Глава VII «Знакомство»

Киран резко подскочил на месте, жадно глотая воздух и хватаясь за голову, пульс ускорился настолько, что каждый удар сердца буквально оглушал его изнутри. Юноша ощутил, будто только что вынырнул из глубокого, темного, холодного озера и наконец сделал первый вдох после целой вечности под толщей масляной воды. Он трясущимися руками потрогал лоб: лезвий не было, не было также и никаких ран. “Все-таки сон…” – подумал мальчик и вздохнул с невероятным облегчением. Он наконец огляделся: в лагере было сумеречно и тихо, первые лучи солнца только коснулись земли и темнота вокруг уже начинала отступать. Потухший костер в центре поляны тоже намекал на утреннее время, также как и громкий храп Бролана неподалеку. Сам Киран обнаружил себя уложенным в спальник и заботливо укрытым меховым одеялом поверх. – Доброе утро, – раздался тихий голос в нескольких шагах от него. Эльф сидел на трухлявом пне и чистил ножом яблоко, плавными движениями срезая с него кожуру, что завивалась в кудри и бесшумно падала в траву. – Наконец выспался? – Меня долго не было? – ответил юноша вопросом на вопрос. Рэну стало интересно, почему тот выбрал именно такую формулировку. – Чуть больше суток, – ответил он бесстрастно и осмотрел очищенное до мякоти яблоко, покрутив его перед своим лицом. – Мы прошли глубже в лес и разбили новый лагерь. Киран снова осмотрелся: пейзаж действительно сменился. Можно было понять, что теперь они находятся не просто в лесу, а где-то на возвышенности, прямо у обрыва отвесной скалы, откуда открывался невероятный вид на покрытые снегом верхушки высоких гор вдалеке и большое холодное озеро. Мальчик повернул голову обратно на собеседника. После всего, что он видел во сне, Киран больше не мог смотреть на Рэна спокойно: он изучал его лицо, его мимику, искал подсказки тому, был ли это всего лишь сон – плод больного воображения, или все же настоящее воспоминание, как подсказывала ему интуиция. Он всмотрелся в его холодные глаза цвета стали, что внимательно изучали идеально круглые бока очищенного яблока. С правой стороны рот пересекал небольшой, но довольно глубокий и заметный шрам. Прямо в том месте, где во сне Кирана его коснулись холодные смертоносные лезвия. Его волосы… короткие, почти точно той же длины, что они были сразу после того, как громила обрезал его длинные локоны, но теперь более аккуратные и похожие на специально задуманную прическу. Но если это был не сон, с того момента должны были пройти уже месяцы, его волосы точно уже стали бы длиннее… – Почему ты не спишь? – мягко поинтересовался Киран, стараясь не выдать одним предложением весь свой поток мыслей. Он даже не был уверен, стоит ли рассказывать о том, что увидел, ведь это все могло оказаться обычным бредовым ночным кошмаром, результатом страшной головной боли, что он пережил накануне. Эльф хохотнул и указал ножом в сторону храпящего на лежаке Бролана. – В такой компании поспишь! – произнес он с иронией и улыбнулся, опустив глаза. Киран улыбнулся в ответ. Сколько ночей он терпел нескончаемый храп своего старшего товарища, казалось, было не счесть, хоть и путешествовали вместе они от силы пару недель. Только вот примечательно, что под этот грохот он засыпал всегда несравнимо спокойнее, чем это было до их встречи. Откусив кусок от сочного яблока, Рэн украдкой взглянул в другую сторону лагеря: на лежаке расположилась спящая черновласая эльфийка, повернутая спиной к кострищу. Заметив, что мальчик проследил за его взглядом, он поспешил указать ножом и в ее сторону: – Было решено, что ты отправишься дальше с Валлас. Бролан пойдет с вами до Змеиного тракта, а затем отправится в собственное путешествие. – А вы? – он взглянул на эльфа вопросительно, все же прошедший сон