21

      Кухню лесников переполняли запахи трав. Антон мял в ступке сушенные растения. Савелий Иванович стоял у плиты и помешивал половником мутный отвар. Он посмотрел на внука, который угрюмо о чём-то думал. Старик не знал, кто его отец, но, когда Антон вот так хмурился, выражение лица было точь-в-точь, как у дочери. Прямые тёмно-русые волосы, нос, ямочки, появляющиеся при улыбке – всё, как у неё. И такие чужие зелёные глаза. Дед Савелий вдруг понял, что смотрит на него снизу вверх. Когда внук успел так вырасти?       В дверь постучали. Лесники синхронно обернулись.       – Всем привет, – сказала Мэгги, разуваясь. За ней показался Артур.       – Вы чего в такую рань припёрлись? – спросил Антон, вернувшись к своему занятию.       – Привет, ребятишки, – улыбнулся дед Савелий. – И ничего не рано, уже одиннадцатый час. Не обращайте внимания на него. Он сегодня не в духе.       Савелий Иванович радостно засуетился вокруг гостей.       – Чем так воняет? – поморщилась Мэгги, садясь за стол.       – Мы тут зелья варим, – улыбнулся дед Савелий, наливая воду в чайник. – Сейчас чаю попьём. Я недавно испёк пирогов с крапивой. Будете?       – Нет, спасибо, – ответил Артур, сев за стол. – Мы вообще по делу пришли. Точнее я.       – Что случилось? – взволнованно спросил Савелий Иванович.       – Мне кажется, что во мне остался злобный дух.       – Что? – Антон прекратил стучать пестиком в ступке и развернулся к друзьям. – Этого не может быть.       – Да, знаю, но я стал вытворять странные вещи…       Парень рассказал лесникам о своих ночных похождениях. Дед Савелий согласился осмотреть его. Он подошёл к парню и положил ладонь ему на лоб. Несколько минут он стоял молча. Его брови то хмурились, то в удивлении взлетали вверх. Старик то и дело поджимал и облизывал губы. Все в тишине наблюдали за процессом. Раздавался лишь звук бурлящего на плите отвара.       – Ничего, – заключил дед Савелий, убрав ладонь.       – Но как? – недоумевал Артур.       – Это последствия. Никакого духа в тебе больше нет. И вообще ничего, что относилось бы к нечисти, я не ощущаю. Но разум твой пострадал.       – Хотите сказать это всё просто ПТСР?       – Возможно. Я точно не знаю, – развёл руками старик. – Никогда с таким не сталкивался.       – Может ему каких-нибудь настоек попить успокоительных? – спросила Мэгги.       – Это лишь заглушит проблему, но не избавит от неё, – сказал Савелий Иванович, подошёл к плите и погасил огонь. – Думаю всё дело в страхе. Тебе нужно перебороть его и тогда всё наладится.       – Легко сказать, – печально ухмыльнулся Артур. – Понимаете, – он нервно обкусывал пальцы и дёргал ногой, – я ведь даже не знаю, что творю, пока брожу во сне. Мне ещё и кошмары всякие сняться. А вдруг я уже убил кого-нибудь?       – Можно спросить у леса что ты делаешь ночью, – предложил Антон.       – Спроси пожалуйста, а то я уже с ума схожу.       – Может всё-таки дадите ему каких-нибудь успокоительных? – Мэгги стукнула друга по рукам. – Он скоро все пальцы до мяса обглодает.       Гости пробыли у лесников до обеда. Савелий Иванович ушёл на ферму к Рубцовым, а Антон направился в лес. В последнее время леший часто звал его к себе. Дед рассказывал, что в юности тоже много времени проводил среди деревьев, пока хозяин обучал его. Но уроки Антона скорее напоминали боевые тренировки. Что? Зачем? Почему? Хозяин леса не спешил отвечать на вопросы. Юный лесник злился, чувствуя себя пешкой, которую леший собирался пустить в расход.       Антон стоял в центре поляны. Вокруг него ровным хороводом кружили полёвки. Внезапно грызуны замерли, развернулись и разбежались в разные стороны. Парень театрально поклонился и сказал:       – Ну как тебе наше представление, хозяин леса? Я могу идти?       С недавних пор леший обучил его контролировать разум животных. До этого Антон взаимодействовал только с растениями. Он научился слушать их, управлять без заговоров, мог заставить расти или завянуть. Парень любил растения, относился к ним с почтением и заботой, но всё же у них не было разума. Чувствовать власть над животными было приятно. И это пугало.       «Этого мало», – ответил голос, раздаваясь гулким гудением среди крон.       – А чего тебе ещё надо? Чтобы они канкан станцевали? – съязвил Антон.       