посредника в "Баре без названия". Больше я ничего не знаю и не скажу тебе, щенок. - Что за "Бар без названия"? Вторая личность "Безымянного бара"? - Вот адрес. - Сильвермейн указал на визитку, лежащую на столе. - Спасибо, старик. Рад был поработать с тобой. - сказал Рыцарь и внезапно вырубил главаря мощным ударом по голове. Тот упал с кресла, потеряв сознание. Дело сделано. Рыцарь поднял Сильвермейна с пола, закинув на плечо его дряхлое тело, и вынес на улицу через чёрный вход, уже оцепленный полицейскими во главе с детективом Махони. Главарь оказался в руках доблестных стражей порядка. Пока офицеры забирали бандитов Сильвермейна из зачищенного здания, Лунный Рыцарь намеревался покинуть место преступления и идти искать виновника дальше, но дружеский кашель Махони остановил его. Что ж, может, стоит выслушать его. - Это уже пятая ячейка мафии за последние четыре дня, Лунный Рыцарь. Есть что-то? - спросил детектив. - Не знаю, не особо… - Рыцарь устало вздохнул. - Лестер очнулся? - Вряд ли он когда-либо придёт в себя. Врачи нашли у него опухоль в голове, последняя стадия. Лестер - живой труп, по сути. Ответов от него мы не добьёмся. - Сукин сын… Всё пошло наперекосяк… Рыцарь, больше ничего не сказав, использовал встроенный в дубинку крюк и забрался на крышу. Детектив закончит здесь. Пора ускориться. Дальше - "Бар без названия". Час спустя. Гарлем. Снова непримечательный переулок: скучный кирпич, граффити на стенах, грязь на земле - типичный Нью-Йорк. Железная дорога над асфальтом, проходящий мимо поезд метро. Неплохое прикрытие для заведения, полного преступников. Лунный Рыцарь долетел на плаще до входа в "Бар без названия". Вышибала, что удивительно, пропустил героя внутрь без колебаний. Его ждут? Ловушка? Множество мыслей промелькнуло в пустующем и треснутом разуме Рыцаря, но ни одна не смогла остановить его. Пусть хоть весь бар нападает. Да хоть все злодеи мира. Ради Мэтта он перебьёт каждого. Шумная музыка веселила постоянных клиентов "Бара без названия" вплоть до того момента, пока присутствующие не увидели пугающую белую накидку, которая вселяет ужас лишь одним своим существованием. Бармен напрягся, аж выложил дробовик на стойку. Третьесортные злодеи потянулись к своим пушкам-вооружениям. Всё смолкло. Они ждали. Следили за шагами Лунного Рыцаря. Многие сражались с ним ещё в те времена, когда его знали как "Психопата с луной на башке". Теперь его величают "Каблуком Сорвиголовы"… Что бы это ни значило, ему не рады. - Я ищу того, кто нанял Меченого. - остановившись посреди бара, объявил Рыцарь. В ответ тишина. Конечно, эти бездари, пусть и третьесортные, но всё ещё злодеи. Сдавать своих не принято. Ну, до первой угрозы жизни. - Тебе нужен Таскмастер. У него наверняка есть инфа. - однако один из них рискнул. - Спасибо, Восьмёрка. - ответил Рыцарь, удивив злодея. Найти знаменитого наёмника, умеющего копировать способности чужих, не составило труда. Марк помнил их… "совместное прошлое". И недавние события тоже. Взяв свободный стул, Рыцарь присел за столик Таскмастера и положил перед его глазами рисунок с Меченым. - Выкладывай всё. - потребовал Лунный. - То, что мы с тобой когда-то вынужденно работали вместе, ещё не значит, что я буду сливать инфу бесплатно и при лишних ушах. - самоуверенно ответил Таскмастер. - Выйдем? Рыцарь кивнул и последовал за наёмником на улицу. Контингент бара выдохнул, когда плащ покинул заведение... Некоторые решили рискнуть и послушать разговор. То есть осмелился Восьмёрка. Будучи обычным костюмированным вором, он никогда не отличался какими-то особыми достижениями среди злодеев. Вот теперь паренёк в чёрно-белом костюме с бильярдным шаром на голове и пытается найти работу, которая выведет его в высшую лигу. Возможно, Лунный Рыцарь станет трамплином… Оказавшись в переулке, Таск убедился, что они в безопасности, и поменял привычный злодейский образ на чуть более адекватный. - Я слышал про Рогатого... Мои соболезнования, Луняш. - сложив руки на груди, сказал