Глава 46. Дуэль

      Времени на то, чтобы тратить его на переживания — не было. Рея и Логан нашли лестницу, где можно было спуститься вниз. Мастер очень надеялась, что с подругой всё хорошо, в конце концов, рядом с ней Эйвери. Не зря же он командующий. Стараясь убедить себя в этом, Рея упрямо спешила вперёд, пару раз угодив в окружение монстров. Охотник молча следовал за ней, надеясь, что они быстро найдут остальных и мастер перестанет действовать опрометчиво.       — Нашла в каком виде идти в руины, — заметил Логан, когда Рея в очередной раз зацепилась чулками за обломки. Мастер буркнула, что у неё времени не было на подумать, вот и пошла, накинув сверху форму. — Дай угадаю, работа Виви?       — Да, — вздохнула Рея. Остановилась. — А ты откуда знаешь?       — Не важно, — быстро отмахнулся охотник, ускорив шаг. Мастер пару минут соображала, что это сейчас было, после чего ей пришлось догонять напарника.       — Да чего вы все такие длинноногие, — буркнула Рея, едва нагнав Логана у поворота. Удивилась, заметив маску. — Ты чего?       — Ничего, для безопасности, — отозвался охотник. Мастер буркнула, что он ведёт себя странно, но решила сосредоточится на задаче.       Казалось, что ничего не меняется. Коридоры были похожи между собой, одинаковые жилые комнаты. Рея собирала разные бумажки, обратив внимание на старый рисунок человекоподобной ящерицы и докторов. Стало жутко.       Чем больше записок Рея изучала, тем понятнее становилось, что это за место: именно отсюда вышла большая часть монстров Юфалы. Было несколько записей о том, как проводили эксперименты о создании людей-ящериц, но дальше первой страницы мастер прочитать не смогла. Ей было не по себе, что жертвами экспериментов были люди. Логан забрал бумаги, предложив оставить здесь. Рея кивнула. Может позже ей хватит сил на чтение подобного, но сейчас подобное даже дома держать не хотелось.       К счастью, при открытии очередной двери удалось найти Нию и Эйвери. Рея крепко обняла подругу, спрашивая, не пострадала ли она. В ответ Ниа снова щёлкнула резинкой, попросив не думать о ней, как о беззащитной девчонке. Бурча, что делать это было не обязательно, мастер потёрла бедро.       Остался всего один коридор, который они не проверили. Он полностью зарос зеленью и Ниа заметила, что вероятнее всего гидропонику стоит искать там. Шли осторожно, подозревая, что не может всё пройти столь спокойно. Грохот и шум подсказывал, что впереди ничего хорошего.       — Оставь его в покое, Гэри.       — Я теперь президент! Зачем тебе этот никчёмный червяк, желающий вести дружбу с нашими врагами?       Логан осторожно заглянул в зал, увидев, что Ларри вполне себе цел, но связан. В центре стоял зелёный гиглер-здоровяк. Рея тихо заметила, что она его уже видела, давным-давно в Проломе, но тогда он был меньше.       — У вас нет ощущения, что мы вмешиваемся в политические разборки? — поинтересовалась Ниа, прислушавшись. Ларри и Гэри спорили по поводу Сандрока, нападения и кто вообще должен вести гиглеров.       — Давайте просто вытащим Ларри, а дальше...       — Стоять, катастрофа с хвостиками, — Логан схватил Рею за ворот плаща, оттаскивая её в сторону и не давая выпрыгнуть на врага. Мастер нахмурилась, спрашивая, чего он творит. — Я уже сказал, испытывать терпение дока я не хочу. Мы с Эйвери займёмся здоровяком, а вы с Нией освободите Ларри и его подружку.       Рея показала в ответ язык, скрестив руки на груди. Ниа обняла подругу за плечи, предложив хоть иногда не лезть в самую гущу событий. Эйвери снял с пояса меч, включая его. Рея с интересом склонила голову набок, ведь это была знакомая технология — её рапира сделана так же. До этого командующий пользовался оружием без какого-либо намёка на то, что этот меч необычный. Заметив интерес мастера к своему двуручнику, Эйвери предложил позже показать его поближе. Рея кивнула.       — У тебя в голове бардак. Сплошные руины и оружие, ты как влюбится-то умудрилась? — тихо шепнула Ниа, махнув рукой парням, чтобы уже шли. Рея толкнула подругу плечом, попросив так не шутить. — Я? Шучу? Рея, тебе когда Энтони предложил встречаться, ты ему что ответила? — добавила она, уткнув руки в бока. — К слову... а как вы с Фангом так быстро помолвлены оказались? Я когда приезжала в прошлый раз, ты даже отрицала, что влюбилась!       — Давай сейчас сосредоточимся на задаче, а? — попросила Рея, надеясь вообще больше не вспоминать эту историю. Тот узелок хоть и лежит на верхней полке шкафа в библиотеке, но хотелось просто выбросить его. Фанг не давал. А рассказывать эту историю кому-либо Рея не собиралась, даже в городе все были уверены, что они просто повздорили. Разве что Морт знал больше остальных.       Ниа с неохотой согласилась, пообещав, что обязательно позже узнает. Рея простонала, зная, что подруга так просто не отступит. Дождавшись, пока внимание Гэри будет полностью приковано Логаном и Эйвери, девушки осторожно двинулись к Ларри. Рядом с ним сидела связанная красная гиглерша, как они поняли, та самая Зена, которую ранее звал Ларри. Развязать оказалось сложнее, чем девушки думали, поэтому занялись сначала одним узлом. Рея краем глаза наблюдала, что происходит в стороне. Едва успела присесть, когда над её головой пролетело что-то из мебели. Двери открылись, заскочили ещё несколько гиглеров, но даже они разделились между Ларри и Гэри.       — Ненавижу узлы, — буркнула Рея, разрезав верёвки рапирой. Между гиглерами началась потасовка. Ниа освободила Зену, после чего оттащила мастера к стене и предложила не вмешиваться. Уклонившись от удара, Логан добрался до девушек, спрашивая, всё ли в порядке.       — Я там в соседней комнате гидропонику увидела, давайте мы с Реей туда сходим, пока тут... это, — Ниа показала на гиглеров, которые перестали обращать внимания на людей. Эйвери стоял в стороне, опираясь на меч и наблюдая за происходящим.       Почувствовав что-то неладное, Рея активировала прыгунки и отскочила в сторону. Гэри заревел, хватая Нию за руки. Ларри и его сторонники остановились.       — Ниа! — Рея сорвалась с места, переключая режим на зелёный. Она была не уверена, что паралич сработает на гиглера так же, как на человека, но другой идеи не было. Логан ругнулся, отвлекая других гиглеров на себя вместе с Эйвери. Уколов Гэри в живот, Рея проскочила у него под рукой и обняв Нию за талию. Гиглер взревел, подбрасывая обеих девушек.       — Держись! — скомандовала Ниа, после чего сняла с пояса сумку и ремешком зацепилась за крюк наверху. Рея продолжала обнимать подругу, поглядывая вниз. Эйвери и Логан повалили Гэри, после чего многие признали победу Ларри и людей.       Не желая вмешиваться в разборки гиглеров, Логан оставил решение проблемы Ларри. Тот заверил, что на него можно положиться и позже он сам навестит мэра и сообщит обо всём. Охотник кивнул. Рея спрыгнула вниз, смягчив приземление прыгунками, после чего попросила Нию подождать, пока она найдёт что-то для неё. Эйвери предложил поймать девушку, чтобы не тратить лишнее время. Ниа с радостью согласилась, упав ровно в руки командующего.       Гидропонная установка оказалась тяжелее предыдущей, но Рея не сильно волновалась за это, доверив перевозку Логану и Эйвери. Покидали руины всё ещё осторожно.       — Так, Дувос был, политические разборки другого вида — тоже, а дальше? — спросила Ниа, посмотрев на подругу. Та не поняла, что от неё хотят. — Ты замуж выходить когда планируешь, а?       — Давай мы в город вернёмся, пожалуйста, — попросила Рея. Нет, она подозревала, что у подруги будут вопросы, но надеялась это как-то позже решать. Сейчас у них озеленение, город... хотя частично Ниа всё же была права. Надо будет поговорить с Труди по поводу церемонии: министра в городе больше нет, церковь немного пострадала и там нужен ремонт.       Остановившись у подъёма в гору, решили, что лучше позвать кого-то из старателей и поднять тросами, чем затаскивать тележку по песку в гору. Ниа послала парням воздушный поцелуй, после чего потащила подругу вперёд. Эйвери и Логан остались рядом с тележкой.       Гидропонным аппаратом сразу занялся Ци, с особым интересом погрузившись в его внутренности прямо в мэрии. К нему в помощники напросился Энди. Логан пробормотал, что впервые видит такое желание учиться, но всё же разрешил, напомнив, что сначала домашнее задание. Неохотно, мальчишка согласился, сначала договорившись с Ци, что позже прибежит к нему в лабораторию.       