Глава 1

Дома на улице стояли одинаковые — аккуратные, чистые, безликие. Северус Снейп остановился перед домом номер четыре. Он не любил это место. Дамблдор говорил, что мальчика придётся забрать лично. Снейп тогда лишь сдержанно кивнул — ему не впервой выполнять неприятные поручения. Но, стоя у этой двери, он почувствовал, что всё это может оказаться хуже, чем ожидал. Он постучал. Ответа не последовало. Только через минуту из-за двери послышалось лёгкое шуршание, скрип пола. Дверь открылась ровно настолько, чтобы в щели показалось лицо ребёнка. Худое, бледное, с тенью под глазами. Волосы торчали в разные стороны, огромная рубашка свисала почти до колен. Мальчик смотрел на него снизу вверх, не мигая, словно боялся даже дышать. — Гарри Поттер, — произнёс Снейп ровно. Мальчик едва заметно кивнул. Из глубины дома донёсся тяжёлый топот. Дверь резко распахнулась шире. Гарри едва не упал — его резко оттолкнули в сторону. На пороге стоял мужчина с красным лицом и маленькими злыми глазами. — Чем могу помочь? — спросил он с фальшивой вежливостью смерив Снейпа подозрительным взглядом. — Я пришёл за мальчиком. — За ним? — Дурсль хмыкнул. — А-а, понятно.Вы из этих. Таких же, как его родители. Он сплюнул слово «родители» с какой-то особенной мерзостью. – Думаете, я позволю ещё одному такому уроду таскать его куда-то? Он никуда не пойдёт, слышите? Этот мальчишка — больной, с рождения не в себе! Его подкинули нам, потому что его собственные родители погибли от своих фокусов! Снейп молчал. Лицо его не дрогнуло, только в глазах мелькнул холодный блеск. — Хватит, — сказал он спокойно, но в этом слове было что-то, что заставило даже Дурсля на секунду сбиться. Гарри стоял у стены, прижавшись к спинке дивана. Он дрожал — то ли от страха, то ли от холода. Его плечи сжались, пальцы судорожно теребили край рубашки. — Ты слышишь меня, уродец? — Дурсль повернулся к племяннику. — Никто не будет с тобой возиться! Скажи спасибо, что мы вообще тебя кормим! Снейп повернул голову. — Кормите, — повторил он, почти шепотом. — Любопытно. Он сделал шаг вперёд. Верно автоматически отступил. Снейп не повышал голоса — и не нужно было. Даже воздух между ними стал плотнее. — Мальчик идёт со мной, — произнёс он спокойно. — Немедленно. — Нет! — Вернон багровел. — Я не позволю какому-то там… учителю таскать моего племянника по своим грязным делам. Убирайтесь, пока я не вызвал полицию. Снейп чуть приподнял руку. В пальцах блеснуло дерево палочки. Вернон осёкся, словно язык отказался повиноваться. — Я не советую вам повышать голос, — произнёс Снейп тихо, отчеканивая каждое слово. — Уверяю, вам это не понравится. Он отвернулся от Дурсля, словно тот перестал для него существовать, и подошёл к мальчику. Гарри стоял всё так же — неподвижно, с побелевшими губами и огромными глазами. — Поттер, — сказал Снейп, чуть тише. — Мы уходим. Мальчик не двинулся. Только покосился на дядю, будто ждал разрешения. Снейп заметил этот взгляд и что-то в груди у него кольнуло — не жалость, нет, — скорее тихое, глухое раздражение. На себя, на прошлое, на Дамблдора, на всё. — Идём, — повторил он, чуть жёстче, но без злости. Гарри медленно шагнул вперёд. Ноги его дрожали. Он почти сразу споткнулся — Снейп успел подхватить его за плечо. Кожа под пальцами была неестественно горячей. — У него жар, — пробормотал он, больше себе. Вернон, стоявший у двери, усмехнулся. Снейп посмотрел на него. Одного взгляда хватило, чтобы тот попятился. Он вывел Гарри к двери. Хлопок ветра ударил по лицу. Мальчик шёл неровно, тяжело дыша, будто ему не хватало воздуха. — Всё в порядке, Поттер, — тихо сказал Снейп, сам удивляясь, как непривычно звучат эти слова из его уст. Гарри не ответил. Он только попытался кивнуть, и в тот же момент тело обмякло. Снейп едва успел подхватить его, прежде чем тот упал. — Проклятье, — выдохнул он почти беззвучно. Гарри был лёгкий. Слишком лёгкий для одиннадцати лет. Снейп почувствовал, как внутри всё сжимается — неприятное, колючее чувство, которое он предпочитал не называть. Он бросил последний взгляд на дом — ровный фасад, закрытые шторы, идеальный газон. Словно ничего не произошло. Именно поэтому это место вызывало отвращение. Снейп крепче прижал мальчика к себе и шагнул вперёд. Воздух вокруг дрогнул и стал плотным. В следующее мгновение улица опустела.

***

Комната в доме Снейпа была прохладной и пахла сушёными травами. Он осторожно опустил Гарри на узкую кровать. Мальчик всё ещё был без сознания. Снейп коснулся лба — жар. Слишком сильный. Под тканью виднелись острые плечи, синяки на запястьях, ребра, проступающие под кожей. Снейп замер. Глаза его на мгновение потемнели. Он выпрямился, сделал глубокий вдох. Видимо, Дамблдор снова недооценил человеческую жестокость. Он склонился над мальчиком и коротко махнул рукой. С губ сорвались тихие, едва слышные слова — воздух чуть дрогнул, по коже пробежала волна прохлады. Гарри вздохнул, словно ему стало легче. Снейп сел в кресло у кровати. Некоторое время он просто молчал, слушая размеренное дыхание ребёнка. Он не любил детей. Не любил Поттеров. Но сейчас перед ним был не сын Джеймса. Просто мальчик. Слишком маленький, чтобы успеть стать похожим на кого-то. Снейп наклонился вперёд, поправил одеяло. — Заслужил ли ты всё это, Поттер, — тихо произнёс он. — Вряд ли. Он откинулся на спинку кресла, сжал пальцы в замок. — Посмотрим, что из этого выйдет, — добавил он так же тихо, почти себе. Огонь в камине потрескивал. Гарри спал, дыхание стало ровнее. А Снейп всё сидел рядом, не отводя взгляда.