28

      Дима сидел в своём кабинете, барабаня по клавиатуре. Груда толстых томов и свитков в беспорядке лежали на столе. Мужчина оторвался от экрана ноутбука и нахмурено заглянул в лежащую рядом книгу. Он перелистнул пару страниц, бегло просмотрев текст. Из работы его выдернуло внезапное чувство тревоги. Тень на стене извивалась, изображая сигнал опасности. Дима взял меч и вышел с ним на крыльцо. У калитки стоял Василь. Колдун нахмурился и покрепче сжал рукоять.       – Боишься меня? – ухмыльнулся чудинец.       – Пока что я убедился, что вы мастерски разбиваете стёкла и пугаете беззащитных подростков. Так что нет.       – Тогда впусти. Я хочу говорить.       – Ну, заходи.       Василь открыл калитку и перешагнул через границу, которую ощущал только Дима. Если бы неожиданный гость был с недобрыми намерениями, хранитель дома не пропустил бы его. По крайней мере так было раньше. Сейчас сила потомка Яги ослабла, и он сомневался даже в охране собственного дома.       Они сели за стол на кухне друг на против друга. Дима положил меч перед собой. Тень хранителя кругом обвилась вокруг стула хозяина. Чёрные глаза чудинца внимательно изучали колдуна. На лестнице послышался торопливый топот. В кухню влетела Мэгги со сверкающими на пальцах чарами.       – Что он тут делает? – свирепо сопела она.       – Мэгги, иди к себе. Нам нужно поговорить – спокойно ответил Дима. – Без тебя, – с нажимом добавил он.       – С каких пор мы ведём с ними переговоры?       – Всё же стоило тогда вонзить в неё яд мертвецов. От твоей подопечной много сложностей, – медленно выговорил Василь.       Дима сжал рукоять меча. Тень вокруг него негодующие завертелась. Мэгги напряглась, готовясь к схватке.       – Юмор, – улыбнулся чудинец, примирительно подняв ладони. – Я ещё не умею делать тёмный юмор, как люди. Простите.       – Мэгги, иди в свою комнату, – устало вздохнул Дима.       Девушка недовольно фыркнула и поднялась по лестнице. Он точно знал, что ученица остановится на верхней ступени, притаиться и будет подслушивать. Лучше так. Своим присутствием она бы только мешала.       – Что надо? – Дима угрюмо посмотрел на чудинца.       – Я пришёл по-соседски предупредить об опасности, – простодушно улыбнулся Василь. Дима удивлённо вскинул брови. – Мы прекрасно знаем, что вы хочите добыть идол, чтобы нас прогнать.       – Откуда у вас эта информация? – Дима напрягся. Его взволновало каким образом чудь узнала это и что теперь будет с этим знанием делать.       – Мёртвые не умею думать и не умеют говорить, но умеют слушать, – хитро улыбнулся Василь. – Вашим детям стоило по меньше болтать о таких важных делах где попало.       – Понятно. И что теперь?       – Мой отец разозлился. Он хочет воскресить бога.       – Что? – Дима со смесью страха и гнева посмотрел на собеседника. – Это невозможно. Вы даже его имени не знаете.       – Не преграда. Нам помогут.       – Это самоубийство…       – Возможно. Но вы сильно мешаете. Это не давало отцу покой и он решился на такое безумние.       – Планируете нас всех убить?       – Хуже, – ответил Василь, пристально посмотрев на Диму. – Подчинить.       – Почему я должен тебе верить?       – Потому что отец поручил мне убить вашего человека, но я здесь.       – Нет! – закричала Мэгги, кубарем скатившись с лестницы.       – Я тебе что сказал? – сквозь зубы прорычал Дима. – Иди в свою комнату!       – Тебе лучше бежать за ним прямо сейчас, девочка, – Василь обернулся и улыбнулся ей.       Мэгги выскочила из дома, даже не закрыв за собой дверь.       – Стой! – закричал Дима, поднявшись со стула. Он упёрся руками в стол и направил гневный взгляд на чудинца. Зрачки заплясали в неистовом танце. Мужчина с лёгкостью попался на его колдовство. – Говори правду, – приказал он.       – Это правда, – послушно ответил Василь. – И я хочу помочь вам.       – Когда вы собираетесь проводить обряд?       – Сегодня. У вас есть ещё несколько времени. Скоро отец поймёт, что я не убил мальчишку и пойдёт действовать.       – Понятно, – Дима устало опустился на стул, прижав пальцы к глазам. – Почему ты это делаешь?       – Я устал жить, как бродяга и вор. Отец пережил 158 вёсен и не понимает, что мир меняется. Он глуп. Он продолжает, как слепой, следовать законам предков. Он лишает мою семью хорошей жизни, где есть свет, тепло и сытость. Он привёл к гибели моих старших братьев и сестёр, потому что важнее было исполнять волю предков. Мир людей гораздо лучше. Из этой вещи я многое узнал, – Василь достал из кармана телефон и положил его на стол.       После действия сарты Дима почти не сомневался в искренности его намерений, но теперь убедился окончательно. Чудинец, познавший пользу современных технологий вопреки запрету, был настроен на перемены в жизни предельно серьёзно.       – Наверное, это очень интересная история, как ты умудрялся им пользоваться, учитывая, что вы отрицаете электричество, но поговорим об этом позже. Ты нас предупредил и вероятно что-то хочешь взамен? – Дима внимательно посмотрел на него, сложив руки в замок.       – Когда вы достанете идол, мой отец и мать умрёт. Дубен на то и Дубен, что дерево по пояс. Он такой же, как отец. Его я убью сам. После я хочу, чтобы община мне позволила жить здесь с сестрой. На территории идола мы будем, как обычные люди и не будем делать вам проблемы, – улыбнулся Василь. – Я хочу, чтобы ты за меня сказал вашему главе хорошие слова. Что я не враг.       – Хорошо.       – Верь мне, – Василь поднялся и протянул потомку Яги руку, – мы хотим жить, как люди.       Колдун, слегка помедлив ответил рукопожатием.       

***

      В доме Рубцовых был настоящий переполох. Все толпились на крыльце, взволнованно обсуждая происходящее. Среди них стоял перепуганный Артур. Всего полчаса назад Мэгги с ошарашенным видом выдернула его из дома и потащила к оборотням, пытаясь по пути объяснить суть дела. Из её сбивчивого рассказа Артур чётко осознал только три вещи. Его хотели убить. Чудь собралась воскрешать бога. Грядёт страшная беда.       Шум его собственных мыслей и гулкие удары сердца перекрывали гомон вокруг. Мир перед ним плыл. Ноги то и дело подкашивались. Рядом стояла Лена, которая говорила ему что-то успокаивающее. Он почувствовал, как чья-то тяжелая рука легла ему на плечо. Парень поднял взгляд и увидел главу общины.       – Артур, – сказал Борис, – мы все благодарны тебе за то, что ты согласился помочь, и верим в тебя, – мужчина держал в руках топор, который висел у Рубцовых в прихожей. Артур помнил, что это какая-то семейная реликвия. – Это оружие много сотен лет служило нашей семье и сейчас я вручаю его тебе, – Борис протянул топор парню.       Артуру показалось, что он – хилый, трусливый мальчишка – смотрится с этой вещью нелепо. Парень взял топор в руки и ощутил его тяжесть. Ему было совершенно не понятно, как он должен этим защищаться, если даже держать тяжело. Топорище украшала замысловатая резьба. На бойке была выгравирована голова медведя, окружённая рунами. Острое лезвие поблёскивало на свету. И не скажешь, что этому предмету несколько сотен лет.       – Топор будет тебе оберегом. Он приобретает силу в руках людей сильных духом.       На этих словах Артур мрачно усмехнулся. Как раз к таким людям он себя не относил. Борис повязал ему на пояс кожаный чехол для топора и взяв оружие, засунул его туда. Он ободряюще похлопал парня по плечу.       – Может для меня тоже что-нибудь найдётся? – спросила Мэгги.       – Это мужское оружие.       – Сексизм! – возмутилась девушка.       – Мэгги, ты – потомок Яги, – закатил глаза Дима. – Тебе и так есть чем защищаться. Всё нам пора.       Все расступились перед колдуном. Он вытянул руку, зашептал заклятье и открыл портал. Мэгги взяла друга за руку, и они вместе шагнули в другой мир.       

