Глава 3. Не всё так весело в подземелье…

Через неделю пути мимо лесов, полей и оврагов приключенцы решили остановиться ещё в одном городе, чтобы подзаработать на поручениях Гильдии. Гвитари хвалила Толу за прогресс в тренировках, хотя сама Тола этого не чувствовала. Зато с Роней всё обстояло лучше: Тола выучила вторую строку алфавита, правда, частенько забывала и путала буквы. В новом городе найти здание Гильдии искателей приключений оказалось не такой простой задачей. Последний раз Гвитари была здесь очень давно, когда этот город походил скорее на деревню, поэтому подсказать не могла. Даже расспросив прохожих, авантюристы всё равно запутались в трёх соснах. После пятнадцати минут поисков Гильдия обнаружилась в подвале неприметного дома. Маленькую и неброскую вывеску с трудом получалось разглядеть со стороны противоположного дома. Внутри тоже оказалось тесновато и плохо обустроено, будто Гильдия сюда только недавно переехала. Свет с трудом проникал через маленькое подвальное окошко, поэтому освещать помещение приходилось целиком свечами. Внутри стоял запах плавленного воска и витала пыль. Оживлял помещение лишь парнишка-регистратор в старой коричневой форме. Она отличалась от фасона из Дейла: здешний феодал устанавливал свои правила. — Я и не ожидала, что тут всё так… запущено… — медленно подбирая слова, проговорила Роня. Она съёжилась, оглядывая помещение и доску поручений. — Популярность авантюристов в разных уголках континента может сильно отличаться. — ответила Гвитари. — Формально все филиалы подчиняются Главному штабу, но по факту уследить за состоянием всех едва представляется возможным. Так можно сказать и о власти короля, которая здесь меркнет по сравнению с властью местных руководителей и феодала. Так что здесь, возможно, никто не заинтересован в развитии и популяризации Гильдии. — Я как-то о таком и не задумывалась, если честно… — пробормотала Роня. — Ладно, хватит предаваться упадническим настроениям. — Гвитари с силой хлопнула Роню по плечу, из-за чего та вздрогнула. — Давайте посмотрим, что тут у нас. Она развернулась к доске с поручениями и принялась её изучать. Кимра не выспалась и зевала, а Тола глазела по сторонам. — Не хотите ли сходить в подземелье? — предложила Гвитари, демонстрируя бумажку с поручением. — В подземелье мы вчетвером ещё не бывали. — заинтересовалась Тола. — Я за, я за! — Стой, погоди. Гвитари, дай мне взглянуть на требования. — Роня взяла бумажку из рук Гвитари. — Так… недавно было обнаружено подземелье низкого класса неподалёку… Просьба зачистить его, так как оттуда то и дело вылезают монстры, которые наносят вред урожаю… Подождите, недавно? — её брови поползли наверх. — Этому поручению полторы недели! Да, а у них всё даже более плачевно, чем я думала… — Так давайте это исправим! — предложила оптимистичная Тола. — Берёмся! — Кимра, ты как? — Роня повернулась к ней. — Ну, я в целом за. — не спеша ответила она. — Только у меня небольшие сомнения насчёт одного из членов нашей команды… — Эй! — возмутилась Тола. — Ладно, ладно, я думаю, что Тола вполне справится. — сказала Гвитари. Кимра пожала плечами. Подземелье находилось неподалёку от рова вокруг городских ворот. Обнаружить его получилось только благодаря отслеживанию маны Рони. Каменные ворота входа почти полностью заросли зеленью и мхом. — Давненько я не бывала в подобных заброшенных местах. — прокряхтела Гвитари, отодвигая завесу свисающих веток. — Обычно все они так или иначе обследованы. За лианами притаились открытые каменные ворота. Сквозь них можно было разглядеть тонкие трещины на потолке и стенах, а также лестницу, ступеньки которой уходили вниз, в темноту. — Я слышала, что большинство подземелий возникли несколько сотен лет назад, во время бедствия, связанного с восхождением Тёмной Владычицы. — прокомментировала Роня, осматривая вход. — Тогда по всему континенту прошёл огромный выброс маны, поэтому повысился общий магический фон, и активизировались популяции монстров, и образовались много подземелий. — Да, ты права, Роня. Не перестаю восхищаться твоими теоретическими знаниями. — ответила Гвитари, поправляя лямку рюкзака. — Хотя не все подземелья относятся к этому периоду времени. Многие возникли в Драконью Эпоху, но незачищенных, конечно, уже не осталось. Хотя легенды о них продолжают ходить в народе. Как и о драконах в целом. Роня, ты сможешь зажечь магический огонёк, чтобы осветить нам путь? — Да, но боюсь, что не смогу долго его