Глава 13 - Глобальные действия и сомнения Тацуми

*** POV: Тацуми Иногда я ловлю себя на мысли: а не в аду ли мы находимся? Только здесь не серые скалы и огонь, а вылизанные улицы столицы. С тех пор как Эсдес выбрала меня, я как будто попал в ловушку. Она не просто забрала меня, но еще и вбила гвозди в мою свободу. И теперь я - член Егерей, подчинённый генерала Эсдес, убийца по приказу Империи. Пусть и под прикрытием. Мало того, когда я оказался непосредственно изнутри, всё в сто крат усложнилось. Империя меняется, и я не уверен, что в худшую сторону. Например, сегодня, я видел, как казнили министра, которого когда-то защищал сам Онест. Без громких речей, только протокол, доказательства и тишина. И всё это по прямому приказу Императора. И что-то во мне дрожит от всех этих слухов. Но не от страха, а от непонимания. Был ещё случай. Он проходил мимо, и все отступили, я же остался. Он посмотрел прямо на меня, причем с необычайным спокойствием. Я сжимал кулаки, внутри всё кричало: Это он! Правитель злодеяний. До тех пор, пока тот не кивнул. Просто кивнул, как равному. И мне стало еще хуже. Потому что, может быть, он не чудовище. И тогда, если это правда - тогда кто я, если убиваю по приказу той, кто его поддерживает? Может ли это быть игрой? Вспоминается наши обсуждения с Челси, которая периодически шпионила изнутри. Она ни раз упоминала о непонятной личности Императора. Итак, если Империя действительно меняется, то я либо должен принять это... либо стать врагом тому, кто, возможно, уже не враг. Чёрт. Ненавижу эту страну. Ненавижу себя за то, что начинаю в ней сомневаться. *** POV: Макото Меня не было видно. Я стоял за высокой перегородкой второго балкона, наблюдая за залом, где проходило заседание офицерского штаба. Всё шло без моего формального присутствия. Но это не значит, что я не участвовал. На нижнем уровне - Будо, с лицом каменной глыбы. Кассар - чуть левее, с его подчинёнными. По центру - генерал Эсдес, спокойно свернув пальцы в замок. Она мало говорила, но её молчание чувствовалось так же остро, как голос Будо. В конце - Тацуми. Он стоял чуть в стороне от остальных. Эсдес начала таскать его с собой. Молодой, осторожный, слишком опасный, чтобы просто отпустить. Я знал его лучше, чем тот мог себе представить. Ведь он был частью истории, которую я «видел» - до того, как стал частью этой жизни. Но теперь... это не сериал. Я внимательно следил за каждым из них. Поведение, тембр, ответы, даже лёгкое напряжение в челюсти. — Его отношение к Эсдес колеблется, — тихо сказал я, повернувшись к тени за своей спиной. Мей кивнул, не поднимая глаз от блокнота: — Но он не симулирует. Для неподготовленного, он солдат. Для нас, шпион. До сих пор не ясно, знает ли Эсдес правду. — Узнает, — ответил я. — И тогда начнётся самое интересное. На миг я закрыл глаза. В памяти - сцена из аниме: где Тацуми в тюрьме, отвергает чувства Эсдес и остается на своей стороне. Да, чувства - это тоже оружие. Вопрос в том, чьих рук оно коснётся первым. — Мы отслеживаем движения шпионки, — продолжил Мей. — Та, что была в библиотеке под видом ученицы. Очень вероятно - агент Рейда. Я кивнул. Точно, Челси. — Не трогать, наблюдать. Если дойдёт до контакта, я лично выйду на неё. Мей не спорил. Я снова посмотрел на Тацуми. Ты и я, парень, - мы очень похожи. Только я убиваю - пером, а ты - мечом. Но в этом дворце, где каждое слово может стать петлёй, перо куда опаснее. Надо бы поработать над тем, чтобы ты понял это сам. *** Я смотрел на пергамент, но мои мысли были в другом месте. Тем же вечером, ко мне в срочно порядке вновь явился Мей. Он стоял напротив, спина ровная, руки за спиной. Он только что закончил доклад, но большая часть пролетела мимо меня. Особенно, после его первых слов. — Кто в Совете может поддержать их? — Два голоса. Один уже куплен, другой - боится быть следующим на очереди для чистки. Алисия с ними уже работала, сейчас она в Вельтаре. Пытается вынуть из логова первоисточник. Я кивнул, демонстрируя спокойствие. Но внутри меня, бушевала злость. И дело не только в попытках аристократов, заменить меня своей жалкой пешкой. Ведь они чуть ли не открыто объявили войну, без закулисных игр. А из-за того, что мне