Таскмастер. - И ты всё ещё меня пугаешь. - Что знаешь о Меченом? - проигнорировав любезности, спросил Рыцарь. - Он конкретно всех задолбал, вот что. После работы на Фиска его никто не хотел подбирать, ибо… Ну, сам понимаешь, это лысое беззубое чмо никто уже не воспринимает серьёзно. Но в тот день удача оказалась на его стороне… - говорил наёмник, рассуждая. - Можно ближе к сути? - Рыцарю не понравилась долгая предыстория. - Есть паренёк по кличке Соло, он пересёкся с Лестером незадолго до атаки и, видимо, отдал ему свой заказ. Не исключаю, что он был простым посредником. В наши дни мало кто решается напрямую обращаться к убийцам. - ответил Таскмастер. - Предвосхищая твой следующий вопрос, скажу, что этого паренька можно допросить. Дай мне пару минут, всё организую. Он размял шею, взял из кобуры пистолет и зашёл обратно в бар. Не успел вышибала закрыть дверь за ним, как раздался выстрел. Ещё мгновение, и из бара побежали его посетители-злодеи, а за ними рванул вышибала. Работа работой, но своя жизнь важнее. Наверно, так и рассуждают те, кто не на стороне добра. - Твою мать! - следующим не вышел, а вылетел сам Таскмастер. - И что ты сделал? - возмутился Лунный Рыцарь. - Организовал встречу с твоим папашей, сынок! - съязвил наёмник. - Он палить начал, молокосос херов! Подсоби, Луняш, а? Что ж, другого выбора нет. Рыцарь приготовился ворваться в бар, но не успел выбить дверь, как сквозь неё открылся портал, из которого показались ботинки, похожие на армейские. "Паренёк" по прозвищу Соло опрокинул героя, так что тот улетел, как Таскмастер. Скрывшись в портале, он вылез снова, теперь взяв двух противников под прицел. - Так и лежите, неудачники. - ухмыльнулся Соло, взглянув на Таска и Рыцаря. Впрочем, слово какого-то телепортатора не указ Праведному Кулаку Хонсу. Рыцарь воспользовался плащом, уронив Соло на землю, и приложил его весьма мощным ударом кулака. Символично. - Выкладывай всё о Меченом, иначе я сломаю тебе рёбра. - наступив на наёмника, безжалостно сказал Лунный. - Ладно, ладно, хорошо… - Соло выкинул пистолеты, и Таск поймал их. - Меня наняли припугнуть какого-то адвоката из Адской Кухни, сказали, что якобы он нарушает закон ради своей выгоды или что-то в этом роде… Как оказалось, Меченый подслушал разговор с посредником и под угрозой заставил разорвать контракт, чтобы нанять его вместо меня. Потом он всё равно убил посредника, а я сбежал. У меня… личные счёты с ним. - Веришь? - спросил Таскмастер. - Что за посредник? Кто он? И какого чёрта Лестер убил его? - спросил Рыцарь, явно недоумевая. - Не знаю, что-то там… Джонстон, кажется… Лунный посмотрел на Таскмастера, надеясь получить продолжение имени. Или хотя бы нечто, похожее на подсказку. Но ответа не последовало. Что ж, логично, ведь наёмник с маской черепа запоминает движения, а не имена и лица. - Вали отсюда. - сказал Рыцарь, отпустив Соло. Получив обратно свои пистолеты, тот сбежал через портал. И снова тупик. Рыцарь со злости ударил ногой по мусорному баку, смяв металл, и использовал крюк, чтобы забраться наверх и уйти. - М-да… чек мне выпишут солидный за этот "инцидент". - вздохнул Таскмастер. - Рыцарь уже ушёл? - спросил Восьмёрка, выглянув из бара. - Ты вообще кто?.. Позже. В поисках информации о некоем посреднике Джонстоне Рыцарь перерыл почти весь бандитский Нью-Йорк всего за несколько часов. Конечно, без ощутимых успехов. Как всегда, каждый перекладывал вину на другого, отправляя Лунного Рыцаря выбивать дурь из следующего. Цикл. Ближе к трём часам ночи нашлась "жила" - сообщение об угоне лимузина, принадлежавшего когда-то Уилсону Фиску. Бывший Кингпин, лидер криминального мира, солидно испоганил жизнь и Мэтту Мёрдоку, и его злосчастному другу Марку Спектору лишь одним своим существованием. Если долгую историю превратить в краткую, то Рыцарь неосознанно хотел связать атаку Меченого с возвращением Фиска… Добравшись до нужной улицы, которую удалось узнать по звукам перестрелки, Лунный Рыцарь нашёл место преступления. Бандиты, завидев