Часть 2.

Она уже и забыла, как легко с ним болтать. Словно и не было всех этих лет, когда их разбросало по разным мирам, словно она и не уходила отсюда. - Издательство? – не без интереса переспросил Дюк, когда Мелисса рассказала ему о своей деятельности за последние годы, - А что, это отличная тема для тебя. С твоей-то любовью к книгам. - Точно. И работа эта мне очень даже по душе. А ты всё ещё работаешь дизайнером? – спросила Мелисса, прикончив первый бокал, - Ещё и сам на себя? - Естественно! Ну а куда мне с моим-то графиком? – смешок, - Конечно, меня заприметило одно крупное ателье, если разрешишь похвастаться. - Какое? - «Брукс Бразерс». - Да ну, гонишь! – шатенка аж вскочила со стула от неожиданности. - Вот как? – Дюк с ухмылкой открыл почту в телефоне и продемонстрировал сообщение. И отправителем действительно значилось ателье «Брукс Бразерс». У Мелиссы отвисла челюсть. - И что ты ответил? - Что подумаю. - Во дурак! - Мне проще охранником куда-нибудь впрячься, чем упросить их позволить мне пахать в ночную, - раздражённо закатил глаза вампир, убирая телефон подальше, - Во-первых, ателье ночью клиентам не упало, во-вторых, у меня нет ни шанса внятно объяснить им, почему мне нужна именно ночная смена. Печально, конечно, но денег мне хватает и без работы в сверхпопулярном ателье. При слове «деньги» у женщины что-то щёлкнуло в голове, и она снова вскочила. - Ты вообще не можешь спокойно сидеть, да? – добродушно посмеялся брюнет. - Я совсем забыла, что хотела кое-что отдать, - пояснила Мелисса и достала из сумки то, от чего глаза Дюка полезли на лоб: толстый конверт. - Это ещё что? – настороженно поинтересовался он, хотя уже и сам догадывался. - Мой долг, - ответила кареглазая, уже чувствуя себя неловко от его реакции, но всё равно протянула ему конверт, - Пожалуйста, возьми. - С ума сошла? Ты ничего мне не должна, ясно? – тут же принялся отнекиваться Силафф, отодвигаясь подальше от конверта, как от проказы. - Тот неподписанный конверт с пятьюдесятью тысячами от тебя же? Ты даже написал, что я должна потратить их на глазную операцию. Уж прости, но это было слишком очевидно, - женщина усмехнулась. - Даже если и так, что с того? Ты всё равно мне ничего не должна. Напомнить тебе, по чьей милости ты щеголяла без глаза долгое время? – Дюк уже начал всерьёз распаляться, даже бокал с вином отодвинул подальше на всякий случай, - Я тот, кто долг должен возвращать, и я его вернул. И рад, что ты им воспользовалась по назначению. Так что предлагаю на этом съехать с темы. Но Мисси не собиралась от него отставать. - Я сказала возьми! Это не обсуждается! – и впечатала конверт в стол. Силафф взглянул на неё с едва скрываемым осуждением, но конверт взял. Однако не успела шатенка обрадоваться, как он в наглую схватил её сумку и засунул деньги обратно. - Засранец! А ну отдай! – Мисси возмущённо схватила вампира за руки, но тот высвободился и вместе с сумкой отпрыгнул на безопасное расстояние. - Спешу и падаю, - мужчина вдруг одарил подругу своей фирменной нахальной ухмылочкой. Она бросилась за ним и снова попыталась выхватить сумку, поймав себя на том, что это начинает её забавлять. - Я сказала отдай! А ну! Люлей не получал давно? – Мисси ударила его ладонью по груди. - Да, уже целых пять лет, - засмеялся Дюк и закинул сумку на шкаф. - Дюк Силафф, ты просто задница! – взорвалась женщина и начала бить его по груди уже кулаками, - Доставай, пока я не заставила тебя свою шляпу съесть! - А что ещё сделать? – продолжая смеяться, брюнет схватил её за запястья и отстранил от себя. - Деньги взять, балда! – уже не скрывая рвущегося наружу смеха, Мисси снова пошла в атаку, но вампир держал её крепко. - Да уймись ты, милочка! Поняв, что ей не высвободиться из хватки Дюка, кареглазая принялась наваливаться на него, чтобы Силафф потерял равновесие. По итогу какое-то время они вальсировали по кухне в этой недоборьбе, пока наконец вампир не споткнулся и не упал на спину, ударившись локтем о край стола. Мисси, победоносно хохоча, свалилась на него сверху. - Получил? – с чувством собственного превосходства воскликнула она, увидев, как Дюк потирает ушибленный локоть. - Деньги всё равно не возьму, не мечтай, - хохотнул мужчина, морщась при этом от тупой боли в руке, - Но сумку ты получишь, только когда будешь уходить. А то вдруг ещё подкинешь их мне. - Я и забыла, как ты порой невыносим, - Мисси с широкой улыбкой взяла цилиндр вампира, что слетел с его головы при падении, и нацепила его другу на самые глаза. На самом деле её сильно смущал