29

      Артур тащил идол из последних сил. Один его конец он лениво волок по земле, совершенно не испытывая никакого трепета и благоговения перед божественным предметом. Сейчас для него это был просто кусок дерева, из-за которого он чуть не умер. Перед ними расстилалась сделанная лесником ровная тропинка. Дойдя до светлой поляны, они остановились. Дима приказал поставить идол в центр.       – Что теперь?       – Подойди, – сухо сказал колдун.       Артур с опаской приблизился к нему. Дима взял его руку и вынув нож провёл лезвием по его ладони. Парень вскрикнул, резко отдёрнув кисть.       – Вы чего делаете?!       – Нужна небольшая жертва.       – Вы с ума сошли?! – вопил парень, зажимая рану.       – Эй, вы перебарщиваете! – вступился за друга Антон.       Деревья рядом с ним недовольно зашевелили корнями. Мэгги посмотрела на лесника и замотала головой.       – Артур, давай быстрее, – не обращал на него внимания Дима. – Просто прислони руку. Нужна кровь. Твоя, человеческая.       – Ага, а если оно у меня последнюю жизнь заберет? Знаете, я конечно всё понимаю, но всё-таки приносить себя в жертву я не го…       Дима взял его за шиворот и толкнул к идолу. Парень с криком врезался в него, оставив на одном из лиц алый мазок. Ладонь зажгло. Артур попытался оторвать её, но она намертво прилипла. Его кровь поползла вверх по бороздам. Деревянные лица ожили. Их глаза засветились и задвигались в разные стороны. Идол осел, будто врастая в землю. С каждым движением он издавал гулкий шипящий звук. Волны горячего воздуха разлетались от него во все стороны. Так повторилось три раза. Окончательно укоренившись, оберег замер.       Парень наконец оторвал руку и споткнувшись о собственные ноги упал на землю. Мэгги и Антон сразу же ринулись к нему. Лесник взял его за руку и начал заживлять порез. Девушка положила бледное лицо друга себе на колени.       – Ты мог бы…быть тактичнее, – недовольно сказала Мэгги, обращаясь к наставнику.       – Ненавижу вас, – промямлил Артур, – нечисть поганая.       – Я не нечисть. Я – колдун! Это разные вещи. И ты должен больше доверять мне, – хмыкнул Дима. – Я бы не сделала ничего, что угрожала бы твоей жизни. Мэгги бы меня потом убила.       – Вообще-то сегодня я чуть не умер, – недовольно заявил парен. – Надеюсь, теперь всё? – Артур сел и посмотрел на ладонь. От пореза не осталось и следа. Парень нахмурился, увидев около себя жухлую траву. – Давно ты так умеешь? – спросил он у Антона.       Лесник лишь улыбнулся и помог ему подняться. Раздался гулкий грохот. Птицы сорвались с деревьев, с криками взмыв в небо. Земля завибрировала. Антон прислонил ладони к ушам и согнулся. Со всех сторон истошно кричали деревья. Мэгги испуганно начала озираться. Дима замер с ужасом в глазах. Только Артур ничего не чувствовал и не понимал, что происходит с его спутниками.       – Мы не успели…, – промямлила Мэгги, потерянным взглядом посмотрев на друга.       – Что? Что случилось? – всполошился он.       Дима быстро достал телефон.       – Собирай всех и направляйтесь туда, – сказал колдун, как только Борис ответил на звонок, – детей оставь. Вы, – он посмотрел на Антона и Артура, – идёте к Рубцовым. Мэгги, – он обратил суровый взгляд на ученицу, – ты идёшь со мной. Посмотреть на ритуал возвращения нежити в могилу для тебя будет полезно.