не выходил у него из головы. Тот удивленно вскинул бровь в ответ. – У нас с Беатрис еще есть свои дела. – Вы ищите человека в темно-красном плаще? Эльф подавился куском яблока и зашелся громким кашлем, на лице его отразилось недоразумение, а откуда-то справа тут же вынырнула сонная Беатрис и принялась стучать по его спине, чем разбудила остатки спящего лагеря. Киран вдруг почувствовал себя неловко. – Что ты сказал!? – воскликнул покрасневший Рэн, когда кусок плода наконец покинул его легкие. Валлас подала немного воды в бурдюке, он же кивнул в благодарность, не отвлекаясь при этом от мальчика. – Что ты знаешь о нем? Откуда ты знаешь о нем? – Я видел сон… – неуверенно начал Киран, Валлас молча придвинулась к мальчику и протянула руки. Он робко коснулся ее ладоней своими и взглянул в ее глаза: темные в свете утренней зари, сонные и слегка утомленные. Она тяжело вздохнула. – Там я видел прошлое… или не прошлое, не знаю, что именно я видел… – То есть тебе просто что-то приснилось? – перебил его Рэн. Киран уловил в его голосе разочарование вперемешку с облегчением. – У него было видение, – поправила его эльфийка, тут же разомкнув касание. – Что там за шум? – буркнул Бролан и кутаясь в меховую накидку, подошел ближе к собравшейся компании. – А. Выспался наконец. – Похоже, наши планы только что круто изменились, – произнесла Валлас, серьезно взглянув на подошедшего снизу вверх, тот лишь одарил ее вопросительным взглядом. – Видение? – встряла теперь Беатрис. Она заметила, как нервничает Рэн и то, что она не знала причину этого беспокойства, ее крайне тревожило. Киран вдруг нахмурился, вспоминая: – Беатрис! – он воскликнул так громко, что сам подпрыгнул на месте от неожиданности. – Но ты ведь умерла… Рэн молча переглянулся со своей спутницей, в ее глазах читался страх вперемешку с недоумением, а в его – замешательство, которое через несколько мгновений сменилось прозрением. – Я видел тебя мертвой. Там, на полу, у кабинета. Ты лежала вся в крови, твое лицо было в крови и я не узнал тебя сначала, но сейчас уверен, ты была там. Мертвая. – Я тоже был в этом уверен, – подтвердил Рэн, кивая. Он выглядел невероятно мрачно. – Но она была жива, а я не помог ей. Просто перешагнул и пошел дальше. – Я ни черта не понял. – Как всегда тактично обозначил себя Бролан, не дав никому вставить и слова, в привычной ему манере скрестив руки на груди. Он выглядел помято после сна: волосы были растрепаны, недельная щетина вскоре обещала превратиться в бороду, а на левой щеке отпечаталась складка импровизированной подушки из дорожного мешка с травами. – Я видел снежную бурю. Видел Рэна. Много крови… тела, Беатрис, – он перешел на шепот, – убийц… и фигуру в темно-красном плаще посреди метели. – Рэн выглядел удивленно и в то же время крайне озадаченно, он взглянул на Валлас с немым вопросом, но не получив никакой реакции, все же осмелился произнести его вслух: – Он действительно это видел? – в его голосе звучала доля скептицизма, но также и призрачный проблеск надежды. – Хочешь узнать, не было ли это просто сном? – поинтересовалась девушка в ответ. – Это явно не просто сон… но как? Как он мог это увидеть? – вмешалась Беатрис, она была крайне обеспокоена. – Самое главное, – перебил ее Рэн, – может ли это повториться? Эльф явно преследовал свою собственную цель, задаваясь этим вопросом. Прошло несколько месяцев с того момента, когда его семья была убита в зимней резиденции ле Энер и все это время, скитаясь по чужой ему стране, он пытался узнать лишь одно: кто покушался на его жизнь, кем был тот таинственный убийца в темно-кровавом плаще. – Это возможно, – неуверенно протянула Валлас и поднялась на ноги, снова возвысившись над всеми присутствующими. – Но понадобится