Глава 7. Город жрёт живых

Утро началось без приветствий. Только короткие взгляды, молчание и глухой звук затягивающихся ремней на рюкзаках. Мерл всё ещё был прикован к крыше в городе, и каждый знал, что чем дольше он там пробудет, тем меньше у него шансов. Особенно учитывая характер Мерла. И его уровень... диалогичности. Рик уже стоял с картой на капоте машины, нацарапанной Гленном схематично — улицы, повороты, лестницы, крыша. Там, где остался Мерл. Прикованный. Один. Без еды, без воды, снаружи апокалипсиса и внутри собственной ярости. Никто не знал, жив ли он. — Мы не обязаны рисковать, — сказал Шейн, хмурясь, как туча. — Этот парень сам себя закопал. — Это вопрос принципа, — спокойно ответил Рик. — Мы не убиваем своих. Даже если они ведут себя как последняя мразь. — Особенно тогда, — добавила Рейчел, тихо, но так, что это услышали все. Дэрил молчал. Он не делал вид, что простил — он просто был здесь. Заточенный. Сглаженный, но опасный. Арбалет за плечом, снаряжение подогнано, движения чёткие. Он не говорил «спасибо», но взгляд был тяжелее всякой благодарности. В машину сели: — Рик, потому что «это моя вина». — Гленн, потому что «я знаю город». — Дэрил, потому что «он мой чёртов брат». — Джейк, потому что «куда сестра, туда и я». — Рейчел, потому что «так меньше шансов, что кто-то сдохнет». Шейн отказался, явно, чтобы остаться с Лори. Или просто не хотел подчиняться. Официально — по тактическим соображениям. Он не выказывал недовольства, но Джейк заметил, как он сжал челюсти, глядя на Рика. Ему не нравилось, что другой мужчина командует. Особенно с его прошлого. — Если мы не вернёмся до заката, уходите, — сказал Рик, обводя взглядом лагерь. — Мы подождём вас, — тихо сказала Кэрол. — Но не вечно, — добавил Шейн. Сухо. Перед уходом Рейчел мельком обернулась на брата. Джейк был стиснут до предела. Он не хотел брать её с собой — как всегда. Но понял: оставь её — она всё равно пойдёт. Лучше быть рядом. — Ты держись позади, ясно? — прошептал он, пристёгивая к её поясу запасной нож. — А ты не лезь на рожон, чтобы я потом не собирала тебя по кускам. — В тебе всё-таки есть черты отца, — буркнул Джейк. — И это чертовски раздражает. Город встретил их глухим эхом шагов, пронзительным светом в оконных проёмах и щемящей пустотой улиц. Машину оставили на безопасном расстоянии — дальше шли пешком. Тишина давила, каждый шаг отдавался по асфальту, как выстрел. Здание, где остался Мерл, маячило, как проклятие. План был простой. Слишком простой и это беспокоило. Гленн поведёт, он знает маршрут. Он был быстр и ловок, в отличие от того же Дэрила, который скользил позади, как тень, с арбалетом и постоянным желанием всех убить. Ти-Дог молчал, словно готовился к худшему. Ему не давало покоя то, что ключ от наручников — его вина. Он уронил его. Он оставил человека умирать. Хоть бы и такого, как Мерл. Рик шёл в центре, прикрывая тыл. Рейчел была сбоку, проверяя здания. Джейк чуть впереди, прикрывая их. — Прямо как «Операция в Фаллудже», — пробормотала Рейчел, — только с зомби и меньшей зарплатой. — И с братом-сосунком, — добавил Дэрил, — которого вы бросили, как мусор. — Если хочешь прикончить всех, кто был не на твоей стороне, начни с зеркала, — ответил Джейк ледяным голосом. Секунда молчания. Напряжения. Рик встал между ними. — Это не поможет Мерлу. Сейчас мы — команда. Хотим мы этого или нет. Когда они добрались до лестницы, напряжение достигло пика. Гленн жестом остановил всех — услышал что-то. Они застыли, как тени. Стук. Скрежет. Мерл? Ти-Дог вздохнул. — Чёрт. Только не зомби. — Или он, — хрипло выдавил Дэрил. Его пальцы сжались на арбалете. Они поднялись на крышу. И там… пустота. Только обрывки наручников, кровь и отпиленная рука. — Что за... — начал Рик, но осёкся. — Он… сам… — проговорил Джейк. — Отрезал себе руку?! Дэрил стоял, как прибитый. Арбалет дрожал в его руке. Он не кричал, просто смотрел на то, что осталось от его брата — пятна крови и кисть руки. В его взгляде смешались страх, ужас, злость и… гордость? Потому что только Диксон мог сделать такое. — Вот сучонок, — прошептал он. — Он сбежал. Рейчел подошла ближе к месту, где в последний раз сидел буйный Мерл, прикованный наручниками к трубе. — Терпел. Долго. И всё же выбрал боль, а не смерть. Это что-то говорит о человеке. Хоть и ненормальном. Они не стали спорить. Нужно было уходить. Шум наверняка привлёк кого-то. Спускались уже по-другому. Гораздо тише. Настороженнее. И ближе друг к другу. Ни слова. Только взгляды. Когда они наконец добрались до машины, город будто вздохнул с облегчением. Но это было временно. Что-то изменилось. В них. В группе. В доверии. И в том, как Рейчел смотрела на Рика — не просто как на лидера. А как на человека, которому теперь тоже есть, кого терять. Дэрил молчал. Он смотрел в окно машины, крепко сжимая в руках арбалет. В его голове явно прокручивались варианты, которые лучше было не озвучивать.