1995-й.

— Вот так вы и пройдете экзамен в конце весны, — мистер Даомин ведет указкой по доске, где написал схему действий. — Да! Да! Я смог! — юноша подскочил на своем месте, когда сумел перерисовать футбольное поле на на краешках страниц тетради множество раз, создавая иллюзию движения при перелистывании страниц. Своими всплесками он привлек внимание учителя, который тут же окинул его рассерженным взглядом. — Боже, вот болван, — старик дал ему указкой по голове, подойдя к его столу. — Если нечем заняться, то убирайся из моего кабинета. Юноша покачал головой, скрестив руки на груди. Учитель ударил его по щеке, оставив красный след. Но парень не шелохнулся и, лишь слегка дотронувшись щеки, несколько секунд глазел на него. Тогда шатен спросил, убрав руку. — Господин, когда была ваша эра славы? Когда вы прошли экзамен на сенсея или, когда вы женились на вашей жене, и у вас родился ребенок? Другие ученики повернули на него голову, шепчась о его бестолковости и длинном языке. — У меня нет ребенка и я в разводе, — огрызнулся Даомин, яростно сверкнув глазами. Затем он замахнулся снова. — Что за бред ты несешь! И он перехватил его руку с гордым видом. — Моя эра славы.. Сейчас, — он улыбнулся, посчитав себя на вершине пьедестала. Класс загудел, а по кабинету разнеслись аплодисменты. Это взбесило старика ещё больше. — Тогда убирайся из моего класса! — рявкнул он, и тогда ученик чуть не опешил. — Простите! Я не знал, что вы в разводе! — начал оправдываться тот, когда учитель принялся выталкивать его из кабинета, давая подзатыльники. — Убирайся! Вот же мелкий гадёныш! Боже, что за идиот? Шатен вышел из класса. Он совершенно не казался залетым и веселым шагом отправился вон из помещения. Так и прошел его беззаботный день. «Меня зовут Ши Хасимото. Сейчас мне восемнадцать лет, и моя молодость сверкает в полной мере.» Парень хлопает друга по плечу и кричит, пока они едут по дороге на велосипеде. — Давай! Жми педали! «Это была весна тысяча девятьсот девяносто пятого года, и это, бессомненно, была моя юность. Я встретил много ребят, которые изменили мою жизнь».

***

Ши отступил на шаг, внимательно разглядывая Сакуру. Резвость исчезла, сменившись настороженной сосредоточенностью. — Послушайте... — он замялся, пытаясь подобрать слова. — Кажется, мы перепутали друг друга с другими. Я ждал сенсея Си Мэня и перепутал его с вами, а вы перепутали меня с вашим отцом. Кучерявый парень рядом кивнул, соглашаясь с ним. Сакура медленно разжала пальцы и отступила назад. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Всё сходилось и одновременно рушилось: дата, лица, город… и он. Живой. Молодой. Совсем не тот строгий, замкнутый человек, которого она знала. — Прости… — тихо сказала она, опуская взгляд. — Я… ошиблась. Сакура замолчала, не зная, что делать дальше. Если это не слишком уж реалистичный сон, то она действительно в прошлом. Для неё это не в нову, но в этот раз нету клинков времени, железной гибели, или чего то, что позволило бы ей вернуться обратно в своё время. А на свою силу полагаться не стоит. Тем временем приятель Ши взял его за руку и потянул за собой. – Идём. Возможно, мы разминулись с сенсеем. Но Ши не сдвинулся с места, пристально глядя на Сакуру. То ли он почувствовал в ней что то родное, то ли просто не мог пройти мимо человека, который по видимому, заблудился. Ши медлил всего мгновение, но для Сакуры оно растянулось, словно вязкий туман. — Подожди, — сказал он наконец своему приятелю и мягко высвободил руку. — Ты иди. Я догоню. Кучерявый парень недовольно нахмурился, но, пожав плечами, отошёл