тот факт, что их лица снова оказались в опасной близости, и она хотела как можно естественнее обернуть это в шутку. - Не так уж и невыносим, раз ты так легко об этом забыла, милая, - ответил мужчина, поправляя цилиндр. Мелисса встала, почувствовав новый прилив смущения от такого обращения, которого она не слышала уже давно. Дюк тоже поднялся с пола и отряхнул костюм, не забыв ещё раз хорошенько растереть локоть. - Я откладывала их два года, - непонятно зачем сообщила Мелисса, - Врала всем, что это на чёрный день, - она закусила губу, думая, стоит ли продолжать, но Силафф внезапно спросил: - И он поверил? - Кто «он»? – женщина решила разыграть дурочку. - Ну, муж. Она в немом шоке уставилась на друга. Её поразила даже не его осведомлённость, а то, с каким спокойствием он это сказал. Мелисса даже как будто…разочаровалась? - Откуда ты знаешь, что я замужем? – стараясь не выдавать волнения, спросила женщина. - А ты сама-то когда собиралась мне это сообщить? – насмешливо ответил он вопросом на вопрос и продолжил, как ни в чём не бывало, - Встретил Ванессу как-то. Мы с тобой тогда уже не списывались и не созванивались. Она мне и разболтала. Уолтер Хазлетт, кажется, его зовут. Поздравляю! – он слабо улыбнулся. - Да, спасибо, - кивнула миссис Хазлетт, чувствуя себя максимально неловко. Действительно, когда бы она сообщила ему об этом? Но она вовсе не планировала обсуждать с Дюком свою личную жизнь, просто это казалось ей…неправильным? Почему, она и сама понять не могла, и это было хуже всего. Она как будто боялась его обидеть, сделать ему больно таким заявлением, но какой это имеет смысл, если между ними никогда не было ничего такого? Ну, если уж говорить совсем откровенно, то последние месяцы с ним Мисси правда начала чувствовать что-то вроде любви, хотя в начале знакомства он её отвращал как своим характером, так и внешностью. И потом, уже после расставания, и по сей день она ощущала какой-то трепет, стеснение, боль в груди, когда думала о нём, когда сейчас была рядом с ним. Это не казалось ей чем-то серьёзным, она не знала, чувствовал ли к ней то же самое Дюк. Да, он заботился о ней, защищал ценою жизни, но это можно делать и в отношении тех, к кому ты привязан платонически, верно? Тем более потом в её жизни появился Уолт: как только она с ним познакомилась, то сразу поняла, что он и есть тот самый… Тот самый кто? И здесь была проблема. Мелисса всей душой любила мужа, как и он её, но по сей день она не могла отделаться от мысли, что полюбила она его исключительно потому, что частично он напоминал ей о Дюке: такой же энергичный, немного ветреный и несерьёзный, слегка высокомерный, но при этом галантный и обходительный, гитарист, любящий иногда пофлиртовать и пошло пошутить. Однако даже так странная щемящая тоска по Силаффу не проходила. Нормально ли любить двух мужчин одновременно? - Не нравится мне твоё лицо, - голос Дюка вывел женщину из раздумий, - Если ты переживаешь из-за сестры, то ничего такого не было, я уже давно ни с кем не… - Ой, упаси боже, - фыркнула Мелисса и прикрыла глаза ладонью, - Я не об этом думала. Просто я… - она убрала руку от лица и вновь задумчиво взглянула на вампира, - Я думала, как ты тут был без меня. Мне так стыдно, что… Всё вышло вот так. - Ну я в каком-то смысле тоже вложил свою лепту, - грустно пожал плечами брюнет, - Ты всё реже и реже отвечала, и я решил, что, наверное, пора перестать быть навязчивым. В конце концов, у тебя теперь своя жизнь, другие проблемы. Я не горжусь этим, но как будто бы… В такой ситуации это казалось самым правильным решением. - Дюк, мне правда плохо думать о том, что все эти пять лет ты загибался от одиночества в этом огромном особняке, - не унималась Мелисса, - А я даже ни разу тебя не навестила за всё это время. - Без тебя и правда было одиноко. Но иногда ко мне заглядывают Джей и Эстеван, мы с ними окончательно помирились. Так что развлекать меня было кому, - Силафф улыбнулся, с теплотой вспоминая друзей из вампирского клана, - Артемису и Эдмунду, правда, это не нравится, но, будем честны, им редко когда что-то нравится. Хазлетт тихонько фыркнула, вновь присаживаясь за стол и жестом пригласив друга сесть рядом. - Вообще я думал, что было бы неплохо собаку завести, - начал Дюк, присаживаясь и разливая новую порцию вина по бокалам, - Пусть собака тебя и не заменит… - Ого, – женщина изумлённо вскинула брови, - И какой породы? - Ещё не определился, но пока в мыслях лабрадор или немецкий шпиц. - Немецкий шпиц? – шатенка хохотнула, - Ну хоть не чихуахуа. - А