Глава III «В поисках наставника»

Свет ударил в глаза. Мужчина медленно разлепил веки и узрел залитую солнцем комнатушку с небольшим столом и деревянной аркой-проходом, ведущей в коридор. Он медленно повернул голову в сторону окна, от которого раздавался приглушенный шум оживленной городской улицы, но в самой комнате было тепло и тихо. “Я умер или мне все это снится?” – подумал Бролан, предприняв попытку встать с постели и тут же поняв, что это действие дастся ему с невероятным трудом. Раненное плечо распухло и кровоточило, но стрела из него больше не торчала, а сама рана была неумело перевязана бинтом. Вдруг он услышал, как хлопнула дверь и раздался скрип половиц под чьими-то шагами. В комнате показался уже знакомый эльф. На этот раз Рэн был одет в легкую белую рубаху с воротником-стойкой, коричневый жилет и брюки. Черный платок, все также, как и в прошлый раз, был повязан на левое плечо. Бролан подумал, что несмотря на явную внешность иностранца и заметный акцент, эльф пытался слиться с толпой в каждом месте, которое они посещали. Рэн нес в руках сверток каких-то тканей и кипу бумажек, он лучезарно улыбнулся, на этот раз застав раненого в сознании. – Если я сплю, то это кошмар, – констатировал Бролан и с усилием попытался натянуть первый сапог. – Не будь таким угрюмым! – ответил ему Рэн и кинул сверток тому на постель. – Я принес тебе одежду. А то твоя, знаешь… пострадала, когда тебя подстрелили. Хотя по большей части, скорее, когда мы раздевали тебя, чтобы промыть рану. Выглядело это месиво просто безобразно… – А мальчишка где? – Бролан был краток и всегда старался говорить по делу, по крайней мере в такой компании. Все его нутро кричало, что с этим пройдохой нужно быть крайне осторожным. По какой-то причине, эльфу вечно удавалось ставить его в зависимое положение и использовать в собственных целях, что Бролану очень не нравилось. – На собеседовании. – Заключил Рэн и тактично отвернулся, как только мужчина начал процесс избавления от старой одежды. – На… чего? – не понял тот. Он был серьезно ограничен в движениях из-за ранения и тщетно пытался натянуть на себя новую рубаху, принесенную своим спутником. – Беатрис с ним. Ходят по домам, ищут магов, которым требуется подмастерье. – Вы весь город надеетесь обойти? – Бролан явно ставил под сомнение этот план. Имесбридж был большим городом, торговой столицей страны, в которой жили более трехсот тысяч человек. Рэн покачал головой. – Мы действуем не вслепую, – ответил он и, слегка обернувшись, бросил на кровать уже кипу бумажек, что держал в руках с того момента, как вошел в комнату. Бролан притянул к себе пергаментные листы и постарался их рассмотреть: на каждом из них было написано много текста, а на некоторых даже были изображены карандашные портреты каких-то людей. В глазах плыло, он чувствовал неприятную тяжесть и туман в голове. – И что это? – поинтересовался мужчина и со скрипом попытался встать с постели. – Только не говори мне, что служитель храма Мудрости не умеет читать, – хохотнул эльф и поправил края своего жилета. – Это все объявления магов о поиске подмастерья, которые мы смогли найти на досках объявлений в ближайшей округе. Я свое слово держу, так что в конце дня… – он обернулся и осмотрел уже одетого Бролана с ног до головы. – Если повезет. Мальчишка будет пристроен. Самый разгар полудня, солнце светило высоко и ярко, купая всех и каждого в своих согревающих лучах. Киран следовал прямо за Рифран; прошло несколько часов с того момента, как они прибыли в Имесбридж, миновав огромный каменный мост, который, как поведал профессор, являлся главной визитной карточкой города. В давние времена, именно благодаря этому мосту город и сумел стать главной торговой точкой страны и разрастись до поистине немыслимых размеров. – …поэтому