Глава 11 - Новая марионетка Онеста?

*** — Ты уверен, что это не просто слухи? — спросил я, глядя на Мея. Мы были в архивной комнате, среди заваленных пергаментами столов, пыльных полок и тусклых ламп, чьё шипение напоминало мне дыхание старого зверя. Комната была закрыта изнутри. Здесь мы чувствовали себя безопаснее. Мей Сихо стоял, опираясь костлявой рукой на стол. В другой держал свернутый в трубочку лист. Его лицо было каменным, только пальцы слегка дрожали от напряжения. — Уверен, — произнёс тот сухо. — Дом Линдворт. Старый род, переживший три войны и два переворота. Они проталкивают мальчика лет шестнадцати, утверждая, что он незаконнорожденный сын покойного Императора. Мать - якобы служанка из южной провинции. Есть бумаги, свидетели и даже печать. Я тяжело выдохнул и опустился на край стола. — Они собираются сделать из него марионетку. Отстранить меня, объявив неподходящим. Или даже... устранить. — Точно, но делают это не в открытую. Они распространяют слухи через храмы, частные салоны, через мелких аристократов, в общем - работают тонко. Печати могут быть подлинными. Либо кто-то из бывших архивистов предал... либо в этом участвовали при прошлом Императоре. Грязь тянется из глубины. Я провёл рукой по волосам. Голова гудела. Это был вызов, не просто политическая возня, а попытка отрезать мне корни. Отнять саму легитимность. — Что предлагаешь? — Алисия уже в курсе. Я дал ей копии писем и перечень фамилий, с кем лучше всего начать разговор. Она пообещала встретиться с двумя лордами, у которых могут быть связи с Линдвортами. Её имя среди знати сейчас весит немало. Если кто и сможет пробиться без шума - то она. — Думаю, ты прав. Я... Я покажу им, что я не просто наследник, — прошептал больше себе. — Я Император, и не потому, что родился им. Они просто не оставили мне выбора. Я посмотрел на него, впервые за долгое время - по-настоящему внимательно. — Спасибо, Мей. Он ответил не сразу. Однако все же произнес: — Береги себя, Макото. Эта игра будет грязнее, чем ты видел до сих пор. Я лишь кивнул. — Я не позволю никому украсть мой трон. Ни через заговоры, ни через подделки. Если они хотят войны, они её получат, но по моим правилам. С этими словами, я поднялся. У меня под носом шастает шпион из Ночного Рейда, в которого уже без пяти минут влюбилась Эсдес. А тут теперь еще и новая куколка Онеста. Что же, мы начинаем новую партию, теперь мой ход. *** POV: Алисия Я едва прикрыла дверь своим фирменным движением плеча. Тихо, беззвучно, чтобы даже сквозняк не обернулся. Оставив за собой мягкую тень роскошного коридора, я направилась по личному проходу к библиотечному уровню. Платье мешало двигаться быстро, но я не позволила себе спешки. Леди не бегают. Фальшивый бастард... Я слышала это имя - Кайлен Даррес. Сын от наложницы, якобы от прежнего Императора. Смешно! Даже если бы это была правда, шансов у него - как у свечи в ураган. Но он не просто слух. Его продвигает один из старейших домов, Рондервальды. А они не разбрасываются идеями впустую. Я свернула в левый закуток, где полы начинали скрипеть чуть громче. Здесь ждал Мей. На вид - как всегда: заплесневелый клочок эпохи, который отчего-то не исчез. — Ты опоздала, — сказал он. — Я в платье, — сухо ответила я. Он хмыкнул, и передал мне тонкую записку. Я не успела спросить, как он уже заговорил: — Линия передачи подтверждена. Кайлен встречался с виконтессой Орнис, казначейшей супругой, и с преподобным Налем. Они ищут поддержку среди бедных приходов. — Религиозный ход, — сказала я. — Он хочет трон через паству? Или, вернее, они хотят. — Он лишь маска. Кукла с лицом юного носителя справедливости. Им управляют, как однажды управляли... Мей не договорил, но я все поняла. — Император знает? — Скоро окажется в курсе. Я сжала свиток. — Дай мне три дня. Я сама выйду на связь с виконтессой. А ты - поднимай свои уши в храмовых кварталах. Если они зреют через веру - значит, яд уже пустили. Мей посмотрел на меня, впервые не как на благородную игрушку. А как на равную. Это даже немного польстило мне. — Ты изменилась, леди Фарбринг. — Император меняет всех. Особенно тех, кто хочет, чтобы он жил. Я развернулась, платье взметнулось, как плащ. В этот момент я думала только о нём. Макото. Он не знал о заговоре, пока нет. И я не позволю, чтобы хоть одна стрелка отравленного компаса указала в его сторону. Я найду этих змей, и заставлю их приползти к его трону. Ползком.