Часть 34

      Призрак рывком пришёл в сознание, когда что-то горячее ударилось о его маску. Маленькие коготки заскребли по его макушке, тёплое тело, пульсирующие знакомым сердцебиением опустилось на него сверху.       Он открыл глаза и увидел Полого, дремлющего рядом с ним и прислонившегося к его плечу. Они оба опирались на крупный осколок камня.       Тёплое тело, которое было опознано им как Мрачное дитя, извиняющееся заурчало, устраиваясь на его голове поудобнее.       Призрак моргнул, глубоко вздыхая и стряхивая остатки сна.       Унн… он всё ещё был измотан.       Всё болело, едва ли он пробыл без сознания больше получаса. Воздух всё ещё гудел от магии, в которой отчётливо ощущался холод.       Призрак вновь глубоко вдохнул и выдохнул, вспоминая тихие часы с Мато, свист и песни ветра снаружи, тёплый свет светомушиных фонарей.       Здесь не было ветра, лишь тихие помехи дождя, падающего на его панцирь. На этот раз он смог почувствовать капли, стекающие по его маске, озёрная вода сверху смешивалась с лужами Пустоты, соединяясь в мутное черное месиво с примесями камней и грязи.       Мрачное дитя зарычал, и его разум вернулся в настоящее. Всё казалось странным, будто не на своём месте. Мыслить было тяжело. Призрак сосредоточился на весе тела брата, прислонившегося к его собственному, на мягком сердцебиении и успокаивающих звуках, исходившим от Мрачного дитя.       Всё медленно начало становиться на свои места. Туман рассеялся, когда к нему вернулось осознание происходящего.       — Спасибо, — подумал он в сторону Мрачного дитя, издавшего в ответ гордый урчащий звук.       Призрак не думал о том, что случится дальше, не хотел размышлять, что Королю теперь известно, чем он является, о находящейся здесь Лучезарности или об опасности, в которой оказался Полый из-за него. Поэтому он просто сфокусировался на Мрачном дитя и старался ни о чём не думать вообще.       Мрачное дитя, казалось, был согласен с таким подходом к какой бы то ни было ситуации, устроившись поудобнее и окидывая взглядом окружающую дождливую пустошь. Похоже, он искал что-то, но Призрак понятия не имел, что именно.       — Ты в порядке?       Мрачное дитя зарычал, и в этом звуке слышалось явное неодобрение.       — Что..? Я просто хотел знать!       Снова рычание.       — Я в порядке! В порядке… просто…       Призрак мысленно вздохнул. Всё действительно было в порядке, раны на его спине… исчезли. Он больше не чувствовал себя так, будто вот-вот взорвётся, так что всё действительно было в полном порядке…       Даже не наблюдая воочию, Призрак легко мог представить взгляд красных глаз, направленный на него сверху.       — Так и есть! Я просто потерял контроль над… над Пустотой и…       Его руки потянулись выше, чтобы перетасовать амулеты. Прикосновения к холодному металлу и ракушечному дереву помогали ослабить неистовый гул энергии под его хитином…       — Это всё, на самом деле…       Мрачное дитя хмыкнул сверху, обращая взгляд к городу.       Призрак посмотрел на Полого. Порезы, проходящие вдоль его тела, перестали сочиться Пустотой, что-то острое пронзило его грудь. Эти раны будут болеть, когда он проснётся…       Он подтянул колени, чтобы обнять брата крепче, сохраняя дыхание ровным и медленным.       Мрачное дитя резко завизжал. Призрак выскочил на ноги, лихорадочно оглядываясь в поисках возможной угрозы.       — Ах, прошу прощения. Пугать тебя не входило в мои намерения, — раздался знакомы голос откуда-то сбоку, и Призрак в одно мгновение повернулся и направил гвоздь в ту сторону.       Гримм непринуждённо стоял перед ним, плотно укутавшись в плащ и глядя сверху вниз на сосуды.       Полый проснулся, когда Призрак вскочил на ноги, и через их связь чувствовалась смутная смесь замешательства и боли, исходящая из его разума, подобно электрическим искрам.       Гримма, похоже, совершенно не волновали его беспорядочные движения. Что-то огненное и любопытное промелькнуло в его глазах, выжидающе прикованных к сосуду.       Мгновение спустя он изогнулся в аккуратном поклоне, быстро выпрямившись и не предпринимая никаких попыток напасть. Мрачное дитя по прежнему сидел на его макушке, не стремясь в сторону Маэстро труппы.       Призрак застыл. Его мысли всё ещё текли слишком вяло, чтобы привести в движение ноющее тело. Ему удалось кивнуть в сторону Гримма, было бы неправильно совсем не отвечать. Однако его конечности были совершенно бесполезны, зафиксированные в напряжённом и настороженном положении, пока он пытался понять, представляет ли Гримм угрозу.       