Империя и прощает Имесбриджу свободомыслие и даже позволяет иметь собственный свод законов. Город воистину богат! – восхищался профессор, к тому времени уже пришедший в себя. Несмотря на то, что под его глазами пролегли темные круги, а к и без того слегка поседевшим волосам добавилась новая пара седых прядей, он, казалось, воспрял духом и собирается создать новый волнующий рассказ о пережитых событиях прошедшей ночи, которым будет мучить своих следующих ассистентов. Киран слушал профессора, затаив дыхание. Ему нравилось узнавать новое о мире, доступ к которому он никогда не имел: все, что ему дозволялось – это книги, содержавшие в себе лишь обрывки исторических выдержек. И, конечно, множество самых разнообразных книг о работе магии. Сейчас они с Рифран сопровождали профессора до его новой лаборатории в центральной части города (о которой он тоже успел им многое рассказать), как и гласило их изначальное соглашение о сопровождении. – И к тому же… – снова завелся профессор, но Беатрис, порядком уставшая от его непрерывной речи, прервала его: – А! Профессор! Вот и ваша лаборатория. Мужчина обернулся и взглянул на узенький грязный переулок, заканчивающийся светлой улицей, вымощенной брусчаткой. – Разве мы пойдем не в обход? – искренне удивился он и уставился на свою временную телохранительницу. – Ну что же вы, профессор, – широко улыбнулась девушка, и как показалось Кирану, - не слишком искренне. – Вы можете пройти здесь и окажетесь прямиком у дверей своей новенькой лаборатории. Не думаете же вы, что с вами что-то случится за эти несколько минут? Ученый явно призадумался и с неохотой протянул: – Нет, пожалуй, не случится… – Вот и чудно! – заключила женщина и мощно похлопала ладонями по плечам щуплого профессора. – С вас еще 15 золотых. Слегка оторопевший мужчина, который предвкушал как минимум еще двадцать минут увлекательных бесед в незаурядной компании, расстроенно полез в карманы своих брюк, вынул увесистый холщовый мешок и со звоном передал его в руки благодарной, теперь уже бывшей спутнице. Киран слегка расстроился, но виду не подал; ему было страшно интересно в компании профессора и он мог бы слушать его рассказы долгими часами. Сейчас он лишь хотел хоть на секунду заглянуть в его мысли и узнать хотя бы четверть той увлекательной информации, которой обладал профессор. Мужчина перевел взгляд на юношу и добродушно улыбнулся, протягивая ему руку для рукопожатия. – Что ж, до встречи, мой мальчик! Надеюсь, еще увидимся. Киран, которому в жизни не приходилось пожимать людей за руки, слегка смутился, но протянул руку в ответ с улыбкой. – Удачи с вашими исследованиями, профессор! В момент, когда их ладони соприкоснулись со звонким хлопком, Киран почувствовал что-то странное. На миг он будто провалился куда-то в темноту: раздался пронзительный женский крик, к которому присоединился хор страдающих голосов и кровь, море крови… Все закончилось также неожиданно, как и началось – казалось, никто ничего не заметил, Рифран так же стояла у переулка, норовясь спровадить профессора побыстрее, а сам ученый все так же улыбаясь, разомкнул рукопожатие и нырнул в проход. Все это заняло всего секунду, но юноша никак не мог отделаться от противного чувства подступающей к горлу тошноты и пытался понять, что он только что увидел. – Ну все, теперь за дело! – С облегчением и теперь уже в явно приподнятом настроении провозгласила Беатрис, поправив лацканы своей излюбленной кожаной куртки. По прибытию в город, Рэн раздобыл для всех новую одежду и переоделся сам, но девушка наотрез отказалась менять один элемент своего гардероба – бордового цвета кожаную куртку. Киран подумал, что должно быть, это памятная для нее вещь, ведь он сменил свою тунику послушника Башни на чистый синий кафтан с самым превеликим