Часть 25

      По скромному мнению Призрака, то, насколько часто некто смутно знакомый появляется на пороге комнаты сосудов и уводит их куда-либо без всяких объяснений, стало слишком уж обычным явлением. В Глубинном гнезде было весело (и очень страшно), но если бы Хорнет не похитила их, поездка прошла бы во много раз скучнее. Единственное, что регулярно скрашивало его рутину — постоянные тренировки с Хегемолом.       Великий рыцарь полностью оправдывал свою репутацию. По мере продвижения занятий Призрак «совершенствовался» в обращении с гвоздём и мог позволить себе демонстрировать всё большее и большее мастерство! Он действительно начал получать удовольствие. Полый тоже начал справляться намного лучше, может быть однажды они смогут провести настоящий спарринг! Тот, что не будет в грёзах.       Пустота оставалась спокойной. Призрак не заметил, чтобы она что-то вытворяла со времён заброшенного трамвая. Он сам не знал, как относиться к ситуации с ней в целом. Большую часть времени ему хотелось притвориться, что её просто не существует, но постоянное биение Сердца Пустоты служило эффективным напоминанием, что она в любой момент может обезуметь.       Этим утром Хегемол не пришёл. Призрак и Полый ожидали в своей комнате, слегка озадаченные и немного разочарованные.       Кто-то постучался в дверь.       Это само по себе было необычно. Они же пустые и всё такое, никто не утруждался стуком. Снаружи послышался приглушённый разговор, судя по звукам, там было два жука. Призрак наблюдал за дверью с замешательством, быстро переросшим в едва сдерживаемый восторг, когда она медленно открылась, а за ней показался Огрим и ещё один смутно знакомый жук.       Рыцарь, которому явно было немного неловко, напряжённо встал в коридоре и нервно хихикнул, посмотрев на жука рядом с ним — Изма! Это, должно быть, Изма! Огрим шагнул вперёд.       — А, вот они! — выпалил он. Изма вошла в комнату, оглядывая помещение, наполненное растениями, с мягкой улыбкой на лице.       — Привет, малютки, — беззаботно сказала она, махнув им рукой и посмотрев на Огрима, который всё ещё стоял как вкопанный, и ткнула его в бок.       — Оу! Э-э, да, привет! Не знаю, насколько вы нас понимаете, но следующие несколько дней мы будем заниматься вашим обучением! — сообщил он и одарив их улыбкой, когда Изма одобрительно кивнула.       — Пойдёмте с нами, пожалуйста, — произнесла она, направляясь к выходу и увлекая Огрима за собой.       Это был самый приятный способ, которым Призраку приказывали следовать за кем-то. Его разочарование было полностью отброшено, он следовал указанию вполне радостно. Полый шёл прямо за ним в ногу, излучая любопытство.       Много времени прошло с тех пор как ему доводилось видеться с Огримом, и тот сейчас выглядел намного счастливее. Изма казалась очень милой! Призрак знал, что Огрим очень скучал по своей службе при дворе, и даже если он сам не был согласен с их выбором относительно вассалитета, другие Великие рыцари были очень крутыми.       Ему приятно было наблюдать, как Огрим и Изма дружелюбно беседуют друг с другом, пробираясь по каким-то незнакомым коридорам. Здорово было видеть их такими счастливыми, особенно вспоминая оплетённый ветвями труп и подавленного жука, склонившегося на изъеденной кислотой земле.       Несмотря на все попытки, Призрак так и не смог исследовать весь дворец. Тот был слишком велик, чтобы запомнить всю планировку за те краткие вылазки, что ему удалось предпринять. Он не слишком стремился напортачить с чем-нибудь ещё больше, поэтому свёл свои полуночные экскурсии к абсолютному минимуму… с большой неохотой.       