Глава V «Побег»

Запах в канализации стоял отвратительный. Беатрис спрыгнула вниз последняя, держась за привязанный к крышке люка канат, и захлопнула дверцу. Воцарилась кромешная тьма, которая лишь вдалеке нарушалась проблесками уличного ночного освещения сквозь решетку канализационного люка. Валлас подняла руку и вокруг ее кисти затанцевал маленький яркий огонек холодного света, освещая все в радиусе примерно пяти метров. – Так, по крайней мере мы все живы и у нас есть план. – Заявил Рэн, когда все благополучно спустились вниз и собрались вокруг него. – Что за план? – уточнил Бролан. Его плечо все еще ныло, но эта боль уже не шла ни в какое сравнение с тем, что он ощущал до лечения. – Выбраться из города и не попасться, конечно! – ответил эльф с такой интонацией, будто в жизни не слышал вопроса глупее. – Держимся левой стороны, в одном из проходов будет выход наружу. – Чувствуете ветер? – вдруг спросила эльфийка, увидев, как слегка трепыхаются подолы ее одеяния. – Он укажет путь. По мере углубления в тоннели, освещение с улиц становилось все тусклее, и тусклее, а вскоре и вовсе пропало. Единственным источником света теперь был свет от магии Валлас и лунные лучи, пробивающиеся вниз, под землю. – Удивлен, что идея с канализацией пришла не в мою голову, – проронил Рэн и заправил выбившуюся светлую прядь волос за ухо. Они шли в неизвестность уже порядка двадцати минут. – При том что идея подорвать гостиницу была как раз-таки моей. – Кстати, об этом, – пробормотала Беатрис, нахмурившись. – Как вам удалось это провернуть? – Я снял сумку с литиевыми бомбами с того громилы. У-у-у, они очень мощные! – ответил эльф нарочито весело, он явно был горд собой. – Взял несколько, остальное кинул Бролану. Мы поняли друг друга практически без слов. – Разве не нужна магия, чтобы они сдетонировали? – поинтересовалась Валлас, по части магии, очевидно, она была специалистом. – Иногда хватает грубой силы, – отозвался на ее вопрос Бролан и аккуратно потянулся, чтобы случайно не спровоцировать боль. Все эти насыщенные приключения порядком его вымотали. – Но в таком случае нужны и очень, очень быстрые ноги. Группа дошла до развилки, темные тоннели уводили в два разных направления, а прямо над их головами расположился еще один решетчатый люк, выходящий на улицу города. Сверху послышались тяжелые шаги большого отряда городской стражи, все они спешили в направлении подорванного постоялого двора. – Вопрос времени, как скоро они начнут искать нас здесь, – сказала Беатрис и устало потерла шею в привычной ей манере. – Стоит поторопиться. Никто не мог спорить с этим утверждением. К тому моменту на полу канализационного тоннеля начала появляться мутная вода, с каждым шагом ее уровень становился все выше. Валлас остановилась, чтобы подвязать подолы своего плаща к талии и маленький огонек, потеряв источник своей силы, начал кружить вокруг остальных, пытаясь найти, к кому переметнуться. Он смешно кружил вокруг кудряшек Кирана до момента, как эльфийка вновь подняла руку, и малыш смог вернуться к хозяйке, подпитываясь ее магической силой. Внезапно Рэн резко приказал всем затихнуть, он прислушивался. Звук капающей воды вдалеке, тихий свист ветра и… топот. Топот тяжелых сапогов содрогнул землю, тут же присоединились крики толпы, и вот уже отдаленный теплый свет факелов показался за поворотом. – Та-а-ак, бегом, бегом, бегом!!! – вскрикнул эльф и высоко поднимая колени, стрелой направился в левый тоннель. И они побежали. Со всех ног, по колено в сточных водах, они бежали, стараясь оторваться от преследователей и найти выход из канализации; шум воды не был слышен, но ее уровень неизменно поднимался с каждым метром, тоннель очевидно уходил глубже в землю. Бролана беспокоило, что вода в этом месте была стоячая, а дуновение ветерка, несмотря на то, что оно изначально было очень легким, перестало ощущаться. Его опасения подтвердились, когда в конце тоннеля они наткнулись на обвал. – Знаете как это выглядит? – испуганно протороторила запыхавшаяся Беатрис. – Как безвыходная ситуация. Вдалеке послышался шум голосов и звук шагов по воде. Валлас погасила маленькую искру, каждый присутствующий подумал, что это было сделано с целью укрыться в кромешной тьме подземелья, но у эльфийки были свои планы. – Нет, если с вами опытный маг, – возразила Валлас, ее голос прозвучал как никогда уверенно, что удивило всех, кто с момента знакомства с эльфийкой привык к ее ровному выражению