удовольствием. Новая одежда спустя столько дней дороги ощущалась не меньше, чем новая кожа, и давала ощущение забытой свежести и новизны. Несколько часов они вдвоем скитались по обласканным солнцем улочкам Имесбриджа, проверяя каждый адрес с каждой листовки, сорванной с доски объявлений. В одном только центральном районе нашлось почти восемь магов, нуждающихся в дельном подмастерье и Кирану нравилась мысль о том, что скоро он сможет поселиться в этом приветливом, большом и шумном городке. Почти на каждом шагу улицы Имесбриджа были усыпаны небольшими лавочками мелких предпринимателей и торгашей, которым не хватило денег или связей для того, чтобы открыть свою лавку на центральной рыночной площади; а в более укромных уголках находилось много вывесок самых разнообразных отелей и ночлежек, зазывающих каждого встречного погостить. Во втором квартале города на каждом шагу можно было наткнуться на таверну или бар, а также харчевни, где можно было сытно поесть за не самую высокую цену. По крайней мере, она не считалась таковой по сравнению со всеми местами, приближенными к центральному рынку. – Здесь живет некий… Вернон Зеленый, – Рифран немного поморщилась в недоумении, – он занимается алхимией и ищет себе помощника. – Она постучала в массивную дверь, за ней раздался какой-то непонятный шорох. – Интересно, почему его прозвали Зеленым… – поразмыслил Киран и ответ ему был дан в тот же момент, как отворилась тяжелая дверь: из-за нее выглянул лысый мужчина с густыми черными бровями, и видимо, только что подпаленным усом, с зелеными руками и лицом со свежими остатками сажи. Впрочем, несмотря на то, что по виду Вернона в помощнике он действительно нуждался, магические таланты Кирана его никак не впечатлили, а познания в алхимии и вовсе разочаровали. Не очаровался юношей и Грегор из Гера, потомственный медиум, и Риса Амерра, ученая магичка из Арканы, и даже полуслепой мастер фокусов и заклинаний Радж Великолепный, растерявший все свое великолепие с полвека тому назад. У Беатрис уже начали опускаться руки к моменту, когда они набрели на дом очередного колдуна, а солнце начало неумолимо клониться к закату. – Хорошо… – вздохнула она устало. – Посмотри, здесь живет некий Мерил Мерзкий. В листовке, очевидно составленной кем-то из его семьи, указано, что он обладатель скверного характера, но очень умелый колдун. Постарайся произвести на него впечатление, хорошо? Подожду тебя здесь. – Я стараюсь, мисс Рифран… – грустно пробормотал мальчик и также устало вздохнул. Он не спал всю ночь и не ел с самого утра ничего, кроме корки хлеба и редиски с солью. Каждый из них явно надеялся, что поиск наставника для юноши не займет много времени, и не доставит слишком много проблем. Беатрис молча постучала, дверь открыла щуплая короткостриженная эльфийка, возрастом не старше самого Кирана, и впустила гостя. Только Киран скрылся за дверью, к женщине подошли Рэн и подлатанный Бролан в обновках. – Обновили нашему герою доспех. Как успехи? – поинтересовался Рэн, но в голосе его не прозвучало энтузиазма. Судя по тому, что в городе уже начало смеркаться и зажглись фонари, а Беатрис излучала уставший и голодный вид, поиски наставника еще не завершились. – Никто не хочет его брать, – ответила Рифран и устало потерла шею. – Боюсь, это бесполезно… – Мы нашли столько объявлений, неужели он никому не понравился? – Рэн выглядел озадаченно и слегка раздраженно. Он уже пожалел, что пошел на эту сделку, ведь остался всего один пункт, отделявший его от нужной ему информации. – Они говорят, что… Вдруг раздался оглушительный треск и в окно полетел деревянный стул, чуть не угодив прямиком в Рэна. – В ЭТОМ МАЛЬЧИШКЕ МАГИИ, КАК В МОЕЙ ТАБУРЕТКЕ! – прокричал старик где-то внутри комнаты на втором этаже и в следующую секунду Киран стрелой