приходится играть в эту грязную шахматную партию, притворяясь, что фигуры ещё имеют значение. — Мей, передай Алисии, что я жду её отчёт до конца недели. И пусть вербовка евнухов ускорится. Нам нужны глаза в банкетных залах и спальнях, не только в архиве. — Уже исполняется, Ваше Величество. Он поклонился и ушёл. Я же остался один, с бумагами, документами и будущим, которое пытаются у меня вырвать. Проект фальшивого наследника - это уже не просто угроза. Я встречу их жестоким судом, без возможности для отступления. *** Если смотреть с высоты, столица кажется почти живой. Ну, не в поэтичном смысле. Скорее как гигантский, тяжело дышащий зверь. У него есть ритм, запах, пульс. Сейчас я стоял у окна одной из башен, и наблюдал за пламенем. Там, у главной площади, вспыхнули факелы - показательный процесс. Одна из семей, поддержавших идею с «бастардом», пыталась сбежать. Разумеется, неудачно. Мои люди, точнее, люди Мея - сработали безукоризненно. Алисия лично курировала операцию. Она почти как хищник. Тихая, изящная, смертельно сосредоточенная. Мне даже не пришлось давать чёткий приказ, та уже всё поняла. Я лишь одобрил. Поворот событий играл мне на руку. Был шанс на зрелищный удар по старой аристократии, и я принял его. Слишком давно они считали трон своей игрушкой. — Ваше Величество, — прозвучал голос Будо. Он стоял чуть позади, в полутени. — Всё готово. По вашему приказу, начнётся выведение обвиняемых на трибуну. — Пусть начнётся. Я не обернулся. Не хотел видеть, как Будо оценивает меня. Но стоит сказать, в последнее время он тихо выполняет чуть ли не любое мое поручение. Может, он просто ждёт. Или... проверяет. С площади донёсся рёв толпы. Я слышал, как глашатай выкрикивает имена. Старые роды, известные фамилии - многие из них ещё вчера могли бы заставить любого офицера отступить лишь взглядом. Сегодня же они стоят в цепях, под крики и плевки граждан. Рядом появился Мей. Тихо, как всегда, в руках держа свиток. — Официальные итоги дела. Включая перечень имущества, которое будет конфисковано. В пользу казны... и для нужд восстановительных работ в восточном секторе. Я взял документ и мельком пробежал глазами. — Они будут помнить этот день. — Вопрос в том, как именно. Как акт справедливости... или как акт страха. Я посмотрел ему в глаза. — А разве есть разница? В конце концов, они подчинились. Он не ответил. Просто ушёл в сторону, исчезая в тени арки. Мне нужно было вернуться во дворец. Ждать докладов и что более важно, ждать Челси. Я знал, она где-то здесь. Может, наблюдает из толпы, это всё не столь важно. Главное, что она видит - Император не просто глиняная фигура на троне. И пусть это будет началом. *** POV: Алисия Когда караваны с «бастардом» и его «семьёй» остановились у северных ворот, стража растерялась. Им обещали защиту, кто-то из командиров даже начал тянуть время. Но у меня уже был прямой приказ. Я вошла в повозку, и взглянула на юнца, что дрожал, закутанный в шелка. — Ты не Император, — сказала я. — И никогда им не станешь. Я сама провела задержание, даже Мей удивился. Не ждал, что «аристократка с идеалами» так крепко держит меч. А я держу и не отпускаю. И вот теперь, стоя в тени колонн трибунала, я наблюдала за толпой. Когда Император появился, всё замерло. Он не кричал, не звал к мщению, просто зачитал обвинения. — За покушение на власть, подлог и предательство народа... Я, Император, приговариваю их к казни. Каждое слово - как надрез скальпелем. И я, как хирург на подхвате, делала надрезы в нужных местах. Когда началась огласка приговора, некоторые в толпе плакали. Кто-то от страха, кто-то от облегчения. Я не обратила внимания на обвиняемых, просто не хотела. Я смотрела только на него - Макото. Я помогаю не потому, что жду награды. Это мое личное желание. И если он готов резать врагов, я стану их обездвиживать. Даже если потом, в тени, буду лечить свои раны одна. По итогу, когда всё закончилось, он исчез во глуби дворца. Я осталась на месте, под мрамором и криками. Люди медленно расходились. Я выдохнула и впервые за день поняла - дрожу. Не от страха, а от напряжения и осознания. Даже если сердце будет просить другого, я останусь до конца. Пока он ведёт эту Империю. Пока Макото дышит.