в сторону улицы, бросив на Сакуру подозрительный взгляд. Ши снова посмотрел на неё — уже внимательнее, без прежней беспечности. — Вы правда выглядите так, будто вам некуда идти, — осторожно произнёс он. — И… вы назвали моё имя так, словно оно для вас что-то значит. Если это не слишком личное… кто вы? Сакура сжала пальцы. Сказать правду — значит сломать всё. Солгать — значит ещё глубже увязнуть. — Меня зовут Сакура, — выбрала она половину правды. — Я… потерялась. И, кажется, не только в городе. Ши тихо усмехнулся, но без насмешки. — Знаете, — сказал он, — это самый странный, но и самый честный ответ, который я слышал за последнее время. — Он махнул рукой в сторону книжного магазина. — Давайте хотя бы присядем. Если вы действительно перепутали время, место и людей… стоять посреди улицы — не лучший вариант. Они устроились на низких ступенях у витрины. Мимо проходили люди, кто-то смеялся, кто-то спешил по делам, и Сакуре было почти больно смотреть на этот живой, тёплый мир — такой далёкий от её настоящего. — Вы сказали… сенсей Си Мэнь, — тихо начала она. — Кто он? Ши оживился, будто разговор наконец перешёл на понятную ему почву. — Великий мастер. Он мудрый , но порой странный. Хотя, знаете ли, говорят ведь, что от мудрости до сумасшествия один шаг, – он засмеялся, и Сакура в очередной раз впала в ступор. Она никогда не слышала, чтобы отец смеялся. – Он пишет рассказы, учит нестандартным техникам и постоянно говорит, что время — это не линия, а узел. Не хочу отрицать его мудрость и знания, но я считаю, что время - это не его ипостась. Лучше с этим обращаться к тем двум парням, работающих в магазине различных часов. Как их там звали... А точно Кракс и Акроникс, Мастера Времени. «Кракс и Акроникс» – мысленно повторила Сакура и побледнела. Это не осталось без внимания Ши. – Вы в порядке? Может заболели? – он положил руку на лоб. – Нет, лоб не горячий. – Да, я в порядке. – Сакура отошла назад и постаралась выровнять дыхание. – Просто... Я не местная в этих местах. Поэтому меня удивило то, что здесь живут... Как вы сказали, мастера времени? Играла она убедительно, и Ши ничего не заподозрил. — Да, всё так. В наших краях живёт много мастеров стихий, в том числе мастера времени. Вы хотели бы с ними встретиться? — Нет! – через чур резко ответила Сакура, от чего Ши вздрогнул. – То есть... может как нибудь в другой раз? Сейчас мне хочется отдохнуть. Я долго путешествовал и решила сделать привал в этой деревушке. — О, понимаю. – Ши лучезарно улыбнулся. – Вы можете остановиться у меня. Мой дом не большой, но уютный. Вам понравится. — ... Не сомневаюсь. – после недолгой паузы ответила Сакура, всё ещё в шоке от происходящего.

***

— Джеро! Джеро! Саку... – Ния закрыла брату рот, не дав договорить. – Тише ты! В этих местах для всех Сакура - Джеро. – прошептала Ния, озираясь в разные стороны. – Поэтому нам нужно быть осторожными. Понял? Кай кивнул, после чего Ния убрала руку. – Меня сейчас больше волнует не то, как называть её, а то, где она. – фыркнул Кай, смотря то в одну сторону, то в другую. – Прошло уже сколько, минут двадцать? — Вроде того. – кивнула Ния. – Не понимаю, куда она могла пойти? Са... То есть Джеро не из робкого десятка, вряд-ли ли её могли обидеть слова тех пройдох. — Это точно. – ответил Кай, всё ещё хмурясь из за тех двоих. – Хотя я бы всё равно навалял бы им, даже если это не обидело её. — Другого от тебя ожидать не стоило. – Ния устало вздохнула, но слегка улыбнулась. – Так, стоп, сейчас не время отвлекаться. Нужно найти Сакуру. Сами мы не справимся, нужно рассказать остальным.