вылетел из дома с глазами, полными страха и слез. Он мельком взглянул на разочарованные, полные сочувствия лица своих спутников, а затем бросился вперед, в переулок. Бролан дернулся бежать за ним, но Рифран остановила его, ухватив за руку. – Постой, дадим ему побыть одному, – она мягко отпустила кисть мужчины. – За поворотом ночной рынок, он наверняка направится туда. Пойдем не спеша. Киран бежал, не различая ничего на своем пути: слезы неконтролируемо катились по его щекам, а в горле встал ком. Он натыкался на людей, но продолжал бежать вперед, куда, не знал сам, расталкивая всех и вся перед собой. Он хотел убежать от этого позора, от этих разочарованных взглядов, что преследовали его всю жизнь, где бы он ни оказался: в Башне, или же в новом для него самого мире за пределами ее стен. Сколько бы он не корпел над учебниками, сколько бы не пытался творить заклинания, ничего не выходило. Всем было плевать, наставники только и мечтали избавиться от него, самого неспособного и бесполезного. Никому не было до него дела, а Испытание все приближалось и он прекрасно знал, как, впрочем, и все вокруг – этот день Киран не переживет. И только благодаря Бролану… Он вдруг остановился. Вытерев лицо рукавом, юноша огляделся: последний луч солнца полоснул горизонт и растворился в темноте, но улица была светла благодаря фонарям, рассыпанным здесь повсюду. Мальчик мельком заметил молодого человека, по виду чуть старше него, что шел со скучающим видом вдоль улицы и магией зажигал свечи в стеклянных куполах фонарей. Он вдруг подумал, что будь способен хотя бы на это, жизнь его в Имесбридже могла бы сложиться вполне тихо и счастливо. Впереди, за поворотом, раздавался смех и шум толпы, Киран вспомнил, что говорил профессор Эверстад по пути сюда об открытом впервые ночном рынке. Он вспомнил также и вывески с объявлениями и красивыми цветными картинками, развешанными в центральной части города, которые приглашали “всех прохожих, от мала до велика” посетить ночной рынок Имесбриджа, впервые в истории города. Любопытство взяло верх, тем более, что Киран твердо решил распрощаться с прошлым и своими спутниками, которым он, конечно, был безмерно благодарен, но взглянуть в глаза которым не сумел бы больше осмелиться. Мальчик пошел на свет фонарей и вышел аккурат на небольшую площадь, в центре которой красовался фонтан. Ближе к наступлению ночи лавки на главной рыночной площади закрывались и люди расходились по паркам и аллеям, чтобы прогуляться, или по тавернам и кабакам, чтобы продолжить вечер. Но теперь в городе появился новый – ночной – рынок, который был освещен большим количеством волшебного света, поддерживаемого специально приглашенным магом, а также бумажными разноцветными фонариками, которые, как показалось Кирану, были практически повсюду! Это было невероятно красивое зрелище: оживленная толпа людей, открытые лавки, теплый свет от фонарей и черное звездное небо, контрастирующее со всем этим рыночным великолепием. Фонтан в центре площади был небольшим, но он также сверкал и искрился магией, только ради одного этого представления стоило хоть раз взглянуть на это место. Киран случайно затерялся в толпе, прогуливаясь вдоль лавочных рядов: народу было действительно много, всем не терпелось взглянуть на новое чудо Имесбриджа. Высокая женщина в темно-изумрудном плаще выбирала фрукты у фруктово-овощной лавки, когда Киран, ведомый толпой, случайно наткнулся на нее. – Извините! – выпалил он и быстро ретировался, не дав ей опомниться. У одной из лавочек пристроился бродячий фокусник, которого окружила толпа детворы, и показывал детям настоящее волшебное мини-представление: он создавал пучок света и предлагал ребенку дотронуться, а когда кто-то осмеливался, пучок взрывался, как маленький фейерверк, и пускал