Сейчас Призрак старался отслеживать маршрут настолько, насколько был способен, что, учитывая всю его практику в путешествиях, получалось у него довольно неплохо. Они двигались примерно в том же направлении, как во время краткого визита в Глубинное гнездо, что означало…       Они вышли на внутренний двор, расположенный вблизи свода естественной пещеры, внутри которой был расположен дворец. Там гордо высеченная в камне стояла бело-серебристая остановка трамвая, которым они пользовались в прошлый раз. Насколько Призрак мог сказать, она была частью частного маршрута, которым пользовался Король, чтобы передвигаться по своим владениям, избегая более общедоступные методы.       Огрим весело махнул двум стражникам, стоящим рядом с дверью, тогда как Изма проследовала вперёд него, и все они вместе сели в трамвай. Призрак не смог увидеть, какое направление было выбрано на консоли, и, вместо этого, сел на одно из мягких сидений рядом с Полым, когда Изма поманила их к себе.       Поездка заняла куда больше времени, чем в прошлый раз.       Тогда им пришлось выйти неподалёку от Глубинного гнезда и дальше идти пешком, поскольку на враждебной территории не имелось остановок. На этот раз достаточно было просто сидеть и смотреть в окно, пока трамвай мчал их с невероятной скоростью по каменным туннелям Халлоунеста. В основном разглядеть можно было лишь размытую массу горной породы и тусклые огни самого транспортного средства, но иногда случались вспышки света и красок и мельком можно было увидеть само королевство.       Изма и Огрим тихо беседовали, сидя напротив сосудов. В основном о чём-то связанном с гвардией и каких-то делах с богомолами. Призрак перестал обращать внимание на двух рыцарей, слишком увлечённый вспышками жизни, которые мог увидеть сквозь прозрачное стекло.       Трамвай шёл под уклон, всполохи цвета появлялись чаще и становились более зелёными. Вагон замедлялся, а из окон открывался вид на оживлённое пространство, полное знакомой растительности.       Зелёная тропа. Растения были слишком яркими и разнообразными, чтобы это были сады Королевы, хотя ему не удавалось побывать в этой части системы пещер. Мысль о том, что в Халлоунесте ещё остались неисследованные им места, привела его в восторг. Что новое Призрак мог обнаружить теперь, когда каждый второй туннель не был засыпан или обрушен?       Он последовал за Измой и Огримом с нетерпением, пытаясь выяснить, на какую сторону пещер их привёз трамвай. Они наверняка в одной из верхних камер.        Зелёная тропа не стала более облагороженной с момента его последнего посещения. Даже сейчас, на пике могущества королевства, она оставалась дикой и независимой экосистемой. Растения пробивались сквозь трещины в каменных дорожках, корни тянулись вдоль сводов.       Были, конечно, некоторые отличия: мосты через шипящие внизу бассейны с кислотой, относительно новые здания, разбросанные вокруг и встроеные в заросший ландшафт. Вмешательство сюда было более очевидно возле трамвайной станции — резкая острая архитектура, как у Белого дворца, смотрелась чужеродно на фоне мягких и землистых тонов и округлых построек остальной части Зелёной тропы.       Полый украдкой поглядывал на окружающий огромные растения. Чувство восторга эхом отдавалось в Пустоте. Призрак отчаянно желал увести брата и продемонстрировать ему всё, что может предложить Зелёная тропа, но…       Он раздражённо остановился, ожидая позади Огрима, пока Изма, бормоча себе под нос, чертила перед собой воображаемые беспорядочные линии.       — Нам туда, — сказала она Огриму, указывая на листву слева.       — Отлично! Тогда идём, — ответил он, направляясь в кусты, другой рыцарь последовала за ним. Призрак заметил, как Огрим несколько раз оглянулся на сосуды по пути вперёд, чтобы, вероятно, убедиться, что они всё ещё здесь или что-то подобное.       Изма казалась очень милой! Ему доводилось слышать о ней только от Огрима, если не считать случайные упоминания о ней как об одной из Великих рыцарей. Он видел её, конечно, в… роще, но это, однозначно, не считалось за знакомство. Так что по-настоящему повстречаться с ней было довольно круто!       