***

Придя к своему дому, Ши открыл дверь и вежливо улыбнулся: — Дамы вперёд. Сакура кивнула и зашла внутрь, осматривая дом. Это был не тот массивный дом-монастырь, в котором она прожила своё детство, наоборот, это было скоромное но уютное жилище. Внутри пахло деревом и чем-то тёплым - то ли чаем, то ли свежей выпечкой. Узкий коридор вел в небольшую гостиную, где у стены стоял низкий стол, заваленный свитками, книгами и какими-то странными механизмами. На полках — фигурки, старые часы, амулеты, и везде ощущался беспорядок, но не грязный, а какой то... Живой. — Не пугайтесь, — Ши неловко почесал затылок, заметив её взгляд. — Я обещал себе разобрать всё это ещё прошлой осенью. Осень прошла. Потом зима. Ну… вы поняли. Сакура едва заметно улыбнулась. Почему-то именно этот беспечный тон бил сильнее всего. Это был он, но одновременно не он. Не мужчина, переживший тяжесть и несправедливость мира, а юноша, не сильно старше её, верящий в добро и справедливость. — Проходите, — продолжил Ши. — Можете оставить вещи… хотя, — он оглядел её, — у вас, кажется, их и нет. — Я налегке, — ответила она. Он кивнул и прошёл дальше, поставив на плиту чайник. — Чай? Или… — он открыл шкафчик, — у меня есть что-то вроде травяного отвара. Сенсей Си Мэнь уверяет, что он «прочищает узлы судьбы». На вкус — как наказание за прошлые грехи. — Чай, — быстро сказала Сакура. — Мудрый выбор. Пока он возился у плиты, Сакура медленно прошлась по комнате. Её взгляд зацепился за фотографию в простой деревянной рамке. Молодой мужчина — Ши, стоявший перед ней прямо сейчас — стоял рядом с девушкой, по виду она была примерно того же возраста, что и сама Сакура. — "Мама" — пронеслось в голове Сакуры, и ей будто бы стало тяжелее дышать. — Вы в порядке? — спросил Ши, заметив её состояние. — Да, просто... — Сакура встала, и, чуть замявшись, подошла к фотографии. — Эта девушка, рядом с вами, кто она? Ши перевёл взгляд с Сакуры на фотографию, и на его лице появилась улыбка. — Её зовут Элис. Она моя подруга детства. — Подруга детства? – переспросила Сакура. Она мало что знала о прошлом родителей и об их знакомстве не знала совершенно ничего. Но теперь, знает чуть больше. — Да, подруга детства. — чайник засвистел и Ши поспешил разлить его по чашкам. — В последнее время мы не так часто общаемся, так как оба заняты своими делами, но мы стараемся поддерживать контакт. — Ясно. – Сакура слабо кивнула, погрузившись в мысли о своём детстве. Сколько она себя помнила, отношения между родителями всегда были холодными, и слышать то, как её отец с такой теплотой говорил о матери, очень... необычно. — — — Праздник всё продолжался и продолжался, не собираясь подходить к концу. Со всех сторон слышалась музыка, смех, фейерверки. Проще говоря, праздник был в самом разгаре и не мог не обойти никого стороной. Никого, кроме четвёрки ниндзя, которые были сосредоточены на поисках подруги. Разве что, кроме одного... — О Первый Мастер, в той лавке продаются коллекционные фигурки самураев, выпущенных целых двадцать лет назад! Представляете? — глаза Джея разбегались по всяким безделушкам, размещавшихся в каждой второй лавке. – О, а там руководство "Ниндзя для чайников", тоже раритет! А вот ещё... — Джей, хватит! — крикнул Коул, от чего его друг вздрогнул. Из-за волнения за Сакуру он был очень раздражён, желая как можно быстрее найти подругу. — Джей, нам действительно нужно найти Сакуру, но и тебе Коул, стоит быть более спокойным. — сказал Кай и усмехнулся, пробормотав себе под нос: – Не могу поверить, что я это говорю. Так, ладно, Зейн, что там у тебя? – Я нашёл свежие следы, которые с вероятностью 97,8 % принадлежали Сакуре, если судить по идентичной подошве. — ответил Ниндройд, завершив анализ. Зейн выпрямился и указал вперёд, к холму. — Следы ведут туда. Они свежие, не более часа. Вероятность ошибки минимальна. — Тогда чего мы ждём? — Кай тут же сорвался с места. — Если с ней что-то случилось… — Не паникуй раньше