время. – У нас есть время, – ответила Беатрис и улыбнулась, она осознала, что впервые за многие дни они наконец обрели огонек надежды. Слабый, практически призрачный, но все-таки невероятно нужный ей, а главное – Рэну. – И что все это значит? – Бролан фыркнул, все еще пытаясь разобраться в происходящем. Он хотел спать, его мучили жажда и голод, но прежде всего, он хотел уже закончить с этим недоразумением в виде складывающихся обстоятельств, что вечно заставляли их всех держаться вместе, вместо того чтобы просто отправиться каждому по своим собственным делам. – Как Валлас уже сказала, планы круто изменились. Мальчик пойдет с нами, – он все еще держал нож в одной руке и надкусанное яблоко – в другой. Бролан чуть ли не взвыл в ответ, страшно утомленный начавшимися с самого начала переговорами о судьбе ребенка, которые всего несколько часов назад наконец завершились устроившим всех компромиссом. – Это невозможно, – ответила эльфийка спокойно. – Ему необходим наставник. – Я не имел в виду, что мальчик пойдет с нами без тебя, – пояснил Рэн, впервые за разговор взглянув ей в глаза. Он встретился с ее задумчивым взглядом, ожидая хотябы короткого кивка в знак согласия. Ему было нужно это согласие. – Я спрошу мальчика, – ответила Валлас и обратилась к Кирану, тот чуть ли не вздрогнул от неожиданности. Никогда за все эти годы с его мнением еще никто не считался. В душе вдруг как-то потеплело, он внезапно почувствовал себя… важным? – Киран, что ты думаешь? Бролан фыркнул, явно недовольный, но все настолько привыкли к этому, что не обратили никакого внимания. Юноша повернулся в сторону сидящего на пне Рэна, который все еще сжимал в одной руке нож, а во второй – яблоко, и спросил озадаченно: – Но что вы от меня хотите? – Мне нужно, чтобы ты рассмотрел этого человека в плаще… мне нужны любые зацепки, которые помогут узнать, кто он такой. – А если не получится? – Видения о прошлом – лишь отражения воспоминаний, – вмешалась Валлас, пристально глядя на эльфа. – Это отражение мыслей и реакций человека в момент произошедшего, воспоминание, – она выделила последнее слово. – Он не сможет увидеть больше, чем видел в тот момент ты сам. – Но он ведь может попытаться? – чуть ли не с мольбой в голосе поднял на нее взгляд Рэн. Он сидел на пне, понурый, явно одолеваемый тревожными воспоминаниями и только что обретший проблеск призрачной надежды в своем утомленным скитаниями сердце. Ни в коем случае сейчас он не хотел терять этот проблеск. – Кто-нибудь мне объяснит, что за человек в плаще? – вмешался настойчиво Бролан, эльф вдруг резко вскочил на ноги и указал пальцем на свой шрам. – Тот, кто оставил мне это! – Думаю, пора рассказать им, – мрачным голосом произнесла Беатрис и нервно потерла шею. Не дожидаясь разрешения, она продолжила, взглянув Бролану в глаза. – В ночь на зимнее равноденствие Клыки вырезали семью ле Энер и убили принца, который весной должен был занять свое законное место на престоле. Господина обвинили в измене и убийстве будущего короля. – Принца? – выгнул бровь мечник, после чего нахмурился. Кажется, Валлас и Киран были удивлены такому заявлению немного сильнее. – И это правда? Ты убил его? – Лишь косвенно, – мрачно ответил эльф и опустил глаза. Он выпустил яблоко из руки и начал нервно теребить черный платок на своем плече, Беатрис раздраженно вздохнула. – Он никого не убивал. Это сделал один из Клыков, в момент убийства он был в красном плаще, но больше о нем ничего не известно. Его-то мы и пытаемся найти. – Почему тебя не казнили? – озадаченно спросила Валлас, обращаясь к эльфу, впервые она выглядела обеспокоено. – Беатрис помогла мне бежать, – ответил тот и пожал плечами. – Поэтому на нас напали в гостинице, они пытаются устранить единственного