Сине-оранжевое: Поступление и будущее

Год Восьмой, Июль Горизонт Под палящим солнцем, посреди заднего дворика своего дома Кел занимался своим любимым делом: отправлял оранжевый мяч в корзину, что была прибита к дереву. На деревянном столике рядом стояла одна открытая и две пустые банки «Оранж Джо», к которому периодически присасывался Кел, отвлекаясь от баскетбола. Летом в такую жару, конечно, тяжело заниматься спортом, но он не мог отвлечься. Конечности словно налились свинцом, мышцы гудели, в голове гремело, как на железнодорожной станции. Последние минуты у него перестали связано формулироваться какие-либо мысли, но Кел не мог просто остановиться. Еще чуть-чуть, и он бы сорвался, швырнул куда-нибудь в кусты мяч и упал в траву лицом вниз, но ухо уловило звук открывающихся раздвижных дверей. Сделав вдох-выдох, Кел обернулся. К нему вышла его сестра. — Мама тебя зовет, — проговорила Салли, задвинув стеклянные двери. Некоторое время назад Кел снова поругался с матерью. В этот день из колледжа вернулся Хиро, и, разумеется, разговор за семейным обедом не мог не свернуть в сторону того, что младшему сыну, закончившему еще в прошлом году школу, пора бы задуматься о высшем образовании. И все бы ничего, если бы в пример ему снова не ставили Хиро. — Я потом приду, — выдохнул Кел, и только сейчас его организм почувствовал истощение и жажду. Схватив баночку апельсиновой газировки, он махнул к тени у забора. Выпил остатки залпом. — Почему? — поинтересовалась Салли. Ей было четыре с половиной года — тот самый возраст, когда дети постоянно задают вопросы. Кел со всей своей честностью и искренностью на них отвечал. — Я хочу успокоиться. Кел вытянул ноги по мягкой травке, смахнул с ног сандалии и потрогал ноющими ступнями растительность, этим щекоча себя. Вырвался смешок. Заинтересованная сестричка подошла к нему, тоже сняв обувь. Ей нравилось ходить босиком по траве и, особенно, залезать в лужи. Это можно было назвать общим интересом ее, Кела и песика Гектора. — Почему? — спросила она и присела рядом с братом на корточки. Ее глубокие, огромные круглые глаза орехового цвета смотрели почти в душу. Вздохнув, Кел ответил: — Некоторые взрослые просто вредные зануды, понимаешь? Салли похлопала глазками и выдала понимающе-удивленное «у-у-у». — А Хиро тоже вледный зануда? — вдруг поинтересовалась она. Кел неловко посмеялся и отмахнулся от ответа. Он стал старательно перебирать мысли о том, чем бы отвлечь и себя, и сестру, но расплавленный на жаре мозг почти не генерировал ничего. Не получая от брата реакции, Салли стала идти вдоль забора, проводя по его деревянной поверхности кончиками пальцев. Увидя это, родители или Хиро сразу бы ее отогнали и пригрозили, что она так может получить занозу. Но Кел таким не был, поэтому с интересом смотрел, как маленькая девочка отбивает неровный ритм по серому забору и, кажется, что-то мурлыкает под нос. На дереве щебетали птички. Синее небо возвышалось над головой, и солнце стояло в самом зените. От его горячего всевидящего света отбрасывались короткие синеватые тени. Кел обожал такую погоду. Вместе со вкусом апельсиновой газировки, все это вместе почти создавало атмосферу того дня, когда он с друзьями катался на море. Это был дом родственников Кела и Хиро, деревянная хижина на обособленном, но не менее прекрасном пляже… Вдруг — скрип. Салли вздрогнула и остановилась. То и дело ее ручка пролетала по определенному куску дерева в составе забора, что и издавало этот самый звук. — Кел, сюда! Тут стланная штука! — позвала она Кела, и тот торопливо подбежал к сестричке. Легким движением он отодвинул две доски, и в заборе образовался узкий проход на территорию заднего двора дома, где жил Санни. Кел уже и забыл о том, что когда-то в заборе был их личный тайный ход. Приглядевшись, он даже увидел на дереве выцарапанные «BFF». Им тогда было действительно мало лет… Кел вздрогнул, и, пока он воссоздавал воспоминания о том, как он пользовался этим ходом не раз и не два, Салли уже прошмыгнула на чужой двор. — Эй, Салли, блин, вер… Ай! — Кел попытался пролезть за ней, но резко стукнулся плечами об остальные доски. С тех лет он вырос, наверное, раза в два. Больше он тут не пролезет. — Салли, вернись, нас наругают! — Кел, а что это?! — Салли с улыбкой таращилась, осматривая чужой двор. — Тут… Тут живут наши соседи. Миссис Пенбер, помнишь ее? Кел поманил сестру, но та вдруг заметила старый домик на дереве, и он просто захватил ее внимание. — Ух ты! Тут живут дети?! — Эм… Жили раньше… — задумчиво произнес Кел и встал на ноги, чтобы наблюдать за Салли через вверх забора. Кто-то раздвинул двери, и по спине Кела пробежал холодок. Но, обернувшись, он увидел Хиро, державшего на руках Гектора. — Кел, привет, т-ты как? — Хиро, на помощь! — Кел