Глава 2.10 Ночь Полной Луны

      Анна внимательно следила за теми, кто отошёл в сторону — как жаль! Но ещё внимательнее смотрела на тех, кто начал разминаться, готовясь к ночному забегу. Их больше тридцати. Что ж, в те времена, когда Анна только появилась на свет, они могли считаться самостоятельным войском. Но всё же какая жалость, что их так мало! В этот раз Анна решила не морочить волкам голову, поэтому строила в голове маршруты, чтобы по возможности избежать всех вероятных ловушек, которые, она готова поспорить на свою шкуру, наставили те, кто вызвался бежать за ней.       Ах, как ей сейчас не хватало её ведьминого чутья! Но не стоит горевать о том, чего нет, нужно на полную катушку использовать то, что осталось.       Дождавшись выхода Луны, Анна рванула в лес. Она старалась выбирать тропы, на которых не было запаха волков, бежала по опасным обрывам, чтобы преследователи могли идти за ней, только выстроившись в ряд.       Потом исчезала из виду, путала следы и тихо лежала в какой-нибудь канаве, внимательно следя за тем, кто как её ищет: кто-то принюхивался, кто-то прислушивался, кто-то прищуривался, но некоторые включали сразу все чувства — именно их Анна старалась запомнить, чтобы впоследствии сделать командирами в её маленьком войске.       Отдохнув, она снова покидала укрытие и показывалась, подавала знак, оставляла призывные метки и снова бежала в ночь, внимательно высматривая ловушки. Пару раз она едва не попала в силки, едва успев отдёрнуть ногу и пригнуться от летящего в неё булыжника.       Несколько раз ей показалось, что её преследователи сами попали в собственные ловушки, потому что за спиной слышала вой и скулёж, от которого у нормального человека должна была свернуться кровь. Но она бежала вперёд, стараясь петлять по заповеднику, но настойчиво избегая своих прежних маршрутов.       Примерно после полуночи Анна поняла, что за ней ведут не только открытую охоту, но и скрытую. И это оказались самки, которые вдруг стали выскакивать на неё из темноты и бросаться сверху, сбоку, сзади, что, естественно, сильно мешало, но Анна запоминала запах каждой, чтобы потом пополнить нарушительницами свою армию: сами напросились.       До рассвета оставалось всё меньше времени, но Анна уже хромала на две лапы, её лёгкие разрывало от перенасыщения кислородом, голова кружилась и вообще очень хотелось упасть и сдохнуть, но она продолжала двигаться, уверенная, что если её внутренний волк вымотается, его место займёт кровосос, который может потерять самообладание и ввязаться в бой, поэтому самка попутно хватала пожухлую траву прямо вместе с землёй, чтобы горьковатый вкус сгнивших растений привёл её в чувство.       Наконец край неба просветлел, и Анна, кувыркаясь, по инерции улетела в высокую траву, оборачиваясь человеком. Она выиграла! Глядя в светлеющее небо зелёными глазами, она улыбалась.       Однако вдруг кто-то огромный кинулся на неё, видимо, желая воспользоваться тем, что никто не видит их. Анна перекатилась на другой бок и резко вскочила на ноги с криком:       — Что ты творишь? Бег окончен, я победила! Теперь ты принадлежишь мне!       — Я согласен! — прохрипел Алекс, поднимаясь на четвереньки, а потом, оставшись на коленях, протянул к ней руки.       — Идиот! — прошипела на него Анна. — Ты ведь мог избежать этой метки!       — Но я не хочу. Анна, я буду самым преданным твоим волком!       Со всех сторон к ним приближались оборотни. Анна решила воспользоваться этим и сказала:       — Я думаю, никто не будет возражать против того, что сегодня снова победила я? — все уныло покачали головами, признавая своё поражение. — Тогда я скажу вам ещё кое-что: те, кто нападал на меня исподтишка — вас я тоже запомнила и считаю, что будет правильным причислить и этих крыс к моим преследователям, хотя реально не хочется наполнять своё войско такими подлыми душонками и приравнивать их к честным воинам. Ну, как говорится, так решила не я, а они, а это значит, что мне остаётся только смириться и пометить и их тоже. Есть ещё один вопрос: вот этот глупый мальчишка набросился на меня, когда я уже обратилась в человека, и просит принять его в моё войско. Но той ночью мы договорились, что я дам ему год пожить без меня, а потом уже принимать решение — хочет ли он со мной быть? Что будем с ним делать?       