времени, — перебил Коул, хотя сам шёл быстрее обычного. — Сакура не из тех, кто просто так попадёт в беду. — Именно это меня и напрягает, — буркнул Кай. — Если она не вернулась, значит, что-то пошло не так. Поднявшись на холм, они будто оказались в другом измерении. Музыка и хохот становились всё тише, как и огни праздника, от чего их окружение становились всё тусклее и тусклее, освещаемое лишь двумя лунами. От такой резкой смены обстановки Джей задрожал. — Мурашки... Они шли ещё около минуты, когда увидели перед собой магазин, хотя лучше сказать, лавочку, с вывеской "Да здравствует бой". — Да, здравствует бой? – фыркнул Кай. – Лучше названия не придумаешь. – Эм, друзья. – посмотрев туда, куда указывал Мастер молнии, остальные увидели одиноко сидящего старика. Тот смотрел на две луны и не шевелился, от чего при не лучшем освещении казался статуей. — Может он знает, где Сакура? — предположил Коул и побежал к старику. Джей и Кай побежали за ним. – Стойте, следы ведут в... – Зейн вздохнул и пошёл вслед за друзьями. Подойдя ближе, ниндзя могли в полной мере осмотреть неизвестного: пожилой мужчина, одетый в старомодный сюртук и широкополую шляпу, похожую на ту, которую всегда надевал мастер Ву. Рядом с ним лежала резная трость, будто бы светящаяся в свете двух лун. — Первый Мастер, да его борода длиннее, чем у Ву. — прошептал Джей, за что получил пинок от Кая. – Кхм, извините, вы не видели нигде поблизости нашего друга? — спросил Коул, осторожно сев рядом с ним. – Её зовут Са... то есть, Джеро! Его имя - Джеро. – Одет в фиолетовое кимоно, носит две катаны. – добавил Кай, стараясь вспомнить отличительные черты подруги. Старик медленно повернул голову. Его глаза были ясными и странно живыми для человека такого возраста — в них отражались сразу обе луны. — Джеро… — протянул он, словно пробуя имя на вкус. — Интересно. Очень интересно. Кай тут же напрягся и положил руки за спину. — Вы его видели или нет? — резко спросил он. Старик усмехнулся краешком губ и поднялся, опираясь на трость. Теперь, когда он стоял, было видно, что он выше, чем казался сидя, а его осанка была удивительно прямой. — Видел ли я её? — повторил он. — Нет. А может и да. Всё зависит от того, про какой момент вы говорите. — Вот только не начинай… — простонал Джей. — Это что, очередной странный старик с загадками? — Джей, — тихо сказал Коул, — помолчи. Зейн сделал шаг вперёд, сделав лёгкий поклон в знак приветствия. – Приветствую вас, сэр. Мы ищем нашего друга, Джеро. Мы очень беспкоимся за него и надеемся, что вы сможете нам помочь. Скажите, вы знаете, где он? Старик бросил на Зейна заинтересованный взгляд. — Необычно. Машина, но с человеческими эмоциями. — Вы не ответили, — напомнил Коул. — Где Джеро? Старик посмотрел в сторону холма, туда, где вдалеке мерцали огни праздника. — Она в безопасности, — сказал он наконец. — По крайней мере… пока. — Пока?! — вспыхнул Кай. — Либо вы говорите нормально, либо я… — Кай, — резко перебил Коул. — Хватит. Наступила пауза. — Девушка, которую вы ищете, — продолжил старик спокойнее, — сейчас находится рядом с человеком, который ещё не стал тем, кем станет. Зейн наклонил голову. До него первым дошло, что имел в виду старик. — Вы сказали, что она с человеком, который ещё не стал тем, кем станет. Она в прошлом? — Именно, — старик слегка постучал тростью по земле. — А прошлое — штука вязкая, как холодная каша. Попасть туда легко. Выбраться… гм. — Он потер подбородок. — Впрочем, для вас это не должно стать проблемой. Вы же герои, верно? У вас наверняка есть суперспособность «неудержимый оптимизм». Джей моргнул. — Это… вообще что значит? И почему вы говорите, будто диктуете меню в ресторане с очень странной кухней? Старик вздохнул, будто устав от необходимости объяснять очевидное. — Это значит, — он посмотрел прямо на Кая, который уже начал постукивать ногой, — что ваша подруга сейчас пьёт чай с молодым парнем, у которого пока нет ни седины, ни привычки хмурить