Часть 23

      Король закрыл очередной древний труд, усталость тяжёлым грузом давила на его плечи, а разочарование разгоралось в груди. Снова тупик, будто и не существовало того языка, на котором была написана книга.       Стук в дверь кабинета вывел его из мыслей. Он вздохнул, поднялся со своего места, с щелчком открыл замок. В коридоре, вытянувшись по струнке, стоял стражник, низко поклонившийся при его появлении.       — Огрим и Изма вернулись, мой Король, — проговорил гвардеец нараспев, когда ему жестом было велено подняться.       — Передай, чтобы они явились в комнату для переговоров, — приказал Король. Стражник в ответ вновь поклонился и направился в сторону тронного зала.       Бледный Король пробежался по своему мысленному списку задач, найдя допустимым потратить время на эту встречу. Оставалось надеяться, что рыцари принесли новости лучшие, чем те, что получат от него. Ситуация и без новых потрясений складывалась достаточно напряжённая.       Он направился в переговорную так быстро, как только мог. Чем раньше удастся закончить с этой встречей, тем скорее можно будет продолжить изучение неизвестного языка.       Огрим и Изма уже ожидали его в означенном месте и поклонились, стоило ему войти.       — Рад видеть вас снова, Огрим, Изма. Какова обстановка? — спросил Король. Великие рыцари явно не получили никаких ранений, так что, по крайней мере, худшего удалось избежать.       Изма шагнула вперёд.       — Богомолы были недовольны недавним союзом с Глубинным гнездом, но согласились продлить альянс с Халлоунестом, при условии, что инфекция так и не ослабла в силе.       Бледный Король старался не выглядеть слишком уж обрадованным.       — Замечательно.       — Не все новости, однако, хорошие, — сказал Огрим с серьёзным выражением лица, что само по себе заставило Короля забеспокоиться об обычно жизнерадостном жуке. — Некоторые богомолы предали племя и приняли инфекцию.       — Что?       — Один из Лордов богомолов склонил часть племени на свою сторону, и те по своей воле приняли инфекцию в обмен на силу. Он, похоже, в отличие от своих сестёр, рассматривает союз с Глубинным гнездом как повод для начала войны, — пояснила Изма, Огрим печально покачал головой.       — Он напал на собственных сестёр, прежде чем им удалось изгнать его. Совершенно сошёл с ума, должно быть.       Ещё один гвоздь в крышку гроба Халлоунесста. Казалось, что все происшествия последних дней так или иначе вели к разрушению королевства. Он должен был беспокоиться из-за подобного развития событий, должен был начать продумывать дальнейший курс действий, как устранить новую угрозу. Но Король чувствовал лишь глубокую, пробирающую до костей усталость, эхом отдающуюся во всём его естестве.       — Тревожно, — сумел произнести он, прежде чем продолжить, собравшись с духом, — Я бы послал больше сил на охрану границ, но у нас недостаточно ресурсов. Многое произошло с момента вашего отбытия, — нельзя было рассказывать им об инцидентах с Пустотой прямо сейчас. Это потребовало бы более детального инструктажа, на который сейчас у него не было ни времени, ни сил.       — Проследите за ситуацией в контексте текущего положения кризиса инфекции. Выяснение местоположения богомолов-изгоев должно стать основной задачей, — насколько Королю было известно, Лорд богомолов являлся довольно грозным противником, врагом, подходящим по силам Великому рыцарю, не простому солдату. — Не нужно инициировать сражение, столкнувшись с ними. Выяснив их местоположение, мы сможем спланировать дальнейшие действия.       Огрим и Изма синхронно кивнули. Как бы он справлялся без таких преданных рыцарей?       — Кроме того, попросите Дрию и Хегемола проинформировать вас о том, что происходило в ваше отсутствие. Появились новые угрозы, и случились некоторые изменения в старых планах.       Глаза Измы расширились.       — Означает ли это…       Король и без слов понял, о чём та собиралась спросить.       — Верно… сосуды появились.       — Ах… Мы многое пропустили, не так ли? — сказал Огрим. Странное выражение омрачило его лицо.       — Будет лучше, если вы получите всю информацию как можно скорее, так что, на данный момент, можете быть свободны, — быстро ответил Король, желая скорее закончить разговор и вернуться к своим делам. Ему нужно было ещё убедиться, можно ли выделить несколько гвардейцев из отрядов Огрима и Измы для борьбы с новой угрозой.       