замахал руками. Гектор спрыгнул на землю и залаял, заразившись наигранной паникой. — Малая пытается сбежать! Лицо Хиро побледнело. Увидев приподнятые доски, он понял, что имел ввиду Кел. А звонкий разливистый смех, доносящийся на территории чужого участка, подтвердил его догадку. Он помнил, что задний двор дома Мари выходит прямо в лес… Родители их старых друзей в тот час должны были быть на работе, Мари, кажется, пошла погулять, и только Санни мог видеть из окна своей спальни, что там происходит на заднем участке. А натворить этот крошечный и милый тасманский дьявол по имени Салли мог много что. Первые несколько секунд Кел пытался перелезть через забор, но на его плоской вертикальной поверхности было просто некуда поставить ноги, и тогда Кел, как обычно, придумал блестящую идею. — Я знаю, Хиро! Включи подачу воды! — Кел схватил садовый шланг и направил его на территорию чужого двора. — Кел, давай просто зайдем к ним через… — попытался предложить идею Хиро, но младший шикнул на него. Вздох. — Если ты ее утопишь, я за это не отвечаю. И он повернул вентиль на стене дома. Гудение, кряхтение, шипение — и из шланга полилась мощной струей холодная вода. Кел знал, что его младшей сестре очень нравится плескаться в водичке, купаться, и поэтому именно этим он пытался привлечь ее внимание. Он постарался направить шланг так, чтобы струя была точно за тем проходом в заборе. Хиро понял идею брата без слов и тихо-тихо отодвинул доски, опустившись на живот на землю. Протянул руки и… рывком вытащил мокрую, босую и дергающуюся младшую сестру. — Попалась, непоседа! — воскликнул он, встав и перевернув сестру в горизонтальное положение. Вода с нее лилась ручьями, попадая на его идеально выглаженные шелковые брюки и футболку. — Ура! Хиро, ты красава! — воскликнул Кел и направил воду из шланга под ноги старшего. Хитрый взгляд подсказывал, что еще немного — и он приподнимет шланг. — Кел, не смей. — Хиро строго посмотрел на него, ногой задвинул доски и крепче прижал к себе Салли. Она дрыгалась и пищала что-то вроде «отпусти, вледный зануда!», пока Гектор, весело тяфкая, плескался в струе воды. В этом доме никогда не бывает спокойно и тихо. А Хиро предпочитал спокойствие и тишину. Наверное, именно поэтому он не рвался на каждые выходные домой. Поняв, что Хиро произнес это абсолютно серьезно, Кел пожалел его пока сухую прекрасную прическу. Спустившись наконец-то на землю, Салли шлепнула Хиро по колену и убежала за дерево, где она любила прятаться в кустах и играть с игрушками. Хиро повернул вентиль в другую сторону, и поток воды остановился. Гектор, отряхнувшись, ринулся за маленькой хозяйкой. Вдруг Кел снова схватил садовый шланг и направил его на старшего брата, изображая звуки «пщ-щ-щ» и «буль-буль». — Кел, перестань, ты как маленький, — с укором произнес Хиро. Младший ни разу не обиделся. — А в чем проблема? — посмеялся он. — Это же круто — быть маленьким! И кивнул в сторону младшей сестры. Никаких забот, никаких проблем, обязанностей... — Я тут пришел, вообще, чтобы кое-что сказать… — Хиро неловко усмехнулся, забирая шланг и возвращая его на место. Кел сел на землю, а Хиро же предпочел опуститься в садовый пластмассовый стульчик. Хмыкнув, Кел наклонил голову набок. — Э-э-э… — Хиро задумался на несколько секунд, но тут махнул рукой и вальяжно отклонился назад. — А знаешь что, забей! Давай просто наслаждаться этой погодой! — Я думал, тебе больше нравится осень и зима. — Ну, да… Но… — Уголки губ Хиро опустились. — Осень и зима мне напоминают о расставаниях и осенней хадре. Кел не встречался с этими вещами, и он был этому доволен. Поболтав о заурядных вещах, о погоде, вспомнив Санни и бывших девушек Хиро, братья пошли поиграть с младшей сестренкой. Остаток дня прошел нормально, мать не извинилась перед Келом — она никогда не извинялась словесно — но она уже не поднимала тему высшего образования, а еще нарезала ему фрукты, чего было достаточно Келу. Подобным образом Кел часто веселился с Гектором и Салли. Для каждой погоды и времени года у них были десятки способом развлечения. Когда школа закончилась, свободного времени стало гораздо больше, домашняя работа и экзамены больше не тревожили его, и Кел чаще проводил время с сестричкой и друзьями. Базил, Джей и Сэм, конечно, уехали учиться, а Табо попытался начать взрослую жизнь в большом городе, но несколько месяцев назад вернулся. На каникулах Кел мог проводить время с Базилом или даже с Мари. Келу нравилось тратить тридцать часов в неделю на работу, а в остальное время — радоваться жизни. Он знал, что поступление в колледж все это отнимет. Он, как и Хиро, будет литрами пить кофе и глотать успокоительные, готовясь к каким-то там «сессиям». А совместное время с друзьями и семьей было дня него ценно.