эмоций. Особенно Рэн поймал себя на довольно противоречивой мысли в момент, когда она произнесла эти слова. Валлас выпрямилась во весь рост и широко расставила руки в стороны. Сделав глубокий вдох, она резко начала сводить руки по кругу, будто изо всех сил стараясь повернуть огромный руль парусного корабля; в ее позе читалось напряжение, а лицо было сосредоточено, как никогда. Вдруг прямо перед обвалившейся грудой земли заискрился небольшой огонек, будто кто-то эфирный пытается высечь искру для того, чтобы зажечь костер. Несколько секунд и искра превратилась в отверстие, через которое проглядывались стволы деревьев и кромешная ночная тьма, освещаемая лишь тусклым лунным светом. – Это портал! – сам того не ожидая вскрикнул Киран, и тут же с хлопком приложил руки ко рту. Пожалуй, кричать все-таки не следовало. Но звуки шагов приближались, а “окошко” в другое место было слишком маленьким, чтобы кто-либо сумел через него пролезть. – Скорее! – поторопила Беатрис, готовая прыгнуть в неизвестность в любой момент. – Не… отвлекай… – с усилием проговорила Валлас, с ее напряженного лица скатилось несколько капель пота. Портал понемногу расширялся и теперь туда мог бы протиснуться ребенок. Бролан повернулся спиной к происходящему и взял меч наизготовку: по крайней мере, он сможет выиграть немного времени для своих спутников. Звуки толпы приближались, и в конце коридора уже можно было увидеть свет факелов. – Так, вперед! – крикнула Валлас, остановив руки в полукруге. Она удерживала портал открытым и обязательно должна была войти в него последней. Первым выпрыгнул Рэн, за ним до смерти испуганный Киран, Беатрис, наконец, Бролан. В последний момент, когда стража достигла своей цели, один из отряда ухватил Валлас за подвязанный подол ее плаща, она мигом протиснулась в портал и он схлопнулся в одно мгновение, обрубив руку стражнику. Эльфийка полетела вниз с небольшой высоты и свалилась прямо в кусты можжевельника, который несомненно смягчил ее падение. За спиной, совсем недалеко, виднелась каменная стена города Имесбридж. Она видела, как Киран, самый юный и маленький из них, пытается помочь Беатрис подняться, а она улыбается в ответ, но все же принимает помощь. Как эльф с южным акцентом ругается на неуклюжего раненого за то, что он такой неподъемный, а затем видит ее и спешит помочь подняться на ноги. Валлас вдруг подумала, что за все годы своих скитаний по миру, она еще ни разу не встречала столь разнообразную, но оттого и интересную компанию. Рэн протянул ей руку с улыбкой, явно довольный, что им удалось сбежать. – С этого момента я пересмотрю свое отношение к магам в условиях боя. Она приняла руку (и комплимент) и снова оказалась на твердой земле в полный рост. Эльфийка, в силу своего происхождения, была крайне высокой: она превосходила Рэна почти на голову, Беатрис и Бролана – почти на полголовы, а Кирану и вовсе казалась невероятно внушительной. – Я никогда раньше не видел порталов! – мальчик звучал очень взволнованно и похоже, чувствовал себя уже немного лучше. – Это очень сложная магия. Даже в Башне ни один наставник не мог создать портал. Эльфийка улыбнулась. – Да, не все такое могут, – она кивнула. Благодаря доброжелательному тону ее слова никогда не звучали самодовольно или высокомерно. Валлас всегда немного наклонялась, когда говорила с Кираном, вероятно чтобы не казаться ему слишком громоздкой. – Но эту магию следует использовать только в самых крайних случаях, создание портала рвет саму ткань мироздания. Это может привести к катастрофе, – она обернулась, взглянув на то место, где пару мгновений назад закрылся портал. – Теперь там останется небольшой шрам. – Шрам? – уточнила Беатрис, она знала о работе магии не больше, чем рыба знает о жизни на суше. Валлас задержала взгляд на мальчике, а затем перевела его на вопрошающую Беатрис. – Он разгладится со временем, главное, чтобы никто не открыл в этом месте второй портал. – Вряд ли кому-то это может понадобиться, – констатировал Бролан, оглядываясь вокруг. Он заключил, что после перехода через портал, они все оказались на лесной опушке прямо за западной стеной Имесбриджа. Впереди была долгая ночь, а в момент нападения мечник успел лишь накинуть на себя рубаху и схватиться за оружие, так что сейчас он буквально мечтал о костре и горячем ужине. – Надо разбить лагерь, – предложила Беатрис, мужчина подумал, что она прочитала его мысли. – У нас нет припасов, нет вещей, нет ничего, кроме