Часть 4 Прошлое прошлому рознь

Джинара пыталась сдержать все новый зевок, рассматривая свиток с описанием очередного сомнительного зелья. Этой ночью она никак не могла уснуть, встреча с могущественным магов ее будоражила, поэтому уже с утра она крутилась рядом с местом сбора, которым Би Хань выбрал Главный Зал клана Лин Куэй. Девушка еще пару раз попыталась вникнуть в суть текста, но тщетно - слишком сильное волнение ее одолевало. "Какой он? - думала Джинара, - Интересно, поладят ли они с Бьерн? Она тяжелый человек, даже мне было нелегко". Девушки впервые встретились, когда Бьерн было шестнадцать, а Джинара поступила на обучение к лекарю клана, который считал, что у его тринадцатилетней подопечной хороший потенциал, чтобы стать отличным врачевателем. Угрюмая и уже тогда сильная Бьерн вызывала интерес, она была необычна, а Джин нравилось все необычное и редкое. Серые Урсы - народ, проживавший далеко на Севере, в глухих лесах, они славились самыми сильными и неистовыми воинами, способными, по слухам, вырывать деревья из земли и сносить головы голыми руками, но союз с Шао Каном сгубил их. Поражение диктатора почти полностью уничтожило целый народ, а те, что остались, либо укрылись где-то в глуши, либо испытывали на себе весь спектр людской ненависти за все свои грехи и грехи своих предков. Их везде узнавали по внешности - серые волосы и чистые серые глаза, что, казалось, источали слабый холодный свет. Отчасти, Джинаре было даже жаль Бьерн, ведь она страдала за поступки тех, кто бесчинствовал на этой земле задолго до ее рождения. Но об этом никогда не говорила - больше, чем слабость, Бьерн ненавидела жалость в ее адрес. "Если хочешь кого-то пожалеть, а пожалей себя," - всегда отвечала девушка на любые попытки проявления сочувствия. И это вызывало восхищение, но со временем Джин стала замечать, как по разному развиваются их с Бьерн жизни - Валькирия стала отличным воином, которым гордился учитель, завоевала уважение в клане, победа в состязании учеников принесла ей титул мастера и возможность напрямую участвовать в принятии важных решений клана, а она... Четыре года терпела неудачи в изучении медицины. У нее все получалось, но не так, как того требовал ее наставник, пытающийся вложить в ее душу принципы милосердия, бескорыстия и любви к каждому в излечении больных. Они казались колдуньи глупыми - глава деревни важнее, чем простой солдат, даже если солдат ранен сильнее, поэтому лечить нужно в первую очередь верхи. И вообще, простое лечение Джин считала ниже своего достоинства, она способна на гораздо большее. Именно поэтому темные искусства так привлекали, манили и завораживали. После ухода из учеников лекаря она занялась изучением трактатов о магии, вычленяя из общего потока информации записи о деятельности не совсем принимаемых обществом магов. И тогда она узнала о Шан Цзуне, даже смогла увидеть рукописи о нескольких его опытах. Ей казалось, что их взгляды похожи - она тоже хотела могущества. Но пока что-то не выходило. Заклинания и зелья, что она изучала, в ее руках либо действовали не до конца, либо вообще не работали, а из темных реликвий ей удалось раздобыть лишь Трактат о Вечности да кольцо ведьмы из пустошь, действие которого заключалось в способности делать своего обладателя невидимым и то, всего на три минуты. Мелочи. Бьерн не нравилось, что Джинара так увлеклась темной магией, но спорить не хотела, поэтому брала ее с собой на задания. Иногда Джин казалось, что Валькирия слушает ее болтовню в пол-уха, только для того, чтобы в какой-то момент уловить надлом в ее жизни, ту самую точку, когда мечты о становлении в темного мага станут не просто чертой характера, а жестокой реальностью. Появление в клане Шан Цзуна было шансом, который нельзя было упускать. Он манил ее своим образом, она считала, что у них больше общего, чем казалось на первый взгляд. От бесцельного смотрения на рукопись Джинару отвлекли приближающиеся шаги. Она посмотрела