***

Кел вернулся домой, в котором оказалось непривычно тихо. Но Хиро сидел в гостиной, занимаясь чем-то по учебе. Даже на каникулах его специализация не оставляла в покое. Кел вошел в дом с грязными коленками на его рабочих джинсах, кусками прилипшей земли и мелкого мусора на ботинках и крутой веткой, которую он нашел на свалке за торговым центром. Ей нашлось место в подставке с зонтиками. Хиро вздохнул, подняв взгляд от учебных материалов. Беззаботный младший брат с улыбкой до ушей стоял у порога. — Привет, Кел, как работа? — Привет, меня сегодня заставили нырять в мусорные баки! Наша администраторша потеряла там обручальное кольцо каким-то образом, — начал бурно рассказывать Кел, оттирая близлежащими салфетками свою обувь, — и меня заставили его искать. — И ты нашел? — Само собой! — Кел сжал кулаки и показал свои бицепсы. — «Когда я мышцами играю, себя я лучше ощущаю!» Ладно, Хиро, а куда все делись? — Мама и папа опять с Салли в парке. В голове Кела промелькнула мысль, что один Хиро остался тут не просто так. И оказался прав. — Брат, я хочу поговорить с тобой о твоем будущем, — серьезно произнес Хиро. Кел, разувшись, со вздохом подошел к брату и сел на подлокотник стоящего рядом с ним кресла. Скрестил руки на коленях. — О моем будущем? Да я же только закончил школу! — Кел смежил глаза, устало потер переносицу. — Я работаю, получаю деньги, не бездельничаю. Хиро кивнул. Он сидел прямо, приподняв подбородок, на коленях лежала раскрытая книга с какими-то умными текстами и зарисовками, из одежды: рубашка-поло и брюки. Это все добавляло серьезности и важности его словам. Грязный, растрепанный и пахнущий Кел мог бы чувствовать себя неуютно рядом с таким важным старшим братом, если бы он вообще знал такую эмоцию, как стыд. — Я это понимаю, но я думаю, — говорил Хиро, — что ты можешь достичь гораздо большего. Ты всегда был таким талантливым в баскетболе. И у тебя неплохие оценки в аттестате. Почему бы тебе не поступить в спортивный колледж? Но, в отличие от родителей, Хиро не говорил укоризненно. В отличие от друзей, Хиро не просто хотел похихикать и постебаться. Поэтому Кел слушал его мягкий, вежливый тон. Но у него было свое мнение… — Ты не понимаешь, Хиро, — нахмурился он. — Я не такой, как ты. Я не смогу справиться с учебой, я даже не уверен, что захочу. — Но подумай о своем потенциале. Ты можешь стать профессиональным спортсменом, иметь карьеру, о которой мечтал. Ты же с детства этого хотел! Это будет трудно, но ты сможешь справиться. Я буду рядом, чтобы поддержать тебя. Очень красивые слова… Кел начал тарабанить пальцами по спинке кресла, пока в голове роились мысли. — Не знаю, Хиро… Подам документы, ладно. Хуже же не будет! — Славно! — Хиро хлопнул в ладоши, и в его глазах заплясала гордость за себя. Будто убедить младшего брата получить высшее образование — еще один пунктик в списке его дел, над которым он только что поставил галочку. — Я уже посмотрел, все нашел, пойдем, все сделаем! И Кел не стал сопротивляться: слишком уж он устал после работы. Хиро намеренно выбрал именно это время для именно этого разговора?..