Спуск

Когда Нере проснулся, небольшой лагерь его новых знакомых уже кипел жизнью. Он медленно открыл глаза и, прислушавшись к себе, понял, что чувствует себя вполне сносно. В такие моменты он был благодарен за то, что дроу не видят снов. Если что-то похожее на бредовые кошмары про крысиный подвал — это и есть сновидения, то Нере предпочел бы всегда проваливаться в свое бездонно-черное забытие. В нос ударил ароматный запах еды. В животе заурчало. Нере понял, что не ел больше суток. Он повернул голову и увидел, как волшебник суетится вокруг костра, а Искра и второй эльф сидят рядом и что-то оживленно обсуждают. “Ты либо примкнешь к нашей стае, либо сдохнешь в одиночестве”, вспомнил он слова Искры. Нере вздохнул. Он никогда не был частью “стаи” и никогда ни к кому не “примыкал”. Больше двух сотен лет его мир состоял совершенно из других правил. Подчиняйся приказам госпожи. Достаточно прилежно, чтобы быть ценным клинком под ее началом, но не чрезмерно, чтобы не выказать честолюбия. Не смей проявлять слабости. Никому не доверяй, даже друзьям и любовникам. Ожидай кинжала в спину, яда в кубок, лжи, произнесенной с самыми честными глазами. Когда Нере попал в культ Абсолют, он был совершенно шокирован тем, с каким сбродом ему приходилось иметь дело. Гоблины были слишком тупы, дуэргары — расхлябаны и нерасторопны, а слабые и беспомощные гномы вызывали у него отвращение. Жители поверхности были до нелепости наивны и беззубы. Они ни дня не протянули бы в Мензоберранзане, где ему многие, многие годы приходилось изворачиваться, чтобы избегать смертельных опасностей, козней врагов и гнева Лолс. Теперь Нере оказался в совершенно незнакомой для себя ситуации. Не проворный слуга для своей госпожи и не жесткий командир, отдающий приказы кучке идиотов. Теперь он должен был принять на себя роль спутника, путешествующего в компании где все равны. Конечно, faeries и человек не были равными Нере, но ему необходимо было сделать вид, что это так. По крайней мере, на время. До тех пор, пока он не узнает как заполучить силу, защищающую их от иллитидской личинки. Это всего лишь еще одно испытание, и оно уж точно не страшнее тех, которые выпадали на его долю в Мензоберранзане. Плести паутину лжи и коварства — идеальную ловушку для глупцов и слабаков — это навык, которым в совершенстве владел любой дроу. Однако Нере привык иметь дело с подобными себе, чьи мотивы не отличались от его и были ему понятны. А от этой странной компании он совершенно не знал, чего ожидать. Нере поднялся со своей лежанки, выдохнул и неуверенным шагом, волоча ноги, направился к костру. Искра перестала щебетать, заметив его приближение. Астарион обернулся, чтобы посмотреть, почему она умолкла, увидел Нере и смерил его едким презрительным взглядом. Нере сохранял бесстрастное лицо, не доставляя эльфу удовольствия выбить его из равновесия высокомерием. Не зная как начать разговор, он замешкался, чувствуя на себе взгляды. Его выручила Искра. — Как помедитировал? Как ты себя чувствуешь? — участливо спросила она. — Лучше, — коротко ответил он. Нере повернулся к волшебнику. — Пойло было отвратительное, но свою работу оно сделало. Благодарю, — выдавил он из себя. — Не стоит благодарностей, мой друг, — отмахнулся Гейл, довольный, что он в очередной раз спас ситуацию. — И раз я сумел впечатлить тебя своими познаниями в медицине, позволь также взглянуть на неприятную рану у тебя на затылке. Поверь, воспаление, инфекция, некроз — вещи с которыми ты не захочешь познакомиться в ближайшем будущем. Гейл указал на пустой ящик у костра, приглашая Нере сесть. Он замер на секунду, но в итоге послушался, позволяя волшебнику осмотреть себя. Гейл осторожно раздвинул волосы у него на