фигуру, приближающуюся к ней и раздраженно вздохнула. - Фэнг Ксу... - прошипела себе под нос колдунья. Низкая сбитная темноволосая девушка с пронзительными голубыми глазами, нетипичными для азиатки, остановилась перед ней, всем видом выражая взаимное недовольство фактом их встречи. Фэнг Была ученицей Бьерн, владела магией молнии и хорошо управлялась с катаной, поэтому носила гордое имя - Дочь Самурая. Она была еще одной из "изгоев" - зверолюдом из народа оборотней, волк из клана ВоТуй Юи. - Тебя зовет Бьерн, - без приветствий раздраженно сказала Фэнг Ксу, - Иди в Главный Зал. - А сама она прийти не могла? - в тон ей спросила Джинара, сворачивая свиток. - А не много ли чести? - изогнула бровь воительница, - Для человека, увлекающегося мерзкими фокусами, ты слишком самоуверена. - На то есть причины, которые тебе не понять в силу ограниченности твоего волчьего мозга. - Он у меня хотя бы есть, ведьма, - усмехнулась Фэнг и, пока ее аппонент возмущенно открыла рот, чтобы низвергнуть на нее очередную порцию оскорблений, развернулась и пошла прочь, оставляя победу в этой стычке за собой. "Все равно Би Хань тебя никогда не признает, - думала Джин, представляя, как соперница будет вечно страдать в адском огне, - Можешь хоть из кожи вон вылезти, но так и останешься для него лишь никчемной амбициозной выскочкой. Такой как ты никогда не стать мастером, вот увидишь". Неприязнь к Фэнг Ксу Джинара испытывала с самого ее поступления в ученики к подруге. Эта волчица крала внимание ее собеседника, отчего вечеров для общения стало меньше. Да, она ревновала. Ей хотелось, чтобы Бьерн проводила время с ней, а не тренировала девицу владеть мечом. Махать железками для нее было глупо, если можно просто применить магию молний, которой та владела, и победить. Философия боя была далека от ведьмы. * * * В Главном Зале уже собрались трое. Би Хань стоял, оперевшись о колону и созерцал интресную сцену, в которую решил не вмешиваться. Девушка и колдун обменивались колкостями, издевками и, кажется, обоих это развлекало. "Будто собак свожу," - с едва заметной усмешкой подумал мужчина. - ...я, по крайней мере, умею сдерживать свои низменные инстинкты, - оскалилась Бьерн на усмешку Шан Цзуна, который стоял напротив. - Зато я себя не обманываю, - широко улыбнулся маг, наклоняясь ближе к лицу соперницы и скрещивая руки на груди. В глазах обоих плясали искорки издевки и какого-то садистского веселья. Это длилось с самого утра. Со стороны это меньше всего напоминало успешный альянс, но Би Хань знал, что это не так. Он видел - Бьерн заинтересована да и Шан Цзун не скучает. С неким удивлением глава клана отметил, что есть у них что-то общее, хотя бы эти саркастические нотки в голосе и упрямый пыл. - Да, ты обманываешь всех вокруг, но не себя, - издевательски улыбнулась Бьерн, тоже подаваясь вперед, вступая в прямую конфронтацию. Шан Цзун тихо рассмеялся. Это было интересно: редко кто мог вот так с ним разговаривать, не боясь последствий. Эта девушка источала уверенность и совершенно не испытывала к нему страха. Было в ней что-то. Может то, что ее внешняя суровость резко контрастировала с ее умением упрямо препираться, то как холодные серые глаза в момент могли наполниться огнем, а губы растянуться в широкой ехидной улыбке. При этом она оставалась грозной на вид, словно кусок камня, который готов обрушиться на голову в любой момент. В очередной раз Шан Цзун отметил, как светлы ее глаза, что, казалось, светились изнутри. Бьерн представляла для него интерес - до этого он не встречался с Серыми Урсами, но имел представление об этом народе. Еще он отметил, что девушка крайне сильно ему кого-то напоминала. "Смоук, - подумал Шан Цзун, - Родственники или просто удивительное совпадение?" Он хотел поскорее увидеть, на что способен этот экземпляр в бою, главное, чтобы не с ним. Вдруг двери Главного Зала приоткрылись, прерывая спор, и внутрь проскользнула фигура в накинутом на плечи коротком черном плаще. - Я