разноцветные искры в разные стороны. Киран задумался о том, что мог бы быть странствующим фокусником, но воспоминание о том разочарованном взгляде Бролана снова опустило его с небес на землю. Он прогуливался вдоль круговой площади и рассматривал всякие безделушки, предлагаемые торговцами народу. Кто-то продавал духи: “волшебные ароматы прямиком из Кагана”, страны, находящейся за бесконечной пустыней; другой, смуглый торговец в белом тюрбане продавал ковры и вся его лавка была увешана разноцветными тканевыми дорожками. Были и те, кто гадал на картах проходящим мимо девушкам и те, кто продавал те самые бумажные фонари, заряженные магическим светом! Только вот Киран знал, что фонарь потухнет как только новый владелец отойдет от заклинателя достаточно далеко, имело смысл покупать такой только если ты сам волшебник, умелый в школе магии света. Юноша шел вперед, ведомый странным чувством влечения, у него не было никакого плана, он был голоден и что делать дальше даже и не представлял. Не заметив, как уже начал делать второй круг, Киран вдруг случайно наткнулся на патруль и чуть было не упал, сбитый тяжело вооруженным солдатом с ног. – Извините! – выпалил мальчик в уже привычной ему манере, но мужчина схватил его за ворот рубахи и не дал скрыться с места, вновь затерявшись в толпе, как тот изначально и планировал. Сердце Кирана буквально провалилось в пятки. – Ну-ка постой, – низким басом пророкотал солдат. – А не тот ли ты беглец? Вот оно. Все кончилось, не начавшись. Он один, в огромном городе и больше никто его не сможет защитить: о чем он только думал, убегая? Как он собирался начать новую жизнь, не зная, как вообще нужно жить? А теперь его поймал солдат, признал в нем беглеца и вернет обратно в Башню, в заточение, до самого конца его жизни. Если его отправят на Испытание, конец этот не заставит себя долго ждать. Киран успел подумать все мысли о свободе, которые вообще когда-либо приходили ему в голову, и в одно мгновение проститься со всеми ними. Его вдруг захлестнула такая ярость и страх, которых он в жизни еще никогда не испытывал. Не хочу обратно! НЕ ХОЧУ! Все произошло быстро: столб яркого зеленоватого света вырвался откуда-то из глубины и ударил в небо. Сила ударной волной прокатилась по ночной, украшенной огоньками площади; все, кто стоял неподалеку от эпицентра, повалились на землю, а остальные в панике бежали в разные стороны подальше от происходящего, что бы там не происходило. Державший Кирана за шиворот патрульный отлетел в близ стоящую фруктовую лавку с такой силой, что под своим весом проломил прилавок. Вокруг мальчика вдруг собрался вихрь, его глаза и рот были широко распахнуты, зеленоватый свет бил из них прямо в ночное небо, а сам Киран левитировал в воздухе, запрокинув голову назад и явно не отдавая отчета в происходящем. Из толпы вынырнул Рэн, Бролан и Беатрис, все это время ненавязчиво наблюдавшие за беглецом. Они явно не понимали, что происходит и как это остановить. – Что это? – крикнула Рифран, обращаясь к Бролану как к главному воспитаннику Кирана, указывая рукой на свет, в центре которого можно было различить очертания мальчика. – Понятия не имею! С ним раньше такого не происходило! – громко ответил тот и попытался приблизиться к эпицентру бури, ветер поднимался все сильнее, начиная сносить вещи с деревянных прилавков, находящихся поблизости. – А говорили, что магии, как в табуретке! – прокричал Рэн, прикладывая усилия к тому, чтобы просто идти вперед. – Тут как минимум стол! Кажется, шутку никто не оценил, да и время было, откровенно говоря, не самое удачное; они старались пробираться вперед, минуя начавшие левитировать в воздухе предметы и уклоняясь от болтов и молотков, которые вихрь подцепил, достигнув палатки кузнеца. Никто понятия не имел, что им делать, как