Она смогла стать Великим рыцарем, значит действительно хороша в сражении. Если Изма будет принимать участие в тренировке, то ему удастся посмотреть на её навыки своими глазами! Призрак заметил, что нечто похожее на оружие было прикреплено к её бедру, но не смог определить, что это было конкретно. Орудие имело странный и тонкий вид, такого он ещё не видел.       Призрак пришёл в себя довольно внезапно, когда оглянулся и обнаружил, что знает, где находится. Они были недалеко от того места, где он сражался с Хорнет в первый раз, и, похоже, направлялись прямо к той самой пещере.       В туннель вела отсутствующая в прошлый раз лестница. Она выглядела замшелой и потрескавшийся, маскокрылы разлетелись при их приближении к разрушающейся постройке. Они начали подниматься. Призраку не очень-то пришлось по вкусу, как при каждом шаге с лестницы падали камни куда-то в пропасть. Неудивительно, что этой штуки тут не было в его время.       Туннель выглядел по-другому, был шире и не вызывал клаустрофобию. Резьба на стенах была менее выцветшей, и, если приглядеться, можно было различить какие-то буквы. На широкой тропинке не было зарослей и мусора, рядом бездумно ползали незаражённые мшистики. Странно было видеть, как жуки разгуливают всюду без следов инфекции, будто смотришь в искажённое отражение мира на блестящей поверхности стекла. В будущем таких мест осталось очень мало…       Тропинка плавно перешла в каменный пол пещеры, о которой у Призрака были исключительно негативные воспоминания, но сейчас тяжело было представить, что именно здесь Хорнет стояла над телом одного из его мёртвых собратьев. Это место сильно изменилось, вернее ещё не успело измениться. Чувствовалось… грустно, по большей части. Теперь об этом будет помнить только Призрак.       Пещера, теперь не являвшаяся руинами, заполненными растительностью, явно имела определённое назначение. Это была площадь или нечто вроде перекрёстка. Высокие колонны, украшенные резьбой с растительными мотивами и изображениями мшистых, подпирали своды. Призрак видел всё это в будущем разрушенном запустении, но теперь это место было живым. Мшистые всех сортов сновали тут и там, шли по своим делам. От количества незаражённых жуков поблизости у него закружилась голова.       — Отлично! Понятия не имею, где мы! — радостно заявил Огрим, глядя на Изму.       — Мы всего в паре минутах от тренировочной площадки, — спокойно ответила она, показывая на тропинку, которая вела вниз, в кусты. Другие жуки избегали этого направления.       — Верно! — сказал Огрим, взял Изму за руку и зашагал вперёд.       — Хегемол рассказал тебе, как далеко они продвинулись? — спросила рыцарь, окидывая сосуды критическим взглядом.       — Он говорил, что успел только показать основные техники гвоздя.       — С этим можно работать… — пробормотала Изма, заворачивая за угол. Перед ними открылся длинный участок туннеля. Лозы с шипами зловеще высились пустыми узловатыми грядами внизу, а вокруг располагались несколько платформ с хитрыми препятствиями. Выглядело не так уж и пугающе, учитывая, что Призрак в своё время умудрился пробраться через то, что Король счёл отличными комнатными растениями. Эти выглядели даже довольно окультуренными. Похоже, что если упасть с платформы, то будет просто немного больно, ничего схожего с шипами, напоминавшими скорее острые копья, привычными ему.       Оба рыцаря повернулись лицом к сосудам. Изма улыбалась, что было довольно мило с её стороны.       — Тренировка сегодня будет курсом по преодолению препятствий, — начала объяснять она. — Цель в том, чтобы пройти всю дистанцию и не упасть. Вы должны продолжать пытаться, пока не дойдёте до конца.       Сойдёт ли Призраку с рук демонстрация мастерства? Пройти полосу с первой попытки не будет же слишком подозрительно? Там было несколько препятствий, которые ему не встречались, но даже так выглядело гораздо более безопасно, чем большинство пересечённых им мест.       Он не мог не почувствовать лёгкого волнения перед началом.