Его раздражало, что леший звал его в любое время вне зависимости от того хотел парень или нет. Сейчас началась сессия и он надеялся подготовиться к экзамену, но разве волновали суровое лесное божество проблемы несчастного студента?       «Они малы», – сказал голос.       – И что тогда…, – начал Антон, но прервался, услышав, как что-то стремительно приближается, ломая кусты.       Из зарослей доносились хруст веток и рёв. На поляну выскочил разъярённый медведь. Парень не боялся диких животных. Они никогда его не трогали. К тому же он мог легко от них защититься. Но в этот раз всё было иначе. Зверь свирепо сверкал глазами, сопел и грозно ревел, вставая на задние лапы. Антон напряг руки, готовясь к схватке. Медведь бросился на него. Парень взмахнул руками и с ужасом осознал, что растения не подчиняются. Зверь сбил его с ног и повалил на землю. Тяжёлая туша нависла над хрупким человеческим телом. Медведь надавил лапой на плечо. Антон закричал, почувствовав, как вонзаются в кожу когти. Он напряг тело, направил все мысли к ближайшим деревьям, но они молчали.       «Подчини или умрёшь», – сказал голос.       Медведь взревел над ним. Из его пасти брызнула пена. Антон посмотрел зверю в глаза и попытался завладеть его разумом. Большое животное не так-то легко подавалось, в отличии от крошечных грызунов. Антону показалось, что хрустнула его кость. Когти вонзались всё глубже. Медведь раскрыл пасть и устремился острыми клыками прямо к шее своей жертвы, но тут же замер. Зверь замотал головой и отошёл назад. Антон вздохнул и схватился за плечо. Парень сел и посмотрел на рваную рану. Горячая кровь струилась по руке. Вместе с ней его покидали силы. Стоило леснику отвлечься, как медведь опомнился, гневно уставившись на него. Он вновь приготовился к прыжку, но Антон сразу же остановил его. Лесник с трудом встал и смерил зверя суровым взглядом. Тот приклонил голову, признавая власть двуного создания без клыков и когтей. Антон не отпускал его. Разодранное плечо горело от боли. Парень почувствовал гнев и бешенство сродни своему противнику. Он продолжал мучить животное, вселяя ему страх и ужас. Лесник желал, чтобы мозги зверя сварились и превратились в кашу. Медведь кубарем катался по поляне, издавая жалобные звуки, напоминающие скулёж. Антон пошатнулся и упал на колени. Медведь, почувствовавший свободу, сразу же ломанулся в чащу. Парень смотрел ему вслед. Он неровно выдохнул. По щеке скатилась слеза. Медведя спровоцировали напасть. Зачем он издевался над ним? Зачем причинил такие страдания ни в чём неповинному животному? Его гнев предназначался другому существу. Антон устремил злобный взгляд в чащу. Хозяин не показывался, но был повсюду.       «Лечись», – скомандовал голос.       – Как? – злобно ухмыльнулся Антон, – тут только зашивать. И без отваров я не справлюсь. Вообще было бы не плохо, если бы ты мне помог. Мне ещё сегодня вечером в настолки играть, – он привалился спиной к ближайшему дереву и устало опустил веки.       «Исцеляйся!».       Парень нахмурился. Хоть лесники и славились своими целительскими способностями, им всё равно требовались медикаменты и хирургические инструменты.       «Твой дар – владеть жизнью. Заставь её расти. Как заставляешь расти цветы, заставь расти и плоть».       Антон оттянул футболку и крепко сжал плечо рукой. Он сосредоточился на клетках, пытался почувствовать каждую по отдельности и все сразу. Они зашевелились и стремительно начали делиться. Словно инженер он управлял своими нервами и мышцами, чтобы они правильно срослись. При этом он ощущал неимоверную боль. Сложно было не отвлекаться на неё в процессе такой тонкой работы. Боль сменилась покалыванием. Антон оторвал руку от плеча. Он тяжело вздохнул и посмотрел на свою работу. Под окровавленными лоскутами футболки виднелись красные борозды свежих шрамов. На его ногу упал жухлый лист. Парень поднял глаза вверх и осознал, что дерево рядом с ним умерло.       – Великий хозяин леса, – не без издёвки промямлил Антон, – почему я так умею? Мой дед такого точно не может. Я вообще не знаю кто так может. Откуда у меня такая сила?       «Подаренный лесу сильнее обещанного».       – Я только что сражался с медведем, потерял много крови, а потом сам залечил себе рану. Может обойдемся без загадок? – раздражённо сказал парень.       «Тебя подарили. Ты – сын леса».       – Кто подарил?       «Спи».       – Нет, погоди…       «Спи…»