Часть 21

      Они начали замечать. Пустота стала делать что-то странное, и они начали замечать.       Призрак знал, что вряд ли это как-либо его выдавало, но всё равно был в ужасе, мягко сказано. Он понятие не имел, что существование Лорда Теней значило для Пустоты, но очевидно, одним из эффектов было её исчезновение. И Король, определённо, начал что-то подозревать.       Прямая противоположность тому, чего сейчас хотел Призрак.       Он, наверное, и дальше пребывал бы в страхе, если бы не появилась Хорнет и эффектно не сбросила их с платформы. Выражение маски Короля было настолько бесценно, что сосуд немедленно почувствовал себя намного лучше.       Мутная вода на дне сердца Глубинного гнезда касалась краёв подола его накидки. Он выскользнул из своих шёлковых пут и помог Полому сделать то же самое. Бледно-белые маски и то, что определённо можно было назвать костями, мерцало под поверхностью воды, что слегка пугало, но, с другой стороны, это же Глубинное гнездо.       — Быстрее, быстрее! — сказала Хорнет, неторопливо поигрывая своей слишком большой для её размеров иглой. Призрак снял последний кусок шёлка с руки брата и повернулся к ней, радуясь, что не нужно больше скрываться.       — Чем займёмся сегодня? — спросил он. Сестра хихикнула, злобная ухмылка сверкнула под её маской.       — Я — принцесса Глубинного гнезда! И я покажу своим новым братьям все самые крутые места! — заявила Хорнет, указывая иглой на широкий туннель, ведущий из пещеры.       — Звучит, по-моему, очень заманчиво! — ответил Призрак, хватая Полого за руку и мягко подталкивая. Они последовали за ткачом, что гордо вела их вперёд.       Туннели были такими же жуткими и тесными, как ему запомнилось. Устрашающе тихие, если не считать редкого отдалённого шуршания. Здесь отчего-то было светлее, хотя не было никаких фонарей или других источников освещения. Хорнет, похоже, отлично знала дорогу, совершая каждый манёвр и прыжок с изрядной уверенностью, говорившей о богатом опыте приключений здесь.       Глубинное гнездо было одним из самых нелюбимых мест Призрака. Его похождения здесь едва ли можно было назвать приятными, местные жители наводили ужас ещё до начала инфекции, а уж после…       Но Хорнет, казалось, была в своей стихии. Будто бы Глубинное гнездо было такой же её частью, как руки и ноги. Она с лёгкостью уворачивалась от ловушек с шипами, будто это было её второй натурой, успевая указать своим братьям на некоторые наиболее крупные из них и взволнованно рассказывая о мелких достопримечательностях, мимо которых они проходили. Хорнет выглядела… счастливой. Туннели казались куда менее страшными теперь, когда сестра вела его вперёд, а Полый держал за руку.       В конце концов, Хорнет остановилась, быстро развернулась лицом к сосудам и драматично указала на знакомое строение, возвышающееся впереди.       — А вот моё любимое место! — сказала она, с гордостью оглядывая заброшенные трамвайные пути, которые выглядели почти точь-в-точь, как когда Призрак видел их в последний раз.       Искорёженный металл вырывался из земли и свисал с потолка, будто мерзкое подобие украшений на праздник, а разбитые остовы трамваев лежали, точно мёртвые тела. Железо ещё не успело окончательно проржаветь, что было одним из немногих заметных отличий, но щебень, которым были усыпаны руины выглядел куда как хуже, из-за чего открытое пространство вызывало такую же клаустрофобию, как и туннели.       Призрак слегка вздрогнул, его охватило беспокойство. В этом месте царила полная, мёртвая тишина.       — Призрак? — спросила Хорнет, пристально глядя на него.       Он стряхнул с себя это чувство. Оно исчезло так же быстро, как и появилось.       — Прости, что ты сказала?       — Отличное место, чтобы прятаться! — сказала она, ухмыльнувшись и указывая на один из трамваев поменьше. — Хочешь посмотреть?       — Да, давай…       Призрак напрягся, когда земля под его ногами задрожала и послышался звук топота, становившийся всё громче и громче.       Его рука потянулась к гвоздю, а рядом с ним удивлённо пискнула Хорнет, держа иглу перед собой. Они оба повернулись к участку земли, начавшему содрогаться и скручиваться. Бледные конечности и скрежещущие зубы показались из клубов пыли и обломков.       Пронзительный визг был единственным сигналом, прежде чем бледное существо выскочило из земли и устремилось к ним троим.       Призрак метнулся к Полому, инстинктивно занеся гвоздь. Он позволил миру сузиться только до врага перед ним и его оружия. Нельзя было допустить, чтобы оно добралось до брата. Хорнет, возможно, и смогла бы о себе позаботиться, но делать ей этого не следовало.       Он подпрыгнул, вонзая гвоздь в существо одним размашистым ударом, а после развернулся в воздухе, только чтобы атаковать снова, приземлившись затем с лёгкостью на землю и готовясь провести новую серию выпадов. Именно тогда Призрак заметил, что ещё несколько подобных созданий пробились из-под земли, эффективно окружая их троих. Холодная паника пронзила его, он развернулся, мир зашипел и всхлопнулся, давление, скопившееся прямо под его панцирем, почти готово было взорваться.       Он чувствовал это.       Пустота наполняла его холодом и ужасом. Будто бы под его оболочкой заключался ледяной океан, но Призрак был слишком мал, чтобы вместить его в себе.       Нельзя выпускать это наружу… нельзя…       Боль пронзила его панцирь, когда одно из существ вонзило в него свои острые, как иглы, зубы.       Океан прорвался.       Призрак пытался это остановить, но чёрные щупальца набросились на всех окружающих врагов, они вцепились в диких созданий, насквозь пробивая твёрдые оболочки и оставляя неподвижные бесцветные тела на усыпанной мусором земле.       Полый замер, излучая замешательство и страх. Хорнет стояла рядом с ним, всё ещё держа боевую стойку, но явно пребывая в смятении.       Ещё больше существ выползло на поверхность. У некоторых из них внутренности раздувались от оранжевой инфекции, прорывавшейся наружу и пузырившейся. Призрак пытался затянуть Пустоту назад, умолял её вернуться, но она не слушала. Паника взметнулась внутри него вновь, когда щупальца устремились к его брату и сестре.       Нельзя… пожалуйста, нет… не надо…       Они обвились вокруг Полого и Хорнет, взвизгнувшей от удивления. Призрак хотел закричать, было сложно даже двинуться из-за подавляющей Пустоты, проходящей сквозь него. Перед его глазами был лишь смотритель маяка, исчезнувший в извивающейся чёрной массе.       Он не мог остановить это… Не получалось…       Щупальца подняли его брата и сестру с земли. Страх поглотил Призрака, его разум полностью затуманился. Существа всё ещё наносили ему удары, оставляя раны, из которых неуклонно вытекала густая Пустота.       Новый крик эхом разнёсся по пещере. Призрак узнал его даже сквозь пелену ужаса. Ярко-красная полоса промелькнула перед глазами.       Несколько огненных шаров пролетели по воздуху, врезаясь в атаковавших его существ, а после красное создание бросилась к Призраку, тихо повизгивая и сбив его взгляд с чёрных щупалец. Он вдруг заметил, что дрожит, а с его маски капает тяжёлыми каплями Пустота.       Мрачное дитя вновь тихо пискнул, пылающие красные глаза были полны беспокойства. Призрак не смог заставить себя ответить. Пустота всё ещё пульсировала внутри, Сердце Пустоты отдавало в разуме набатом.       Что-то тёплое опустилось на голову, Мрачное дитя чирикнул сверху.       Мир с щелчком обрёл чёткость. Подняв, наконец, взгляд, он увидел Хорнет и Полого на крыше одного из трамваев. Щупальца отступили назад, а они оба остались абсолютно невредимы.       