Часть 3. Сделка

Одно из правил Эдема гласило: никакой учебы в столовой. Книги, тетради было категорически запрещено открывать за столом. Дэмиан безусловно понимал, чего ради оно было придумано и закреплено много лет назад. Без него ученики попросту бы забывали о еде за зубрежкой перед экзаменом или недоделанным домашним заданием. Дэмиан уважал правила, однако нарушать их иногда было просто-напросто необходимо. Как сейчас. После обеда в расписании стоял пробный семестровый зачет по математике. Он листал конспекты под столом и бездумно, для вида, водил вилкой по воздушному пюре. И если Эмиль и Юэн набивали животы даже активнее обычного, то Дэмиан не мог даже смотреть на свою тарелку. Перед важными проверочными у него всегда пропадал аппетит. — Дэмиан-сама, — левое плечо потрясли, — смотрите! Дэмиан раздраженно мотнул головой. Учеба единственная спасала его от переживаний о брате. Да и некогда ему было отвлекаться. За плохо написанный пробник тоже по голове не погладят. Последовал еще толчок. Уже в правое плечо. Теперь его трясли с обеих сторон. — Ну что ещё? За соседним столом разворачивалась необычная картина. Аня Форджер сидела с книгой между ног и с нечитаемой миной, полуобернувшись, выслушивала стоявшего рядом вихрастого ученика. Тот что-то говорил, краснел, отворачивался, снова говорил и то и дело в волнении сжимал-разжимал ладони. Аня, не дожидаясь конца, что-то буркнула и отвернулась. Судя по лицу парня, это был не тот ответ, на который он рассчитывал. Дождавшись, когда бедолага уплывет, сидевшая рядом Бекки начала ей что-то недовольно выговаривать. — И что это было? — неуверенно спросил Дэмиан. О чем спрашивал Форджер этот кудрявый коротышка? Если не брать во внимание нервозность, парень выглядел вполне презентабельно. Вот только откуда взялась эта нервозность? Неужто стеснялся Ани? Хотел сблизиться с ней? При воспоминании о том, какая страдальческая мина исказила лицо кудрявого, уголок губ невольно пополз вверх. — Да вы что, Дэмиан-сама, — округлились глаза у друзей. — Не понимаете? Форджер только что пригласили на рождественский бал! Вилка, скользнув по фарфору, стукнулась об пол. Дэмиан молниеносно ее поднял и припечатал к столу. Щеки предательски обдало жаром. — Хорошо, умники. А меня зачем было звать на это… представление? Эмиль и Юэн переглянулись. — Так ведь Форджер — это ваша девчонка. Все знают, что ругаться с ней, шутить над ней можете только вы. Дэмиану показалось, что на нем вспыхнула одежда. «Его девчонка»?! С каких это пор на него нашла такая репутация? — Форджер что, игрушка какая-то, чтобы быть моей? И вообще… Нет у меня никаких девчонок! Эмиль и Юэн многозначительно переглянулись. — Простите, господин. Мы лишь передаем вам то, что говорят другие. — Может мне ещё и на бал ее пригласить, чтобы «другие» это обсудили?! — Именно так! — весело поддакнул Эмиль. — Только вы и сможете спасти ее от позора на рождественском вальсе. — Обойдётся, — с досадой выплюнул Дэмиан. — Я не нанимался помогать бедным и страждущим. — А с кем вы тогда пойдете? — спросил Юэн. — Экзамены экзаменами, а пора бы уже задуматься. Дэмиан закрыл тетрадь и устало потёр глаза. Да, кажется, о чём-то таком они говорили на прошлой неделе. И позапрошлой. Но какая же это ерунда на фоне зачетов. По крайней мере, так ему казалось. Рождественский бал хоть и не давал стелл, но к участию был обязателен и подразумевал присутствие всех классов, начиная с десятого, в который они как раз перешли. — Не переживайте так, — сочувствующе сказал Эмиль. — Ещё целых две недели осталось. Уверен, вам скоро начнут пачками лететь приглашения от самых лучших девушек Академии. Дэмиан кинул взгляд на соседний стол. Аня Форджер, смешно выпучив нижнюю губу и прикрыв глаза, бормотала на старом языке. Ни дать ни взять, ведьма.

***

Ученики взволнованно гудели перед списками с результатами по старому языку. Дэмиан протиснутся к стенду на пару мгновений, пробежался глазами фамилиям, нашел свою. Облегченно выдохнул. Восемьдесят четыре. Тонит обошел его стороной. Впрочем, радость быстро омрачил стыд. Эмиль и Юэн, оба набрали больше баллов, чем он. Исключительная редкость. Обычно Дэмиан готовился так, что обходил одного из них гарантировано в каждом предмете. Сознание тут же принялось искать оправдания. Недосып, паршивое настроение, головная боль… Новости о пропавшем брате вчера вывели Дэмиана из равновесия и сильно попортили баллы. Но горечь поражения становилась все более явственной. Для Десмондов не существует оправданий. Дав толпе вытеснить себя назад, Дэмиан налетел на кого-то спиной. — Эй, чего… Форджер? Розоволосая будто вросла в пол. Лицо ее выражало полное отрешение. — Эй, карлица! — Дэмиан в волнении потряс одноклассницу за плечо. Аня очнулась и подняла голову. Выражение лица сменилось на серьезное и необычайно сосредоточенное. — Второй сын. — Ч-чего? — Я рассчитывала, что получу восьмую стеллу за старый язык. Но не попала даже в первую десятку, — Аня показала пальцем на списки. — И-и чего ты от меня хочешь? — Остался еще один экзамен. По математике. Помоги Ане подготовиться к нему! Дэмиан, хмыкнув, сложил руки на груди. Наглость, с которой она раздавала свои приказы, уже не удивляла. — До него осталось всего два дня. И даже если мне каким-то чудом удастся натаскать тебя на стеллу, что мне за это будет? — Э-э… Арахис?.. — Нет-нет-нет, — злорадно покачал головой Дэмиан. — Мы уже в десятом классе. Арахисом ты не откупишься. Форджер смешно насупила брови и с суровым видом приставила к подбородку большой палец. — А ты непрост. Хочешь переговоров… — А знаешь, — почти пропел Дэмиан, — Мне не нужны переговоры. Я помогу тебе… Аня радостно вскинулась. — Просто так, — поспешно добавила она. — Нет уж. За желание! Которое… я еще не придумал. Но придумаю позже! — По рукам, — вытянула ладонь Форджер. — Только чур не желать деньги. У меня их нет. Дэмиан недоуменно вскинул бровь. Зачем нужны были деньги ему, сыну председателя доминирующей партии страны? Глупая. Разве Бекки ей не рассказывала, что всегда нужно парням от девушек? Разве не чувствовала на своем теле их липкие взгляды? Ей следовало бы осторожнее соглашаться на такие сделки. У Дэмиана участилось дыхание от пришедших мыслей. Куда его могли завести собственные желания? На что он был способен? — Мне не нужны деньги, дурочка. Оставь зарплаты родителям — им нужнее. Обидевшись, Аня хотела спрятать руку, но Дэмиан схватил, вернул и крепко сжал прохладную ладошку.