Два Великих рыцаря снова поклонились, а после направились в казармы, тогда как Король остался в комнате. Один.       Очередная проблема, великолепно.       Всё что ему оставалось — продолжать сидеть здесь, вместо того, чтобы выйти и просто начать кричать в никуда. Не могло же быть всё так просто? Сейчас ему казалось, что он борется с самой судьбой, с бесконечной чередой врагов. Один промах, одна ошибка, и всё закончится.       Близился переломный момент, Король знал это. Его ментальные щиты с каждым днём слабели, а вместе с этим приходили нежеланные видения и отвратительная отдача от его магического чутья, напоминающая о другой нависшей угрозе, для которой у него не было даже названия.       Его руки дрожали. Король знал, что так продолжаться не может, но что ему ещё оставалось? Он был правителем, у него были обязанности перед его подданными. Одна из них — преодолеть любую угрозу на пути.       Его народ уже расплачивается за его промахи.       Король потёр свою маску, пытаясь избавиться от тупой пульсирующей головной боли. Он просто хотел…       — Черв?       Он поднял голову, немедленно встретившись взглядом с двумя яркими голубыми глазами его сияющего Корня. Все мысли отошли на второй план. Что-то более тяжёлое, чем всё королевство разом, обрушилась на его сердце.       — Я подумала, что найду тебя здесь. Дрия упоминала о встрече… — сказала она, постепенно продвигаясь вглубь комнаты.        Леди выглядела уставшей. Не каждый бы заметил это, но он провёл с ней достаточно времени, чтобы подмечать детали. Она держалась напряжённо, её ветви тесно переплетались.       Его Корень закрыла за собой дверь, отрезав тихую суету дворца снаружи и оставив их двоих длительном неподвижном молчании.       — Мы избегали друг друга, — заявила она прямо, разрушив какой-то барьер, не позволявший Королю формировать слова.       — Я хотел дать тебе пространство, — мягко ответил он, позволив себе откинуться на спинку стула. Никому, кроме неё, Король не мог позволить видеть его слабость. Леди кивнула и, слегка помедлив, села на стул рядом с ним.       — Я пришла извиниться, — сказала она, резко подняв голову.       — Ты не сделала ничего…       — Но я сделала… Черв! — сорвалась Леди. Он лишь наблюдал, как она глубоко вздохнула, закрыла глаза и отвернулась. — Я согласилась быть частью плана, настояла на этом. С моей стороны было неправильно перекладывать на тебя всё, когда они вылупились. Это было… — она поперхнулась словами. Король почувствовал, будто земля ушла у него из-под ног. У него перехватило дыхание. Слова опровержения будто застряли у него в горле и так и остались невысказанными. — Это не только твоё бремя, но и моё, — продолжила Леди, вновь повернувшись к нему. Её глаза блестели от непролитых слёз.       — Прости меня, — выражение её лица было ужасно. Невыраженная боль, таившаяся в нём, прожгла зияющую дыру в его груди.       — Всегда, — прошептал он, когда смог дышать вновь. В этот момент его сознание перестало быть пустым и бесполезно белым. Король потянулся, и она нежно взяла его за руку. Насколько же он в этом нуждался, в приливе тепла от простого нахождения с ней в одной комнате.       — Выглядишь ужасно, — сказала Леди, когда они успели просидеть целую вечность вместе, не обмолвившись и словом.       — Ты тоже не лучше, — отметил Король.       — Это… правда. Последние дни, похоже, не были добры ни к одному из нас.       — Мне жаль, — он поморщился.       — Ничего, что сделано, то сделано. Мы оба должны принять это, — Король почувствовал, как её ветви сжались чуть крепче, и ответил на жест подрагивающей ладонью.       Она, очевидно, подметила эту деталь.       — Когда ты спал в последний раз? — спросила Королева, окинув его острым взглядом, полным беспокойства. Он отвёл глаза, и это было единственным ответом, в котором она нуждалась. — Я, по крайней мере, спала, Черв, — сказала Леди и без предупреждения подняла его под руки, поставила и подтолкнула к двери.       — Мы оба идём спать. Сейчас.       — Но сейчас только полдень!       — И как долго ты не спал? — ловко парировала она, распахивая дверь и одновременно выталкивая его наружу.       — Я…       — Идём, — Королева вела его за собой, не оставляя возможностей для споров. Он ошеломленно следовал за своим Корнем. Возникшее ранее тёплое чувство распространялось по его груди.