брови, глядя на рапорты. А вы, меж тем, стоите здесь и тратите драгоценные секунды настоящего на разговоры с пожилым джентльменом, чья самая большая загадка — как он умудряется каждый день терять свои очки, хотя они у него на лбу. — Она пьёт чай? С парнем? — Кай от такой конкретики на секунду опешил, а затем его лицо исказилось. — С каким ещё парнем?! И что значит «пока нет седины»? Ты говори загадками, но понятными загадками! — Кай, — Коул положил ему тяжёлую руку на плечо. — Он либо поможет, либо нет. Криком мы ничего не добьёмся. — Ваш друг с горячей головой прав в своей неправоте, — кивнул старик, явно развлекаясь. — Просто так вы её не найдёте. Даже если обойдёте весь Ниндзяго и перекричите всех уличных торговцев. Она не на этой… как это модно сейчас говорить… временной линии. Зейн аналитически склонил голову. — Вы предлагаете нам переместиться в прошлое. Но у нас нет доступа к Стихии Старик оценивающим взводом посмотрел на него, а после кинул маленький мешочек. — Вот. Этого достаточно. — Что это? – Зейн поднял мешочек с земли. – И кто вы? – Да, кто вы? – кивнул Джей. – Вы случаем, ни какой нибудь кузен мастера Ву? Вы похожи. Старик усмехнулся, в его смехе слышалась усталость. — Всего лишь старик, совершивший в прошлом, как хорошее, так и плохое. Меня зовут Ли, а большего вам знать и не надо. Стоило всем четверым отвлечься на мешочек, как тот будто бы испарился. – ... Мы, что, действительно собираемся открыть это? – спросил Джей, тыча пальцем в мешочек. – Вы же помните, что произошло в прошлый раз, когда чудаковатая персона пожилого возраста дала нам мешочек? — Мистаке тогда спасла нас и мы должны надеется, что в этот раз будет также. — ответил Коул, держа мешочек в руках. – Готовы? Раз.... Два... Три! Он открыл мешочек и... ничего не произошло. — ... И что всё это значит? – первым задал вопрос Кай. Коул положил руку в мешок и достал оттуда часы - маленькие, похожие на те, что используют для таймера. — Отлично, теперь у нас есть часы. Но я всё ещё не понимаю, что нам делать? — спросил Мастер Огня. — Надо активировать их. — ответил Зейн и взглянул на Мастера Земли. — Понял. — Коул кивнул и нажал на часы, активировав их. После этого началось немыслимое. Время вокруг них начало сменяться в мгновенье, постоянно мелькали силуэты, а сами ниндзя были в какой то сфере, ограждающей их от этого хаоса. Это продолжалось около минуты, пока наконец не прекратилось. Сфера вокруг них медленно растворилась, будто стекло, превращающееся в пыль. Воздух стал другим — прохладнее, чище, с лёгким запахом трав и дыма от костров. Зейн выпрямился и пошёл к склону холма, откуда открывался вид на город. — Архитектура зданий примитивнее. Какая либо техника отсутствует. Нет сомнений, мы попали в прошлое. — Спасибо, Зейн, — буркнул Джей, оглядываясь. — А я-то думал, что это просто тематический фестиваль «Назад в древность». Они стояли на окраине небольшого поселения. Деревянные дома, бумажные фонари, вывески с выцветшими иероглифами. — Да, хватит с меня путешествий во времени. — вздохнул Кай, качая головой. — Ладно, план прост: находим Сакуру и возвращаемся в наше время. — Боюсь, что с этим будут проблемы. — неуверенно произнёс Коул. — Что? Почему? — Часы... они не работают. — ответил Мастер Земли, достав из кармана потрескавшиеся часы. Зейн взял их и проведя быстрый анализ, сказал: — Он прав, часы действительно не работают. — его голос дрогнул. — Я не знаю, что нам делать, друзья. Джей нервно усмехнулся. — Ну что ж, план изменился. Теперь нам нужно найти Сакуру и надеятся, что Ллойд, Ния и Мастер Ву что нибудь придумают. Они двинулись вниз по холму. Четверо ниндзя в ярких, совершенно неуместных здесь костюмах, шагнувшие в тихий, медленный мир, чтобы найти свою пропавшую разумность и надежду. А в ушах у них ещё звенели слова загадочного старика, который, возможно, спас их, а возможно, просто устроил самую абсурдную и протяжённую во времени шутку в истории Ниндзяго.