      ***

      Савелий Иванович лихо гнал по грунтовке, оставляя за собой столб пыли. Оксану на переднем сидении такая опасная езда нисколько не пугала, а Марина Львовна на заднем всё-таки пристегнулась. Света внимательно смотрела по сторонам, чтобы не пропустить вышедших им на встречу из леса потомков Яги.       Могила бога располагалась недалеко от посёлка, в противоположной от леса стороне. Раньше никто точно не знал где она, да и не было уверенности в том, что это место вообще существует. Но теперь все, кто хоть как-нибудь относился к миру нечисти, чувствовали, как дрожит земля и разрывается небо. Эпицентр воскрешения пульсировал, словно призывая всех поклониться вновь ожившему божеству.       Борис сошёл с крыльца и воткнул в землю кинжал рядом с другими. Он направился к машине, где его уже ждала Ольга.       – Я с вами! – выбежал за ним Марк.       – Нет, оставайся здесь, – не оборачиваясь скомандовал Борис.       – Мои родители уходят на поле боя, а я должен сидеть дома?! Я уже не мале…       – Ты мой сын! – прорычал глава общины, – и должен слушать, когда я тебе говорю, – Борис развернулся и грозно посмотрел на парня. – Будет легче, если вы все останетесь здесь, – уже более спокойным тоном сказал он. – Скоро придут Антон и Артур. Чувствуешь, что происходит? Нечисть скоро начнёт сходить с ума. Ты должен остаться и защитить своих друзей. Это твоя будущая община.       Марк, нахмурившись смотрел, как машина родителей удаляется. Он воткнул кинжал и зашёл в дом. Ясколка сидела на лестнице и напряженно сверлила взглядом стену. Лена сидела на кухне, опустив голову. Увидев Марка, она резко встала и бросилась к нему в объятия. Он прижал её к себе и начал гладить по голове.       – Мне страшно, – прошептала русалка.       – Всё буде хорошо.       Парень чувствовал себя глупо. Вокруг творился настоящий конец света, а его беспокоило только то, что любимая девушка вновь оказалась в его объятиях.       В прихожую ввалились запыхавшиеся Антон и Артур. Увидев их, Ясколка резко встала. Её губы дрогнули в еле заметной улыбке, а в глазах отразилось облегчение. Через мгновение выражение лица сменилось на привычную суровость.       – Как там снаружи? – спросил оборотень, оторвавшись от Лены.       – Треш, – ответил Антон тяжело дыша. Он плюхнулся на диван. – Лесная нечисть, как с цепи сорвалась. Кикиморы чуть не загрызли нас. Ладно, леший не даст им выйти за пределы леса, пока всё это не кончится.       – А остальные? – тревожно спросила Лена.       – Не знаю. Их некому сдерживать.       Все ощущали царившее в воздухе напряжение. Внутренняя сила перестала быть стабильной. Раньше ребята только слышали о нарушении равновесия, но теперь каждой клеточкой собственного тела ощущали, что это значит.       Артур сидел на полу, прислонившись к стене. Он единственный не чувствовал ничего, кроме усталости. Только встревоженные лица и дёрганные движение друзей напоминали о том, что происходит что-то из ряда вон выходящее.       – Мне надо домой, – сказал он.       – Зачем? – нахмурился Марк.       – Там мама и сестра. Вдруг с ними что-то случиться.       – Ты себя видел? – язвительно сказала Яся. – Своим видом ты их больше напугаешь.       Артур со вздохом посмотрел на окровавленную одежду и израненные руки.       – Она права, – кивнул Марк. – В самом посёлке мало нечисти и вряд ли они смертельно опасны для людей. Хотя переполох они наверняка устроят. Мы не знаем, что в планах чуди. Даже после того, как мы поставили оберег, нам всё ещё угрожает опасность. Всем нам, – он пристально посмотрел на парня, намекая, что, даже не относясь к миру нечисти напрямую, он всё равно остаётся потенциальной целью для врага.       – Что мы будем делать после? – спросил Артур. – Нечисть сейчас неадекватная. Она покажется людям. Это конечно не наши проблемы. Да и вряд ли кто-то обратит внимание на причитания жителей небольшого посёлка. Но всё же…       – У нас есть мощная песня, – ответила Лена. – Она поможет стереть память всем.       – Всему посёлку?       – Да, – кивнула девушка. – Так уже делали, когда нападали волки.       Ребята услышали, как что-то громыхнуло внизу, под полом. Рядом с лестницей на второй этаж располагалась дверь в подвал. Все обернулись на неё. Послышались звуки бьющегося стекла и злобное шипение.       Марк вышел вперед. Ясколка спрыгнула с лестницы и встала рядом с братом. Артур отполз назад и спрятался за углом, сжав в руках рукоять топора.       – Марк, – сказал Антон, подскочив с дивана, – а у вас кто-нибудь похоронен под домом?       – Что? – удивился Марк, не отрывая взгляда от двери.       Послышался скрип ступеней.       – Ну, например, какой-нибудь родственник.       – Не помню такого, – ответил оборотень. Из-под его губ уже показались острые клыки.       – Просто если это так, то он мог стать домовым, о котором вы не знали и естественно никак не задабривали, а теперь он полон сил и очень зол.       – Ты же говорил, что домовые вымерли.       – Да, потому что дома перестали строить на костях предков.       Последние годы жизни оборотни проживали в обличии зверя. Потом их тела не искали, поэтому у них не было могил. Похороны инсценировали, бумаги о смерти подделывали. Марк вспомнил, что его прадед погиб на войне. Он умер раньше срока. Что если…       Дверь распахнулась, слетев с одной петли и с грохотом ударилась о стену. Из подвала выскочило огромное мохнатое существо. На лице, покрытом чёрной шерстью, сверкали жёлтые злобные глаза. Яся зарычала. Домовой замахнулся могучей рукой. Марк быстро оттолкнул сестру в сторону, даже не успев обратиться. Острые когти полоснули по животу. Лена закричала и поймав парня, упала с ним на пол. Антон взмахнул руками. В дом ворвались плети растений, разбив кухонное окно. Они обвились вокруг тела домового, крепко связав его. Существо небрежно махнуло свободной кистью. Из кухни на лесника летела стая ножей и вилок. Антон отвлёкся, а дух ловко выскользнул из его пут, уменьшившись до размера кошки.       Лена сидела, держа на руках, истекающего кровью парня. Она прижимала руки к его ране, пока он лихорадочно водил глазами из стороны в сторону. Парень сжал зубы, стараясь дышать ровно. Порез был глубоким, а постоянно меняющая амплитуду внутренняя сила мешала сконцентрироваться на исцелении.       Ясколка с ужасом посмотрела на окровавленного брата. Внутренний зверь с наслаждением упивался её бурлящей яростью, подгоняя немедленно выпустить его и броситься в атаку. Домовой вновь увеличился, упёршись мохнатой макушкой в потолок. Он схватил бросившуюся на него медведицу мощными ручищами, словно кот мышь, и начал сжимать её. Ясколка вскрикнула, почувствовав, как сдавило кости и внутренности. Артур выскочил из-за угла, занеся над головой топор. В одни прыжок парень преодолел расстояние от коридора до кухни и вонзил лезвие в ногу домового. Оно разрубило плоть, словно нож размягченное масло. Существо закричало, завалившись на бок. Ясколка выскользнула из его рук и без сознания грохнулась на пол. Артур подбежал к ней и начал трясти за плечи, пытаясь привести в чувства. Домовой обратил на них свой грозный взор. Дух был в гневном недоумении. Как хрупкий человек смог причинить ему такую боль? Антон, воспользовавшись замешательство домового, сразу же направил в его сторону ветви. Существо не успело среагировать, и целый пучок растений пронзил его грудь. Они вышли через спину, выпустив облако пыли. Существо жалобно завыло. Оно постепенно уменьшалось, начиная просвечивать. Антону стало жаль его. Домовой не был виноват в том, что за ним не следили хозяева и что воскрешение бога наделило его силой, которая трансформировалась в ярость. Лесник тряхнул головой, понимая, что сейчас не время для сожалений о нечисти. Он обернулся на лежащего в полуобморочном состоянии Марка. Рядом сидела Лена, которая дрожащими руками прижимала к его ране покрывало. Антон быстро подлетел к другу.       – Спаси его, – просипела Лена.       – Обязательно.       Антон отодвинул руки девушки и прижал ладони к ране. Марк стиснул зубы и издал сдавленный хрип. Благодаря силе оборотней его раны успели слегка затянуться, но он потерял слишком много крови и был готов отключиться. Артур сидел около Ясколки, пытаясь привести её в чувство. Вдруг медведица открыла безумные глаза и зарычала, сверкая клыками.       – Марк!       – Всё хорошо, – Артур прижал её к себе. – Он жив, он жив, – шептал парень.       Ясколка впилась в него когтями, пытаясь вырваться. Медведица расцарапала ему всю спину и плечи, но он не отпускал. Её взгляд упал на брата, который лежал в прихожей у дивана. Его грудь медленно взымалась. Измученное бледное лицо покрылось испариной, но выражало облегчение. Под разорванной окровавленной футболкой виднелся пунцовый шрам. Лена плакала, сжимая его руку. Рядом без сознания лежал Антон. Три исцеления за один день – слишком много даже для сына леса.       ***       Оставив машины у обочины, все прошли через небольшую рощу и оказались на поле, поросшем редкими кустарниками. В нескольких десятках метров от них стояло высокое худое создание. По очертаниям оно напоминало человека, но было соткано из чёрных нитей, которые будто живые обвивались вокруг него. Иногда сквозь них просвечивало серебристое сияние. Бог воскрес, но ещё не обрёл чёткую форму. Он вытягивал свои длинные руки, словно слепой, жадно рыская по земле. Прежде чем найти оболочку, ему нужна была сила, которая помогла бы укорениться в материальном мире. Её могли дать другие создания Лукоморья, так внутренне похожие на него. Он скучал по этой силе и желала насытиться ей спустя столько лет забвения и пустоты.       У разрытой могилы лежали тела чудинцев. Дима понял: после того, как они поставили идол, у них не осталось силы, чтобы контролировать такую мощную нежить. Бог зря времени не терял и высосал из них остатки жизни.       Все быстро рассредоточились по территории. Русалки хором запели мощную сковывающую песню. Ольга, обратившись медведицей, ходила по периметру, напряженно следя за каждым движением нежити. Её задачей была охрана русалок. Песня ни за что не должна прерваться. Борис в звериной ипостаси подошёл к Диме и склонился перед ним, чтобы тот смог на него залезть. В нынешним состоянии колдун вряд ли мог бы быть таким же ловким и быстрым, как медведь. Савелий Иванович читал заговор, зарывшись руками в землю. Деревья растущие неподалёку спустились с обочины и встав вокруг нечисти, сомкнули кроны, накрыв всех куполом. Мэгги стояла рядом со стариком, сосредоточенно вбирая силу природы.       Дима обнажил меч. Он порезал руку и горячая кровь хлынула на землю. Бог наблюдал, неподвижно стоя у своей могилы. Черные нити его тела нервно подрагивали. Он ощущал, что его собираются вернуть обратно, но ничего не делал. Песня приковала к земле. Он недовольно хрипел, осознавая свою слабость. Если бы он был полон сил, как раньше, колдовство русалок не тронуло бы и крупицы его сознания.       Борис медленно обошёл бога. Капли колдовской крови образовали круг. Потомок Яги зашептал заклятье. Бог съёжился и тут же раскинул в стороны чёрные щупальца. Борис со всех ног помчался ему на встречу. Дима крепко сжал меч, направив острие в сердце бога. Внезапно земля под ними разверзлась, образуя огромный разлом. Это заставило медведя сменить траекторию, но не остановиться. Нежить устремила путы к Свете. Ольга не успела заслонить её от удара. Женщину отбросило в сторону, и она без чувств упала вниз, ударившись об плотно сомкнутые стволы деревьев. Дима отвлёкся и тут же мощный удар сбил его со спины Бориса. Колдун прокатился по земле и едва успел выставить меч, остановив атакующую тьму.       – Не отвлекаться! – громко крикнул Дима Оксане, которая дёрнулась в сторону сестры.       Построение сбилось, песня ослабла, и бог начал чувствовать себя свободнее. Савелий Иванович, всё это время читающий заговор, запыхтел и напряжённо вдавил руки в почву. Из-под земли выскочили мощные корни, овившись вокруг тела бога. Они заключили его в плотный кокон, но их тут же разорвало в клочья. Старик обмяк и громко выдохнул. Он был уже не в том возрасте, чтобы сражаться с мощной нежитью.       Божественная сущность вновь направила свои силы против Димы, дробью запустив в него стаю мелких чёрных сгустков. Колдун защитился от них стеной воздуха. Капли смолистой жидкости зашипели, прожигая растения и землю. Мэгги тут же направила на нежить поток мощного ветра. Бог развернулся к девушке. На его лице не было глаз, но Мэгги ощутила, колючая тьма смотрит ей прямо в душу. Сердце ухнуло. Она понимала, что не сможет сражаться с ним. Её задача только отвлечь, чтобы дать Борису и Диме время приготовиться к новой атаке. Она кинула в божество воздушные лезвия, чтобы сконцентрировать его внимание на себе. Тот заскрипел, словно старая несмазанная дверь. Мэгги показалось, будто он смеётся над ней. Услышав топот за спиной, бог обернулся. Он направил в нападающих тончайшие чёрные нити, упругие словно струны. Мэгги понимала, что удара не избежать никому. Меч воткнётся в бога, но и нити проткнуть тела Бориса и наставника. Русалки запели громче, но их сил всё равно не хватало, чтобы достаточно замедлить нежить. Мэгги поняла, что у нее трясутся руки и колени. Она не могла сейчас управлять стихиями. С этого расстояния она даже не добросит до него склянку, которых в арсенале осталось немного. Мэгги судорожно перебирала в голове идеи. На ум пришла мысль, которая показалась ей совершенно нелепой. Но она должна была попробовать.       Бог сделал шаг, готовясь к удару. Мэгги задвигала пальцами, разогревая их друг о друга. Взгляд сосредоточился на обвитой нитями спине. Девушка сконцентрировала всё своё внимание и щёлкнула. Божество запнулось о свои собственные ноги. Устремленные на противника путы потеряли чёткое направление и напряжение. Лезвие вонзилось в грудь нежити. Навалившись на божество всем весом, Дима и Борис сбили его с ног. Они проехались по земле и перекувыркнувшись разлетелись в разные стороны. Бог пошатываясь поднялся. Вокруг него вяло вились чёрные нити, время от времени судорожно сжимаясь.       – Больше не пойте, – скомандовал Дима и русалки смолкли.       Потомок Яги подошёл к нежити и крепко схватился за рукоять, проталкивая лезвие ещё глубже. Другую руку он положил созданию на лицо и, медленно проговаривая заклятье, повёл его к яме. Кровавый круг засветился. От него к могиле поползли светящиеся узловатые лучи. Бог сопротивлялся, шипел, но тело уже не слушалось его. Дима напрягся из последних сил, громко произнося заклятье. Из носа потекла кровь, пот лился по вискам, но мужчина продолжал ритуал. Он почувствовал, как жжёт руку, что находилась на лице бога. Но это было не горячее пламя, а колючая ледяная тьма. Закончив с заклинанием, колдун толкнул существо, резко выдернув меч из его тела. Божество с оглушающем криком полетело вниз. Из могилы сверкнула яркая вспышка. Земля начала сыпаться в низ, замуровывая нежить навсегда.       Всё вокруг затихло. Колебания силы пришли в норму. Дима осмотрелся, чтобы убедиться в сохранности приятелей. Рядом с Савелием Ивановичем сидела побледневшая ученица. Встретившись с ним взглядом, она нервно улыбнулась, будто не верила, что у них получилось. Дима улыбнулся ей в ответ. Его ноги подкосились, и он отключился.