оружия, все пропало в пожаре. – Вторая часть гонорара от профессора все еще у тебя? – поинтересовался Рэн, Беатрис пощупала карман одной рукой и неуверенно кивнула. Она совсем забыла об этих деньгах. – Ну вот и чудно. Главное пережить эту ночь, а после разберемся. – Стоит пройти глубже в лес, – заявил вдруг Бролан, поднимая с земли отрубленную руку городского стража. Он взмахнул ею перед спутниками. – Дым от костра может натолкнуть их на определенные мысли. Группа направилась прямиком в ночной лес, шли по меньшей мере несколько часов, прежде чем было решено остановиться на небольшой поляне, окруженной высокими соснами и лиственницами. Климат в этой части континента был умеренный, что способствовало образованию смешанных лесов, включая деревья, любящие влагу и даже растения, способные выжить в засушливых регионах. – Нас точно не будут здесь искать? – поинтересовался Киран испугано. Он помогал Рифран собирать хворост рядом с небольшой поляной, которую группа выбрала для лагеря на эту ночь. – Они не знают, где мы, – ответил Бролан, подкатывая наполовину трухлявое бревно ближе к месту, где уже разбили небольшой костер. – Свидетели расскажут, что злобные подрыватели бежали через канализацию и скрылись в портале. Городским властям мы нужны в последнюю очередь. – В отличие от наемных убийц. – Констатировал Рэн, махнув ножом в сторону, он затачивал лезвие все то время, пока Бролан искал подходящее бревно. – Почему на нас вообще напали? – то ли из-за головной боли, то ли из-за выстроенного за эти пару дней хлипкого доверия, Киран продолжил развивать диалог. На самом деле, он был просто в ужасе от всего, что произошло за последние дни и чувствовал себя крайне неуверенно в обществе испачканных в крови и сточных водах незнакомцев. Но насколько он был напуган, настолько же и жаждал убедиться, что сейчас ему нечего бояться. Эльф горько усмехнулся и Киран заметил странный взгляд, который на него бросила Беатрис. Каждый был чем-то занят: они с воительницей собирали хворост, Бролан обустраивал кострище, Рэн точил кинжалы, Валлас сидела неподалеку от него и перебирала вещи из своей небольшой набедренной сумки. Юноше показалось, что вещей для такого маленького пространства было необычайно много. – Это, мой пытливый друг, последствие путешествий в моей компании. – Наконец подал голос Рэн, он улыбался, как всегда, но сейчас все же выглядел довольно мрачно. – Я думал, что они кого-то из твоей родни убили и ты теперь мстишь, – непринужденно обронил Бролан, усаживаясь поудобнее, небольшой костер уже начинал разгораться. На такое заявление эльф ничего не ответил, лишь неосознанно коснулся черного платка, которым всегда было перевязано его левое плечо. – А они, оказывается, за тобой охотятся. Чем же ты им насолил? Рэн повернулся к нему через плечо, натянув лучезарную улыбку. – Тем же, чем и ты – остался жив. Беатрис почувствовала стремительно нарастающее напряжение в разговоре. Они с Кираном уже закончили собирать хворост, так что она подошла к костру и сложила свою партию неподалеку. Уселась в круг, поближе к своему господину, и постаралась перевести тему. – Валлас, – начала она, перебив назревающую беседу, – значит, ты паладин, – глаза Бролана внезапно расширились, он явно упустил этот момент. Мужчина перевел взгляд на эльфийку, которая до этого никак его не интересовала, и принялся разглядывать так тщательно, будто увидел ее впервые. – Давно странствуешь? – Довольно давно, да, – кратко ответила она и слегка улыбнулась. Воцарилась пауза и четыре пары любопытных глаз устаивились на нее в безмолвном молчании. Наконец поняв, что от нее ждут большего, Валлас добавила, – я была во всех уголках континента уже множество раз, много видела, много знаю. – Она пожала плечами. – Такова жизнь паладина. Киран подумал, что такая жизнь ему бы точно понравилась. Путешествовать, увидеть мир и все его чудеса, учиться новому, отправляться в экспедиции, следить за сохранностью истории? Да, звучит невероятно привлекательно. Возможно перспектива уйти вместе с эльфийкой не была такой уж ужасной, как он подумал в первый раз. Эльфийка посмотрела на него и в ее глазах мигнул теплый отблеск костра. – Легенды гласят, что паладины когда-то были войском, это правда? – поинтересовался Рэн, такая тема помогла ему отвлечься от мрачных мыслей, ведь обычному человеку о паладинах действительно не было известно практически ничего. Все, что люди знали – они узнавали из сказок и легенд, обросших, как