что-то пропустила? - с улыбкой спросила Джинара, пытаясь не пялиться на колдуна, что продолжал стоять со скрещенными на груди руками и бросал на рядом стоящую девушку насмешливые взгляды темных глаз. - Ничего интересного, - буркнула Бьерн, борясь с желанием сказать еще что-нибудь едкое. - Ты, наверное, Джинара, - улыбнулся Шан Цзун, смотря на пришедшую сверху вниз. От этого взгляда по спине девушки пробежали мурашки. Он показался ей таким уверенным в себе и завораживающе статным, а его темно-карие глаза глубокими. - Да, - вывела из ступора подругу Бьерн, - Она маг, целитель. Джинара займется разведкой в портовом городе, чтобы мы узнали, где остановились посол и его свита. Ты доставишь нас в окрестности города и обратно, а моя задача - выкрасть письмо. - Какое письмо? - непонимающе спросила Джинара, переводя взгляд с Бьерн на Би Ханя. - Ах точно, - вздохнул тот, - Письмо, которое везет посол, - нам нужно вернуть его. Что в письме - не твое дело. Для кого письмо - не твое дело. От кого письмо -... - Тоже не мое дело, - обреченно закончила Джинара. - Именно... - усмехнулся Би Хань, - Тебе нужно знать, что ты слушаешься Бьерн. Безоговорочно. И не пытайся лезть туда, куда не просили. Никакой драки, вам нельзя выдавать своего присутствия. - А если драка все-таки будет? - спросила ведьма. - О письме ни слова. - Если пойдет только Валькирия, в случае непредвиденных осложнений сможет ли она отбиться? - вмешался колдун. - Вполне, - изогнул бровь Би Хань, - Но если это все-таки случится, ты будешь неподалеку - забирай ее и уходите. Все поняли задачу? - Более чем, - буркнула Бьерн, разворачиваясь на выход, - Отправляемся через час. Готовьтесь. * * * Джинара отправилась домой за необходимым снаряжением для отправки, а Бьерн улеглась под персиковым деревом на каменой скамье, греясь в лучах теплого летнего солнца, когда на лицо ей упала тень. Она могла не открывать глаза, было и так понятно, кто стоит рядом. - Ты не идешь домой? - раздался бархатный голос Шан Цзуна где-то над ней. - Мой дом в получасе ходу отсюда, это не имеет смысла. Припасы возьмет с собой Джинера, - буркнула Бьерн, закидывая руки за голову и все еще не глядя на собеседника. - Странно, что ты не живешь в деревне, как все в клане. - Нет, это как раз не странно, - горькая усмешка коснулась губ девушки, - Таким как я запрещено жить в пределах деревни и находится здесь после наступления темноты. - Боятся, что ты их покусаешь? - рассмеялся колдун. - Видимо, - не смогла сдержать улыбку Бьерн, приоткрыв один глаз. Лежащие на широких плечах темно-каштановые волосы Шан Цзуна лоснились лучами солнца, придавая его лицу мягкие черты, а улыбка на губах казалась такой искренней, но не способной обмануть Бьерн. Она знала, кто он такой, но есть ли прок обманывать ее? Ей нечего ему дать, поэтому можно и поиграть в эту игру в дружелюбие. Девушка внимательно вглядывалась в мужчину, пытаясь сформировать образ союзника - гордая прямая осанка, широкая грудь, аккуратно убранные назад волосы, частично собранные на затылке в пучок, частично лежащие на плечах, одна тонкая прядь выбилась и сейчас, когда он чуть наклонился над лежащей Бьерн, легким теплым ветерком качалась у лица, высокие скулы и родинка на шее. Он был одет в кожаные штаны с орнаментом, заправленные в высокие сапоги, несколько слоев рубашек, рукава верхней приглушенно-желтой были закатаны до локтя, серебряная и золотая вышивка украшала надетый поверх жилет, на поясе широкий пояс с витиеватым металлическим узором. Всем своим видом он демонстрировал статус и уверенность. - Кстати, - отвлек от созерцания себя Шан Цзун, - Томаш Врбада - не родня тебе ли? - Родной брат, - вздохнула Бьерн, - Но мы не особо близки, так что это неважно. - Семейный конфликт? - предположил колдун. - Скорее отсутствие необходимости поддерживать иллюзию семейного единства. У него есть своя семья, он счастлив. - А ты несчастна? - спросил мужчина. - Не знаю, я привыкла, так