Глава 8 - Последствия

*** Я вышел в коридор, уже после того, как Эсдес покинула зал. Слуги расступаются, будто я несу на себе пороховую бочку. Впрочем, в каком-то смысле - так и есть. Ситуация во дворце довольно сильна накалена. Ведь в последние дни, началась активная работа по наращиванию моего влияния. Но даже так, я шагал неспешно, впитывая остатки слов, взглядов и веса сказанного. Эсдес... Эта женщина - не просто генерал. Она не та, кого можно переиграть лоб в лоб. Но я и не собираюсь. Вовсе нет. Я хочу предложить ей не бой, а... возможность. Направить её меч туда, где это действительно имеет значение. В этом и заключается моя сила. Я - Император. Мои сражения несут совсем иной характер. — Ваше Величество, — окликнул кто-то сбоку, это был голос Мея. Он вышел из тени, всё с такой же знакомой сутулостью. — Как она? — спросил он, не удосужившись уточнить, о ком речь. — Она непростой человек, — отозвался я. Мей кивнул, сложив руки за спиной. — Её сила пугает многих. Но иногда страх - лучший союзник. Я взглянул на него. На старика, который когда-то, наверное, преподавал идеалы. — Что по Канцелярии? — сменил я тему. — Уже идёт проверка четырёх провинциальных судей. И... лорд Варден, один из придворных казначеев, передаёт деньги через подставные гильдии. Документы у меня. Захотите, завтра будут у вас на столе. — Хочу, — тихо сказал я. — А ещё... разошли внутренний доклад. Только для трёх офицеров, и без имени автора. Там будет всё о Вардене. Пусть видят, что все началось. Мей вновь кивнул. На лице не дрогнуло ничего. Лишь последовало тихое, едва слышное: — Да будет так, Император. Уже позже, ночью, я стоял у окна в своих покоях. Проведя пальцем по холодному стеклу, задумался о своем нынешнем положении. Эсдес не враг. Алисия мне полностью верна. Мей - надежная тень. А Кассар ворошит изнутри. Что же теперь предпримет Онест? *** POV: Челси Легенда у меня простая. Дочь ювелира с окраины, прибыла в столицу для оформления контракта с торговым домом Дел'Арно. Внешность соответствующую применила, причёска - простая, но ухоженная. Выглядеть нужно аккуратно, не вызывающе. В этом вся суть - быть в поле зрения, но не в фокусе. Надженда вроде говорила: "Оцени обстановку. Не вздумай устраивать шоу, пока мы не поймём, в какую сторону качнулась чаша весов." Проблема в том, что эта чаша вообще качнулась. Да так, что не понятно с какими последствиями. Внутри Империи начались очередные закулисные игры. Это если верить последней информации от наших собственных шпионов и слухам что разгорелись по всей столице. Я не успела выйти из кареты, как меня окликнули: мол, приём во дворце, все представители крупных домов обязаны следовать туда. Дел'Арно, значит Дел'Арно. Маска натянута, улыбка - на месте. Работаем. Императорский зал был роскошен до безвкусицы. Потолок с фресками, пол - мрамор, везде золото, как будто его раздавали на углу. Музыка играла старая, утончённая, но фон не заглушал голосов. Люди ели, пили, шептались. И тогда я заметила его. На троне, что сильно выделялся на фоне зала. Юный парень, где-то на год младше меня. Белолицый, бирюзовые волосы, взгляд спокоен. Я уже встречала его, и помню, каким он всегда тогда казался: наивный, напуганный и слегка ошарашенный. А этот... был совсем другим. Сколько прошло? Может год, чуть больше. Он не говорил, не пил и тем более, ничего не ел. Только кивнул кому-то из гостей. Улыбка? Явно фальшивая, хотя и уверенная. Я держалась ближе к столу с фруктами. Бокал вина в руке. Решила послушать стражников у входа, когда те думали, что их никто не слышит. — Говорят, Его Величество изменился. — хмыкнул один. — Ага. Даже Премьер-Министр Онест, теперь с ним осторожен. Приказал всем обращаться к Его Величеству с максимальным уважением. — Да, слышал. Помнишь, как министр из Совета чуть ли не струхнул, когда Император его при всех упрекнул? Хм, это не совпадение. Самая известная кукла Империи - сегодня смотрит, как будто