Оставалась только проблема с водой, которой потребуется намного больше, чем Сандрок может себе позволить. Поскольку остальные были заняты, ботаников Буревея представлял Теренс. Он сразу предупредил, что в той части пустыни будет сложно.       — Так давайте возьмём воду с Олимпии, — предложил Ци, откуда-то из недр аппарата. Он почти полностью залез внутрь корпуса, только ноги и видны были.       — Там были резервуары в которых Рея чуть не утонула, но не вёдрами же нам оттуда доставлять, — заметил Джастис. Мастер хмуро посмотрела на него, ведь просила вообще не вспоминать про то падение.       — Зачем вёдрами? — директор даже вылез на свет, непонимающе смотря на шерифа. — Это комплекс, где изучались межзвёздные перемещения. Один из подобных кораблей мог находится прямо там. А в каждом центре должен быть свой водный генератор для обеспечения всего центра свежей и чистой водой, я же говорил, — заметил он, на что Джастис сделал вид, что просто забыл. Не признавать же, что тогда почти не слушал заумные объяснения. — И, если найти сам генератор, можно провести трубы к системе, которую Мейсон установил под статуей Пича.       — Подожди, Ци, ты хочешь сказать, что у нас может появится своя система водоснабжения? — уточнила Труди. Звучало это как давняя мечта, которая могла бы помочь городу. Директор на мгновение задумался, после чего кивнул. Этот вопрос лучше поручить Хайди и Вэю, насколько реально провести трубы через каньон.       — Но для начала нужно найти этот генератор, — заметил Джастис.       — Это не проблема, если вы позволите мне самому обойти коридоры комплекса, — отозвался Ци, взмахнув рукой и ударившись о гидропонный аппарат. Труди предложила решить этот вопрос чуть позже, сначала дав Рее и Логану передохнуть после руин.       На этом обсуждение свернули, выйдя на площадь       — Хей, мастер, а как насчёт поединка? — вдруг предложил Эйвери. Рея обернулась. — Я видел ваши навыки, интересно, что будет один на один. В Атаре такие люди нужны.       — Я же говорила, что меня это не интересует, — буркнула Рея. Она посмотрела на Логана, который покачал головой. Сражаться с кем-то из офицеров Альянса идея в целом так себе, а тут — командующий. Но изначально было понятно, что Атара не просто так оставила Эйвери в городе на такое долгое время.       — А что, вам же предлагают хорошие перспективы, — развёл руками Эйвери, словно действительно не понимая причин отказываться. — Вы трое прекрасные бойцы, высокие должности и достойная оплата обеспечены. А ваш доктор это нахо…       Он замолчал. Труди невольно вскрикнула, когда кончик рапиры оказался в паре миллиметров от шеи Эйвери. Пусть он и сам нарывался, но это легко можно подвести под угрозу командующему. Несколько солдат двинулись к Рее.       — Я так понимаю, поединок всё же состоится, да? — хмыкнул Эйвери, снимая с пояса меч. Он отбросил в сторону фуражку и плащ. Немного подумав, Рея скинула куртку, подвязав волосы. На площади начал собираться народ.       — То есть, пока дело касалось её и нас, она игнорировала, да? — тихо шепнул Джастис, оценивая перспективы. Рея была отличным бойцом тут, в Сандроке, но Атара — другое дело. — Но как только Эйвери заикнулся о Фанге…       — Мы с тобой её не интересуем, — усмехнулся Логан, покачав головой. — Точнее, она знает, что мы за себя сами постоим. А тащить Фанга в Атару… он тут-то только начал привыкать к обществу.       — Знаешь, даже немного обидно звучит, что коллеги её не волнуют, — рассмеялся Джастис, хотя всё это было шуткой. — Но это да, Атара его задавит.       Он прекрасно осознавал, что Сандрок сильно отличается от крупных городов. Они похожи с Портией, Буревеем, может, с Ореховым ручьём. Но Атара, Люсьен или Вега-5 — совсем иное. Немного подумав, Джастис попросил Ми-ан сбегать за Фангом. Мастер кивнула, бросив обеспокоенный взгляд на Рею.       — Что происходит? — Элси кое-как протиснулась через собравшуюся толпу, повиснув на руке Логана.       — Эйвери заикнулся о том, чтобы нас и Фанга на службу затянуть, — решив опустить подробности, отозвался Джастис. Элси присвистнула, сказав, что на счёт второго — это зря. Логан посмеялся, что именно из-за этого всё и началось.       — Хей, Рея, предлагаю пари, — командующий осмотрел собравшихся, словно оценивая, как это выглядит. — Если проиграешь, вы все четверо поступите на службу в Атаре.       — А если выиграю? — хмыкнула Рея. Она уже и сама понимала, что вспылила, но отступать как-то не правильно. Включив платформы, девушка встала в стойку. Труди попросила успокоиться.       — Я перестану предлагать это и… — протянул Эйвери, специально растягивая время. Он дразнил, — можете выбрать любые мелкие реликвии в личное пользование. По одной на каждого.       Поднялся шёпот по поводу того, как же сильно Эйвери оценил Гражданский корпус и доктора. Икс пролетел над толпой, приземлившись на шляпу Логана. Тот покрутил головой, ища взглядом Фанга. Его видно не было. Ми-ан кое-как протолкалась вперёд, спрашивая, что пропустила. На вопрос про Фанга, девушка лишь пожала плечами: она нашла его у оазиса и всё передала, но не стала ждать.       Согласившись с условиями, Рея напала первой. Она уступала по силе командующему, но компенсировала это скоростью. Подчинённые Эйвери начали подбадривать его, превращая это из дуэли в шумное шоу. Труди прижала руку к груди, очень надеясь, что всё поскорее закончиться. Меч и рапира сталкивались в ударах, но проигрывать никто не хотел. Рея прыгала из стороны в сторону, иногда подлавливая Эйвери. Пару раз ей удалось задеть его. Элси испуганно вскрикнула и хотела вмешаться, когда Рею откинуло в сторону и она прокатилась по земле, но Логан не дал. Подняв Элси, он усадил девушку к себе на плечо, чтобы не вмешивалась. Девушка и вовсе затихла. Икс недовольно перелетел на шапку Ми-ан.       Рея не вставала, заставив забеспокоится. Даже Эйвери опустил меч, решив, что переборщил. Он успел сделать пару шагов вперёд, как оказался уложен на лопатки. Рея сидела напротив, тяжело дыша.       — Подсекла, значит, — рассмеялся Эйвери. Он поднял руку. — Предлагаю ничью. Согласна?       — Хах, наверное, — мотнула головой Рея. Рапира и прыгунки были разряжены в ноль, как и меч Эйвери. Фанг спокойно вышел из толпы, помогая ей встать. Икс перелетел на плечо доктора.       — Ну, можно считать это вступительным, да? — командующий встал, отряхиваясь. Рея нахмурилась. — Да не смотри ты так, Рея. Я же не говорил, что вам всем обязательно уезжать в Атару, только встать на службу. Вы можете защищать сердце Свободных городов.       Повисла тишина. Первым захохотал Логан, заметив, что они действительно не уточняли деталей. Из-за того, что он привлёк к себе внимание, все заметили и Элси. Та только крепче вцепилась в охотника, надеясь, что не свалится.       Фанг посмотрел на разбитые вновь колени, ссадины и пару синяков, покачав головой. Рея натянуто рассмеялась, что как-нибудь да заживёт. Она понимала, что позже ещё выслушает.       — А ты, доктор, что скажешь? — спросил Эйвери. Фанг поднял на него холодный взгляд. — Твои исследования здорово помогут в медицине, обеспечим необходимым. Слышал, одно твоё лекарство уже помогло кому-то из Сисая, — Фанга передёрнуло. Рея погладила его по руке, успокаивая. — И да, мы закроем глаза на то, что не все методы… одобрены.       — А если я откажусь?       — Мы очень много потеряем, — пожал плечами Эйвери. Развитие Сандрока сейчас было в интересах Атары. Командующий предложил всем четверым обсудить это между собой, сказав, что даже если они откажутся — он выполнит свою часть сделки в любом случае. Рея заслужила ту награду хотя бы за то, как поймала его.       — Хорошо, но в Атару не поеду, — ответил Фанг, сжав руку Реи. Та слабо улыбнулась. Эйвери пожал плечами, сказав, что не настаивает. Бумажки можно оформить и тут. Махнув рукой, Логан тоже дал согласие, подкинув Элси. Та закрывала пылающее лицо, прося опустить на землю. Логан осторожно поставил её на ноги, сейчас уж не вмешается. Джастис усмехнулся, так же согласившись.       — Слушай, а у вас там нет какой-нибудь лечащей реликвии, — спросил шериф. Эйвери перевёл взгляд на него, задумавшись. Кивнул, пробормотав, что они хоть и редкие, но несколько были. — Нам сильно-то не надо, но для беды с хвостиками...       — Джастис! — возмутилась Рея, которую от избиения шерифа удержал Фанг. Эйвери пообещал уточнить этот вопрос, что можно сделать. Буркнув, что не такая уж она и катастрофа, мастер отвернулась. Она прижалась к Фангу, сказав, что её обижают и она хочет домой.       