удерживать. — Ладно, тогда действуем по старинке. Гвитари достала из рюкзака факел. — Полезная вещь, кстати, может вам очень пригодиться. — прокомментировала она. — На магию надейся, а сам не плошай, как говорится. Роня стояла чуть в стороне. Она явно приняла неосторожные слова Гвитари за упрёк себе, хотя та этого не заметила. — Так, я пойду первой. Ты, Роня, вторая, Тола третья, а Кимра замыкающая. — Это почему я замыкающая? — возмутилась Кимра. — Потому что ты сможешь отразить внезапную вражескую атаку, если потребуется. Мы уже сражались несколько раз вместе, поэтому я не сомневаюсь в твоих навыках и реакции. — А я, получается, не смогу отразить внезапную атаку? — возмутилась Тола. — Тебе ещё предстоит этому научиться. — мягко ответила Гвитари. Она протянула Роне факел. Та поднесла полукруглый кончик посоха к нему и произнесла: «Хеми!» Загорелся маленький огонёк, который тут же передался факелу и вспыхнул снопом искр. — Отлично! — сказала Гвитари. Роня засмущалась от похвалы. Гвитари взяла факел в другую руку и отодвинула лиану, которая завесила вход. Члены отряда одна за другой спустились на каменные ступени. Те выглядели довольно старыми и неровными. К счастью, пока в подземелье было достаточно сухо и вода не капала за шиворот, но многое говорило о ветхости. Роня съёжилась, поглядывая на стены, по которым расползалась сеть трещин. Факел отбрасывал отблески пламени на них, ненадолго прогоняя темноту. Чтобы разбавить напряжённую обстановку, Гвитари продолжила разговор. — Я не рассказала вам всё о появлении подземелий. Роня, ты, наверное, слышала, что подземелья нередко зарождаются сами? — Да, в Академии упоминали об этом. — кивнула она. — Это происходит из-за небольших флуктуаций маны в пространстве. Такие подземелья обычно не представляют опасности. — Как и ценности для авантюристов. В них почти никогда не бывает ценных сокровищ или прочих артефактов. Наше как раз из таких. Все признаки естественных налицо — появилось недавно, маленькое по размеру, исторгает монстров и никем не посещается. Вот, Роня, увидишь наглядную иллюстрацию. — А может, это какое-нибудь секретное супер-пупер крутое и древнее подземелье? — с энтузиазмом предположила Тола. — Мы первые его откроем и станем первооткрывателями! — Ха-ха, такой сценарий вряд ли возможен. — ухмыльнулась Гвитари. — Но с чем чёрт не шутит? Каменная лестница кончилась. Дальше перед авантюристами простирался коридор, разветвляющийся на три хода. — Так, ну и куда же мы направимся? — Тола с любопытством выглянула из-за спины Рони. Гвитари подошла к развилке и задумчиво оглядела стены, коснувшись рукой подбородка. — Хмм… Чутьё мне подсказывает… — она ткнула рукой на правый вход. — Вот сюда! — А-а… вы уверены? — Роня похлопала глазами, вглядываясь в темнеющих проход. — Почему именно этот? — включилась в разговор Кимра, сложив руки на груди. — Разве вы не можете руководствоваться чем-то более надёжным, чем чутьё? — Поверь, обычно искать какие-либо закономерности в естественных подземельях бессмысленно. Если бы наше было создано специально, тогда да, а сейчас лучше всего положиться на интуицию. Поэтому просто доверьтесь мне. — Ладно… — задумчиво протянула Кимра. — Как знаете. — Ура, пойдёмте же тогда скорее! — Тола выпрыгнула из-за спины Рони и направилась к правой развилке. — Стой, Тола, ты забыла про построение! Ты идёшь третьей! — Роня схватила её за рукав рубашки. Дальше по коридору стены, потолок и даже пол начали покрывать островки синего лишайника. Факел Гвитари осветил углубления, чередующиеся на стенах. — Видите? Здесь, по идее, должны висеть факелы, фонари или свечи. Обычно в хорошо исследованных подземельях размещают постоянные источники света, чтобы их можно было легко зажечь или даже взять с собой. Но сюда никто не приходил, поэтому углубления заросли лишайниками и грибами. — Это случайно не живые грибы? — спросила Роня, боязливо разглядывая трубчатые фиолетовые шляпки и ножки. — Вероятно. Это можно проверить, если ударить их магией или оружием — живой гриб зашевелится и выпустит облако ядовитых спор. Однако нам лучше их не провоцировать. Внимательно смотрите под ноги и прикройте нос и рот платком. Грибы на то и рассчитывают, чтобы незадачливые прохожие приняли их за обычные, задели ногой во время ходьбы или решили собрать. Роня кивнула. Приключенцы направились дальше. Коридор иногда изгибался, делал крутые повороты, но всё не приближался к концу. — Меня волнует вот какой