что, шпицы милые! – заявил вампир, слегка пихнув её в бок, - Правда я переживаю, что этот малыш потеряется в таком домище. Лабрадору это не грозит, сама понимаешь. - А мне всегда казалось, что если бы у тебя была собака, то это точно был бы доберман, - улыбнулась Мелисса. - Думаешь? – улыбнулся Силафф, и женщина невольно отвернулась, вновь почувствовав смущение, - Слушай, а… - вдруг продолжил он весьма серьёзно, - Минос же так и не нашлась, да? - Нет, - на удивление подруга отреагировала спокойно, - Я её ни разу не видела с тех пор, как был уничтожен Десмодус. Я уж и не знаю, почему она ушла. Возможно, у неё и правда была какая-то связь с этой дьявольской штукой. Дюк не нашёл, что на это ответить, только сочувствующе погладил её по плечу. - Мне сейчас в любом случае не до кошек, - перевела тему та, загадочно улыбнувшись, - Есть кое-кто поважнее, - всё с той же загадочной улыбкой она взглянула на вампира, думая, какова вероятность, что до него дойдёт. Однако он только недоумённо изогнул бровь. Отлично, значит Ванесса разболтала не всё. - Ты о чём? - А ты всё такой же бестолковый, да? – закатила глаза Мелисса, но решила дать подсказку: непонятно почему, но ей было важно, чтобы он догадался сам, - Мы с Уолтом решили, что просто вдвоём нам жить скучно. Наконец у неё получилось довести Дюка до ошеломления: тёмные брови резко подпрыгнули вверх, глаза округлились, быстро скользнули по женщине снизу-вверх, будто просканировали. - Ты шутишь? – наконец спросил он. - Даже не думала об этом, - Мисси улыбнулась и глотнула ещё вина. - Да ладно! – воскликнул вампир, подскакивая и хватая её за плечи, - И как давно? - Боже, так реагируешь, будто это твой ребёнок, - раздражённо бросила Хазлетт, ибо из-за Дюка она чуть не опрокинула бокал, - Уже как два года, если отвечать на твой вопрос. «То-то я смотрю она прибавила в весе», - пронеслось в голове у вампира, но он вовремя прикусил язык, чтоб не сказать этого вслух. - Это… Это замечательно, Мисси, - как-то слишком тихо и безрадостно произнёс Дюк и крепко обнял подругу, - Поздравляю. Да уж, она поистине огорошила его таким заявлением. Силафф ещё несколько минут не мог до конца осознать этот факт, ведь Мисси, при всех её достоинствах, вообще никогда не вязалась в его представлении с образом любящей и заботливой матери. Хоть он и был искренне рад за неё, было то, что эту радость значительно омрачало. Но он не подал виду, что что-то не так. Это он хорошо умел. - Спасибо, - отозвалась Мелисса, крепко обняв Дюка в ответ. - Так, и кто же это, мальчик или девочка? – спросил мужчина, отпустив её, - Хотя стой, не говори, я сам угадаю! Сперва кареглазую огорошила столь бурная реакция вампира, но, увидев его широкую улыбку и горящие радостью глаза, она растроганно улыбнулась и кивнула в знак согласия. - Так, сейчас, - он задумчиво погладил бородку, а затем громко щёлкнул пальцами, - Девочка! - Верно, - ответила Мелисса, всё ещё улыбаясь, - А с именем угадаешь? - Это уже в сто раз сложнее. - Дать подсказку? - В духе «первая буква такая-то, последняя такая-то»? - Нет, - она хихикнула, но тут замялась в нерешительности, - Это же имя носила женщина, которой ты очень дорожил. Больше всего на свете. Дюк отпрянул от неё в изумлении, и Мелисса уже было испугалась, что всё-таки сковырнула то, что трогать не следовало, но вдруг Силафф слабо улыбнулся. - Знаешь, это уже не подсказка, а полноценный ответ, - проговорил он, всё ещё сверля Хазлетт изумлённым взглядом. - Ты ведь…не против этого? – на всякий случай уточнила та, понимая, что это бессмысленно спрашивать сейчас, ведь имя ребёнку уже дано. - Конечно нет, о чём ты! – воскликнул мужчина, - Наоборот, я очень рад и горд. Даже растроган. Но ты теперь обязана познакомить меня с тёзкой моей матери, имей в виду! – он шутливо погрозил пальцем. Мелисса снова рассмеялась, но на этот раз с примесью неловкости в голосе. Она не была уверена, что это знакомство вообще состоится. Тогда многое придётся объяснять Уолту. - Знаешь, когда мы ещё не знали пол малыша, я думала об имени «Дюк», если это окажется мальчик, - как бы невзначай сказала она. - Да ну, - усмехнулся вампир, - В краску меня вгоняешь! - Посмотрите, какой скромный, - Мисси играючи боднула друга головой в плечо, на что тот хихикнул. А потом то ли выпитое вино прибавило женщине смелости, то ли долгая беседа с Дюком расслабила её, но она спросила, решившись на разговор о том, что уже давно тревожило её: - А то, что ты «уже давно ни с кем не», - она изобразила пальцами кавычки, - Это из-за меня?