парящий в небе белый плащ, открыли огонь по герою. Уклоняясь от пуль, Рыцарь снизился и сбил первого попавшегося врага. Он принялся избивать каждого, кто оказывался на его пути, отправляя в нокаут, прежде чем те успеют среагировать. Однако пару пуль он таки словил. Кровь залила белый костюм в области печени. Резкая боль помешала сконцентрироваться на драке, и Рыцарь начал проигрывать. Численный перевес бандитов не позволил герою победить. Его повалили на землю, обездвижили и поставили на колени, чтобы псих в плаще больше не смог им помешать. Копов, пытавшихся помешать угонщикам, заставили отступить. - Готовьтесь грузить тачку, а мы разберёмся с этим! - приказал главный. - Кончай его уже давай, нельзя нам так рисковать! - очень некультурно выразился другой. - Нет, босс приказал не убивать. - отказался, как оказалось, не главный. - Грузите уже, мать вашу! Рыцарь бегло осмотрел всё вокруг себя, но… вырваться шансов нет: ублюдки точно пристрелят, и даже бессмертие аватара Хонсу не поможет. Неужели конец? Ещё нет. Вдалеке показалась незнакомая фигура. Послышались два последовательных выстрела из гранатомёта, а вслед за ними произошли два взрыва, уничтоживших полицейских. Бандиты замолкли. Неизвестный в фиолетовой маске и белом пиджаке с алой розой на груди своим появлением до смерти напугал сообщников. Те разошлись, пропустив настоящего босса к добыче. - Здравствуй, Лунный Рыцарь. - присев перед ним на корточках, сказал главарь. - Уверен, мои люди не ожидали увидеть здесь героя такого… высокого калибра. А вот я надеялся, что мы встретимся. Правда. Ох, точно, где же мои манеры? Меня зовут Роза. Полагаю, имя не говорит ни о чём. И это хорошо. Скажу сразу: не я заказал Сорвиголову. И не Фиск. Ищи дальше. И ты обязательно найдёшь, мой… Один из бандитов засуетился возле таинственного Розы, ожидая, когда тот закончит разговаривать с Рыцарем. - Босс, мы готовы. - не выдержав, перебил подчинённый. - Ты уверен? - Роза грозно посмотрел на него. - Д-да, сэр. - В таком случае… - босс поднялся на ноги и жестом попросил пистолет. - Пора заканчивать, мой друг. Передёрнув затвор, Роза без лишнего пафоса выстрелил в Лунного Рыцаря. Пуля прошла насквозь, ранив героя, и тот опрокинулся на землю. Асфальт под ним окрасился в кроваво-красный цвет… Банда скрылась с места, оставив Рыцаря воскресать. Вероятно, много часов спустя. Истекающий кровью Рыцарь поднимался на предпоследний этаж старого нью-йоркского дома по пожарной лестнице, цепляясь за стальные шатающиеся перила. Несмотря на боль, он забрался на лестничный пролёт, через который попал внутрь квартиры. То была скромная кухня, где уже или ещё не горела лампа. Рыцарь приподнял маску, нашёл на столе стакан, взял его и налил воды из-под крана, и опустошил содержимое одним глотком. Несколько капель проскользнули мимо, упав на костюм. Отдышавшись, Рыцарь решил осмотреть раны, но ему помешал включившийся свет… и Карен Пейдж. Прикрыв рану, он жестом показал, что всё в порядке. Но Карен не поверила. Она подошла к нему, убрала его руку в сторону и ужаснулась, увидев пулевые. - Кто тебя так? - спросила Карен обеспокоенно. - Это не важно… - В тебя стреляли. Это точно важно. Он отвёл голову в сторону, не ответив. - Пытался остановить угон лимузина Фиска? - Откуда знаешь? - Просто сопоставила факты. Этому учишься, когда работаешь журналистом. - ответила Карен. - А ещё тебя сняли на видео очевидцы. - Рад за них… Слушай, я правда в порядке. Это так, мелочи. Заживёт в полнолуние. - Мне позвать Клэр? - Ну… - Рыцарь сквозь маску выразил задумчивое лицо человека, который явно не хотел больше видеться с медсестрой. - Делай своё дело, ладно. - Я, конечно, рада, что ты считаешь меня всемогущей, Рыцарь, но это не то, что я умею делать. - отшутилась Карен. - Чёрт, извини… - Я позвоню ей. Карен уже было потянулась в карман за телефоном, но Рыцарь остановил её, задев окровавленной перчаткой. - Стой, есть кое-что, что я узнал сегодня… - Мэтт?.. - Нет, про него тишина… Но я нашёл