Проигравшие, которые всего несколько минут назад чувствовали себя последним дерьмом, после монолога Анны про бесчестных игроков воспрянули духом, поняв, что она чётко разделила тех, кто бросил ей вызов открыто, то есть, их, и тех, кто поступил подло. Плечи мужчин расправлялись, когда они осознавали, что таким образом хитрая ведьма отобрала себе самых лучших: сильных, уверенных в себе и отважных.       А потом Анна рассказала про глупого мальчишку, который рвался остаться около неё в любом качестве. Но каждый, кто хоть раз влюблялся, понимал, что Анна предложила самый лучший вариант: отдалиться друг от друга на долгий срок, чтобы «страсти поутихли».       Проклятая ведьма снова повернула всё в свою пользу. Один из старых оборотней, посмеиваясь, сказал об этом Алексу, растолковывая тому, как несмышленышу, на что он подписался по незнанию.       Но тот так и стоял на коленях, однако теперь он опустил и руки, и плечи, и голову, всем видом показывая, как горько ему слышать подобное. При этом не проявил ни малейшего желания отменить своё изначальное решение.       Юрий стоял неподалёку и всматривался в лица тех, кого Анна, ещё не пометив, сделала своими. Он понимал, что те, кто постарше услышали в её словах не только похвалы и просьбу дать совет, но и частичные ответы на незаданные вопросы. Лично Юрий сделал для себя выводы, что какой бы ужас не надвигался на них, через год всё завершится. Оставалось непонятно, чем всё это закончится.       Вскоре все вернулись к месту их стоянки, и Анна, обнюхав каждого, кто был на поляне, вытащила ещё шестерых женщин и поставила их в один ряд с теми, кто честно охотился за ней.       Потом она по очереди уводила каждого в пещеру, а когда они возвращались, её спутник держался за шею и удручённо молчал, потому что Анна, не подчиняясь Луне, становилась волком и кусала его точно в сонную артерию, впуская в неё собственный яд, после которого помеченный начинал чувствовать боль от её насильственного обращения в зверя и обратно.       Оборотни вдруг начинали понимать, насколько это больно и опасно, ведь, теряя облик человека под влиянием Луны, волки просто отпускали свою звериную сущность, а тут надо стараться остаться человеком, чтобы не просто поранить, а присвоить себе другое существо без лишних страданий для последнего.       Когда всё маленькое войско было помечено, Анна устало опустилась прямо на землю, обхватила свои колени руками и тихо сказала:       — Возвращайтесь домой. Завтра от отметин не останется и следа, поэтому ваша жизнь среди людей никак не нарушится. Теперь будьте внимательны и ждите, когда я призову вас. И ещё одно объявление для всех здесь присутствующих: очень скоро к каждому из вас придёт человек и предложит поддержать его, возможно, в открытую назовёт моё имя, как своего врага. Как бы вы ко мне ни относились, помните одно: никто не станет блюсти ваши интересы, у каждого они — свои. Но тот, с кем мне предстоит сразиться, копит свои силы очень своеобразным способом: уничтожает потенциальных врагов и поглощает их силы. Как поступать в такой ситуации — решать только вам.       — А кто из вас хороший, кто плохой? — поинтересовался кто-то из толпы.       Анна усмехнулась и ответила:       — Кто же скажет про себя, что он — плохой? Да и так ли это важно? Главное, у кого какая цель.       — И какая цель у тебя? — снова спросил кто-то, стараясь не особо выделяться из толпы.       — У меня цель — выжить и дать возможность как можно дольше существовать тем, кого я люблю. Какие будут цели у противоположной стороны — мне неизвестно, но в прошлый раз он хотел поглотить этот мир.       — Почему?       — Как давно это было?       — Почему ты его не победила? — сыпались на Анну вопросы со всех сторон.       — Я его победила тогда. И, надеюсь, смогу одолеть в этот раз, если наберу приличное войско.       Все притихли, размышляя над тем, что услышали. Анну тут лично знали далеко не все, но слышали про неё все взрослые, и теперь задумчиво прикидывали, какие её слова могут быть правдой, а какие — ложью.       Ведь перед ними сидит не только оборотень, но и нежить, и ведьма, живущая на этом свете дольше, чем все их сроки, вместе взятые. Понимая, что Анна сказала им всё, что хотела, оборотни покинули заповедник, качая головами и удивляясь, как всего одно существо смогло вот так сразу разрушить их устоявшийся мир, который уже почти сотню лет не нарушался никем и ничем.