только они доберутся до мальчика. К счастью, помощь подоспела откуда не ждали: высокая эльфийка в изумрудном плаще кинулась вперед, к эпицентру бури; ее красный, обмотанный вокруг шеи шарф, трепыхался, демонстрируя реальную силу разошедшегося ветра. Она остановилась в паре шагов, прикладывая усилия, чтобы просто устоять на ногах под натиском смерча, после чего выпрямилась во весь рост. Девушка подняла руки и Бролан заметил исходящее от ее пальцев магическое свечение, она безмолвно провела одной рукой, вычерчивая странный символ в воздухе, а затем сосредоточила силы на Киране; по ее напряженным пальцам было понятно, что она прикладывает немалые усилия для каждого своего взмаха рукой, выглядело все так, будто к ее кистям были привязаны невидимые гири. Беатрис заметила на ее сосредоточенном лице фиолетовые отметки, походившие на две острых вспышки с искрами по сторонам, которые образовывали узор, напоминавший волны, и поняла, что где-то уже видела их раньше. Через мгновение ветер стих, а затем и вовсе пропал, как по щелчку; эльфийка прыгнула вперед и успела ухватить Кирана до того, как он упал на землю без чувств. Благодаря этому маневру, мальчик оказался у нее, сидящей теперь на тротуаре, в руках. Не мешкая, Бролан, Рэн и Беатрис подбежали к виновнику происходящего. – Он в порядке? – первым делом поинтересовался Бролан, остановившись в двух шагах от них. Эльфийка держала его необычайно нежно и бережно, как бы обнимая. Она взглянула на мужчину, а затем перевела ласковый взгляд снова на Кирана. – Сейчас с ним все хорошо, – подтвердила она с легкой улыбкой и коротким движением руки поправила волосы лежащего без сознания мальчика. – Что с ним произошло? – обеспокоенно протороторил Рэн, подходя ближе к эльфийке, которая сидела так спокойно, словно мать, держащая на руках свое дитя. Как только он приблизился достаточно, она вдруг дернулась и взглянула на него серьезно и, как ему показалось, с угрозой, будто не желая выпускать мальчишку из своих объятий. Бролану это движение крайне не понравилось. Более того, оно его серьезно насторожило. – Как бы там ни было, – начал Рэн, озираясь, – большое вам спасибо, но нам стоит скрыться в ближайшие несколько мгновений, – он обратился к своим спутникам. – Желательно до того, как нас настигнет еще один патруль. – Мальчику может понадобиться моя помощь, когда он очнется, – заверила эльфийка обеспокоенно и попыталась подняться, все еще держа юношу на руках. Рэн тут же, не раздумывая, протянул ей руку помощи. – Как его имя? – Не твое дело, – огрызнулся Бролан и под возмущенный вздох Беатрис попытался поднять своего названного воспитанника на руки, на что раненное плечо отозвалось резкой нестерпимой болью. – Я хилер, – проигнорировала этот дерзкий выпад в свою сторону эльфийка, теперь она выглядела крайне доброжелательно и слегка улыбалась. – Могу помочь и с плечом. Она без колебаний передала мальчика в руки обеспокоенного и раздраженного Бролана, и откинула длинные черные волосы за плечо (после такого урагана они немного растрепались и спутались). В свете бумажных фонариков, что стремительно гасли один за другим, Рэн приметил, что у девушки в темные волосы закралась одна прядь: серебристая от корней и до кончиков она обрамляла ее лицо с левой стороны. Седая прядка стала для него очевидным показателем возраста, ведь судя по высокому росту и длине ее ушей, девушка относилась к Высшим эльфам, а значит, старела не так, как другие. – Мы будем очень рады, – отвлекся от своих размышлений Рэн, когда Беатрис с сочувствующим выражением лица молча предложила Бролану понести мальчика вместо него. – Но стоит поспешить. Служителю храма явно это не понравилось, но он не стал возражать, сейчас главное было добраться до безопасного места и привести мальчика в чувства.