затылке, хмыкнул со знанием дела и пошел копаться в рюкзаке. Нере встретился глазами с двумя изумрудами Искры. Повисла некомфортная тишина. Внезапная мысль о подсмотренном ею воспоминании хлестнула Нере стыдом, заставляя его внутренне поежиться. Девчонка теперь имела козырь против него, знала его слабость. При этом вела себя так, будто между ними ничего не произошло и Нере подозревал, что это какая-то хитрая тактика, чтобы заставить его расслабиться и нанести удар тогда, когда он этого не ожидает. Но он был дроу. Он всегда ожидал удара. Гейл вернулся с небольшой холщовой сумочкой в руках. Он открыл ее и начал раскладывать на ящике какие-то неизвестные пузырьки и флакончики. Нере недоверчиво изучал их, но в глубине души он понимал, что если волшебник хотел ему навредить, он бы еще вчера отравил зелье, воспользовавшись его беспомощным состоянием. Нере вздохнул и заставил себя расслабиться. Подчиниться. — И какой у вас план? — спросил он Искру. — Мы собираемся пойти в Лунные башни. Все указывает на то, что основные силы культа находятся именно там. — Так и есть. В Лунных башнях располагается резиденция Генерала Кетерика Торма. Сейчас туда стягиваются основные силы Абсолют. — Зачем? — удивленно спросила Искра. Нере поджал губы. — Меня не поставили в известность. Эльф цокнул языком, и его рот искривился в насмешливой улыбке. — То есть ты не особо важный командир в пищевой цепочке Абсолют. Какая жалость. — лениво протянул он. Нере скрежетнул зубами, но поддаваться на провокацию не стал. — Я — доверенное лицо Генерала Торма. Был им, — поспешно добавил он. — Он лично дал мне особое задание. Найти путь в храм Шар. Нере сдержался, чтобы не зашипеть от боли. Гейл, обмакнувший тряпку в какой-то едкий прозрачный раствор, осторожно протирал рану на его голове. Зелье щипало чертовски, и даже привыкший к боли Нере не мог не обратить внимания на неприятные ощущения. После паузы, которая со стороны выглядела как раздумье, он продолжил: — Закончив здесь, я бы вернулся в Лунные Башни для получения нового задания, наверняка связанного со сбором верующих, — он запнулся и поправил себя, — Абсолютистов. — А зачем Кетерику нужен храм Шар? — спросила Искра. Нере обратил внимание на то, как она по-детски забавно наклонила голову на бок от любопытства. Он с шумом выдохнул. — Я не знаю. Астарион издевательски хохотнул. — Что ж, тем больше причин попасть в Лунные Башни — вздохнула Искра, — есть только одна проблема — проклятие, которое лежит на тамошних землях. Ты про него что-то знаешь? Нере неуловимо улыбнулся одними глазами. — Знаю, — коротко ответил он Искре. Гейл перестал терзать его голову тряпкой с раствором и теперь смазывал рану какой-то вонючей мазью. Нере принюхался и почувствовал приторный пряный запах Воровского лакомства, вездесущего гриба, который часто использовался в изготовлении целебных зелий, а также аромат какой-то наземной травы, незнакомой ему. — Сколько правды в том, что земли вокруг Лунных Башен, называемые оскверненными, заражены некротическими чарами? Что сама тьма пожирает каждого, рискнувшего бросить ей вызов? — спросил Гейл, закончивший обрабатывать рану Нере и теперь собирающий все пузырьки обратно в сумку. — Достаточно, чтобы не соваться туда без подготовки, — кивнул Нере. — Безопасно перемещаться по Оскверненным землям можно только под защитным заклинанием Лунного фонаря. — И у тебя, надо думать, такой имеется? — процедил Астарион, поднимая бровь. Нере, продолжая смотреть на Искру, ответил: — Мой Лунный фонарь сломался, когда я попал под обвал. Однако, — продолжил с нажимом он, повышая голос в ответ на недовольное фырканье Астариона, — есть другой способ пройти через проклятые земли. — Какой? — спросила