Глава 14 - Переворот?

*** Когда Будо вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь, он посмотрел на меня не как генерал. Он смотрел, как человек, который уже понял, что мы перешли черту. — Начнём, — сказал я, указывая на кресло. — У нас мало времени. Будо не сел, и остался стоять. — Значит, вы действительно решили это сделать. Он не спрашивал, скорее утверждал. Я лишь кивнул. — Онест должен быть устранён. Его контроль подорван, но не сломан. Он всё ещё держит часть казны и старых офицеров. Пока он жив, мы все в опасности. Будо вздохнул, а его руки сжались в кулаки. Я знал, что он не из тех, кто любит дворцовые игры. — Кто участвует? — Ты, я, Мей, Алисия. Возможно, Эсдес. Но ей нужен особый подход. Я... передам ей приказ неофициально. Если она откажется, сам разберусь. Будо сначала молчал, потом медленно произнёс: — Вы сильно изменились, Ваше Величество. Я невесело усмехнулся. — Мир не ждёт, пока я вырасту. Пришлось действовать на опережении. Я подошёл к окну. Внизу, в саду, играли дети некоторых придворных. Смех, трава, покой, и всё это - пока хрупко, как стекло. — У меня есть один шанс - один ход. Если я проиграю - всё начнётся сначала. А может, закончится уже безвозвратно. Будо наконец сел, наклонился вперёд и опёрся локтями на колени. — У Эсдес есть своя армия. Без её поддержки, чисто провести казнь не получится. Как вы её убедите? — Напомню ей, что Империя - не игрушка Онеста. А если не поможет... скажу, что это приказ. Личный, без формальностей. Я достал свиток в красной ленте. Подписанный лично мной приказ на устранение Премьер-министра в случае доказанной измены. Он без даты или формулировки. Будо долго прожигал его взглядом, перед тем как произнес: — Тогда всё начинается. — Да, очень скоро. Протокол активирован, Мей начнёт зачистку среди чиновников. Алисия подключится к наблюдению за знатью и доложит обо всем лично мне. Тебе поручаю контроль над внешним периметром дворца. Не допускай утечек. Будо встал и поклонился. — Слушаюсь, Ваше Величество. *** Меня преследует тишина. Не та, что в зале заседаний, где каждый выжидает. А внутренняя, звенящая, как будто в голове вырезали звук. Я попросил не тревожить меня ближайший час. Особенно Мея. Тот уже всё понял. Его записка, переданная в сложенном томе о налоговой реформе, говорила прямо: "Готовы. До конца недели будем держать всё: товары, канцелярия, караулы." Стук в дверь. Тихий, почти невидимый. Я не вздрагиваю - уже не впервой. Открывается щель - Алисия. Сегодня в простой одежде, но всё равно выглядит так, будто каждый шов был отглажен молнией. — Всё идёт по плану, — произнесла она. — Аристократия ведёт себя как всегда. Паникуют, злятся, подкупают, пьют. Убедила двоих старейшин не покидать город до конца недели. — Спасибо, — я встал, прошёлся к окну. — Уверена, что сможешь удержать линию? Она замерла. — Даже если придётся запачкать руки, я сделаю всё, что ты прикажешь. Я обернулся, замечая в её глазах искренность и странную эмоцию. Возможно, это то, что чувствуют к огню в холодную ночь: страх, тепло и уважение. — Я не приказываю, на этот раз просто прошу, — отвечаю ей. Она вновь тихо кивнула и покинула комнату. Я подошёл к шкафу, открывая нижнюю панель. Там, под слоями бархата, лежал старый, потёртый конверт. Рукопись Мея: "Прошлые попытки переворота. Итоги и ошибки." Я читал его с десяток раз. И каждое чтение сопровождалось холодом по спине. Империя пережила уже четыре попытки переворота за последние шестьдесят лет. Три из них были устроены самими генералами. Одна - аристократами. Ни одна не завершилась реформами. Все закончилось казнями и новыми цепями. Я не собираюсь быть очередным, пятым провалом на бумажках. Потому что тогда, вся кровь, что прольётся - будет на моих руках зря. И этого я не прощу себе никогда. Через некоторое время, я вышел в коридор, когда на улицах уже царила ночь. Лампы горели тускло, стража дремала на постах, а шелест моих шагов глушился коврами. Да уж, всё идет к финалу. Даже