снежный ком, вокруг этого древнего ордена. Не просто так он считался самым таинственным орденом на континенте. – Это до сих пор так, – подтвердила Валлас и кивнула, она подвинулась ближе к костру и скрестила ноги, приняв позу лотоса. Все неосознанно придвинулись поближе, внимая каждому ее слову. – Изначальная цель создания ордена – это борьба с “Великой угрозой” тысячелетие назад. В час нужды, по призыву трех Хранителей, паладины могут собраться и образовать армию для борьбы, эта армия будет самой сильной на континенте. – Для борьбы с кем? – даже Бролан, не проявлявший много интереса к чему-либо, казалось, заинтересовался. Он все еще испытывал к эльфийке ненависть на фоне своего ревностного отношения к мальчишке, но в этот раз ненависть была тихой, а интерес к загадочному ордену подтолкнул его задать этот вопрос. Когда-то паладины спасли его собственную семью от смерти в долгую зиму, этот факт, несомненно, заставил тогда еще совсем юного Бролана проникнуться к ним симпатией. Эльфийка улыбнулась. – Зависит от обстоятельств. – Но все-таки, какой стране вы служите? – решила уточнить Беатрис. В детстве она любила сказания о паладинах, которые читал ей отец перед сном, и сейчас она вновь ощутила тот неподдельный детский восторг (который, конечно, пыталась скрыть за маской невозмутимости). – Мы служим миру, – ответила Валлас, взглянув в ее сторону. – Такая сила не должна быть сосредоточена в одних руках. Пока мир в нас не нуждается, мы скитаемся повсюду, собирая крупицы истории и следя за ее сохранностью. – Есть какой-то штаб? – Бролан выгнул бровь. – Вам же нужно где-то собираться, да и хранить все это добро. – Теоретически нет, – ответила эльфийка спокойно. На ее лице не возникло и тени каких-либо эмоций, лишь уже привычная всем легкая улыбка. – Найденные свитки и реликвии мы относим в самые крупные библиотеки и музеи Форт-Холла, и поскольку это нейтральная территория, многие паладины обосновались именно там. – Так значит, вы охотники за сокровищами, – констатировал Рэн, облокотившись на камень и подперев лицо рукой. – И умелые воины, – она снова улыбнулась и сделала паузу. – В теории. – А как стать паладином? – выпалил вдруг Киран, в его глазах читалось благоговение вперемешку с интересом. – А когда у нас ужин? – перебил его Бролан, чей желудок тут же громогласно заурчал, словно подслушав. – Я кабана готов проглотить. – Так иди и поймай его, – предложил Рэн. Он понимал, что перспектива ночной охоты ложилась именно на него. – У меня плечо больное, да и зенки в темноте из нас двоих светятся именно у тебя. – Так в отличие от тебя я не голоден, а хочу спать! Киран был согласен с Рэном, последние события его порядком утомили. Он не спал уже больше суток и буквально валился с ног... он бы так и заснул под танец теплого костра, если бы не приступообразная головная боль. Кажется, Валлас заметила, как Киран сморщился под шум спора двух мужчин, потому что придвинулась к нему ближе и вдруг поинтересовалась: – Как твоя голова? – Болит. То сильнее, то слабее… почему она болит? – он потер затылок, на пальцы намотались несколько русых кудряшек. – Потому что та большая сила, что спит в тебе, хочет вырваться наружу, – ответила она спокойно и приподняла руку. – Можно? Мальчик ничего не ответил, позволяя эльфийке прикоснуться к его голове. Ее слова озадачили и немного встревожили его, ведь он даже не до конца понял их смысл. Мягкая женская ладонь опустилась на голову мальчика и утонула в копне непослушных кудрявых волос. – Я могу утихомирить ее, но это не пойдет тебе на пользу, – вдруг сказала эльфийка и слегка надавила рукой ему на затылок. Киран почувствовал, как энергия холодным ручьем разливается внутри его черепа, замораживая боль. Он вдруг ощутил невероятное облегчение. – Что значит не пойдет на пользу? – в его голосе прозвучало беспокойство вперемешку с усталостью. Сейчас, когда боль ушла, он в полной мере ощутил тяжесть прошедших дней и то, насколько, оказывается, он был вымотан. – Тебе нужно поспать, – произнесла Валлас мягко, понизив голос. Несмотря на то, что она почти перешла на шепот, Киран не слышал ничего, кроме ее голоса. Все звуки будто растаяли: треск костра, громкие споры Рэна с Броланом, усталые вздохи Беатрис, ночной шелест листьев – все пропало так стремительно и плавно, как сливочное масло тает на раскаленной сковороде. И как только последний звук растворился в ночной тишине, мальчик благополучно провалился в сон.