зацепку. Какой-то мужик по фамилии Джонстон, посредник. Через него наняли Меченого, но он уже мёртв. И ещё… появился новый игрок, это он и его люди угнали лимузин Фиска. Назвал себя Роза. Какое тупое имя… - рассказал Рыцарь. - Это Фиск, я нутром чую… - Думаешь? - удивилась Карен. - Есть другие варианты? - У Мэтта полно врагов. И у тебя, наверно, тоже… Не знаю. - засомневалась она. - Может, это правда Фиск. Никакая тюрьма его не удержит. А если это правда его рук дело, что тогда? Как мы это докажем? - Для начала придётся зашить раны… Потом найду Фиска и выбью из него правду. - Ты уверен, Марк? - сказала Карен и вдруг осознала, что ляпнула. - То есть… я… В смысле, Лунный Рыцарь… Извини, уже поздно, за языком трудно уследить, особенно после виски. Что за?.. Рыцарь замер. Казалось, страх сковал его... Но чего он испугался? Что его союзница узнала, кто он такой? Самые странные чувства переполнили сердце Марка Спектора. Однако, сделав вдох и выдохнув, он решил: нет смысла отрицать. Через секунду Рыцарь скинул капюшон, снял маску и подтвердил свою тайну личности. Карен виновато посмотрела на него. Не понимала, почему Рыцарь так легко раскрылся, и невольно сравнила его с Мэттом, которому понадобился год, чтобы признаться… - Давно знаешь? - спросил Марк. - Д-догадывалась с первой встречи, когда Мэтт тебя представил… Убедилась… в тот день. - ответила Пейдж. - Прости, я не хотела тебя заставлять… - Я сам виноват. - Можешь не переживать, я никому не расскажу. - Ну, опыт Мэтта позволяет мне расслабиться… - выдохнул Спектор. - Кстати, я тут тебе пол залил кровью и продолжаю болтать вместо дела… - Пустяки. Возьми полотенце и прижми им рану, а я пока позвоню Клэр. Через час будешь жив-здоров. Они одновременно неловко улыбнулись друг другу. И что это было?.. Утром. Конечно, восстановление потребовало больше времени, чем один час. Эффект лунного света по какой-то причине отказался усиливать регенерацию Рыцаря, и, чтобы раны затянулись, Марк захотел отправиться в своё убежище, но Карен уговорила его остаться у неё дома. На следующее утро он проснулся в гостиной мисс Пейдж, лёжа на твёрдом диване и ощущая приятный запах чего-то съедобного. Всё тело болело, но хотя бы кровотечение остановилось… - Доброе! - сказала Карен, проскочив перед глазами. - Хотя уже почти полдень. Дома ничего не было, так что я сходила в индийский ресторан и купила карри. - Не стоило… - Всё нормально. Ты друг Мэтта, а это значит, что и мой друг тоже. Так ведь это работает, верно? - собираясь на работу, говорила она. - Извини, я спешу, так что придётся тебе побыть одному. - Так даже лучше, потому что у меня возникла идея… - Расскажешь? - спросила она и убежала в другую комнату. - Э-э, в общем… Я хочу проникнуть в тюрьму, где держат Фиска. - Что?! - послышался не то испуганный, не то разъярённый голос Карен. Бросив всё, она вернулась и грозно посмотрела на Марка. Лучше бы он промолчал… - Ты с ума сошёл? - вопросила Карен. - А что, есть варианты лучше? Что ты предлагаешь? Обратиться к его адвокату? Попросить о встрече? - удивлённо сказал Марк. - Ну… да, например! Не думал, что если вломишься в "Плот", то тебя объявят в розыск? По-моему, проще придумать повод и выбить встречу… И я помогу тебе. - Как? - Скажу Бену, что хочу взять интервью у Фиска якобы в честь годовщины его очередного ареста. Тогда у нас будет шанс подобраться к нему и расспросить про Мэтта и Меченого. - ответила Карен, быстро придумав план. - "У нас"? - переспросил Спектор. - В смысле, что… мы же ищем Мэтта, верно? Вот… - засмущалась она. - А-а… то есть ты хочешь угробить себя. - сказал Марк безэмоционально. - А что за Бен? - Слушай, а давай я подвезу тебя до твоего дома, ты возьмёшь нормальную одежду, и мы вместе поедем в тюрьму? За одно расскажу про Бена. Марк немного задумался, но всё же дал положительный ответ. Нет, серьёзно, почему именно после "исчезновения" Мэтта его жизнь решила резко развернуться на сто восемьдесят градусов и поехать в совсем другом направлении?