уже знает, кто и как умрёт. Зря, мы конечно, упустили такую фигуру из поля зрения. Видимо, именно Император и связан с теми изменениями внутри Империи. По итогу, я ушла пораньше. Не люблю вечеринки, где все улыбаются, чтобы не получить кинжал в бок. Нашла грязный и тихий переулок. Сменила образ с помощью тейгу. Из платиновой барышни - в одну знакомую мне уличную торговку. Итак, у меня действительно есть серьезные новости. Следующий день я провела в полубессмысленных прогулках по рыночным кварталам. Те самые районы, где правду слышишь не от закрепленных плакатов, а из тихого шепота. Торговки обсуждают налоги. Подмастерья - армейский призыв. Один парень, едва не наступил мне на ногу. Я только улыбнулась в ответ. Переходя от лавки к лавке, я будто нарочно ловила обрывки фраз. Всё, что касалось Императора, звучало странно, чуждо, как если бы кто-то разом сменил правила игры, а игроки продолжали двигаться по памяти. Некоторые в шоке, кто-то радуется. Один даже прошептал жене: «Может, поступят еще указания от Его Величества, и нашему сыну временно разрешат вернуться домой?». Похоже, Император, начал своими действиями вселять народ надеждой. Но пока неизвестно, какую именно цель тот преследует. Действительно ли это работа самого Императора? Может, появился другой игрок внутри дворца? Какой-нибудь враг для проклятого Онеста. Вечером, мне удалось попасть на аудиенцию у одного старого дипломата. Вернула образ той самой барышни. По легенде - встретились для подтверждения договоров. На деле - мне нужна информация. По классике, напоить немного алкоголем и язык уже развязывается. — Вы ведь недавно из дворца, мисс Дел’Арно? — проговорил он с усталым интересом. — Да. Впечатлений - море. Особенно... Его Величество, видимо слухи о нем зародились не просто так. — Тц, да я слышал, — проворчал пузатый старик. — Даже до грязных простолюдинов они долетают. Кто-то намеренно их распустил из дворца. Кто бы мог подумать, что этот жалкий мальчишка с короной решиться оголить клыки?! Он на прошлой неделе вызвал трёх офицеров и отправил их... на переформирование! Без согласования с Премьер-Министром! А знаете, кто раньше на это решался?! Никто! — Но разве он не слишком юн, чтобы справляться без помощи Премьер-Министра? — идиот реально перепил, раз так откровенно порочит собственного Императора. — Нет, малышка моя, — он отпил из бокала. — Он конечно был наивным ребенком. Но теперь... я даже не знаю, чего ждать от него в будущем. Я вернулась к себе поздно. Мне едва удалось усыпить извращенца, когда тот попытался "завалить" меня в свою спальню. На утро все равно забудет про наш разговор, жаль нельзя его вдобавок кастрировать, это поднимет лишний шум. Также внутри пылала неуверенность, на грани с интересом. Итак, наступило очередное утро. С тех пор как я прибыла в столицу, мой привычный мир немного изменился. Я привыкла к маскам и подделкам - и всё равно не могу понять: что делать с этим Императором? Надженда дала мне чёткий приказ: «Внедриться. Наблюдать. Не вмешиваться». И я подчинилась. Но... я не ожидала, что появится такая переменная. На втором приёме, где мне удалось появиться под другим именем, я держалась на расстоянии. Тот меня не заметил, или не подал виду. Вёл себя сдержанно, и вокруг него витала странная атмосфера. Один из адъютантов генерала Эсдеса, сидевший рядом со мной, видимо заметил бросаемые мной взгляды в сторону трона: — В последнее время, он разговаривает иначе. — Разве это плохо? — бросила я мимоходом. — Это не нам решать, леди. — тот усмехнулся. Когда я вернулась в укрытие - небольшую комнату над лавкой в третьем районе. Я достала старую карту города, вытащила все сделанные записи и начала систематизировать данные. Наблюдение, маршруты, поведение. Император Макото. Возможно, новый игрок на поле боя. И если он действительно собирается изменить Империю, нам нужно выяснить, несет ли это нам выгоду или еще большую опасность, нежели демон-Онест.