***

      Артур открыл глаза и увидел перед собой зелёный луг. Дул лёгкий прохладный ветерок. Впереди раскинулись величественные горы, верхушки которых скрывали медленно плывущие облака. Парень крепко сжимал руку Мэгги и оглядывался по сторонам. Пока что пейзаж не отличался от человеческого мира. Дима достал из кармана летописи. Внимательно изучив их, он молча направился к горе.       Сначала подъём казался Артуру не таким уж и сложным, но уже через двадцать минут с него рекой лился пот и одолевала отдышка. Он смотрел в спину бодро шагающей Мэгги и удивлялся, как ей это удаётся, учитывая её пагубную привычку.       – А мы не могли переместиться сразу туда? – тяжело дыша спросил Артур.       – Мы можем открывать портал только в том месте, которое видели, которое хорошо представляем, – ответила Мэгги, ловко перемахнув через упавший ствол дерева.       Светлый дубняк сменился дремучим хвойным лесом. Сверху спускались сизые бороды лишайников. Подруга рассказывала, что эти горы называют Самоцветными. Многие государства добывают здесь драгоценные камни и металлы. Её рассказ был красочным и подробным, а всё это путешествие казалось невероятно захватывающим. Артур никогда и не думал, что действительно окажется в другом мире, где существуют чародеи, легендарные князья и мифические создания. Он, как любитель фэнтези, наверняка получил бы огромное удовольствие от всего происходящего, если бы не был так напуган.       По пути Дима с Мэгги останавливались и закрыв глаза концентрировались на окружающем мире. Таким образом они пытались понять из какого места исходит энергия их древних соплеменников. Вскоре они вышли к узкой горной речке. Подъем был не очень крутым, и вода спокойно текла, переливаясь тонким журчанием. Артур шёл по каменистому берегу, внимательно смотря под ноги. Шум воды постепенно усиливался. Наконец они вышли к невысокому водопаду. Рядом с ним располагался вход в пещеру, скорее напоминавший нору. Артура пробрала дрожь. Он увидел, как из-под каменистого свода выходит пар. Чёрная дыра в каменной глыбе казалась бездонной. Они подошли ближе и Артур почувствовал, как из пещеры веет холодом.       – Это оно? – спросила Мэгги и её голос эхом утонул в пещере.       – Оно, – ответил Дима, достав из кармана фонарик. – Идём.       Он согнулся и нырнул во мрак. Ребята последовали за ним. С потолка капало. Под ногами была сырая почва с примесью мелких камешков. Артур соскользнул и вскрикнув упал на зад. Фонарик вылетел из рук и упал в грязь.       – Всё в порядке? – обеспокоенно спросила Мэгги.       – Да, – шипя от боли ответил Артур.       Подруга помогла ему подняться, и они продолжили спуск. Пещера очень быстро расширилась, но Артур всё равно шёл, втянув голову в плечи. Грот, о котором говорилось в летописях, оказался совсем не глубоко. До него дотягивался дневной свет, тускло освещающий пространство у входа. Дима остановился, проходясь светом по сводам. Артур медленно шагал вперед, вёдя фонарём по каменному полу. Под подошвой кед что-то хрустнуло. Он направил свет себе под ноги и увидел желтоватые кости. Внутри всё сжалось. По телу прокатилась волна мурашек, кольнув в затылок. Артуру почти перестал дышать. Не успокаивало даже то, что рядом была Мэгги и держала его за руку. Он не стал рассматривать останки и направил фонарь вперёд. Луч упал на морщинистое сердитое лицо. Парень вскрикнул и сразу же облегчённо вздохнул.       – Вот он! – воскликнула Мэгги.       – Отлично. Артур, давай бери его и пошли, – скомандовал Дима. Он продолжал осматривать пещеру. – Мэгги, ты стой рядом со мной.       – Почему? – возмутилась она.       – Потому что я не знаю, что случится, если его коснуться, а с тобой всегда происходит какая-то херня.       Девушка насупилась, но осталась рядом с наставником. Минуя лужи, Артур осторожно подошёл к идолу. Деревянный столб был выше парня на пол головы. Одно из лиц, вырезанных на нём, злобно скалилось, а второе сурово смотрело вверх, плотно сомкнув брови на переносице. Артур осторожно протянул руку и приложил её к оберегу. Он думал, что может быть ощутит какую-то силу древних, услышит голоса, но ничего не произошло. Пожав плечами, парень убрал фонарик в карман и схватился за столб двумя руками, пытаясь оторвать его от пола. Идол легко поддался и начал падать. Удержав оберег, Артур взял его, согнув руки в локтях, и двинулся к выходу. Хорошо, что идол оказался не тяжелее сухого трухлявого бревна.       Мэгги уже начала колдовать, создавая портал. Артур ощущал клокочущее внутри чувство победы. А ведь не все приключения бывают страшными, а? Что-то закопошилось на стенах грота. Дима направил фонарик на звук. Маленькое мохнатое существо зашипело на свет и скрылось. Грот стал наполняться звуками. Будто сотни маленьких лапок карабкались ко камням. Рычание и шипение гулким эхом отражались от стен.       – Артур, быстрее, – рявкнул Дима.       С потолка свалилось существо. Оно посмотрело на Артура маленькими горящими голодом глазками и разинуло пасть. Парень попятился назад. Мэгги оторвалась от создания портала. Она сразу же ранила создание воздушными лезвиями, пытаясь перевести его внимание на себя.       – Сюда, живо, – крикнул Дима, но Артур застыл, как вкопанный.       Колдун убрал фонарик и обнажил меч. Монстры начали спрыгивать со стен, окружая непрошенных гостей. Артур сжимал в руках идол, будто он мог ему чем-то помочь. Мэгги снесла всех противников на своём пути мощным поток ветра. Тощие тела ударились об стену, но это не убило их. Разозлило. Мэгги хотела подойти к Артуру, но в её ногу вцепились острые маленькие зубки. Она вскрикнула. Артур испуганно вдохнул. Увидел шевеление сбоку. Он даже не успел закричать, как на него набросились. Артур упал на спину. Идол вывалился из рук. Парень начал истошно кричать, пытаясь снять с себя монстра. Существо было размером с кошку, но больно впилось в лицо когтистыми лапками. Артур испуганно вопил и ругался. Кое как он оторвал существо от своей головы и со всей силы отбросил в сторону. Не успел парень подняться, как на него напали ещё двое. Одно впилось мелкими зубками в ухо, другое в плечо. Это напомнило Артуру один из его кошмаров. Только сейчас всё происходило наяву. И видимо сегодня он по-настоящему умрёт. Существа вгрызались в его конечности, дербаня одежду. Артур тщетно пытался сбросить их с себя, лягаясь ногами. Он заплакал, не в силах больше сопротивляться. Артуру всегда казалось, что перед смертью он обязательно будет думать о своей жизни, о маме, о друзьях, но сейчас его мысли занимали только ужас и боль. Внезапно он ощутил, как резкий поток воздуха сбил с него всех чудовищ. Чьи-то руки подняли с земли.       – Артур, – Мэгги прижала руга к себе. – Артур, ты в порядке?       – Всё болит, – промямлил он, еле соображая, что происходит.       – Ах, вы твари! – вскрикнула девушка, гневно сверкнув глазами в сторону пещерных монстров.       – Артур, – к парню подскочил Дима и начал тормошить его, – ты как? Мэгги прикрывай! – скомандовал он и снова обратился к Артуру. – Ты можешь взять идола?       Артур вяло перевел на него взгляд.       – Давай, давай, соображай, – Дима крепко обхватил руками его лицо и пристально посмотрел в глаза. – Слышишь меня? Вставай!       Он закинул руку Артура себе на шею и повёл к идолу, который валялся в стороне. Мэгги громко выкрикнула заклятье. Сотни воздушных лезвий врезались в толпу созданий, от чего те хором заскулили. Артур вяло переставлял ногами. Оказавшись около деревянного столба, он вдруг вспомнил зачем они все сюда пришли. Сжав челюсти, он наклонился и, обхватив идол обеими руками, выпрямился. Со всех сторон слышались разъярённые визги монстров.       – Уходим! – закричал Дима, выставив перед собой руку. Пространство перед ними дрогнуло. Появился портал. – Мэгги! – заорал мужчина, обернувшись на ученицу, которая продолжала, не жалея сил сражаться с толпой чудовищ.       Сбоку их накрыла целая волна пещерных тварей. Артур рухнул вниз в обнимку с идолом. Топор в чехле больно надавил на бок. Дима упал на парня и дотронулся до оберега. Колдуна отшвырнуло в сторону. Меч вылетел из рук. Перекувыркнувшись в воздухе, Дима небрежно приземлился, врезавшись коленями в каменистый грунт. Кровь брызнула из левого глаза. Дима прижал к нему руку и заорал. За всю свою нелёгкую, полную сражений жизнь он не мог припомнить такой жгучей боли. Почуяв слабость противника, твари накинулась на него целой стаей. Они копошились вокруг его тела и ликующе повизгивали, предвкушая сытный обед.       – Дима! – вскрикнула Мэгги, поняв, что не видит его за кучей мохнатый спин.       Она бросила в них склянку, взорвав её заклятьем. Это лишь слегка отвлекло врага. Дима сбросил с себя чудовищ и дополз до меча. Мэгги облегчённо вздохнула. На девушку тут же набросились со спины. Она продолжала размахивать руками и выкрикивать заклятья, но потоки воздуха, слетающие с её пальцев, напоминали дуновение лёгкого сквозняка.       Артур отполз к стене. Он сжимал в руках идол. Божественный, легендарный предмет, от которого в данной ситуации было мало толку. На его глазах подругу раздирали чудовища. Дима пытался прорваться сквозь их нескончаемый поток, но тщетно. Нечисти было слишком много. Артур смотрел на это, сидя в стороне. Это всё из-за него. Если бы он не застыл от страха на одном месте, как идиот, они бы уже давно были дома. Слабый. Никчёмный. До Артура доносились вопли подруги, а он продолжал вжиматься в каменную стену и плакать. Почему он такой трус? Почему он не может никого спасти? Рука скользнула на пояс. Губы Артура нервно дрогнули. Парень выпустил деревяный столб из рук. Он медленно поднялся, опираясь на стену, и достал топор из чехла.       Запахло чем-то едким и чудовища с писком разбежались от Мэгги. Девушка разлила на них колдовскую кислоту. Она дрожащими руками оторвала своё тело от пола, устало озираясь по сторонам. Очередную скалящуюся морду, что летела на неё, разрубило лезвие топора. Артур встал около девушки и начал размахивать оружием так ловко и быстро, как будто учился этому всю жизнь. Его чёткие движения ударяли точно в цель. Выемки в полу постепенно наполнялись густой кровью.       Грот озарила яркая вспышка. Дима стоял с каменным лицом, управляя молниями. Электрический разряд пронзил тело каждого монстра. Стало влажно. Запахло озоном. Обугленные тушки повалились на пол, источая слабый дымок и вонь горелой плоти. Всё погасло. Мужчина пошатнулся и выронил из рук меч. Оружие гулко ударилось о каменный пол.       Артур стоял к Мэгги спиной. С его волос капала кровь. Ей пропиталась вся одежда. Вокруг валялись отрубленные конечности и внутренности пещерных созданий. Он гневно сопел, крепко сжимая топорище.       – Артур? – осторожно позвала девушка.       Он обернулся. На залитом кровью лице выделялись горящие яростью глаза. Артур тут же обмяк и, выронив топор из рук, упал на колени. Он крепко прижал к себе подругу и задрожал. Мэгги обняла его и начала гладить по мокрым от крови волосам.       Дима опустился на землю. Он стоял на четвереньках, держась одной рукой за глаз, и тяжело дышал. Мэгги отодвинула от себя Артура и подбежала к наставнику. Она села рядом, обеспокоенно осматривая его.       – Нормально, – просипел он. Устало сел, всё ещё прижимая ладонь к лицу. – Мда, а про бешенных горных анчуток в летописи ничего не говорилось, – ухмыльнулся колдун. – Видимо пока сюда кого-то случайно не занесёт, они питаются друг другом.       Артур молча вел взглядом по полу. Кругом валялись разрубленные трупы, и он с трудом осознавал, что это его работа.       – А может и говорилось. Просто я…, – Дима достал бутылёк со смолянкой и залпом опустошил его. – У меня с недавних пор проблемы…с переводом, – он виновато посмотрел на Мэгги.       Она робко улыбнулась и взяла его за руку.       – Ладно, хватит трещать, – тяжело вздохнул Дима. – Мэгги, открывай портал. Артур, бери истукана и валим отсюда.

      ***

      В человеческом мире не прошло и минуты. Народ по-прежнему толпился на крыльце. На кухне что-то прогремело. Борис первым устремился туда. Он с ужасом посмотрел на окровавленного Артура, который еле стоял на ногах, опираясь на идола. Дима сидел у стены, прижимая руку к левому глазу. Мэгги стояла на четвереньках и тяжело дышала.       Савелий Иванович и Антон тут же подлетели к ним и начали осматривать. Ольга ринулась за аптечкой. Лена прислонила ладонь ко рту, пытаясь не разрыдаться.       – Что случилось? – Света с испуганным видом села рядом с Димой на колени.       – Идол, – ответил он. – Разрывает плоть. Мне повезло, что это оказался глаз, а не сердце. Прикоснись я к нему дольше…       – Давай посмотрю, – сказал Савелий Иванович.       Старик подошёл к Диме. Мужчина оторвал руку от глаза. Увидев его рану, Света негромко всхлипнула. Розовая каша на месте глаза поблёскивала и струилась кровью.       – Я могу вас вылечить, – сказал Антон, – но глаз вряд ли восстановлю.       – Как тебе одноглазый любовник? – ухмыльнулся Дима, обращаясь к Свете, которая ответила на его реплику снисходительной улыбкой. – Давай, – кивнул он Антону.       Идол оставался лежать на полу, словно никому не нужное бревно для растопки. Артура и Мэгги усадили на диван в коридоре. Ольга и Оксана обрабатывали им порезы и ссадины.       Слёзы закапали на колени парня. Он почувствовал, как резко на него навалилась усталость. Идол, проклятья, горные анчутки – вряд ли такое можно написать в сочинении «Как я провёл своё лето». Его плечи затряслись. Он прижал ладони к лицу и тихо всхлипнул.       – Что с вами случилось-то? – нахмурился Борис.       Все посмотрели на Диму.       – История захватывающая, – ответил колдун. В процессе исцеления глаз неприятно пощипывало, и он боялся представить, как мучительно это было бы без обезболивающего. – Но давайте поговорим об этом позже, – Дима поднялся, опираясь на Свету и посмотрел на Артура.       – Так что чудь побеждена? – неуверенно спросил он, поймав на себе его взгляд. Нутро подсказывало, что это ещё не конец.       – Нет, – ответил Дима. – Идола надо, так сказать, активировать. Дед Савелий, ты уже нашёл куда его воткнуть?       – Да. Идите с Антоном. Его деревья лучше слушаются.