Тот пока что не напал на него… да и не имел причин для подобного вне ритуала…       Призрак позволил своему телу слегка расслабиться, отложил гвоздь и насторожено уставился на Маэстро. Этого, казалось, и ожидал мотылёк, поскольку складывалось отчётливое впечатление, что Гримм улыбался, несмотря на отсутствие подобного выражения на его маске.       — Навел же ты шороху, — рассуждал тот, принимая более непринужденную позу. Призрак отметил, что Гримм продолжал плотно кутаться в плащ, что говорило о его настороженности.       Осмыслив слова, он немного запаниковал, осознавая всю суть ситуации. Призрак внезапно понял, что разговаривает не с кем-нибудь, а с тем, кого, по любым прикидкам, сейчас здесь быть не должно, да ещё и с Высшим существом, которое абсолютно точно знало, кто является причиной того, что центр города был разнесён вдребезги.       Оу… И теперь он пялился, верно?       Гримм молча наблюдал за его паникой, скрытой за непроницаемой маской. Призрак насильно вернул мысли в нужное русло. Не станет же ситуация ещё хуже?       Кого он пытался обмануть, с его то удачей, конечно…       — П-простите? — удалось, наконец, ему подумать в сторону Гримма. Призрак тут же застыл. Это было глупо, Гримм даже не знал, кто он такой. Стоило начать с приветствия или чего-то такого? Если бы…       Гримм внезапно начал хихикать.       Громкий безумный звук разносился по окружающим пустошам. Он немного сгорбился, рука его потянулась ухватиться за край плаща, а плечи тряслись от смеха.       Спустя мгновение Маэстро труппы достаточно успокоился, выпрямился и посмотрел на Призрака. Настороженность теперь полностью исчезла из его позы.       — Простите? Маленькая тень, тебе не за что извиняться! Что за странности ты говоришь… — сказал он, смех всё ещё слушался в его голосе. — Ты не он, я прекрасно это вижу… Великолепно! Новый Лорд Теней! Я думал, старик ушёл на покой навсегда, но это явно не так… — продолжил Гримм. Чувствовалось странно, когда тот говорил как бы и с ним, и не с ним. Призраку приходилось напоминать себе, что его собеседник вообще знает о его присутствии здесь.       И снова появился кто-то, осведомлённый о Лорде Теней и, может быть, о том, что это означает.       Гримм был… приятным? В будущем их битвы больше походили на дуэли, чем на настоящие сражения, хотя Призраку и не сообщили, что вообще включает в себя ритуал. Мог ли Гримм помочь? Он, по крайней мере, казался более разговорчивым, чем Унн…       — Эм… Хорошо? — подумал призрак в сторону Гримма. Он понятия не имел, что сказать, и действительно не знал, как поступить.       — Юноша, не стоит беспокоиться так сильно. Мне просто было любопытно само твоё существование. Было бы глупо учинять ссоры с Пустотой.       Оу… ну, это подтверждало, что Гримм не собирался ничего предпринимать…       Ему хотелось поговорить с Маэстро, получить хоть раз какие-то ответы, может быть, но Полому до сих пор было больно и…       — Что ж! Думаю, лучше нам обсудить это в другом месте.       Гримм щёлкнул пальцами, вокруг взревело пламя, вращаясь быстрее и быстрее в почти гипнотическом танце.       Когда всё прояснилось, они оказались на небольшом дворике, вдали от разрушений, учинённых Призраком.       Тот отступил назад, быстро проверяя Полого. Боль, что он чувствовал от брата не усилилась, но нужно было убедиться…       Полый выглядел нормально. Теперь он стоял, прислонившись к стене, но быстро выпрямился, заметив устремлённый на него взгляд. Сердце Призрака пропустило удар, он бросился к брату. Мрачное дитя пронзительно вскрикнул от внезапного движения и хлопнул его крылом по голове, пытаясь удержать равновесие.       Призрак протянул руку Полому, которую тот немедленно принял. Он поморщился при виде порезов, бегущих по телу брата, стараясь придерживать его по мере собственных сил.       — Прошу прощение за такое внезапное перемещение. Встречи кое с кем мне хотелось бы избежать…       Кое с кем… нет… Нужно сначала выяснить, что происходит. Нужно ли притвориться, что ему не известно, кто такой Гримм? Маэстро труппы явно имел представление, кем он являлся, но ему было бы трудно объяснить свои знания о нём…       — Кто вы..? — спросил Призрак. Супернормальный вопрос в подобной ситуации, не так ли? Он вёл себя супернормально относительно сложившегося положения дел.       — Конечно! Представление, как грубо с моей стороны… Я — Гримм. Или Сердце Кошмара, если быть более формальным. Однако не вижу в подобном необходимости, уверен, мы прекрасно поладим.       — Эм… верно. Я… Призрак, а это Полый.       — Рад познакомиться с вами обоими! Так вот, я не стал бы вмешиваться в дела кого-то, вроде тебя, без «очень» веской причины! И таковая у меня имеется! — улыбка Гримма стала более резкой, что тут же насторожило Призрака. — Я не мог не отметить твоё близкое знакомство с Мрачным дитя… — продолжил тот, наклоняясь ближе. Мрачное дитя зарычал и взлетел рядом с сосудами. Звучал он скорее раздражённо, чем агрессивно, но Гримм всё равно сделал успокаивающее движение, слегка отступив назад.        — Мне просто любопытно! Это занимает меня куда больше, чем любое бедствие, постигшее это королевство.       Призрак потеребил в руках амулет Мрачного дитя. Как ему это объяснять? Он с трудом понимал, как вообще здесь оказался.       — Мы друзья, — Призрак остановился на чём-то приятном и неопределённом. Он посмотрел на Гримма, напряжённо ожидая ответа.       — Понятно! Что же, друзья Мрачного дитя — друзья Сердца Кошмара.       Призрак вновь расслабился. Гримм звучал куда энергичнее, чем ему запомнилось. Тот Гримм, которого он знал, угасал в самом конце своего цикла. Он задавался вопросом, был ли это тот же самый Гримм, который ему встречался, или тот успел пройти цикл между настоящим и будущим.       — Итак! Какова же твоя история, юноша? Выглядишь как отпрыск Черва и Корня, но они определённо не имеют никакого отношения к Пустоте… Прости мои постоянные вопросы, но что же ты за чарующая аномалия!       — Эм… — Призрак оглянулся на Полого. Ему действительно стоило поинтересоваться у брата, слышит ли он эти разговоры. Вышло бы очень неловко, если…       Нет… Сосредоточиться, нужно сосредоточиться. Как ответить? Даже до всего этого, до путешествий во времени, всё было очень странно и сложно. Ему самому не было по-настоящему всё понятно. Жители Халлоунеста были не склонны давать прямые ответы.       — Значит, ты не осведомлён о собственной природе? — внезапно спросил Гримм, отвлекая Призрака от размышлений, а затем хихикнул. — Прошу прощения, ты понимаешь, что излучал замешательство?       Призрак, вероятно, смутился бы, если бы сейчас не был слишком измождён для большинства эмоций.       — Тогда не важно, у меня есть и другие источники… — Гримм лениво пошевелился, принимая другую позу, непринуждённую и не демонстрирующую угрозы. — Хотя прискорбно, ты не сможешь дать мне ответов о том, как достиг нынешнего положения…       — Подождите, — перебил его Призрак. — Пожалуйста… не могли бы вы..? Скажите мне, что значит… Кто я такой? — продолжил он. Гримм говорил о Лорде Теней, значит имеет представление…       — Ты даже этого не знаешь..? — спросил тот. В его голосе звучало неподдельное замешательство, которого Призраку не доводилось слышать от него раньше.       — А я… Должен..?       Гримм долго смотрел на него.       — Я и без того задержал тебя слишком сильно… и некоторые разговоры лучше вести в другом месте.       — Но мне нужно… подождите! Пожалуйста… мне нужно разобраться…       — Тише, маленькая тень. Хоть меня и забавляет, что ты пришёл за ответами к кому-то вроде меня о чём-то, что должно быть очевидно для Лорда Теней. Это могло бы поставить моё существование под угрозу, а допускать подобное… — Гримм вздохнул. — Я разыщу тебя позже. Сейчас, полагаю, Черв «вне себя» от беспокойства, — на этих словах он улыбнулся, обнажив острые зубы.       — Разве он… он не знает об… этом? — спросил Призрак, теребя в руках накидку, чтобы не возникало соблазна потянуться за гвоздём.       — Не имею понятия, что знает, а что не знает наш дорогой Черв. Он ведает знаниями, но имеет склонность игнорировать их в пользу собственных желаний, — Гримм сделал паузу, будто размышляя. — Ты не хочешь, чтобы он знал о тебе… верно?       Призрак покачал головой.       — Можешь положиться на моё молчание. Лгать Черву всегда приятно! — язвительная улыбка Гримма, казалось, стала шире, неестественно искажая его лицо, отчего Призрака бросило в дрожь.       — Спасибо… — ответил он, надеясь, что Маэстро труппы говорит правду.       — О, это не проблема, маленькая тень. Будет довольно «весело»…