что... - девушка пыталась подобрать слова, но никак не могла, она сама об этом не думала - она просто жила, не задумываясь над ощущениями каждого дня. - Так отвечают все несчастные люди, - усмехнулся Шан Цзун, заметив некоторую растерянность собеседницы. - Если хочешь кого-то пожалеть, пожалей лучше себя, - сказала Бьерн, неспешно поднимаясь на ноги, оказываясь почти вплотную к колдуну, - Кем был известный темный маг в прошлом? Бьерн победно усмехнулась, увидев как Шан Цзун нахмурил темные брови, и продолжила: - Ты задаешь вопросы, но о себе в обмен не рассказываешь ничего. Нечестно выходит. Хотя...чего еще от тебя можно было бы ожидать, не так ли? От взгляда серых глаз мужчине стало не по себе, впервые с ним говорили так открыто и так замкнуто одновременно. Впервые его приперли к стене. Он чувствовал легкое раздражение от этого факта, но уходить было поздно: им предстояло работать вместе, так что она должна ему доверять. - Я был бездомным странствующим торговцем, впаривал наивным людям фальшивые зелья в образе старика. Иногда был успех, но чаще только неудача. Я жил так долго, а потом... все изменилось. После встречи с Кроникой. Я стал изучать магию, смог преуспеть и стать тем, кто я есть. - лицо Шан Цзуна выражало напряженность, рассказ о прошлом не был для него приятным, как и эти воспоминания, - Вот видишь, я могу говорить на твоем языке. - Я на вашем не умею, - покачала головой Бьерн, - Джинара так увлечена темной магией, постоянно об этом говорит, а я слушаю и понять не могу - вам что, мира мало? - А тебе его хватает? - усмехнулся мужчина, глядя в глаза девушке, что стояла от него, казалось, меньше, чем в полушаге, так что он мог чувствовать отголоски ее горячего дыхания своей шеей. - Мне не нужен весь мир, я - здесь, этого вполне достаточно. Слова девушки пробежались теплом по ключицам Шан Цзуна, оставив незримый отпечаток, прежде чем их хозяйка отошла от мага и направилась к месту отбытия - воротам деревни. Время вышло, пришла пора выдвигаться. Колдун еще пару секунд стоял в задумчивости, пытаясь осознать ощущения от звучания голоса Бьерн в его голове и смысла сказанного ею. В конце концов, мотнув головой, последовал за ней. Как-то слишком часто он проигрывал в своей собственной игре. Портал, открытый Шан Цзуном впечатлил Джинару, сама она могла перемещать ее и Бьерн на расстояние не более трех ли (*полтора километра*) и не очень точно, поэтому возникали ситуации, когда они чуть не падали с какой-нибудь скалы или стояли по колено в речной воде. Колдун же все точно рассчитал и сократил их путь не меньше, чем на сто двадцать ли. Ведьма сжала лямку походной сумки со снадобьями и прочим медицинским инвентарем и пыталась нагнать на себя спокойствие, чтобы не выдавать трепет и заинтересованность мужчиной, что стоя у портала обратился к Бьерн: - Дамы вперед, - он сделал жест рукой, приглашая идти вперед девушку, у которой на лице читалось: "Где ты увидел здесь даму?". Но Бьерн не стала спорить и, окликнув подругу, вместе с ней прошла сквозь портал. Шан Цзун попытался сдержать улыбку, входя в портал вслед за ними. Би Хань, наблюдающий за отбытием издалека, усмехнулся. Лишь бы все прошло по плану, иначе им не заплатят. * * * Трое оказались посреди гущи леса. Ветер шумел в кронах, а воздух вокруг наполнял душный сладкий до одури аромат медуницы и смолы. Здесь было еще более жарко, чем в деревне. Бьерн достала карту и компас, чтобы свериться с их местоположением. - Хм, мы в полутора днях пути от цели. Если пребудем вовремя, у нас будет еще полдня на то, чтобы разведать обстановку, а в ночь перед отплытием нужно сделать дело и убираться из города. - Разумно, - сказала Джинара. Бьерн пошла вперед, оставляя Шан Цзуна и сгорающую от нетерпения Джинару чуть позади. Меньше всего ей хотелось слушать их болтовню. В магии она не смыслила, поэтому и разговор поддержать не могла, а эти двое... ее бесила увлеченность Джинары и ее нетерпение заговорить с колдуном.