Искра, заправляя тонкими пальцами выбившуюся прядь пепельных волос за острое ушко. Нере усмехнулся и сложил руки на груди. — До Оскверненных земель надо сначала добраться, — уклончиво ответил он. Искра сощурилась и в задумчивости прикусила свою пухлую нижнюю губу, отчего та налилась приятным вишневым цветом. — Мы должны научиться друг другу доверять, если мы хотим выжить. Что ж, я тебе покажу, как это делается. Астарион недовольно поморщился и покачал головой, всем своим видом показывая что он, в отличие от Искры не собирается доверять дроу. — Я не стану тебя расспрашивать и последую за тобой, веря, что ты сдержишь слово, — спокойно добавила она. Ухмылка сползла с лица Нере, не ожидавшего такой реакции. Он рассчитывал, что эльфийка разозлится, начнет спорить, а может даже пригрозит выпытать у него ответ силой. Но просто слепо довериться ему? Да она еще глупее, чем он думал. — Нигде не слышал, что важные решения лучше всего принимать на голодный желудок, — с улыбкой вставил Гейл, протягивая Нере деревянную миску. — Но раз с этой частью покончено внеурочно, я предлагаю подкрепиться и сворачивать наш скромный лагерь. У меня еще осталось немного ягод с поверхности. Думаю, небольшое лакомство перед тем как мы войдем в мрачные Оскверненные земли пойдет на пользу и нашим животам, и нашему настроению. Гейл и Искра оживленно зачерпывали кашу из котелка, Нере последовал их примеру. Он заметил, что Астарион почему-то есть не стал. * * * Подъемник неприятно грохотал, утаскивая их вниз, во тьму. Конечно, тьмой она была для всех, кроме Нере. Эльфы могли видеть в темноте, но не так хорошо, как он. Для дроу, выросших в Подземье, отсутствие или наличие света не играло никакой роли. Оперевшись на перила, он разглядывал дно шахты далеко внизу. Несмотря на то, что Нере уже проделывал этот путь, он все равно чувствовал нервное возбуждение, электрической волной пробегавшеее по телу. Ни один поход сквозь Оскверненные земли не был похож на другой. Эти жители поверхности понятия не имели, во что впутывались. Да и сам Нере, честно говоря, тоже. Ранее он пересекал проклятую землю с гоблинами и прочим сбродом. Да, они были тупы и нерасторопны, но он их контролировал. Эта троица была более талантлива, но и поворачиваться к ним спиной было намного, намного опаснее. Нере взглянул на белокурого эльфа. Широко открытыми глазами он таращился в непроглядную тьму далеко внизу, на его щеках играли желваки. Нере злорадно усмехнулся, увидев на лице эльфа страх. Ничего, faerie, погоди. В Оскверненных землях ты вообще от ужаса обделаешься. Прошло еще несколько молчаливых минут. Вдруг подъемник с резким скрежетом остановился, заставив их покачнуться. Они успели обменяться быстрыми взглядами перед тем как услышали скрип, за которым последовал оглушительный лязг ломающегося кронштейна. Та сторона, на которой стоял Нере, с силой на добрый метр накренилась вниз. Коротко пискнув, Искра не удержала равновесия начала скатываться по дну подъемника в его сторону. Астарион, вцепившись в перила площадки, выбросил руку, но схватил воздух, не успев поймать эльфийку. Искра врезалась в Нере и они оба отлетели к ограждению платформы подъемника. Нере больно ударился спиной, а Искра упала на него сверху, вцепившись в его куртку своими маленькими кулачками. Ее круглые глаза были полны ужаса. — Трос! — крикнул Гейл, цепляясь за ограждение. Нере поднял глаза. Трос на противоположной стороне платформы натянулся, его волокна уже начинали издавать опасный треск. — Нужно прыгать! — снова крикнул волшебник. — Сдурел?! — заорал в ответ Нере. — Верь! Прыгай! Платформа все больше и больше кренилась под ними и Нере уже практически лежал спиной на ограждении. Времени на раздумья не