свидетеля тех событий. Конечно, я им выгоднее живым для публичной казни и зрелища, но и мертвым тоже подойду, никто не будет плакать по изменнику Родины. – Так ты был там в момент убийства? – все дальше пытался разобраться Бролан. – Зачем? – Возвращался домой, – горько ухмыльнулся Рэн в ответ, – моя фамилия ле Энер. Я наследник этого дома… – он вдруг взглянул на Беатрис виновато и поспешил добавить: – Точнее, кхм, фактически его глава. – Но твой отец, – вмешался внезапно Киран и слегка оторопел от того, как все вперили в него свои взгляды. – Ты его не нашел, может быть, он еще жив… – Он мертв, – обрубила Беатрис и вновь тяжело вздохнула. – Я была его личным телохранителем. Он выпал в окно своего кабинета во время нападения… Точнее, его туда вытолкнули. Мысль ударила, как молния: Киран вспомнил распахнутое окно кабинета и припорошенный снегом пол с раскиданными повсюду листами пергамента и книгами. Все встало на свои места. – А я был личным телохранителем принца, – продолжил Рэн. – И он умер у меня на руках. Все, чего я ищу – это месть. Валлас на секунду сжала кулаки, когда Рэн заговорил о мести. Будто самой это слово обожгло ее кожу. – Месть не вернет тебе семью, – пробормотала эльфийка и опустила взгляд, словно сказала нечто крайне неуместное. – Зато предотвратит убийство чьей-то еще, – ответил ей эльф и резким движением вонзил нож в рядом стоящее дерево. – Так вы согласны? – нетерпеливо выпалила Беатрис, обращаясь к Кирану. Те переглянулись и мальчик робко кивнул, что заставило эльфийку тяжело вздохнуть: кажется, это совсем не входило в ее планы. – Мы отправимся с вами, – подтвердила она и прежде чем кто-либо успел отреагировать, добавила: – но как только дело будет сделано, мы с Кираном отправимся своим путем. – И что это за путь такой? – проворчал Бролан недовольно. – Путь паладина, – ответила ему Валлас, а затем перевела взгляд на мальчика и улыбнулась. – Верно, Киран? Юноша почувствовал, как по всему телу разливается искристое чувство радости. Он сможет стать паладином! Бродить по миру, изучая его историю, учиться новому, открывать неизведанное, изучать руины и остатки древних цивилизаций… что может быть лучше? – Бролан, ты с нами? – спросила вдруг Беатрис. Она не любила, когда кого-либо исключали из разговора и успела заметить, что именно с ним почему-то это случается довольно часто. – Как будто у меня есть выбор, – пробурчал тот в ответ. – При нападении в постоялом дворе… один узнал меня. Он узнал меня и я дал ему уйти. – Что значит узнал? – решил уточнить Киран, до сих пор не понимая, как его спутник связан с наемными убийцами. – А это значит, что теперь они достанут меня, чего бы им это не стоило… Так что пока вы против Клыков, я буду с вами. – Он задумался на секунду и поспешил добавить: – но не гарантирую. – Он тебе не рассказал? – вскинул брови Рэн, обращаясь к мальчику. Мечник сморщился стыдливо, будто съел страшно горький лимон. – Он был разбойником, работал на Клыков, пока те не подставили его, свалив все свои грехи на бедного честного головореза, – протороторил Рэн, после этой выходки он уже не чувствовал себя так уязвимо из-за своего собственного жизненного рассказа. Киран округлил глаза. – Приговорили к казни, но он сбежал и подался в монахи. – Приехали, – буркнул Бролан, закатив глаза, однако ничего опровергать не стал. – Знаешь, Бролан, у нас не так уж мало общего! – заулыбался вдруг эльф, он явно был доволен собой, а согласие Кирана и Валлас помочь приподняло ему настроение. – Оба были несправедливо обвинены, оба избежали казни, оба теперь бегаем от наемных убийц. При чем одних и тех же. – Только вот я вынужден бегать от них по твоей вине. Они все эти годы думали, что я мертв. – Все мы не без греха, друг мой.