воздух казался другим - плотным, с металлическим привкусом. Так ощущается всё перед войной? Не могу точно сказать. Я шёл не спеша. У входа в одну из боковых лестниц меня уже ждал Мей. Закутанный в серый плащ, он выглядел как тень на фоне стены. В руке - связка миниатюрных ключей. Он молча отдал их мне. — Сколько человек? — Девять, все свои. Проверены. Один, правда, с сомнениями, но он... уже передумал. — Понял. Мы молча спустились вниз. Старая канцелярия, куда обычные чиновники не заглядывали со времён прежнего Императора, теперь стала неким центром. Я сам потребовал, чтобы именно здесь хранились копии всех приказов, отчётов, досье. Здесь работали двое архивистов, один врач и трое бывших аналитиков из налогового сектора. Все - выведены из обихода Онестом. Все - молчаливые, но голодные до правды. Мей провёл меня в дальнюю комнату. На столе, карта имперской администрации. На ней пятна красных и чёрных чернил. — Они уже начали жечь бумаги, — сказал Мей. — Вчера в казначействе сгорел целый этаж. Разумеется, официально никакого пожара не было. Просто «неисправность лампы». Я наклонился над картой. — Казначей получит персональное приглашение. Сегодня ночью. Мей чуть кивнул. — Будо займёт стражу в центральных кварталах. Эсдес, если согласится, блокирует доступ к арсеналу и казармам. Официальный приказ поступит на рассвете. А потом, мы начнём, — произнёс я. — И что вы скажете? — тихо спросил он. — Когда вас спросят, почему вы пошли этим путём? Я задумался. — Скажу правду. Что если бы не пошёл, у нас не осталось бы Империи. Видимо, такой ответ его вполне устраивает. Когда я вышел на улицу, небо уже начинало сереть. Наступает новый день. Последний перед тем, как всё изменится. Я стоял один, а в груди - гул. И нет, это не страх или волнение. А решимость. — Прости меня, Империя, — прошептал я. — За то, что должен сделать, чтобы ты жила. *** POV: Эсдес Я стояла на балконе верхнего казарменного яруса, глядя вниз, где сотни бойцов выстраивались в формации. Раннее утро стелилось лёгким туманом, запах стали и пота смешивался с горьковатым ароматом тренировочной пыли. Моё подразделение - отборная часть Армии Восточного фронта - прибыло ночью. Не по приказу столицы, а по моей инициативе. Я давно чувствовала, что в Империи что-то изменилось. И сейчас хотела в этом убедиться. Макото… Император. Мальчишка, вокруг которого внезапно закружилось слишком много ветров. Он стал говорить иначе, и начал вести себя как будто другой человек. Всё происходящее теперь, прямое тому доказательство. — Генерал, — позади шагнул один из адъютантов. — Доклад: все бойцы прибыли, командиры готовы. — Пусть ждут. Мне нужно встретиться с Императором, — коротко ответила я, даже не оборачиваясь. — После, отдам приказ. Мальчишка с зелёными глазами стоял рядом со мной, молча. Видимо, он не до конца понимает, где сейчас оказался. И именно поэтому я не выпускала его из поля зрения. — Ты снова думаешь о чем-то странном? — нагло спросил он, не скрывая недовольства. Я лишь хмыкнула. Возможно, мне стоит быть с ним чуть жестче, хотя, он такой... милый. — Просто раздумываю над тем, что Империя действительно переживает исторические дни. И я не решила, это меня забавляет или настораживает. — Если ты про Императора... — Тацуми говорил с ядом. — То пока он сидел на троне, люди умирали от голода и тирании. Я медленно обернулась и посмотрела на него. — И всё же, наступили ваши долгожданные перемены. Ты ешь его хлеб, спишь в его дворце и сражаешься под моим командованием, которое он одобрил. — Потому что ты меня сюда затащила! — рыкнул он. — Верно, и я не жалею. Наша перепалка повисла в воздухе, как гром перед бурей. Я с ухмылкой отошла к двери. — Переоденься, ты идёшь со мной. Я хочу, чтобы ты увидел все лично. — Зачем? — Потому что я хочу знать, врет ли он. И ты мне в этом поможешь. Мы покинули казарму в сопровождении небольшой стражи. Моя встреча с Императором была официальной, но не протокольной. Я добилась её через Будо.