оставалось, и он с ревом оттолкнулся ногами от дна площадки, прижимая одервеневшее от ужаса тельце Искры к себе. Она ухватилась за него еще крепче и завизжала. Где-то сверху тоже заорал Астарион. Они падали спиной во тьму. Нере услышал, как волшебник выкрикивает формулу заклинания: — Sine metu! Их падение резко замедлилось, словно кто-то дернул невидимый поводок. Искра захлебнулась криком. Почти сразу они мягко опустились на каменный пол. Через несколько мгновений рядом упал Астарион. Гейл приземлился на ноги. Горячее, быстрое дыхание Искры обжигало Нере шею. Он осознал, что все еще с силой прижимает лежащую на нем эльфийку к себе. Сверху раздался громкий треск и Нере завопил: — Падает! В стороны! Упираясь пятками в пол он быстро отталкивался, отползая назад, волоча эльфийку прочь от опасности. Сдвинувшись на пару метров, он перекатился, закрывая ее собой. Через несколько секунд подъемник с грохотом упал где-то сзади. Мелкие обломки платформы забарабанили по его спине. Вокруг все стихло. Нере поднял голову. Искра была так близко, что его распущенные волосы касались ее лица. Кровь отхлынула от ее щек, взгляд широко распахнутых глаз метался по его лицу, полные губы дрожали при каждом вдохе, ноздри раздувались от волнения. — Все живы? — он услышал голос Гейла. — Уморительно, Гейл. По отношению ко мне этот вопрос не актуален последние лет двести, — выпалил Астарион, хоть его голос предательски дрожал от смятения. — Нере, Искра? — Мы в порядке, — ответил Нере, отчего-то чувствуя себя совершенно по-идиотски. Зачем он закрыл ее собой? Включились старые инстинкты со времен жизни в Мензоберранзане? Да, если бы он там в аналогичной ситуации не сделал все возможное, чтобы защитить госпожу, это стало бы последней ошибкой в его жизни. Нере быстро встал и после секундной паузы схватил Искру за руку, потянул ее вверх, поднимая на ноги. — Дорогая, ты как? — раздался над ухом раздражающий голос Астариона. — В норме, — все еще тяжело дыша ответила Искра. — Благодаря Нере. — Нере всегда возвращает свои долги, — бросил он. Слишком холодно. — Ох, родной, если тисканье симпатичных девчонок считается за уплату долгов, то мне точно необходимо что-то у кого-то занять, — Астарион пытался звучать беззаботно и язвительно, но нотки искренней злости в его голосе все-таки пробивались наружу. С Нере было довольно. — У тебя какие-то проблемы, эльф? — повернувшись к Астариону и едва сдерживая ярость процедил он. Недостаточно холодно. — Хмм… Дай-ка подумать, — Астарион с издевкой приложил палец к подбородку. — Кроме увязавшегося за нами дроу никаких, нет. Нужно только пробовать еду на яд, медитировать с открытыми глазами и по вечерам проверять, что из твоей спины не торчит кинжал-другой. Лицо Нере перекосил злобный оскал и он схватил Астариона за грудки. Не разжимая рук, он сделал шаг вперед с силой прижимая эльфа спиной к стене. — Эй, прекратите! — прикрикнула на них Искра. — Ты мне с самой первой секунды действуешь на нервы, darthiir, — прошипел Нере эльфу в лицо, голосом полным яда. — С какой легкостью я бы сейчас тебя придушил… — Уверен, дорогой? Астарион зловеще оскалился, обнажая необычно длинные клыки и опустил глаза вниз. Нере проследовал за его взглядом и увидел острие кинжала, упирающееся ему в середину груди. Ловкий гаденыш. Он отпустил кожаную куртку эльфа и отступил на шаг. — В следующий раз держись за свою подружку покрепче, чтобы другим не пришлось отдуваться, — гневно бросил Нере. Гейл, наконец, пробормотал формулу и вокруг него появились Пляшущие огоньки, осветившие помещение. Он перевел взгляд со скалящегося Астариона на сверлящего его исподлобья Нере, а затем на тревожное лицо Искры. — Что у вас тут, черт побери, происходит?!