Труди выдохнула, радуясь, что всё решилось хорошо. Да, было приятно, что заслуги Гражданского корпуса и доктора оценили столь высоко, но она бы не хотела, чтобы те уехали.       К вечеру Хайди сообщила о проблемах с монстрами в туннеле: когда последняя преграда рухнула и открылся вид на пустыню, появился огромный песчаный червь. Логан и Элси довольно быстро разобрались с монстрами самостоятельно, но ещё оставался вопрос, как обезопасить туннель. Джастис, ругаясь, забрал Элси в Гражданский корпус: если она хочет продолжать взаимодействовать с монстрами и не выслушивать нотации от шерифа, пусть регистрируется на охотника. Подумав, она согласилась, уточнив, что больше приручает и обучает, а не убивает. Шериф махнул рукой, что ему не сильно важно, пусть хоть дрессировщицей себя называет, главное — официально. Эйвери почти сразу утвердил бумаги, уточнив у Логана по поводу навыков девушки. Охотник кивнул. После прирученных циподзил можно было не сомневаться.       — Кстати, пока я бумаги заполняла, кое-что вспомнила, — произнесла Элси, когда они уже покидали Гражданский корпус. — Свистки. Пустынные монстры не очень любят низкочастотные звуки, а людям это не будет мешать работать и потом проезжать через туннель.       — Это может сработать, папа часто использовал подобный свисток, если мы уходили далеко в пустыню, — припомнил Логан. Вздохнул, скрестив руки на груди. — Ладно, признаю, был не прав. Ты многому научилась и я зря упрямился. Но давай Грейс тебя потренирует, ладно?       — Неужели? А я думала, ты до последнего будешь считать меня маленькой, — рассмеялась Элси, посмотрев на него из-за плеча. Потянулась.       Логан усмехнулся, обнимая её за талию и предложив на сегодня закончить уже со всеми делами и просто посидеть с остальными в салуне. Элси напомнила про то, что Мейбл ждёт их на ужин.       В салуне было шумно. На сцене Рея и Джастис рассказывали о том, как обыграли Пэна в руинах, Грейс довольно хохотала, пока Оуэн вытирал стаканы и пытался понять, что там было. Логан сел за барную стойку, когда же Элси убежала к хохочущей Ми-ан. Рядом сидел Теренс, приветливо махнув рукой.       — А что происходит? — упав на диван, спросила Элси, кивком указав на мастера и шерифа. Если Джастис ещё выглядел нормально, то раскрасневшаяся и покачивающаяся Рея доверия не вызывала.       — Честно говоря, я не уверена в том, что произошло, — пробормотала Ми-ан, покосившись в сторону сцены. Грейс уже как могла, прикрывала рот рукой и старалась сдержать смех. — Грейс что-то им налила, сказала, утащила с дирижабля. Тут уже и песни были, а потом они начали про руины рассказывать. Арвио ушёл за Фангом, а то Рея едва на ногах...       Договорить она не успела, как мастер оступилась и сбила с ног Джастиса. Оба свалились со сцены, громко хохоча. Элси посмотрела на Грейс, которая получила удовольствие от происходящего. Джастис спокойно поднялся на ноги, а вот Рея... просто уснула. Оуэн покачал головой, попросив Грейс больше так не делать. Та сделала вид, что вообще ни при чём. Логан спросил, что именно она забрала с дирижабля.       — Ну, я точно не знаю, — пожала плечами Грейс. Хлопнула дверь. — Сначала я собирала документы, мы с Элси немного подорвали панель управления, а чтобы нас не поймали — спрятались на складе с продуктами. Там были маленькие бутылки, я прихватила парочку ради интереса. Потом только узнала, что это алкоголь. А Джастис и Рея просто подвернулись.       — То есть, ты дала им сама не зная что? — уточнили позади. Грейс обернулась, едва сдержав улыбку с недовольного лица Фанга. Рея спала на руках доктора.       — Я сама это попробовала, не отравилась, — пожала плечами агент. Логан сдавленно засмеялся, отвернувшись. — Откуда я знала, что Рея не переносит подобное? Джастису вон нормально.       Доктор промолчал, решив унести невесту домой. Грейс закатила глаза, фыркнув, что кое-кто слишком серьёзен. Оуэн усмехнулся, но комментировать не стал. Джастис дошёл до стойки, сев рядом с Логаном и пожаловавшись на головную боль.       В остальном, вечер закончился спокойно и уже через час сцену занял Оуэн, рассказывая очередную историю об опасных приключениях.