Пустота подняла их в безопасное место, на одну из крыш.       Они в безопастности.       Они в безопастности.       Призрак упал на землю. Его заполнило чистое, абсолютное и головокружительное облегчение.       Они в безопастности.       — Вот это круто! — взвизгнул тонкий голос, и, внезапно, что-то ещё упало на него. Маленькие руки крепко обняли его, и Хорнет радостно захихикала. Призрак, мгновение поколебавшись, сдался и обнял её в ответ так крепко, как только мог.       — Т-тебе не страшно? — спросил он. Глупый, на самом деле, вопрос, потому что напуганной она не выглядела, но её реакция вызвала в нём странное чувство, будто земля ушла из-под ног.       — Нет! Призрак, ты суперкрутой! Величайший воин всех времён! — ответила Хорнет, выпуская его из объятий, с широкой улыбкой на лице.       Он уставился на неё, а в груди расцвёл робкий цветок надежды. Призрак повернулся к Полому, молча стоявшему позади сестры.       — Полый? — спросил он. Другой сосуд долго смотрел в ответ.       — Спас нас, — последовал простой ответ. Призрак снова захотел расплакаться.       Брат, похоже, колебался, волна обеспокоенности докатилась до сознания Призрака.       — Больно? — неуверенно поинтересовался Полый. Призрак моргнул, отметив, что ни одна из травм его на самом деле не беспокоила. Он посмотрел на место, куда его укусили, но не увидел… ничего. Он как-то… вылечился?       Призрак заметил, что Полый всё ещё ждёт ответа, и быстро покачал головой. Тот, казалось, лишь самую чуточку расслабился.       — Научи меня! — резко выпалила Хорнет и задумчиво кивнула. — Научи меня драться, как ты!       — Не думаю, что получится, — извиняющимся тоном ответил Призрак.       — Оу, но я хочу драться, прямо как брат!       — Может быть, когда подрастёшь?       Она надулась, а потом её взгляд скользнул к Мрачному дитя, который удобно свернулся калачиком на голове своего призывателя и наблюдал за происходящим в вполглаза.       — Что это? — ахнула Хорнет, её глаза заблестели.       — Это — Мрачное дитя, он мой друг, — Призрак пожал плечами.       — Огненный друг? — пропищала сестра. Мрачное дитя, довольный, похоже, её реакцией, выплюнул огненный шар, пролетевший прямо над её головой. Хорнет снова ахнула и начала хихикать, когда пламя попало в какой-то случайный обломок дерева, начавший гореть.       — Новый огненный друг! Новый огненный друг!       Мрачное дитя прихорошился, защебетал и ринулся в воздух, сделав несколько кругов вокруг юного ткача.       Сейчас он просто красовался.       Хорнет захлопала в ладоши, когда Мрачное дитя вновь приземлился на голову Призрака, явно наслаждаясь полученным вниманием.       — Теперь я смогу показать братьям и огненному другу ещё более крутые места! — объявила Хорнет. Призрак внутри поморщился.       — Не думаю, что здесь безопасно, если кто-то снова нападёт… — он больше не был сам по себе, теперь ему было о ком беспокоиться. Если с его братом или сестрой что-то случится, если пустота снова сделает что-нибудь против его воли…       Трупы заражённых и не очень существ всё ещё лежали на земле, покрытые чёрными пятнами, в лужах Пустоты, быстро испаряющейся и висящей в воздухе маленькими пылинками.       Хорнет, казалось, совершенно не была обеспокоена произошедшей резнёй, глядя на всё без малейшего намёка на страх.       — Враги нам не ровня! — сказала она, схватив Призрака за руку и толкая вперёд. Мрачное дитя радостно щебетал сверху, а Полый тихо шёл рядом.       Хорнет следовала дальше, увлекая его за собой и бесстрашно стремясь вглубь туннелей. Он позволял тащить себя, с каждым шагом биение сердца становилось спокойнее, а дышать становилось легче.       Пустота не причинила вреда его брату и сестре, всё на самом деле было хорошо.       Он больше не сам по себе.