вопрос… — задумчиво произнесла Гвитари, поднеся руку к подбородку. — В поручении сказано, что из подземелья так и лезут монстры, наносящие вред урожаю. Так где же они? На пару секунд воцарилась тишина. И вдруг, словно по заказу, из-за поворота выпрыгнули три огромных слайма! Они были больше и быстрее, чем встречавшиеся на поверхности, почти в два раза и имели довольно угрожающий вид. — Чёрт! — прокричала Гвитари, выхватывая меч из ножен. — Кимра, ко мне, Роня, защищай Толу! Она, не мешкая, напала на первого слайма, направляющегося к Толе. Из глубокого разреза, который убил бы обычного маленького монстра, полилась голубая слизь, но слайм не остановился. Кимра, преодолев расстояние между ними, бросилась в атаку на второго и рассекла его желейное тело. А Роня даже не могла пошевелиться от испуга. Обычно перед битвами она ужасно нервничала, поэтому заранее настраивала себя и готовилась, предполагала, как и откуда атаковать. Но в этот раз она совершенно забыла об опасности, обманувшись спокойным видом подземелья, даже отслеживание маны не включила, из-за чего враг застал их врасплох! Роне приходилось и раньше сражаться со слаймами, но таких огромных и стремительных она видела впервые. Все мысли вылетели из головы, а сознание забило тревогу. Но монстры не стояли на месте. Третий слайм бросился на Толу. Она неуклюже выставила вперёд меч, защищаясь, но тот не проткнул желейное тело. Слайм прыгнул на Толу с намерением повалить на землю, и Тола не удержалась и упала на каменный пол. — Роня, ты чего стоишь! — сердито окликнула её Гвитари. Она хотела броситься к Толе, но подоспевший слайм преградил ей дорогу. А Роня стояла на месте, едва удерживала дрожащими руками посох и не могла пошевелиться. — А-а-а-а! — отчаянно завопила Тола, пытаясь руками удержать слайма, нависшего над ней. — Он меня заду-у-уши-и-ит! — Держись! — крикнула Гвитари. Она наконец разрубила пополам слайма, вставшего у неё на пути, и одним прыжком оказалась возле Толы. Гвитари занесла меч и вонзила его прямо в слайма, оказавшегося беззащитным. Голубая слизь брызнула во все стороны, из-за чего Тола зажмурилась и выставила вперёд ладони. Когда она открыла глаза, монстра над ней уже не было, а Гвитари протягивала ей руку. — Ты в порядке? — спросила она. — Кажется, в порядке… — пробормотала Тола, хватаясь за протянутую руку. Кимра огляделась по сторонам на предмет возможных оставшихся в живых противников и, не найдя таковых, спрятала меч в ножны. — Роня, ты почему ничего не делала? — Гвитари резко развернулась и уперла руки в бока. — Первый раз слайма увидела, что ли? — Я… — Роня вся сжалась. — Я испугалась… — Не стой столбом, когда сражение идёт! В следующий раз меня рядом может не оказаться. Роня подавленно кивнула и потупила глаза. — Ладно, пойдёмте. — сказала Гвитари, пока Тола отряхивала комбинезон от слизи, а Кимра оглядывалась по сторонам. — Другие монстры могут напасть в любой момент, так как здесь, очень возможно, находится их гнездо. Они пошли по коридору дальше, но былой приподнятый настрой Рони испарился. Они неловко плелась сзади, нервно сжимая в руках бесполезный посох. Она чувствовала ужасную вину перед всеми и не решалась поднять на них глаза. Но никто, впрочем, не обратил на это особого внимания. Кимра шла впереди и не могла видеть опечаленного выражения лица Рони, а Тола и Гвитари даже не думали её обвинять или продолжать разговор о её промахах. Мысли Гвитари занимали соображения касательно предполагаемого гнезда слаймов неподалёку, а Тола прокручивала в голове моменты битвы. Несмотря на опасность, которой она подверглась, она была воодушевлена и готова вступить в сражение сейчас же. Следом в коридоре появилась новая развилка. Гвитари без труда выбрала направление, так как на стене у левого входа остался след слизи. Там и обнаружилось жилище слаймов, с которыми приключенцы в этот раз разобрались без труда. Со слов Гвитари, основную часть монстров они уже уничтожили, но оставалась вероятность, что несколько из них спрятались в подземелье и скоро появятся на поверхности. Этот сценарий не казался удивительным, ведь, насколько они могли убедиться, у подземелья было несколько ходов. Впрочем, как заверила Гвитари, это было уже заботой жителей города. А они свою работу выполнили. Приключенцы сдали поручение, получили награду и под вечер направились к постоялому двору спать. Все были довольны сегодняшним днём, кроме Рони, которую долго терзали мысли о собственной бесполезности.